Он отчаянно тосковал по доброй целительнице, которую убил один
из воинов Сумрачного племени…
Щербатая! Ч позвал Крутобок. Ч Нам нужны травы путников!
Внутри глубокой трещины, проходящей по обломку скалы, послышалось хрипл
ое мяуканье, и вскоре на поверхности показалась плоская морда темно-сер
ой кошки.
Ч Куда направляетесь?
Ч Мы должны разыскать племя Ветра и привести его обратно домой! Ч с гор
достью объявил Огнегрив.
Ч Понимаю! Первое воинское задание, Ч кивнула Щербатая. Ч Примите мои
поздравления, ребятки. Сейчас я подберу вам нужные травы, Ч она скрылась
в темноте и через секунду появилась вновь, зажав во рту небольшой пучок с
ухих листьев. Ч Угощайтесь! Ч пробурчала она, высыпая свою ношу на земл
ю. Юные воины послушно набили рот неаппетитной травой.
Фу, ну и гадость! Ч сплюнул Крутобок.
Ч Такая же, как в прошлый раз, Ч скривился Огнегрив. Когда они сопровожд
али Синюю Звезду к Лунному Камню, Пестролистая накормила их точно такой
же горечью. Крутобок проглотил последний листок и потерся носом о плечо
Огнегрива.
Ч Шевелись, копуша! Пора идти! Ч и он одним прыжком скакнул прочь с полян
ки. Ч Пока-пока! Ч не оборачиваясь, крикнул он Щербатой.
Ч Подожди меня! Ч всполошился Огнегрив, бросаясь вдогонку другу.
Ч До свидания! Счастливого пути, ребята! Ч прокричала им вслед целитель
ница.
Друзья неслись по туннелю, с хрустом раздвигая папоротники. Огнегрив беж
ал, слушая сухой шелест травы, и ему казалось, будто папоротники шепчут:
Ч Счастливо! Удачи вам! Доброй дороги…

Глава IV

Выбегая из лагеря, приятели едва не сшибли с ног Бурана, чинно сопровожда
вшего Горчицу и Ветрогона к месту утреннего дозора.
Ч Простите! Ч пропыхтел Огнегрив, резко останавливаясь. Крутобок, не ус
пев затормозить, с размаху врезался ему в спину.
Ч Я слышал, вы отправлены с важной миссией? Ч спросил Буран, приветливо
кивая друзьям.
Ч Так точно! Ч отрапортовал Огнегрив.
Ч Да хранит вас Звездное племя! Ч сурово произнес доблестный воин.
Ч Какая еще миссия? Неужели вам доверили ловить полевок на зиму? Ч съех
идничала Горчица. Длинный тощий Ветрогон повернулся и что-то тихо шепну
л на ухо кошечке. Горчица изменилась в лице. Впервые в жизни она смотрела н
а Огнегрива не с презрением, а с чем-то похожим на любопытство.
Патруль молча прошествовал мимо, и приятели вновь остались одни. Они рез
во пробежали еще несколько метров и очутились у подножия холма.
Дальнейший путь до Четырех Деревьев они проделали в молчании, экономя си
лы. Единственную передышку сделали лишь в тени священных дубов. Бока гон
цов так и ходили ходуном, дыхание превратилось в тяжелое пыхтение.
Ч Интересно, там всегда такой ветрище? Ч пробормотал Крутобок и еще сил
ьнее распушил свою густую шерсть. Порывы ледяного ветра со свистом проле
тали над каменистым взгорьем.
Ч Ты же видишь, у них совсем нет деревьев, Ч пояснил Огнегрив, приоткрыв
ая один глаз.
Впереди лежала территория племени Ветра. Огнегрив принюхался и уловил к
акой-то странный запах. Он совершенно не ожидал учуять его здесь.
Ч По-моему, здесь попахивает охотниками Речного племени, Ч неуверенно
пробормотал он. Крутобок тут же задрал нос и втянул воздух.
Ч Да нет… Откуда им здесь взяться? Ч Кто знает. Может быть, они торопятся
поживиться, пока племя Ветра не вернулось?
Ч Я ничего не чую, Ч отрезал Крутобок. Друзья осторожно потрусили по за
индевелой тропинке, поросшей густым вереском. Новая волна запаха защеко
тала ноздри Огнегрива и заставила его замереть на месте.
Ч Теперь чуешь? Ч прошипел он.
Ч Угу, Ч отозвался Крутобок и лег, распластавшись на холодной земле. Ч
Точно! Речное племя!
Огнегрив припал к земле, насторожив уши в сторону густых зарослей вереск
а. Крутобок приподнял голову и уставился куда-то поверх кустов.
Ч Я их вижу, Ч прошептал он. Ч Они охотятся!
Огнегрив осторожно повернулся. На тропинке, поросшей колючим утесником,
четверо воинов Речного племени преследовали длинноухого кролика. Впер
еди несся черный как смоль котище, в котором Огнегрив сразу узнал Черног
о Когтя. Воин прыгнул, выпустив когти, и с досадой уселся на тропинку, пров
ожая глазами ускользнувшую добычу. Огнегрив и Крутобок быстро опустили
головы и прижались животами к холодному дерну.
Ч Они даже не умеют охотиться на кроликов! Ч усмехнулся Крутобок.
Ч Они слишком привыкли к рыбалке! Ч добавил Огнегрив. Он сморщил нос, пр
инюхался и понял, что перепуганный кролик несется прямо на них. И что само
е страшное Ч вдали послышался дружный топот кошачьих лап.
Ч Они бегут сюда! Прячемся!
Ч За мной! Ч скомандовал Крутобок. Ч Тут рядом пахнет барсуками.
Ч Барсуками? Ч поежился Огнегрив. Ч А не опасно к ним соваться?
Он хорошо помнил историю о том, как Куцехвост потерял половину хвоста в с
хватке со злобным старым барсуком.
Ч Не трусь! Запах сильный, но старый, Ч успокоил его Крутобок. Ч Где-то п
облизости должна быть старая барсучья нора. Огнегрив с сомнением втянул
воздух и уловил сильный запах, чем-то похожий на запах лисицы.
Ч А ты уверен, что там никого нет? Сейчас проверим. Пошли, если не хочешь, ч
то бы нас застукали! Ч ответил Крутобок, ныряя в заросли невысокого куст
арника. Шорох вереска становился все громче, воины Речного племени должн
ы были вот-вот выскочить на тропинку.
Ч Есть! Ч Крутобок отодвинул вереск, прикрывающий круглое отверстие в
земле. Ч Полезли внутрь! Барсучий запах отпугнет наших соседей. Давай бы
стрее, они сейчас будут здесь! Огнегрив поспешно нырнул в темную нору, и Кр
утобок последовал за ним. Барсучий запах стал просто невыносимым.
И тут же над их головами протопали тяжелые кошачьи лапы. Друзья затаили д
ыхание. Шаги резко оборвались, и кто-то громко крикнул:
Ч Гляди-ка, барсучья нора! Скрипучий голос явно принадлежал Черному Ког
тю.
Ч А вдруг она свободна? Ч отозвался другой голос. Ч Может, кролик спрят
ался именно там?
Ч В норе было совершенно темно, и Огнегрив скорее почувствовал, чем увид
ел, как встала дыбом шерсть Крутобока. Он выпустил когти и уставился на вх
од в нору, готовый в любую секунду броситься на воинов Речного племени.
Ч Погоди-ка… Нет, запах ведет в ту сторону! Ч рявкнул Черный Коготь. Посл
ышался дружный скрежет когтей по земле и удаляющийся топот кошачьих лап
. Крутобок с трудом перевел дух.
Ч Думаешь, они убрались?
Ч Давай подождем еще немного. Надо убедиться, что никто из них не остался
в засаде, Ч отозвался Огнегрив. Однако наверху все было тихо.
Ч Пошли, что ли? Ч нетерпеливо мяукнул Крутобок. Вслед за другом Огнегр
ив осторожно вылез на свет. Вокруг все было спокойно. Холодный воздух при
ятно освежал ноздри, уничтожая остатки удушливой барсучьей вони.
Ч Давай поищем лагерь племени Ветра, Ч решил Огнегрив.
Ч Там мы как следует изучим их запахи.
Ч Идет! Ч кивнул Крутобок. Они медленно двинулись сквозь заросли верес
ка, слегка приоткрыв рты, чтобы не пропустить опасного запаха Речного пл
емени, и остановились у подножия высокой плоской скалы, вздымавшейся над
густым утесником.
Ч Я заберусь наверх и осмотрюсь, Ч решил Крутобок. Ч Моя шерсть почти о
дного цвета со скалой, так что меня вряд ли кто заметит.
Ч Давай, Ч кивнул Огнегрив. Ч Только голову пригни. Он молча смотрел, ка
к приятель карабкается на скалу. Вот Крутобок вспрыгнул на вершину, огля
делся и быстро спрыгнул обратно.
Ч Кругом одна пустошь, Ч фыркнул он, помахивая хвостом. Ч Но я увидел не
большой просвет в вереске!
Ч Пошли туда! Наверное, там и был их лагерь!
Ч Я тоже так подумал, Ч кивнул Крутобок. Ч Кроме того, это единственное
место, хоть как-то защищенное от ветра.
Они нырнули в заросли вереска и побежали. Труся вслед за другом, Огнегрив
не сводил глаз с края обрыва. Странный вид. Как будто воины Звездного плем
ени спустились с небес, зачерпнули пригоршню земли с плоскогорья, а на об
разовавшуюся пустоту накинули ковер из утесника, плотно покрывшего зем
лю со всех сторон обрыва.
Огнегрив настороженно принюхался. Его окружало множество запахов, и это
были запахи племени Ветра. Пахло воинами и стариками, котами и кошками, к э
тим запахам примешивался слабый аромат дичи, долго пролежавшей на земле
, прежде чем стать добычей воронья. Видимо, это и был оставленный лагерь.
Огнегрив припустил вниз с обрыва и нырнул в заросли кустарника. Колючки
цеплялись за его шерсть, больно царапали нос, так что слезы наворачивали
сь на глаза. Сзади пробирался Крутобок, изрыгая проклятия каждый раз, ког
да колючий утесник впивался ему в уши. Наконец друзья выбрались на тенис
тую полянку. Земля здесь была утоптана поколениями кошачьих лап. С одной
стороны поляны возвышалась скала, источенная ветрами.

Вот и лагерь! Ч довольно пробормотал Огнегрив.
Ч Как же Звездолом ухитрился выгнать их из такого укрепленного места?
Ч протянул Крутобок, потирая лапкой израненный нос.
Похоже, здесь разыгралась жаркая битва, Ч потрясенно прошептал Огнегри
в. Только теперь он заметил, как страшно разгромлен лагерь. Землю покрыва
ли клочья кошачьей шерсти и засохшие капли крови. Уютные мшистые гнезда
выброшены из пещер и разорваны в клочья. И всюду застарелый дух Сумрачно
го племени смешивался с запахом охваченного ужасом племени Ветра.
Ч Поищем, куда ведет запах племени Ветра, Ч поежившись, предложил Огнег
рив. Он тщательно принюхался и сделал несколько шагов вперед, следуя за с
труйкой наиболее сильного запаха. Крутобок последовал за приятелем, и за
пах привел их к узкому просвету в зарослях утесника.
Ч Должно быть, коты племени Ветра еще мельче, чем мне казалось, Ч провор
чал Крутобок, протискиваясь в лаз вслед за Огнегривом. Огнегрив обернулс
я и насмешливо посмотрел на приятеля. Запах становился все явственней. С
омнений не оставалось, Ч это был запах племени Ветра, но какой-то пугающ
е едкий и резкий, как будто оставленный множеством перепуганных котов. О
гнегрив опустил голову и увидел на земле засохшие капли крови.
Ч Мы на правильном пути! Ч мрачно буркнул он.
Два долгих месяца ветер и дождь тщетно пытались стереть с земли следы, ос
тавленные несчастными изгнанниками. Огнегриву казалось, будто он видит,
как разбитые и израненные коты в ужасе бегут из родного края. Подавив под
ступающий гнев, он побежал дальше.
Запах привел их к противоположному краю предгорья. Коты остановились, пе
реводя дыхание. Прямо перед ними открывался вид на поля, принадлежащие Д
вуногим. Далеко вдали, там, где солнце касалось горизонта, виднелись вели
чественные силуэты Высоких Камней.
Ч Интересно, Черняк уже добрался туда или нет? Ч пробормотал себе под н
ос Огнегрив. Под Высокими Камнями лежал священный Лунный Камень, на кото
ром согласно традиции предводители каждого племени должны были провес
ти ночь, обратив свои мысли к Звездному племени.
Хорошо бы нам не повстречать его внизу! Ч заметил Крутобок, махнув кончи
ком хвоста на поля и фермы Двуногих. Ч Как будто нам мало Двуногих с их кр
ысами и собаками! Огнегрив кивнул. Он слишком хорошо помнил недавний пох
од через владения Двуногих, который они проделали в сопровождении Синей
Звезды и Когтя. Тогда их едва не разорвали полчища крыс, и лишь появление о
диночки Ячменя спасло их от неминуемой гибели… И все же Синяя Звезда пот
еряла тогда одну из своих жизней. Воспоминание об этом обожгло Огнегрива
, как укус рыжего лесного муравья.
Ч Хорошо бы повидать Горелого, Ч продолжал Крутобок. Ч Как ты думаешь,
найдем мы его? Ч спросил приятель, поворачивая к Огнегриву свою добрую ш
ирокую морду.
Ч Надеюсь, Ч угрюмо пробурчал Огнегрив. В последний раз он видел Горело
го в ту страшную грозовую ночь… Он снова увидел кончик белого хвоста, рас
таявший во мраке предгорья. Удалось ли бедному ученику невредимым добра
ться до фермы, где жил Ячмень?
Юные воины начали спускаться вниз, тщательно обнюхивая каждый клочок зе
мли, чтобы не потерять запах племени Ветра.
Непохоже, что они направились к Высоким Камням, Ч заметил Крутобок. Запа
х убегал куда-то вбок и скрывался в траве огромного луга. Друзья подошли б
лиже и замерли у живой изгороди, где когда-то останавливались воины плем
ени Ветра. Запах вел через луг, по тропе Двуногих, к небольшой рощице.
Ч Гляди-ка! Ч мяукнул Крутобок, указывая на выбеленные солнцем мелкие
кости, разбросанные под деревьями. В густых зарослях ежевики виднелись а
ккуратно свернутые из мха подстилки.
Ч Похоже, они пытались обосноваться здесь, удивленно протянул Огнегрив
.
Ч Но что же заставило их уйти? Ч спросил Крутобок, нюхая воздух. Ч Запах
очень старый.
Ч Огнегрив только повел плечом. Ведомые запахом, друзья приблизились к
частой изгороди, не без труда протиснулись сквозь нее и очутились в густ
ой траве. За узкой канавкой лежала широкая проселочная дорога.
Крутобок, не глядя, перемахнул через канаву и приземлился на красной гли
нистой дороге. Огнегрив огляделся и застыл, увидев вдали знакомый острок
онечный силуэт.
Ч Стой! Ч прошипел он. Ч В чем дело? Огнегрив ткнул носом в сторону опас
ности.
Гляди, там жилище Двуногих! Должно быть, мы где-то рядом с территорией Ячм
еня! Крутобок встревожено пошевелил ушами.
Значит, тут где-то рядом должны быть и собаки!
Ч напомнил он. Ч Но племя Ветра явно ушло этой дорогой! Я чую их запах. На
до торопиться, Огнегрив. До заката нам, во что бы то ни стало нужно миноват
ь жилища Двуногих!
Огнегрив вспомнил, что Ячмень предостерегал их от ночных прогулок в окре
стностях фермы, поскольку по вечерам Двуногие имеют скверную привычку с
пускать с цепей собак. А между тем солнце уже цеплялось краем за скалисты
е уступы Высоких Камней.
Ч Возможно, это собаки и выгнали племя Ветра из леса! Ч предположил Огн
егрив, с тревогой думая о судьбе Горелого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34