Ч Он не ранил тебя?! Ч всполошился Огнегрив.
Ч Я должна была сражаться вместе с вами! Ч голос Пепелюшки дрожал от ст
ыда.
Ч Тебя могли бы убить!
Ч То же самое сказал мне Дымок. Он велел мне уйти и спрятаться в детской в
месте с котятами! Ч глаза Пепелюшки были полны отчаяния. Ч Лучше бы мне
погибнуть! Кому я нужна такая! Я всего лишь обуза для племени!
Огнегрив почувствовал острый укол жалости. Он хотел найти слова, чтобы у
тешить малышку, но из гущи папоротников раздался хриплый крик Щербатой.

Пепелюшка! Ч звала целительница. Ч Скорее принеси мне немного паутины!

Пепелюшка мигом скрылась в расщелине и через секунду вынырнула наружу. В
округ лапы у нее был обмотан большой моток паутины. Так быстро, как только
позволяла ее изуродованная лапа, малышка похромала к Щербатой и протяну
ла ей в гнездо тонкую кудель.
А теперь принеси корень окопника! Ч велела целительница.
Пепелюшка поковыляла обратно к скале, а Огнегрив повернул обратно. Больш
е здесь нечего было делать. Пора возвращаться.
На поляне все было так, как до его ухода. Огнегрив подошел к Дымку и сказал:

Щербатая залечивает раны Звездолому, Пепелюшка помогает ей. Ч Не обращ
ая внимания на сердитое фырканье Дымка, он приказал: Ч Отправляйся охра
нять его! Дымок молча повернулся и скрылся в папоротниковом туннеле.
Огнегрив подошел к Крутобоку, все еще не сводившему глаз с распростертог
о тела Царапана.
Ч Ты спас мне жизнь, Ч прошептал он. Ч Спасибо. Крутобок медленно подня
л глаза.
Ч Я умру за тебя, Ч просто ответил он. Не в силах выдохнуть ни слова, Огне
грив молча смотрел, как Крутобок поворачивается и бредет прочь. Значит, и
х дружбе вовсе не пришел конец!
Мысли его прервал топот лап, мчащихся по папоротниковому туннелю. В след
ующую секунду в лагерь ворвалась Синяя Звезда, за ней неслись Долгохвост
и Быстролап. При виде предводительницы Огнегрив почувствовал, как у нег
о облегченно расслабляются плечи. Синяя Звезда быстро оглядела испачка
нную кровью поляну. Глаза ее расширились, взгляд упал на мертвое тело Цар
апана.
Звездолом напал на лагерь?! Ч коротко спросила она. Огнегрив кивнул.
Ч Он мертв?
Ч Он у Щербатой, Ч выдавил Огнегрив, еле ворочая языком от усталости. Ч
Звездолом ранен. Он ослеп.
Ч А остальные разбойники? Ч Мы прогнали их прочь.
В племени есть тяжелораненые? Ч спросила предводительница, еще раз обв
одя глазами поляну. Коты молча покачали головами. Ч Отлично! Ч кивнула
Синяя Звезда. Ч Горчица, Быстролап! Вытащите тело из лагеря и закопайте е
го. Никто из старейшин не будет присутствовать при захоронении. Разбойни
ки не заслуживают ритуала, завещанного нам Звездным племенем!
Быстролап и Горчица молча поволокли тело Царапана к туннелю.
Ч Старики не пострадали? Ч продолжала спрашивать Синяя Звезда.
Ч Они в детской, Ч ответил Огнегрив. Словно в подтверждение его слов за
шуршали заросли ежевики, и на поляну выполз Куцехвост, сопровождаемый ст
арейшинами и котятами. Облачко выкатился из пещеры и радостно побежал к
Чернобурке. Она от души лизнула его, и довольный котенок тут же заинтерес
овался исчезающим в туннеле телом Царапана.
Ч Он мертвый?! Ч в восторге спросил Облачко. Ч Можно, я сбегаю посмотрю?

Ч Цыц! Ч шикнула Чернобурка, обвивая малыша своим хвостом.
Ч Где Коготь? Ч спросила Синяя Звезда.
Ч Он возглавил отряд и отправился атаковать патруль Сумрачного племен
и, Ч объяснил Огнегрив. Ч Дело в том, что во время патрулирования мы нашл
и кроличьи кости. От них пахло Сумрачным племенем, и Коготь решил напасть.
Когда Щербатая поняла, что от костей пахнет Звездоломом, было уже поздно,
поэтому я послал Папоротника. Он должен остановить отряд и вернуть его н
азад.
Ч Ты послал Папоротника? Ч сузила глаза Синяя Звезда. Ч Надеюсь, ты не з
абыл, что ему пришлось пересечь Гремящую Тропу?
Ч Я был единственным воином во всем лагере.
Больше мне некого было послать. Синяя Звезда понимающе кивнула, колючие
льдинки в ее глазах растаяли.
Ч Ты боялся оставить лагерь незащищенным? Ч протянула она. Ч Ты посту
пил правильно. Надеюсь, Папоротнику удастся вернуть наших воинов обратн
о в лагерь. Кстати, мы тоже нашли кости.
Ч Крутобок рассказал мне, Ч Огнегрив обернулся в поисках друга, но того
и след простыл.
Ч Пришли ко мне Щербатую, когда она закончит заниматься Звездоломом, Ч
приказала Синяя Звезда и тут же прижала уши, заслышав шум шагов по туннел
ю. В лагерь влетел Коготь, за ним Ч Буран и остальные участники похода. Ог
негрив вытянул шею, ища глазами Папоротника, и облегченно вздохнул, увид
ев его в конце колонны. Ученик выглядел усталым, зато был цел и невредим, т
ак что у Огнегрива сразу отлегло от сердца.
Папоротник догнал вас до того, как вы обнаружили патруль? Ч спросила Син
яя Звезда, приближаясь к глашатаю.
Мы даже не успели ступить на их территорию, Ч ответил Коготь. Ч Он нагна
л нас, когда мы только собирались перейти Гремящую Тропу. Ч Его янтарные
глаза сузились в щелки. Ч Кого это хоронят? Неужели Царапана?
Синяя Звезда кивнула.
Ч Значит, Папоротник сказал правду, Ч рявкнул глашатай. Ч Звездолом с
обирался напасть на лагерь. Он тоже убит?
Ч Нет. Щербатая врачует его раны.
Ч С какой стати! Ч крикнула Кисточка, оборачиваясь к стоявшему рядом Ве
трогону. Коготь потемнел, как туча.
Ч Врачует его раны?! Ч проревел он. Ч Его надо прикончить, а не тратить в
ремя на лечение!
Ч Мы обсудим это, как только я поговорю со Щербатой, Ч спокойно ответил
а Синяя Звезда.
Ч Я уже здесь, Синяя Звезда!
Щербатая вышла на поляну, голова ее устало клонилась к земле.
Ты оставила Звездолома одного?! Ч зарычал Коготь, сверкая глазами.
Целительница подняла голову и пристально посмотрела на великого воина.

Ч Я оставила его под охраной Дымка. Кроме того, я накормила его маковыми
зернами, чтобы крепче спал.
Звездолом теперь слеп, Коготь. Ему некуда бежать. В лесу он через неделю ум
рет от голода, если еще раньше не станет добычей лисы или стаи воронья.
Ч Что ж, это упрощает дело! Ч фыркнул Коготь. Ч Нам не придется пачкать
лапы. Просто вышвырнем его в лес, и дело с концом! Ч Щербатая повернулась
к Синей Звезде.
Ч Мы не можем позволить ему умереть, Ч сказала она. Ч Почему? Огнегрив з
атаил дыхание, видя, как предводительница переводит глаза с Когтя на Щер
батую и обратно. Неужели целительница посмеет рассказать о том, что Звез
долом приходится ей сыном?!
Если мы сделаем это, мы лишим его возможности стать лучше, Ч просто ответ
ила старуха.
Коготь сердито взмахнул хвостом.
Ч Что скажешь ты, Буран? Ч спросила Синяя Звезда, прежде чем Коготь успе
л открыть рот.
Ч Нам будет нелегко взвалить на себя такую обузу, Ч задумчиво проговор
ил Буран. Ч И все же я согласен со Щербатой. Если мы выгоним Звездолома в л
ес или хладнокровно убьем его, Звездное племя поймет, что мы пали так же ни
зко, как этот разбойник. Вперед выступила старая Кривуля.
Выслушай меня, Синяя Звезда, Ч проскрипела она. Ч В старину мы, бывало, по
много лун содержали пленников в своем лагере. Надо и теперь сделать так! О
гнегрив вспомнил, что и сама Щербатая вначале жила в лагере пленницей. Он
ожидал, что старуха напомнит об этом Синей Звезде, но целительница промо
лчала.
Неужели ты в самом деле позволишь оставить в лагере этого негодяя? Ч обр
ушился на предводительницу Коготь, и глаза его превратились в горящие уг
ли. К собственному сожалению, на этот раз Огнегрив вынужден был согласит
ься с глашатаем. Ему была противна мысль об убийстве тяжелораненого Звез
долома, он прекрасно понимал, какое горе это причинит Щербатой, но он ни на
секунду не сомневался, что, даже лишившись зрения, Звездолом представля
ет смертельную опасность для племени. Оставаясь в лагере, он превратится
в постоянную обузу и опасность для всех членов Грозового племени.
Он в самом деле ослеп? Ч спросила Синяя Звезда у целительницы.
Ч Да.
У него есть другие раны? На этот раз Огнегрив не стал молчать.
Ч Я очень сильно поцарапал его! Ч сказал он. Взглянув на Щербатую, он с об
легчением увидел, как она тихо кивнула головой, давая понять, что прощает
ему ранения, нанесенные ее сыну.
Ч Сколько будут заживать его раны?
Ч Около месяца, Ч отозвалась Щербатая.
Ч Ты будешь ухаживать за ним до истечения этого срока. Затем мы снова обс
удим его будущее. И еще. Отныне и навсегда этот кот будет зваться не Звездо
лом, а Хвостолом. Мы не можем забрать у него жизни, дарованные Звездным пле
менем, однако не должны продолжать считать его предводителем! Ч Синяя З
везда вопросительно посмотрела на Когтя, но тот лишь молча дернул хвосто
м.
Ч Решено! Ч объявила предводительница. Ч Он остается.

Глава XXVII

Прихрамывая, Огнегрив добрался до зарослей крапивы и принялся зализыва
ть свои раны. Позже, когда Щербатая закончит осматривать других котов, на
до будет показать ей свою прокушенную шею.
Слабые лучи заходящего солнца бросили длинные тени через опустевшую по
ляну. Долгохвост сменил Дымка на посту возле раненого Хвостолома. Незада
чливая боевая экспедиция во главе с Когтем в полном составе отправилась
на охоту. У Огнегрива урчало в желудке от голода. Услышав шелест шагов, он
с надеждой поднял голову, но это оказались не охотники, а Быстролап и Горч
ица, возвращавшиеся с похорон Царапана.
Они приблизились к Синей Звезде, сидевшей на вершине Высокой Скалы рядом
с Бураном. Огнегрив поднялся на лапы. Проходя мимо Дымка, зализывавшего с
вои царапины возле пенька, Огнегрив взмахом хвоста велел ему следовать з
а собой. Дымок неприязненно сверкнул глазами, однако молча поднялся.
Ч Мы похоронили Царапана! Ч доложила Горчица.
Ч Благодарю вас, Ч кивнула Синяя Звезда, не спуская глаз с Быстролапа.
Ч Ты можешь идти, Ч велела она. Черно-белый ученик молча кивнул и направ
ился в свою пещеру.
Огнегрив дал знак Дымку подойти ближе. Тот сощурился, сделал несколько ш
агов вперед и встал рядом с Горчицей.
Синяя Звезда, Ч робко начал Огнегрив. Ч Когда Звездолом напал на лагерь
, Горчица и Дымок сражались как настоящие воины. Без их стойкости и отваги
лагерю грозила бы огромная беда! Дымок изумленно вытаращил глаза, а Горч
ица при первых словах Огнегрива опустила голову и уставилась в землю. Бу
ран громко заурчал.
Не узнаю тебя, Горчица! Ч пробасил он, весело глядя на свою ученицу. Ч Ран
ьше ты не была такой застенчивой! Горчица смущенно пошевелила ушами.
Это Огнегрив спас наш лагерь! Ч вдруг выпалила она. Ч Он предупредил вс
ех нас, так что мы были готовы отразить нападение!
Теперь пришла очередь Огнегрива смущенно опустить голову. От мучительн
ой неловкости его спасло возвращение охотничьего отряда Когтя, нагруже
нного кучей свежеубитой добычи.
Синяя Звезда кивнула Когтю и снова обратила взор на Дымка и Горчицу.
Я горжусь тем, что в Грозовом племени выросли такие прекрасные воины! Ч п
ровозгласила она. Ч Пришло время дать вам обоим новые имена! Церемония с
остоится сегодня до заката, поужинаем позже! Горчица и Дымок взволнованн
о переглянулись. Огнегрив вздернул подбородок и довольно заурчал. Когда
Синяя Звезда громко объявила общий сбор, Огнегрив с радостью увидел, как
из пещеры вылезает Крутобок. Значит, он все-таки не сбежал из лагеря!
Все племя собралось у края поляны. С одной стороны сидели старейшины, кор
олевы, котята и ученики. Огнегрив вместе с другими воинами устроился нап
ротив. Облачко уселся возле Чернобурки, глаза его горели от волнения и во
сторга. Огнегрив почувствовал невольную гордость оттого, что малыш види
т его сидящим среди воинов племени. В центре поляны стояли Синяя Звезда, Г
орчица и Дымок.
Последняя искра заходящего солнца тлела на горизонте. В полном молчании
все ждали, пока она скроется из глаз, оставив после себя быстро темнеющее
небо, усыпанное звездами.
Синяя Звезда подняла голову и посмотрела на самую яркую звезду в Серебря
ной Полоске.
Я, Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, призываю моих добле
стных предков взглянуть на этих двух учеников. Они не щадили сил, чтобы по
стичь завещанный вами устав. Я ручаюсь, что они достойны стать воинами! Ч
Она посмотрела на молодых котов, сидящих возле нее. Ч Горчица, Дымок! Обе
щаете ли вы исполнять воинский устав, а также не щадя своей жизни защищат
ь свое племя? Горчица встрепенулась, глаза ее сверкали.
Ч Клянусь! Ч ответила она.
Ч Клянусь! Ч спокойно и уверенно повторил Дымок.
Ч Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я присваиваю вам имена во
инов. Горчица! С сегодняшнего дня ты будешь зваться Песчаная Буря! Звездн
ое племя гордится твоей отвагой и мужеством, поэтому мы рады принять теб
я в ряды воинов Грозового племени!
Синяя Звезда вышла вперед и прижалась щекой к макушке Песчаной Бури. Та п
очтительно лизнула предводительницу в плечо и отошла к Бурану. Огнегрив
видел, с какой гордостью она посмотрела на наставника, занимая свое ново
е место среди воинов племени. Синяя Звезда перевела взгляд на темно-буро
го котика.
Дымок! С сегодняшнего дня ты будешь зваться Дым! Звездное племя признает
твою доблесть и честность, поэтому мы рады принять тебя в ряды воинов Гро
зового племени!
Предводительница коснулась щекой его головы. Дымок благоговейно лизну
л ее в плечо и занял свое место среди воинов.
Племя разразилось поздравлениями, со всех сторон послышались радостны
е возгласы, ночной воздух наполнился облачками белого пара. Отовсюду слы
шались имена новых воинов: «Песчаная Буря! Дым! Песчаная Буря! Дым!»
По закону наших предков, Ч возвысила голос Синяя Звезда, Ч Песчаная Бур
я и Дым должны в полном молчании провести всю ночь до самого рассвета в од
иночестве, охраняя сон всего лагеря. Но прежде чем они приступят к бдению,
племя поужинает. Сегодня был длинный день, и мы по праву гордимся воинами,
которые защитили наш лагерь от набега разбойников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34