Ч спросил он у страдальца.
Ч Х-х-х-орош-шо! Ч клацая зубами, ответил Крутобок.
Ч Прости меня, Ч тихо сказала Пепелюшка, догнав Огнегрива.
Ч Ты не виновата, Ч вздохнул он.
По мере приближения к лагерю его все больше охватывало беспокойство. Как
они объяснят случившееся племени? Ничего себе, поохотились Ч вернулись
без добычи, да еще с промокшим Крутобоком! Даже единственную полевку и ту
бросили, а возвращаться уже нет времени. Огнегрив содрогнулся при мысли
о том, что едва не потерял лучшего друга. Хорошо, что Звездное племя послал
о им спасительницу по имени Серебрянка!
Ч Ручей возле учебного оврага все еще не замерз! Ч раздался сзади задум
чивый голос Папоротника.
Ч Что? Ч рассеянно переспросил Огнегрив, погруженный в свои невеселые
размышления.
Ч Скажем племени, будто Крутобок свалился туда! Ч закончил котенок.
Ч Можно сказать, что он учил нас ловить рыбу! Ч поддержала брата Пепелю
шка.
Ч Ни один кот не поверит, что Крутобок нарочно вымочил лапы в такой холод
! Ч остудил их пыл Огнегрив.
Ч А что остается делать? Ч с неожиданным жаром заспорил Крутобок. Ч Не
могу же я признаться, что кошка из Речного племени спасла мне жизнь! К тому
же тогда придется сказать, что мы снова без спроса заходили на их террито
рию!
Ч Хорошо, Ч согласился Огнегрив. Ч Давайте-ка побежим бегом до самого
лагеря, авось Крутобок немного согреется!
Маленький отряд перелетел через пограничные метки и понесся мимо Нагре
тых Камней. Когда солнце начало цепляться за вершины деревьев, они, након
ец, достигли ворот лагеря.
На бегу густая шерстка Крутобока немного обсохла, но на усах и хвосте пов
исли прозрачные сосульки.
Огнегрив первым выскочил из папоротникового туннеля и едва не попятилс
я обратно. Прямо у выхода из него сидел Коготь и внимательно смотрел в его
сторону.
Ч Явились без добычи? Ч рявкнул он, устремив недобрый взгляд на Огнегри
ва. Ч Мне казалось, сегодня вы должны были учить котят охотиться. В чем де
ло? Крутобок, я вижу, ты насквозь промок. Вероятно, ты свалился в реку! Ч Ко
готь воинственно раздул ноздри, едва сдерживая ярость. Ч Только не гово
рите мне, что вы опять оказались на территории Речною племени!

Глава XII

Огнегрив уже открыл рот, чтобы ответить, но тут вперед выскочила Пепелюш
ка. Ч Прости, Коготь, это я во всем виновата, Ч храбро выпалила она, прямо
глядя в янтарные глаза глашатая. Ч Мы учились охотиться на замерзшем ру
чье, на краю озерца. Там все давно замерзло. Я поскользнулась, а Крутобок х
отел поддержать меня. Только он тяжелый, лед под ним возьми да и проломись!
Ч Коготь так и впился глазами в ее безмятежную мордочку, а маленькая лгу
нья спокойно добавила: Ч Там знаешь как глубоко! Огнегрив еле-еле вытащи
л его!
Огнегрив невольно вздрогнул, вспомнив, как стоял, парализованный ужасом
, глядя на полынью, в которой исчез Крутобок.
Коготь медленно кивнул и перевел взгляд на Крутобока.
Ч Поторопись в пещеру Щербатой, если не хочешь умереть от холода.

С этими словами глашатай повернулся и пошел прочь. Огнегрив шумно вздохн
ул от облегчения.
Крутобок, не говоря ни слова, бросился к Щербатой. Огнегрив прекрасно его
понимал Ч у бедняги всю дорогу зуб на зуб не попадал от холода. Папоротни
к молча посмотрел на сестру и побрел в свою пещеру, устало помахивая рыжи
м хвостиком.
Когда они остались одни, Огнегрив посмотрел на Пепелюшку.
Ч Ты совсем не боишься Когтя? Ч с любопытством спросил он.
Ч Как я могу его бояться? Ч поразилась Пепелюшка. Ч Коготь Ч великий в
оин! Я восхищаюсь им!
«Разумеется, как же иначе?» Ч устало подумал Огнегрив.
Ч Ты хорошо лжешь, Ч сурово рявкнул он, вспомнив об обязанностях настав
ника.
Ч Я стараюсь делать это как можно реже, Ч честно вздохнула Пепелюшка.
Ч Просто я подумала, что так будет лучше для всех. Против этого Огнегриву
нечего было возразить.
Ч Иди обогрейся! Ч буркнул он.
Ч Слушаюсь, Огнегрив! Ч пискнула проказница, торопливо кивнула и понес
лась догонять брата.
Огнегрив медленно побрел к пещере воинов. На сердце у него было неспокой
но. Как легко Пепелюшка солгала о падении Крутобока! С другой стороны, у не
го не было причин сомневаться в том, что она сделала это из самых лучших по
буждений. Она честная и добрая кошка!.. Горелый тоже всегда был добрым и че
стным. Что, если история, которую он рассказал про Когтя, была такой же лож
ью? Вдруг он придумал ее сгоряча, просто потому, что так требовали обстоят
ельства?
Огнегрив помотал головой, отгоняя эту мысль. Горелый был до смерти напуг
ан, когда рассказывал свою историю. Было очевидно, что он верит в каждое ее
слово. Кроме того, что еще могло так напугать его, чтобы он решился навсег
да покинуть свое племя?
Огнегрив выбрал несколько кусочков еды и побрел с ними в заросли крапивы
. Усевшись, он задумчиво впился зубами в мышонка. Его тревожило обожание, с
которым Пепелюшка говорила о Когте. Получается, он единственный, кому ка
жется, будто глашатай вовсе не тот, за кого себя выдает. Вот и Синяя Звезда
не поверила обвинениям Горелого. Даже после разговора с Огнегривом она п
родолжает относиться к своему глашатаю с тем же уважением и доверием, чт
о и раньше. Огнегрив разозлился и сердито рванул мышку зубами. Позади кто-
то оглушительно чихнул. Огнегрив, не оглядываясь, узнал Крутобока.
Ч Ну, как ты? Ч спросил он, когда друг приблизился, распространяя едкий а
ромат какого-то травяного снадобья.
Крутобок, не отвечая, тяжело опустился на землю.
Ч Я оставил тебе немного еды, Ч мяукнул Огнегрив, пододвигая к другу уп
итанного дрозда и полевку.
Ч Щербатая сказала, мне лучше пока не выходить из лагеря, Ч пробасил Кр
утобок. Ч Говорит, у меня простуда.
Ч А ты чего хотел? Чем она тебя лечила?
Ч Накормила ромашкой и лавандой, Ч Крутобок улегся и вяло откусил кусо
чек дрозда. Ч Что-то больше не хочется, Ч вздохнул он через минуту, отвор
ачиваясь от еды. Ч Наелся. Огнегрив с удивлением посмотрел на друга. Еще
не было случая, чтобы серый здоровяк отказывался от еды!
Ч Да ты что? Ч воскликнул он. Ч Ты же ничего не съел!
Крутобок посмотрел на дрозда и молча опустил голову на лапы.
Ч Ты уверен? Ч настаивал Огнегрив.
Ч А? Ч глаза Крутобока подернулись туманом. Ч А.. Да.
Только теперь Огнегрив догадался, в чем дело. «У него лихорадка!» Ч ужасн
улся он. Но ничего, главное, что он жив! Спасибо спасительнице из Речного п
лемени!
Спустя несколько дней Огнегрив, проснувшись в пещере, впервые увидел хол
одный туман, колышущийся над усыпанным листьями земляным полом. Выбравш
ись наружу, он едва разглядел дальний конец поляны. Послышались быстрые
шаги, и из серого марева вынырнула Кисточка.
Ч Коготь хочет видеть тебя! Ч выпалила она.
Ч Спасибо, иду, Ч кивнул Огнегрив, чувствуя, как внутри все сжимается от
нехорошего предчувствия. Вчера он опять убегал из лагеря, чтобы повидать
ся с Принцессой. Неужели Коготь как-то узнал об этом?
Ч Что там? Ч просипел Крутобок, вылезая из пещеры. Он уселся возле Огнег
рива, зевая и чихая одновременно.
Ч Коготь хочет видеть меня, Ч ответил Огнегрив и внимательно посмотре
л на друга. Ч Тебе лучше поспать! Ч Он начинал всерьез тревожиться за зд
оровье Крутобока. Прошло уже несколько дней, а тот и не думал идти на попра
вку. Ч Ты вчера отдыхал?
Ч Попробуй отдохни, если все время то чихаешь, то кашляешь! Ч пожаловал
ся Крутобок.
Ч Тогда почему ты не спал, когда я вернулся из… Ч Огнегрив замялся, вспо
мнив, что как раз вчера он весь вечер прогулял с Принцессой, Ч … когда я ве
рнулся с тренировок?
Ч Как будто тут дадут полежать в тишине! Ч Крутобок сверкнул глазами в
сторону пещеры. Ч Весь день воины шляются туда-обратно! Пришлось поиска
ть местечко поспокойнее!
Огнегрив уже хотел спросить, где находится это чудесное место, но Крутоб
ок перебил его новым вопросом:
Ч Интересно, что понадобилось Когтю?
У Огнегрива даже лапы закололо от волнения.
Ч Да, надо скорее пойти и все разузнать!
Сквозь туман он различал фигуры Когтя и Бурана, сидевших у Высокой Скалы.
Увидев приближающегося Огнегрива, воины прекратили начатый разговор и
повернулись к рыжему воину.
Ч Пришло время проверить, как продвигаются тренировки юных учеников,
Ч пробасил Коготь, глядя на Огнегрива.
Ч Уже? Ч растерялся Огнегрив. Ч Но они только начали заниматься!
Ч Синяя Звезда хочет знать, какие они делают успехи. Нас очень тревожит,
что Крутобок из-за болезни не может заниматься с Папоротником. Если малы
ш сильно отстает, предводительница подберет ему нового наставника.
Огнегрив раздраженно дернул хвостом. Неужели они не верят, что Крутобок
скоро поправится?! И вообще, разве можно отдавать кому-то его первого учен
ика!
Ч Но ведь я каждый день беру на тренировки Папоротника и занимаюсь с обо
ими котятами! Ч тихо мяукнул он.
Коготь посмотрел на Бурана и кивнул.
Ч Это хорошо, но ведь ты стал наставником совсем недавно. Пока ты еще не м
ожешь как следует справиться с двумя учениками, а между тем племени сроч
но нужны обученные воины.
«Ну конечно! Ч прошипел про себя Огнегрив. Ч Ты просто хочешь сказать, ч
то я всего лишь домашний котенок, а не прирожденный воин!»
Но вслух он ничего не сказал, а продолжал сосредоточенно разглядывать св
ои лапы. Слова Когтя жестоко обидели его. Ведь никто не просил его брать на
тренировки второго ученика! Он выбивался из сил, занимаясь с неуклюжими
котятами, и думал, что может рассчитывать хотя бы на благодарность!
Ч Сегодня ты пошлешь Папоротника и Пепелюшку на охотничье задание, Ч п
родолжал Коготь. Ч Пусть охотятся в Высоких Соснах возле житьяДвуногих
. Приглядывай за ними, смотри, как они будут охотиться, а потом доложишь мн
е. Я хочу посмотреть, сколько дичи они сегодня принесут.
Ч Если охотничье мастерство Пепелюшки не уступает ее энергии, сегодня
мы все наедимся до отвала!
Ч улыбнулся Буран. Ч Я слышал, она очень способная ученица.
Ч Да, Ч кивнул Огнегрив, плохо слыша, что ему говорят. Сердце его колотил
ось, как бешеное. Почему Коготь посылает его к жилищу Двуногих? Неужели он
все узнал? Что, если Коготь охотился вблизи этого места и случайно увидел,
как Огнегрив запросто болтает с домашней кошкой… Он доложил обо всем Син
ей Звезде, и предводительница усомнилась в верности своего рыжего воина
! Огнегрив почувствовал, как острые иголочки пробежали по его спине, так ч
то шерсть заискрила. Может быть, Коготь таким образом дает понять, что он д
олжен немедленно прекратить всякие отношения с Принцессой?
Огнегрив обернулся и быстро прошелся языком по спине, приглаживая встав
шую дыбом шерстку. Потом сел и, стараясь выглядеть спокойным, предложил:

Ч А не лучше будет проверить учеников у Нагретых Камней? Там всегда солн
ечно, так что туман не будет им мешать.
Ч Нет! Ч сердито рявкнул Коготь. Ч Утренний патруль сообщил, что возле
Нагретых Камней опять обнаружен запах Речного племени! Кажется, наши сос
еди снова осмелились охотиться там! Ч Коготь свирепо ощерился, показыв
ая острые зубы. Его янтарные глаза метали молнии. Ч Прежде чем возобновл
ять тренировки возле этого места, необходимо преподать им хороший урок!
Пока ученикам безопаснее охотиться в Высоких Соснах.
Буран утвердительно кивнул, и Огнегрив беспомощно пошевелил ушами. Неуж
ели это правда? Речное племя осмелилось подойти к Нагретым Камням!

Счастье, что они не напоролись на вражеский патруль, бегая по лесу на их те
рритории!
Ч Что касается тумана, Ч продолжал Коготь, несколько успокаиваясь, Ч
то чем сложнее условия, тем интереснее охота.
Ч Слушаюсь, Коготь, Ч пробормотал Огнегрив, почтительно кланяясь воин
ам. Ч Я сейчас же предупрежу Пепелюшку и Папоротника. Мы немедленно выст
упаем.
Когда Огнегрив рассказал ученикам о предстоящем испытании, Пепелюшка, в
не себя от восторга, сорвалась с места и принялась описывать круги вокру
г своего наставника.
Ч Испытание!! Ура! А ты думаешь, мы уже готовы?
Ч Разумеется, Ч вздохнул Огнегрив, стараясь, чтобы голос его прозвучал
как можно увереннее. Ч Вы хорошо занимались и быстро схватывали все нео
бходимое.
Ч Но туман мешает охотиться! Ч пропищал осторожный Папоротник.
Ч Зато дает и дополнительные преимущества, Ч нашелся Огнегрив. Ч Во в
ремя тумана воздух неподвижен. Что это значит? Папоротник надолго задума
лся, потом глаза его просияли.
Ч Понял! В туман труднее выследить добычу, но и ей тоже будет непросто по
чуять нас!
Ч Точно! Ч похвалил Огнегрив.
Ч А когда идти? Ч поторопила Пепелюшка.
Ч Когда пожелаете, Ч усмехнулся Огнегрив. Ч Но чур, беречь силы! Это вам
не бег наперегонки. Предупреждение было явно напрасным, поскольку Пепел
юшка уже неслась к выходу из лагеря.
Ч Еще успеешь набегаться! Ч крикнул он вслед непоседе. Папоротник вним
ательно посмотрел на Огнегрива и, вздохнув, потрусил за сестрой.
Огнегрив выследил своих учеников в Высоких Соснах. После мерзлой лесной
земли толстый слой гладких сосновых иголок непривычно пружинил под ног
ами. Огнегрив поймал запах Пепелюшки и шел по нему до тех пор, пока не увид
ел ее. Малышка быстро кралась сквозь заросли. Огнегрив принюхался и поше
л по запаху Папоротника. Следы котят все время пересекались. Вскоре Огне
грив уже знал, где ученики бежали со всех ног, где сидели в засаде, а где топ
тались в нерешительности. Прошло немало времени, прежде чем Огнегрив наш
ел место, где Пепелюшка поймала свою первую дичь. Она взяла трофей с собой
, так что, идя по следу, Огнегрив все время ощущал запах добычи, смешивающи
йся с запахом маленькой охотницы. Затем он набрел на кусты, в которых Папо
ротник поймал дрозда. Огнегрив обнюхал разбросанные перья и почувствов
ал гордость за учеников. Малыши охотились отлично. Огнегрив понял это ср
азу, как только учуял густой запах свежей добычи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34