Ч огрызнулся Черняк. Ч
Синяя Звезда права Ч мы обойдемся и без твоей рыбы! Не забывай, что теперь
, когда племя Ветра покинуло свои земли, мы можем охотиться в предгорьях.

Метеор внимательно посмотрел на Черняка.
Ч И верно! Ч протянул он, и глаза его зажглись Довольным блеском. Ч Выхо
дит, у всех нас теперь будет больше добычи!
Ч Опомнитесь! Ч резко вскинула голову Синяя Звезда. Ч Не спешите дели
ть чужие земли! Племя Ветра должно вернуться в свои владения. Оба предвод
ителя в изумлении уставились на нее.
Ч Но… почему? Ч выдавил Метеор.
Ч Если мы поделим угодья племени Ветра, у нас у всех будет вдоволь еды! Ч
поддержал его Черняк.
Ч Лес издревле держится на четырех племенах, Ч возразила Синяя Звезда.
Ч По числу священных деревьев и по числу времен года Звездное племя раз
делило котов на четыре племени. Мы должны как можно скорее разыскать пле
мя Ветра и вернуть его на прежнее место.
Грозовые воины одобрительно зашумели, но громкий вой Метеора заставил и
х замолчать.
Ч Ты заблуждаешься, Синяя Звезда! Подумай, так ли нам нужны все четыре вр
емени года? Неужели мы не можем обойтись без сезона Голых Деревьев, без хо
лода и голода этих томительных дней?!
Синяя Звезда задумчиво обвела взором сгрудившихся вокруг нее котов.
Ч Звездное племя посылает нам время Голых Деревьев для того, чтобы земл
я могла отдохнуть и подготовиться к сезону Юных Листьев. Наш лес и земли п
редгорий с незапамятных времен поделены на четыре территории. Не нам идт
и против воли Звездного племени.
И тут заговорила Оцелотка, глашатай Речного племени.
Ч Значит, мы все должны голодать ради существования жалкого племени, ко
торое не способно даже отстоять свои владения!
Ч Синяя Звезда права! Ч рявкнул Коготь, поднимаясь во весь свой огромны
й рост и возвышаясь над головами собравшихся. Ч Племя Ветра должно верн
уться на свои земли.
Ч Выслушай меня, Метеор, Ч продолжала Синяя Звезда, поворачиваясь к пре
дводителю Речного племени. Ч Ваши охотничьи угодья издревле славятся с
воим богатством. Вам принадлежит вся река и вся речная рыба. Зачем вам лиш
няя добыча?
Метеор оторопел и не нашелся с ответом. Огнегрив с удивлением заметил, чт
о воины Речного племени начали взволнованно перешептываться между соб
ой. Интересно, почему они вдруг так ощетинились?
А тебе, Черняк, я тоже хочу кое-что напомнить! Ч сверкнула глазами Синяя З
везда. Ч Ваш бывший предводитель изгнал котов племени Ветра из их родно
го дома. Именно поэтому мы помогли избавиться вам от Звездолома. Огнегри
в сощурил глаза. Ему понравилось, что предводительница при всех напомнил
а Сумрачному племени о том, скольким они обязаны Грозовому племени. Черн
як прикрыл глаза. Собрание замерло. Казалось, прошла целая вечность, преж
де чем он вновь поднял веки и произнес:
Ч Ты права, Синяя Звезда. Мы позволим племени Ветра вернуться обратно. От
Огнегрива не ускользнуло, что при этих словах Метеор возмущенно отверну
лся и злобно сверкнул глазами.
Ч Двое предводителей едины в своем решении, Метеор, Ч объявила Синяя Зв
езда. Ч Мы должны разыскать и вернуть племя Ветра. До этого ни одно племя
не имеет права охотиться в предгорьях.
Толпа зашевелилась. Коты поднимались на ноги, собираясь двинуться в обра
тный путь. Некоторое время Огнегрив оставался неподвижен, не спуская гла
з с Великой Скалы. Вот Синяя Звезда потерлась с Метеором носами и мягко сп
рыгнула на лесную траву. Оставшиеся на скале предводители быстро перегл
янулись, и было в этом взгляде нечто такое, от чего у Огнегрива шерсть вста
ла дыбом. Неужели Черняк только делает вид, что согласился с Синей Звездо
й? Огнегрив взволнованно осмотрелся и поймал свирепый взгляд Когтя. Знач
ит, обмен взглядами на скале не ускользнул от внимания глашатая… Но что в
се это значит?!
Внезапно Огнегрив понял, что взбесило Когтя. Он не ожидал такого коварст
ва от предводителей. Как смеет Сумрачное племя заключать союз с Речным, п
осле того как Грозовое племя рисковало жизнями своих воинов, помогая сос
едям избавиться от Звездолома!

Глава III

Синяя Звезда быстро вела своих воинов в лагерь. Шум приближающегося отря
да разбудил оставшихся, и заспанные коты высыпали из пещер встречать вер
нувшихся сородичей.
Ч Какие новости? Ч спросил Куцехвост.
Ч Сумрачное племя тоже явилось на Совет? Ч поинтересовалась Синеглаз
ка.
Ч Да, Ч мрачно ответила Синяя Звезда. Она прошла мимо Синеглазки и вспр
ыгнула на Высокую Скалу. Сейчас ей даже не потребовалось призывать всех
собраться Ч племя сгрудилось под скалой, с тревогой глядя на предводите
льницу. Могучий Коготь вскочил на скалу и устроился возле Синей Звезды.
Ч Сегодня на Совете между племенами пролегла тень, Ч объявила Синяя Зв
езда.
Ч Я боюсь, что у нас на глазах возникает новый союз между Метеором и Черн
яком. Крутобок протиснулся сквозь толпу поближе к Огнегриву.
Ч О чем это она? Ч удивленно шепнул он на ухо другу. Ч Я сам слышал, как Че
рняк поддержал Синюю Звезду!
Ч А при чем тут Черняк? Ч проскрипела из толпы старая Кривуля.
Ч Сегодня на Совете его провозгласили предводителем Сумрачного племе
ни, Ч пояснила Синяя Звезда.
Ч Но почему он до сих пор зовется Черняком? Ч не унималась старуха. Ч Зв
ездное племя уже признало его?
Ч Нет, Ч ответил Крутобок. Ч Он собирается отправиться к Лунному Камн
ю завтрашней ночью.
Ч Ни один предводитель не имеет права говорить от имени племени до тех п
ор, пока не получит признание Звезд! Ч сварливо проворчала старая кошка,
повысив голос так, чтобы ее слышало все собрание.
Ч Он получил поддержку Сумрачного племени, Кривуля, Ч вздохнула Синяя
Звезда, почтительно склоняя голову к старухе. Ч Мы не можем просто отмах
нуться от его слов. Ч Старая кошка пренебрежительно фыркнула, но Синяя З
везда уже подняла голову, обращаясь ко всему племени: Ч На Совете я предл
ожила разыскать и вернуть племя Ветра, однако ни Метеор, ни Черняк не жела
ют их возвращения.
Ч Вряд ли они сумеют объединить свои силы! Ч крикнул Крутобок. Ч Они ед
ва не подрались из-за рыбы в реке!
Ч Ты заметил, как они переглянулись после Совета? Ч шепнул Огнегрив при
ятелю. Ч Они оба спят и видят, как бы прибрать к лапам земли племени Ветра!

Ч Но почему? Ч пискнула Горчица, чинно восседавшая рядом со своим наста
вником Бураном.
Ч Я полагаю, Сумрачное племя гораздо сильнее, чем мы думаем, Ч задумчив
о ответил Буран. Ч Что касается Черняка, то у него явно некошачья жажда в
ласти и могущества. Боюсь, впереди нас ждут тяжелые времена.
Но Речному-то племени зачем охотничьи угодья в предгорьях? Ч разозлила
сь Синеглазка. Ч Они и так самые жирные в лесу Ч с одной своей рыбы!
Река просто кишит добычей, ее хватило бы на десять племен! А в предгорья ещ
е надо забраться, да побегать по камням за парой полудохлых кроликов!
В разговор вступила старая Рябинка. Когда-то давно она была первой краса
вицей, но теперь ее дребезжащий голос напоминал скрип старого дерева.
Ч На Совете старики Речного племени судачили о том, что Двуногие отняли
у них часть речных угодий.
Ч Точно говоришь! Ч поддержала старуху Белоснежка. Ч Говорят, Двуноги
е поселились в шалашах на берегу реки и ловят рыбу. Бедные Речные охотник
и только смотрят на них из кустов да зубами щелкают с голодухи!
Ч С этого дня все мы должны быть настороже! Ч задумчиво протянула Синяя
Звезда. Ч Ни в коем случае нельзя допустить дальнейшего сближения Речн
ого племени с Сумрачным. А теперь Ч отдыхать. В утренний дозор заступают
Ветрогон и Дымок.
Холодный ветер зашуршал сухой листвой в верхушках деревьев. Усталые кот
ы разошлись по своим пещерам, продолжая тихо обсуждать происшедшее.
Вторую ночь подряд Огнегрив видел сон. Он стоял в полной тьме. Совсем рядо
м гремела и смердела Гремящая Тропа. Огнегрив был ослеплен и оглушен рев
ом огнеглазых чудищ, несшихся мимо него. И вдруг сквозь грохот донесся жа
лобный писк. Где-то кричал котенок, и даже ревущие чудища не могли заглуши
ть его дрожащий голосок.
Огнегрив проснулся, как от толчка. Он был уверен, что его разбудил крик, но
вокруг слышалось лишь мерное сопение спящих воинов. Откуда-то из центра
доносилось тихое урчание. Огнегрив прислушался и узнал храп Крутобока. С
пать не хотелось. Боясь снова увидеть давешний кошмар, Огнегрив подумал
и тихонько вылез из пещеры.
Снаружи было темно. Судя по ярко сияющим звездам, до рассвета было еще дал
еко. Насторожив уши, Огнегрив двинулся к яслям. В ушах у него все еще стоял
одинокий крик маленького котенка. За стеной лагеря послышались чьи-то ш
аги. Огнегрив принюхался. Ничего особенного, это Частокол и Долгохвост о
бходят дозором территорию племени. Привычные звуки спящего лагеря успо
коили Огнегрива.
«Наверное, каждому коту сняться кошмары про Гремящую тропу», Ч подумал
он и побрел обратно. Забравшись в пещеру, он свернулся калачиком на своем
местечке. Крутобок что-то проурчал во сне, и Огнегрив закрыл глаза, теснее
прижавшись к теплому боку друга. Он проснулся, оттого что Крутобок толка
л его носом в бок.
Ч Оставь меня в покое! Ч проворчал Огнегрив. Вставай! Ч прошипел Круто
бок.
Ч С какой стати? Сегодня нам не в патруль!
Ч Синяя Звезда ждет нас обоих у себя. Полусонный Огнегрив с трудом подня
лся на лапы и побрел вслед за Крутобоком к выходу. Солнце только начало ок
рашивать небо розовым, на ветвях деревьев лежал утренний иней. Приятели
пересекли поляну, приблизились к пещере предводительницы и тихо мяукну
ли, сообщая о своем прибытии.
Ч Войдите! Ч раздался из-за полога лишайников грубый голос Когтя. Огне
грив похолодел от страха. А что если Синяя Звезда рассказала Когтю о вчер
ашнем разговоре? Что сделает глашатай, узнав, в чем обвинил его Огнегрив? К
рутобок решительно вошел в пещеру, и Огнегриву ничего не оставалось, как
робко последовать за ним.
Синяя Звезда сидела на своем месте. Голова ее была высоко поднята, синие г
лаза горели. Посреди на твердом полу из песчаника возвышался Коготь. Янт
арные глаза могучего воина смотрели холодно и спокойно, и Огнегрив тщетн
о пытался прочесть в них ответ на терзавшие его сомнения.
Ч Огнегрив и Крутобок, Ч без предисловий начала Синяя Звезда. Ч Я пору
чаю вам важное задание.
Ч Задание? Ч глупо повторил Огнегрив, чувствуя невероятное облегчени
е.
Ч Я хочу, чтобы вы разыскали племя Ветра и привели его домой, Ч закончил
а предводительница.
Ч И не спешите радоваться, Ч глухо заговорил Коготь. Ч Ваша миссия мож
ет оказаться очень опасной. Мы не знаем, куда ушло племя Ветра, поэтому вам
придется искать их по запаху Ч возможно, даже на враждебной территории.

Ч Вам уже приходилось бывать на землях племени Ветра, Ч напомнила пред
водительница. Ч Помните, когда вы сопровождали меня к Лунному Камню? Вам
знаком запах этого племени, вы знаете земли Двуногих, лежащие за взгорье
м.
Ч Мы пойдем вдвоем? Ч спросил Огнегрив.
Ч У нас сейчас каждый воин на счету! Ч отрезал Коготь. Ч Приближается с
езон Голых Деревьев, нам нужно добыть как можно больше корма. Надеюсь, вы н
е забыли, как долго тянутся голодные дни?
Ч Коготь поможет вам подготовиться к путешествию, Ч кивнула Синяя Зве
зда, и Огнегрив лишь беспомощно втянул когти. Синяя Звезда по-прежнему бе
зоговорочно доверяла своему глашатаю! Вчерашний разговор ни в чем не убе
дил ее. Неужели Огнегрив единственный, кто чувствует опасность, исходящу
ю от глашатая?
Ч Вы должны как можно скорее отправиться в путь, Ч велела Синяя Звезда.
Ч Желаю удачи.
Ч Мы их живо разыщем! Ч пообещал Крутобок, и Огнегрив утвердительно кив
нул, отогнав невеселые мысли. В сопровождении Когтя они вышли наружу.
Ч Вы помните дорогу к землям племени Ветра? Ч спросил глашатай.
Ч Конечно, помним! Ч закивал Крутобок. Ч Да мы же были там всего…
Ч Всего несколько лун назад! Ч торопливо вставил Огнегрив, бросая пред
остерегающий взгляд на приятеля. Когтю совершенно незачем знать, что они
побывали там совсем недавно, провожая Горелого.
Коготь внимательно смотрел на приятелей. Огнегрив замер от страха. Неуже
ли он заметил оговорку Крутобока?
Ч Вы помните запах племени Ветра? Ч наконец вымолвил глашатай. Обошлос
ь! Огнегрив молча вознес благодарности Звездам.
Они с Крутобоком дружно закивали, и Огнегрив мысленно представил себе пр
едстоящий путь по горам в поисках исчезнувшего племени. В пути вам понад
обятся травы, дающие силы и отгоняющие голод. Перед уходом зайдите к Щерб
атой и возьмите все необходимое, Ч продолжил Коготь и, помолчав, добавил
: Ч Не забывайте о том, что этой ночью Черняк собирается отправиться к Лун
ному Камню. Держитесь подальше от него, ясно?
Ч Да, Коготь, Ч отозвался Огнегрив.
Ч Он даже не догадается о нашем походе! Ч заверил Крутобок.
Ч Очень на это надеюсь, Ч буркнул Коготь. Ч Теперь можете отправлятьс
я! С этими словами он повернулся и пошел прочь.
Ч Вообще-то он мог бы пожелать нам удачи! Ч недовольно фыркнул Крутобо
к.
Ч Наверное, думает, что она нам не понадобится Ч отшутился Огнегрив, и п
риятели двинулись через поляну к пещере целительницы. Несмотря на все не
доверие, которое он испытывал к глашатаю, Огнегрив не мог не признать, что
сегодня Коготь разговаривал с ними как с настоящими воинами. Похоже, он т
оже зауважал их. Но ведь Горелый не мог ошибиться! Или мог?
Солнце медленно поднималось, но в воздухе было по-утреннему холодно. Одн
о хорошо, Ч чем короче дни, тем гуще становится кошачья шерсть. Даже коро
ткошерстный Огнегрив вот уже несколько дней как перестал дрожать от сту
жи.
Жилище целительницы находилось в самом конце длинного туннеля, под густ
ым покровом папоротников, где с краю тенистой полянки стоял боком большо
й обломок скалы. «Раньше здесь жила Пестролистая», Ч с грустью подумал О
гнегрив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34