Ч Воин никогда не убьет воина своего племени! Ты прожил с нами достаточн
о, чтобы запомнить это! Огнегрив отшатнулся, прижав уши. Второй раз в жизни
предводительница укоряла его происхождением.
Ч Коготь сказал, что Ярохвоста убил Желудь, глашатай Речного племени, Ч
продолжала Синяя Звезда. Ч Горелый ошибся. Отвечай, он видел, как Коготь
убил Ярохвоста? Огнегрив нервно махал хвостом, разметая сухие листья.
Ч Он сказал, что видел. Ч Понимаешь ли ты, что, повторяя его слова, ты оско
рбляешь честь Ярохвоста?! Ведь в этом случае смерть Желудя ложится на его
совесть? Глашатай никогда не убьет в бою другого глашатая, если есть хоть
малейшая возможность избежать этого. А будет тебе известно, что за свою ж
изнь я не встречала воина благороднее Ярохвоста! Ч закончила предводит
ельница, и боль в ее глазах заставила Огнегрива пожалеть о сказанном. Он п
онял, что невольно оскорбил память глашатая, любимого Синей Звездой.
Ч Я и не думал обвинять Ярохвоста! Ч пробормотал он. Ч Я просто хотел ск
азать, что Горелый искренне верил в то, что Коготь виновен в смерти Ярохво
ста.
Синяя Звезда вздохнула и расслабилась.
Ч Все знают, что у Горелого было слишком живое воображение, Ч мягко зам
етила она, и глаза ее слегка потеплели. Ч Он был жестоко ранен в битве, поэ
тому покинул сражение задолго до его окончания. Тебе не приходило в голо
ву, что он мог просто домыслить то, чего не сумел увидеть? Но Огнегрив не ус
пел ответить. Громкий вой эхом прокатился по лесу, и из кустов на поляну вы
скочил Коготь. Несколько секунд он подозрительно рассматривал Огнегри
ва, затем обратился к предводительнице:
Ч Мы ждем тебя на границе. Ч Передай племени, что я сейчас буду, Ч кивну
ла Синяя Звезда.
Коготь склонил голову, резко повернулся и скрылся в гуще папоротников. Г
лядя вслед удаляющемуся глашатаю, Огнегрив обдумывал слова Синей Звезд
ы. Предводительница права, у Горелого всегда было слишком живое воображе
ние. Он вспомнил свое первое присутствие на Совете, когда ученики всех пл
емен окружили Горелого и, разинув рты, слушали его рассказ о битве с Речны
ми котами. Кстати, тогда он ни словом не обмолвился о Когте. Увидев, что пре
дводительница поднимается со своего места, Огнегрив вскочил на ноги.
Ч Ты собираешься добиваться возвращения Горелого? Ч робко спросил он,
опасаясь, что навлек новые беды на голову своего несчастного приятеля.
Ч Возможно, на новом месте он будет счастливее, Ч отозвалась предводит
ельница, пристально глядя в глаза Огнегриву. Ч Я думаю, мы оставим все ка
к есть.
Ч Пусть племя и дальше считает Горелого мертвым.
Огнегрив застыл с вытаращенными глазами. Синяя Звезда собирается солга
ть своему племени?!
Ч Коготь Ч славный воин, но он слишком горд, Ч продолжала Синяя Звезда.
Ч Ему будет легче смириться с тем, что его ученик пал в бою, чем узнать о ег
о бегстве. Кроме того, так будет лучше и для самого Горелого.
Ч Ты боишься, что Коготь будет разыскивать его? Огнегрив не верил своим у
шам. Неужели предводительница все же поверила ему?!
Ч Да нет же! Ч досадливо отмахнулась Синяя Звезда. Ч Коготь излишне са
монадеян, но не убийца! Я думаю о Горелом. В памяти племени ему лучше остат
ься мертвым героем, чем живым трусом.
Над чащей вновь пронесся протяжный зов Когтя. Синяя Звезда стрелой спрыг
нула с дерева и нырнула в папоротники. Огнегрив одним прыжком перелетел
через поваленный ствол и устремился за ней.
Он нагнал ее у берега ручья. Ловко прыгая по камням, Синяя Звезда перебира
лась на другой берег. Огнегрив двинулся следом. В голове все шло кувырком.
Много дней тайна гибели Ярохвоста тяжким грузом лежала на его совести. И
вот теперь, когда он наконец облегчил душу, все осталось по-прежнему! Синя
я Звезда не верит в то, что ее глашатай способен на хладнокровное убийств
о. Но хуже всего то, что Огнегрив и сам начал сомневаться в правдивости сло
в Горелого.
Он выскочил на противоположный берег и ринулся в кусты. Догнав их, Огнегр
ив притормозил, спрятавшись за спиной Синей Звезды. Воины расположились
на вершине откоса, спускающегося к Четырем Деревьям. По традиции каждое
полнолуние коты всех четырех лесных племен собирались у этих священных
дубов на мирные переговоры.
У Огнегрива даже шерсть встала дыбом, когда он поймал на себе косой взгля
д Когтя. Неужели глашатай догадался, о чем они разговаривали с предводит
ельницей? Огнегрив помотал головой, отгоняя тревожные мысли, и попробова
л рассуждать трезво. Нет ничего странного в том, что Когтю любопытно узна
ть о содержании их разговора: в конце концов, как глашатай племени он прос
то обязан быть в курсе всего происходящего! Огнегрив снова покосился на
Когтя. Могучий кот, насторожив уши, смотрел вниз с обрыва. Окружающие его к
оты в нетерпении скребли землю когтями. Коготь по очереди обвел глазами
членов своего племени, как бы собирая их воедино.
Синяя Звезда вздернула нос и принюхалась. Огнегрив почувствовал, как все
коты напрягли мышцы и взъерошили шерсть. Синяя Звезда взмахнула хвостом
, и они лавиной бросились с обрыва вниз, на Совет племен.

Глава II

Синяя Звезда остановилась на краю поляны, и воины Грозового племени выст
роились цепью за ее спиной. Некоторые коты из Речного и Сумрачного племе
н повернулись, приветствуя вновь прибывших.
Ч Ты где пропадал? Ч набросился Крутобок на Огнегрива.
Ч Не важно, Ч мотнул головой Огнегрив. Разговор с Синей Звездой оставил
его в тревоге и смятении, поэтому он был благодарен другу за то, что тот не
стал донимать его расспросами, а переключился на происходящее на поляне.

Ч Гляди-ка! Ч мяукнул Крутобок. Ч Воины Сумрачного племени выглядят г
ораздо здоровее, чем я думал! Насколько я помню, Звездолом держал их впрог
олодь.
Ч И верно, Ч удивленно протянул Огнегрив, проследив за направлением ег
о взгляда. В самом деле, эти Коты просто лоснились и выглядели на удивлени
е сытыми!
Ч Выходит, поражение пошло им на пользу! Ч продолжал насмехаться Круто
бок. Ч Пусть скажут нам спасибо!
Огнегрив довольно заурчал, но строгий голос Бурана быстро привел прияте
лей в чувство.
Ч Коты Сумрачного племени сражались с не меньшей отвагой, чем мы. Надо ув
ажать их стремление поскорее набраться сил! Ч сурово рявкнул белый кот,
направляясь к воинам Грозового племени, собирающимся под одним из огром
ных дубов.
Ч Вот и получили! Ч мяукнул Крутобок, виновато покосившись на Огнегрив
а.
Молодые воины выстроились на краю поляны. В их строю было много учеников.
Огнегрив, легко отличал их по мягкой шерстке, круглым мордочкам и неуклю
жим толстым лапкам.
К Крутобоку и Огнегриву приблизились два воина в сопровождении маленьк
ого бурого цвета ученика. Огнегрив узнал крупного серого кота из Сумрачн
ого племени, но его черного как смоль, спутника видел впервые.
Ч Привет! Ч поздоровался серый кот.
Ч Здорово, Гладкий, Ч ответил Огнегрив и по смотрел на незнакомца.
Ч Это Черный Коготь из Речного племени, Ч представил спутника Гладкий.

Крутобок и Огнегрив вежливо поздоровались, и после этого вперед робко вы
ступил маленький котенок.
Ч Это Дубок, мой ученик, Ч представил его Гладкий.
Ч Малыш испуганно таращил глаза на Огнегрива.
3-здравствуйте, Огнегрив, Ч пролепетал он, и рыжий кот ласково поклонилс
я в ответ.
Ч Я слышал, после битвы Синяя Звезда сделала вас обоих воинами, Ч продо
лжал Гладкий. Ч Примите мои поздравления! Не замерзли ночью на страже?
Едва не окоченели! Ч ухмыльнулся Крутобок.
Все это время Огнегрив не сводил глаз с гибкой крапчатой кошечки, о чем-то
беседовавшей с Когтем. Странная пара расположилась возле самой Скалы, с
тоявшей в центре поляны.
Ч Кто это? Ч невольно вырвалось у Огнегрива.
Ч Это Оцелотка, наш новый глашатай, Ч рявкнул бурый воин.
У Огнегрива шерсть встала дыбом при мысли о прежнем глашатае Речного пле
мени. Похоже, он проявил страшную бестактность, ведь Желудь был убит в бит
ве с Грозовым племенем… Огнегрив собрался было что-то сказать, но тут на в
ершине скалы появилась Синяя Звезда. К ней присоединились еще два кота, и
один из них громко призвал воинов подойти поближе. Огнегрив оторопел, уз
нав, в этом черном котище Черняка. Неужели он стал предводителем после бе
гства Звездолома?!
Дождавшись, пока коты соберутся у камня, Синяя Звезда заговорила:
Ч Грозовое племя привело на Совет свою новую целительницу. Имя ей Ч Щер
батая, Ч Синяя Звезда помолчала, дожидаясь, пока все посмотрят на старую
кошку с густой шерстью и широкой приплюснутой мордой. Огнегрив заметил,
как старуха беспокойно ерзает задними ногами по земле. Давно, еще ученик
ом, Огнегрив выхаживал старую кошку, нуждающуюся в помощи. За это время он
хорошо изучил ее, и теперь ему достаточно было увидеть обвисшее правое у
хо Щербатой, чтобы понять, как неловко она чувствует себя под взглядами с
обравшихся котов. Раньше Щербатая была целительницей Сумрачного племе
ни, а коты крайне редко переходили из одного племени в другое. Старуха мед
ленно обводила глазами толпу и вдруг замерла, встретившись взглядом с Мо
кроусом, новым целителем ее бывшего племени.
Повисла тяжелая пауза, затем целители обменялись почтительными кивкам
и. Увидев, как распрямилось правое ухо Щербатой, Огнегрив перевел дыхани
е.
Ч Мы привели сюда двух новых воинов, Ч продолжила Синяя Звезда. Ч Их им
ена Ч Огнегрив и Крутобок. Почувствовав на себе взгляды множества глаз,
Огнегрив высоко поднял голову, надулся от гордости и принялся нервно обм
ахиваться хвостом.
Черняк выступил вперед, слегка задев Синюю Звезду, и поднялся на самую ве
ршину скалы.
Ч Я, Черняк, принял власть в Сумрачном племени, Ч провозгласил он. Ч Наш
бывший предводитель Звездолом нарушил воинский устав и законы чести, по
этому мы изгнали его.
Ч И ни слова о том, как мы помогли им сделать это! Ч шепнул Крутобок Огнег
риву.
Ч Дух предков явился нашему целителю Мокроусу и указал на меня как вожд
я племени, Ч продолжал Черняк. Ч Я пока не предпринял путешествия к Выс
оким Камням, чтобы получить дар девяти жизней. Здесь, на Совете, я объявляю
, что отправляюсь туда завтра ночью, пока на небе полная луна. После ночи, п
роведенной у Лунного Камня, я обрету имя Черной Звезды.
Ч А где теперь Звездолом? Ч раздался голос из толпы. Вопрос задала Бело
снежка, королева Грозового племени.
Ч Нам известно лишь то, что он покинул лес вместе с несколькими другими и
згнанниками. Звездолом не посмеет вернуться обратно, Ч ответил Черняк.

Ч Очень на это надеюсь, Ч тихонько шепнула Белоснежка своей соседке, то
лстой палевой кошечке. Вперед выступил Метеор, предводитель Речного пле
мени.
Ч Будем надеяться, у Звездолома хватит ума не переступать границ нашег
о леса! Его безудержная жажда захвата чужих земель угрожала благополучи
ю всех.
Ч Дождавшись, пока стихнет одобрительный гул голосов, Метеор продолжил
свою речь:
Ч В то время когда Звездолом был предводителем Сумрачного племени, я ра
зрешил его воинам ловить рыбу в нашей реке. Но теперь, когда у Сумрачного п
лемени появился новый предводитель, старое соглашение потеряло свою си
лу. Река Ч для Речного племени!
Речные воины оглушительным ревом приветствовали слова своего предводи
теля, но Огнегрив с тревогой заметил, как злобно ощетинился Черняк.
Ч Бегство Звездолома никак не повлияло на нужды Сумрачного племени! Ч
ощерился он. Ч Чем прикажешь мне накормить голодные рты, Метеор?
Ты заключал соглашение не с одним Звездоломом, а со всеми! Ты не имеешь пра
ва расторгать договор об охоте! Метеор вскочил на лапы, прижал уши и с воин
ственным шипением обернулся к Черняку. Собравшиеся внизу коты замерли в
ожидании.
И тут Синяя Звезда решительно встала между двумя ощетинившимися предво
дителями.
Ч За последнее время Сумрачное племя понесло много тяжелых утрат, Ч мя
гко промурлыкала она. Ч Твое племя стало меньше, Черняк. Подумай, так ли н
ужна тебе сейчас чужая рыба? Метеор снова злобно зашипел, но Черняк, не дро
гнув, выдержал его взгляд.
Ч Вас только что покинул бывший предводитель, а вместе с ним и сильнейши
е воины племени! Ч властно продолжала Синяя Звезда. Ч Мы все помним, что
Звездолом нарушил воинский устав, заставив Метеора поделиться своими р
ечными угодьями!
При этих словах Черняк выпустил длинные когти, но Синяя Звезда не дрогну
ла. Ее синие глаза холодно сверкнули при свете луны, а голос приобрел незн
акомую мощь:
Ч Не торопись угрожать мне, Черняк. Не забывай, что ты пока не получил от З
вездного племени дар в девять жизней! Не думаю, что ты имеешь право предъя
влять претензии на чужие угодья!
Собрание превратилось в море ощетинившихся спин. Все как один ждали отве
та Черняка. Огнегрив видел, что черный кот в ярости. Он в бешенстве хлестал
себя хвостом по ногам, но не произносил ни слова. Все поняли, что победа ос
талась за Синей Звездой.
Мы знаем, что в последние месяцы на долю Сумрачного племени выпало много
испытаний, Ч мягко закончила она. Ч Грозовое племя обещает не беспокои
ть вас до тех пор, пока вы не восстановите свои силы, Ч Синяя Звезда оберн
улась к Метеору. Ч Я уверена, что Речное племя окажет вам такое же уважен
ие. Метеор прищурился и нехотя опустил голову:
Мы будем держаться в стороне лишь до тех пор, пока Сумрачное племя не нару
шит наших границ.
Огнегрив перевел дух и опустил вставшую на загривке дыбом шерсть. Только
теперь, имея за плечами опыт первого настоящего сражения, он мог по досто
инству оценить отвагу и мужество своей предводительницы, не побоявшейс
я бросить вызов двум могущественным воинам. То тут, то там он слышал облег
ченные вздохи и одобрительные возгласы Ч члены Совета явно приветство
вали такой поворот событий.
Лапы нашей не будет на твоей территории, Метеор!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34