Кровь стекала у нее по л
бу, заливая глаза, и Огнегрив понял, что Серебрянка не узнает его. Вот она о
твела назад сильную лапу, и Огнегрив совсем близко увидел ее длинные ког
ти. Он зажмурился, ожидая удара, и вдруг услышал до боли знакомый голос:
Серебрянка! Нет! «Крутобок», Ч подумал Огнегрив. Серебрянка застыла, пом
отала головой и прерывисто вздохнула, узнав Огнегрива. Глаза ее округлил
ись от страха.
Огнегрив действовал не раздумывая. Разгоряченный битвой, он кинулся на с
пину растерявшейся Серебрянке и прижал ее к земле. Она не сопротивлялась
. Огнегрив запрокинул голову, приготовившись впиться ей зубами в плечо, к
огда почувствовал на себе взгляд Крутобока. Серый воин замер у края бушу
ющей поляны и с ужасом смотрел на Огнегрива.
Боль и страх в глазах друга отрезвили Огнегрива. Он замер, втянул когти и о
слабил хватку. Кошка выскользнула из-под него и стрелой пустилась в заро
сли утесника. Огнегрив содрогнулся, увидев, как Крутобок покинул поле би
твы и бросился вслед за ней.
И тут он понял, что на него опять кто-то смотрит. Обернувшись, он встретилс
я глазами с Частоколом, стоявшим на противоположном краю поляны. Огнегри
в похолодел. Из-за Крутобока он впервые изменил своему племени Ч отпуст
ил вражеского воина! Много ли успел увидеть Частокол? Раздумья Огнегрива
прервал крик Ветрогона, звавшего на помощь. Полосатый кот отчаянно сраж
ался с Черной Звездой, вероломным предводителем Сумрачного племени.
Не раздумывая ни секунды, Огнегрив прыгнул на спину Черной Звезде. Черны
й воин взвыл от ярости, почувствовав острые когти Огнегрива. Всего неско
лько лун назад они были союзниками и бок о бок сражались против жестоког
о Звездолома. Но теперь все изменилось, и Огнегрив вцепился зубами в спин
у Черной Звезды с той же яростью, с которой недавно боролся с бывшим предв
одителем Сумрачного племени.
Черная Звезда взвыл и забился, стараясь сбросить с себя врага. Пытаясь уд
ержаться на его спине, Огнегрив вынужден был признать, что этого силача н
едаром избрали предводителем племени. Наконец Черная Звезда вырвался, н
о Ветрогон был уже наготове. Сцепившись, воины покатились по мерзлой зем
ле. Огнегрив посмотрел на них, выжидая подходящий момент, а потом прыгнул.
Расчет оказался безукоризненным. Огнегрив понял это, приземлившись пря
мо на загривок Черной Звезды. На этот раз он держал врага крепче и не давал
ему вырваться. Ветрогон наседал на Черную Звезду со своей стороны. Вдвое
м они царапали и кусали врага до тех пор, пока тот не заорал в голос. Только
тогда они отпустили его и остановились, грозно размахивая выпущенными к
огтями.
Черная Звезда вскочил на лапы и злобно зашипел. В глазах его горела злобн
ая ярость, однако он понимал, что побежден. Не говоря ни слова, он повернул
ся и побрел по поляне, обводя глазами поле боя, на котором воины Грозового
племени уже начали теснить противников. Черная Звезда завыл, призывая св
ое племя к отступлению. В ту же секунду коты прекратили сражение и бросил
ись в заросли утесника, окружавшие лагерь.
Воины Речного племени остались один на один с племенем Ветра и Грозовым
племенем.
Огнегрив глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и смахнул кровь с глаз. Он
видел, как Буран и Кисточка сражаются с Оцелоткой. Песчаная Буря отважно
дралась с воином Речного племени, почти вдвое превосходящим ее в размера
х, зато настолько же уступающим в проворстве. Огнегрив с удовольствием с
мотрел, как стремительная кошечка бросается на врага и отскакивает проч
ь, не давая ему опомниться до тех пор, пока тот не признал себя побежденным
.
Рядом с ними Дым единоборствовал с темно-серым котом, в котором Огнегрив
узнал Черного Когтя, того самого воина, который когда-то безуспешно гоня
лся за кроликом на землях племени Ветра. Дым упрямо не обращал внимания н
а град ударов и укусов, которыми осыпал его противник. Каждый раз, когда вр
аг делал выпад, Дым отвечал ему тем же. Похоже, он не нуждался в посторонне
й помощи и не сказал бы спасибо тому, кто помешал бы ему самостоятельно за
кончить схватку.
Но где же Метеор? Огнегрив обвел глазами поле сражения. Найти предводите
ля Речного племени оказалось не трудно, поскольку после отступления вои
нов Сумрачного племени на поляне стало гораздо просторнее. Огромный све
тлый кот с вывихнутой челюстью, припав к земле, стоял перед Когтем. Два вои
на, не отрываясь, смотрели друг на друга, зловеще помахивая хвостами. Огне
грив почувствовал, как от напряжения у него кровь закипает в жилах. Кто же
из них начнет поединок?
Первым не выдержал Метеор. Он прыгнул, но Коготь легко отскочил в сторону,
и предводитель Речного племени промахнулся. И тогда Коготь повернулся, в
злетел в воздух и приземлился на спину врагу. Он полоснул Метеора своими
длинными когтями, и тот сразу обмяк. Затаив дыхание, Огнегрив смотрел, как
Коготь обнажил зубы, наклонился вперед и глубоко впился в шею Метеора.
Огнегрив поперхнулся. Неужели Коготь убьет предводителя Речного племе
ни?! Однако отчаянный вопль Метеора успокоил его Ч видимо, Коготь все-так
и пощадил врага. Тем не менее этот укус решил исход поединка. Метеор подня
лся на лапы и с воем помчался прочь из лагеря. Как только хвост его скрылся
из виду, воины Речного племени прекратили сражение и бросились догонять
своего предводителя.
В мгновение ока лагерь племени Ветра погрузился в тишину, нарушаемую лиш
ь воем ветра в зарослях утесника. Огнегрив огляделся. Воины Грозового пл
емени едва держались на ногах от усталости, но в целом выглядели гораздо
лучше котов из племени Ветра. Те почти все истекали кровью, многие просто
неподвижно лежали на мерзлой земле. Целитель племени, старый Корявый, уж
е сновал между лежащими, оказывая первую помощь раненым.
Звездный Луч, хромая, подошел к Когтю. Кровь стекала по щеке предводителя
племени Ветра. Глядя на него, Огнегрив внезапно вспомнил свой старый сон.
Тогда ему приснилось, будто Звездный Луч стоит на фоне яркого пламени, ка
к воин, посланный Звездным племенем, чтобы принести избавление. «Огонь с
пасет племя», Ч сказала перед смертью Пестролистая. Однако теперь, гляд
я на измученных и израненных котов племени Ветра, Огнегрив стал сомневат
ься в своем сне. Разве могут эти слабые создания олицетворять собой спас
ительный огонь, посланный Звездным племенем?! Их самих все время приходи
тся выручать! Вот и сейчас Грозовое племя вновь избавило их от беды!
Звездный Луч что-то тихо говорил Когтю. Слов не было слышно, но по склонен
ной голове предводителя племени Огнегрив догадался, что Звездный Луч бл
агодарит Грозовое племя за спасение. Коготь сидел прямо и принимал благо
дарность с высоко поднятой головой. Огнегрив невольно скривился, возмущ
енный высокомерием глашатая. Он знал, что никогда не простит Когтю, что то
т стоял и смотрел, когда Оцелотка рвала его в клочья.
Ч Это тебе! Тихий голос Синеглазки прервал его мысли. Кошка стояла рядом
, держа полную пасть целебных трав. Огнегрив смущенно поблагодарил, и Син
еглазка начала выжимать сок прямо в глубокие следы от укусов, покрывавши
х его спину и плечи. Сок сильно щипал, но его запах мгновенно перенес Огнег
рива в прошлое, в те времена, когда Пестролистая была рядом. Много-много л
ун назад она давала ему те же травы, чтобы лечить раненую Щербатую. Аромат
трав стал сильнее, и Огнегрив вспомнил сон, который приснился ему прошло
й ночью. Берегись воина… Пестролистая предупредила его об опасности. Но
о каком воине шла речь?
Страшная догадка мелькнула в мозгу Огнегрива, и его бросило в дрожь. Опас
аться надо было не Крутобока, а Когтя! Как он мог заподозрить друга, когда
знал, на что способен глашатай племени?! Теперь Огнегрив понял, что Горелы
й говорил чистую правду. После того как вел себя Коготь сегодня, Огнегрив
больше не сомневался в том, что он мог убить Ярохвоста и спокойно вернуть
ся в лагерь, не испытывая ни малейшего сожаления о содеянном.
Ты славно сражался, Огнегрив! Ч вывел его из задумчивости веселый голос
Ветрогона. Бурый кот дружелюбно улыбнулся Огнегриву и пообещал: Ч Я обя
зательно расскажу об этом Синей Звезде!
Ч Конечно! Ч поддержала Синеглазка. Ч Ты отличный воин, Огнегрив. Звез
дное племя может гордиться твоей отвагой.
Огнегрив посмотрел на товарищей и пошевелил ушами от удовольствия. Он бы
л польщен и растроган. Как приятно вновь ощутить себя частью родного пле
мени!
Внезапно шерсть у него на спине встала дыбом. Через всю поляну к Когтю спе
шил Частокол. Он уселся возле глашатая и, дождавшись, когда Звездный Луч о
тойдет, что-то жарко зашептал ему на ухо, не сводя глаз с Огнегрива.
«Он все видел, Ч понял Огнегрив, холодея от страха. Ч Он видел, как я отпу
стил Серебрянку».
Ты в порядке? Ч встревожилась Синеглазка. Огнегрив понял, что дрожит с го
ловы до лап.
А? Да… конечно… Просто немного задумался. Коготь уже шел к нему, и глаза ег
о горели мрачной радостью.
Ч Ну смотри. Если ты в порядке, я побегу посмотрю, как там остальные, Ч мя
укнула Синеглазка.
Ч Конечно! Ч обрадовался Огнегрив. Ч Спасибо тебе! Синеглазка подхват
ила свои травы и побежала прочь. Ветрогон бросился за ней следом. Коготь п
рижал уши к голове и выгнул нижнюю губу в грозном шипении.
Ч Частокол говорит, что ты дал уйти кошке из Речного племени!
Огнегрив понял, что пропал. Как бы ни был виноват Крутобок, он не мог преда
ть его Когтю. Он снова вспомнил, как Коготь молча стоял и смотрел, когда гл
ашатай Речного племени едва не убила его. Он мог бы сказать об этом, но кто
ему поверит? Частокол тихо приблизился и встал позади Когтя. Если бы здес
ь была справедливая и мудрая Синяя Звезда, она заступилась бы за Огнегри
ва! Но Синяя Звезда была далеко, в лагере.
Огнегрив набрал в легкие побольше воздуха, готовясь к ответу. Коготь зло
веще сощурил глаза. И тут Огнегрив понял, что глашатая тревожит вовсе не е
го возможная измена племени. Великий воин ненавидит его отнюдь не за это!
Коготь все еще опасается, что Горелый мог рассказать Огнегриву о гибели
Ярохвоста. Однако Огнегрив не собирался отступать, как отступил Горелый
! Смело взглянув в глаза Когтю, он громко сказал:
Ч Что с того, что кошка убежала?! Метеор ведь тоже удрал от тебя, Коготь! Ты
не убил его, так почему же я должен был убивать кошку? Коготь хлестнул хвос
том по холодной земле.
Ч Частокол говорит, что ты даже не поцарапал ее! Огнегрив пренебрежител
ьно пожал плечами.
Ч Откуда ему знать? Пусть догонит ее и посмотрит, прежде чем говорить! Ча
стокол взвился на месте, но промолчал, а Коготь задумчиво проговорил:
Ч Частоколу нет необходимости делать это. Он видел, что твой друг бросил
ся следом за этой кошкой, как только ты выпустил ее. Возможно, он и расскаж
ет нам, как сильно ты ее поранил!
Впервые с начала битвы Огнегрив почувствовал на коже холодный ветер. В г
лазах Когтя светилась откровенная угроза. Неужели он все-таки догадался
о том, что Крутобок влюблен в Серебрянку?
Огнегрив продолжал обдумывать слова глашатая, когда увидел и Крутобока,
протискивавшегося сквозь заросли утесника, ограждавшего вход на полян
у.
Ч Смотрите-ка, кто идет! Ч прошипел Коготь. Ч Не хочешь спросить у друг
а, как себя чувствует серая кошечка? Не торопись. Я могу угадать, что он нам
скажет. Он сообщит нам, что, к сожалению, не смог ее догнать! Какая жалость! К
оготь с откровенным презрением посмотрел на Крутобока и отошел, сопрово
ждаемый Частоколом.
Огнегрив посмотрел на друга. Крутобок был мрачен от усталости и тревоги.
Огнегрив пошел ему навстречу. Он не знал, перестал ли Крутобок злиться на
него за былое недоверие. Может быть, он уже никогда не простит ему нападен
ия на Серебрянку? Или все-таки поблагодарит за то, что он позволил ей убеж
ать?
Крутобок стоял, повесив лобастую голову. Огнегрив вытянул шею и ткнулся
носом в его холодный серый бок. Тот заурчал и поднял голову. Глаза его были
грустны, но в них не было и следа былого гнева и раздражения.
Ч Она в порядке? Ч еле слышно спросил Огнегрив.
Ч Да, Ч ответил Крутобок. Ч Спасибо, что дал ей уйти. Огнегрив смущенно
заморгал.
Ч Я рад, что она не пострадала. Крутобок посмотрел на него и прошептал:
Ч Ты был прав, Огнегрив. Все очень плохо. Битва была тяжелой. Я чувствовал,
что сражаюсь не с врагами, а с собратьями Серебрянки, Ч он пристыжено опу
стил глаза. Ч И все же я не могу отказаться от нее! Огнегрив похолодел от д
урного предчувствия, но жалость к другу пересилила опасения.
Ч Ты должен сам разобраться в этом, Ч просто сказал он. Ч Не мне судить
тебя. Ч Крутобок поднял глаза, а Огнегрив продолжал: Ч Знай одно, Крутоб
ок Ч что бы ты ни решил, я всегда останусь твоим другом.
В глазах Крутобока он увидел облегчение и благодарность. Не говоря ни сл
ова, воины легли на поляну чужого лагеря, прижавшись носами друг к другу. В
первые за много лун они вновь были вместе. Засыпанный снегом утесник на в
ремя укрыл их от бури, бушующей над головами.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34