Ч
презрительно фыркнул глашатай.
Огнегрив сморщился. Коготь вроде говорил о них с Крутобоком, но смотрел т
олько на него, Огнегрива.
Неужели он думает, что домашний котенок не сможет воспитывать прирожден
ных членов племени?!
Посмотрим, Коготь, Ч спокойно ответила предводительница. Ч Не забывай,
эти двое сумели привести домой племя Ветра. Кроме того, Ч улыбнулась она,
Ч я рассчитываю на то, что ты будешь приглядывать за тренировками. Ч Ко
готь молча кивнул, и Синяя Звезда перевела взгляд на Огнегрива и Крутобо
ка. Ч Идите поешьте, Ч велела она. Ч Когда взойдет луна, мы проведем цер
емонию посвящения.
Друзья вышли из пещеры, оставив Синюю Звезду наедине с глашатаем. Пока дл
ился разговор, ливень превратился в мелкую морось.
Ч Помираю от голода! Ч мяукнул Огнегрив, учуяв теплый запах свежатины,
доносившийся с поляны. Ч Пошли, перекусим?
Крутобок не шелохнулся. Глаза его были пусты, будто смотрели куда-то внут
рь.
Ч Я хочу спать, Ч выдавил он наконец.
Насытившись, Огнегрив направился в пещеру воинов и сразу увидел Крутобо
ка. Друг лежал, свернувшись в клубок, положив голову на лапы. Огнегрив почу
вствовал, что у него слипаются глаза, но сначала надо было заняться мокро
й шерстью. Пришлось тщательно вылизаться, прежде чем лезть в гнездышко. П
роснулся он от легкого толчка в бок. Над ним стояла Синеглазка.
Ч Церемония начинается, Ч шепнула она. Огнегрив поднял голову и захлоп
ал глазами.
Ч Спасибо, Синеглазка, Ч мяукнул он, и кошечка выбежала из пещеры.
Ч Вставай! Ч тихонько пихнул он Крутобока. Ч Церемония!
Огнегрив вскочил и потянулся всем телом, так что лапы задрожали от напря
жения. Сейчас он станет наставником! Радостное возбуждение забурлило в к
рови.
Крутобок неуклюже зашевелился. Движения его были медленными и неуверен
ными, как у глубокого старика. При взгляде на него Огнегрив вдруг вспомни
л недавнее путешествие и почувствовал боль в натруженных лапах.
Дождь наконец кончился. В полном молчании друзья дошли до поляны. Высоко
над верхушками деревьев сияла луна, обливая серебром мокрые ветви.
Ч Молодцы, что привели племя Ветра! Ч радостно проскрипел кто-то, и Огне
грив даже подскочил от неожиданности. Повернувшись, он увидел Куцехвост
а. Старый кот неслышно подошел к ним.
Как-нибудь вечерком зайдите и расскажите нам, старикам, как дело было.
Ч Огнегрив рассеянно кивнул и уставился на поляну. У подножия Высокой С
калы уже сидела Белоснежка. С обеих сторон от матери восседали котята Ч
один темно-серый, другой рыжий. Белая королева нагнула голову и по очеред
и лизнула каждого за ушами. Серая кошечка тут же недовольно фыркнула и не
терпеливо дернула головкой.
И снова волна возбуждения пробежала по телу Огнегрива, ероша шерсть на з
агривке. Крутобок стоял неподвижно, уныло свесив голову.
Ч Ты волнуешься? Ч спросил Огнегрив.
Крутобок вяло повел плечом.
Ч Послушай! Ч понизил голос Огнегрив. Ч Ты не виноват в гибели Белолап
ого! Воины Речного племени прекрасно знали, что над ущельем опасно сража
ться, они не должны были нападать на нас в таком страшном месте! Горчица то
же едва не скатилась вниз! Ч добавил он и посмотрел на Горчицу.
Палевая кошка чинно сидела на краю поляны. Ее верный друг Дымок смотрел н
а Огнегрива с неприкрытой ревностью. Что ж, его можно понять. Огнегрив вот
-вот станет наставником, в то время как Дымок никак не может заслужить зва
ние воина. Впрочем, это вовсе не давало Дымку права на наглость! По-видимо
му, тот считал иначе, потому что нагнулся к Горчице и сказал громко, чтобы
Огнегрив услышал:
Ч Мне так жаль будущего ученика Огнегрива!
Представляешь, какой позор Ч чистокровный член племени получит в наста
вники бывшую игрушку Двуногих!
Но Горчица впервые не оценила шутки. Она повернула голову, неуверенно по
смотрела на Огнегрива и отвернулась.
Огнегрив фыркнул и снова обратился к Крутобоку.
Ч Синяя Звезда не упрекает тебя! Ч горячо продолжал он. Ч Она считает т
ебя хорошим воином и доверила воспитание ученика!

Крутобок поднял глаза и резко бросил:
Ч Синяя Звезда сделала это только потому, что племени срочно нужны воин
ы. Напомнить тебе, почему они нужны? Потому, что я дал Речным котам повод не
навидеть нас! Я подвел всех!
Огнегрив отшатнулся, потрясенный резкостью друга. Он хотел что-то сказа
ть, но тут голос Синей Звезды призвал всех к тишине. Огнегрив молча прибли
зился к предводительнице. Крутобок двинулся за ним.
Когда они вышли на середину поляны, Синяя Звезда обвела глазами собравши
хся котов.
Ч Этой ночью мы собрались здесь, чтобы дать имена двум новым ученикам. Вы
йдите вперед!
Серая кошечка мгновенно вылетела из-за материнской спины и выскочила на
середину поляны. Глаза ее горели, пушистый хвост стоял трубой. Рыжий коте
нок неуклюже ковылял за сестрой. Он насторожил ушки и с потешной серьезн
остью морщил маленькие брови.
Сердце Огнегрива молотом стучало в ребра. Кто из малышей достанется ему
в ученики? Он уже видел, что серьезный рыжий котенок будет более благодар
ным учеником, зато неуклюжая порывистость серой кошечки чем-то напомнил
а ему свое первое появление у Высокой Скалы…
Ч С этого дня, Ч торжественно начала Синяя Звезда, глядя на крошечную с
ерую кошечку, Ч и до тех пор, пока она не обретет имя воина, эта ученица буд
ет зваться Пепелюшка!
Ч Пепелюшка! Ч радостно крикнула серая кошечка, не в силах сдержать сво
его восторга. Мать предостерегающе шикнула на нее, и непоседа виновато п
онурила голову.
Ч Огнегрив! Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Ты заслужил право стать наст
авником. Пепелюшка станет твоим первым учеником. Ч Огнегрив почувствов
ал, как грудь его распирает от гордости. Ч В свое время тебе посчастливил
ось иметь нескольких наставников, Ч продолжала предводительница, не св
одя глаз с Огнегрива. Ч Надеюсь, ты сумеешь передать своей юной воспитан
нице все, чему научила тебя я…
Огнегрив даже растерялся. Слова Синей Звезды остудили его восторг. Вперв
ые он почувствовал, что кроме чести существует еще и ответственность… Го
тов ли он нести ее?
А также обучишь ее тем воинским навыкам, которые передали тебе Коготь и Л
ьвиногрив.
При упоминании о Львиногриве, Огнегрив приободрился. Ему почудилось, что
наставник смотрит на него со своей Звездной Полосы и глаза его светятся
гордостью и добротой. Он выпрямился и постарался с достоинством выдержа
ть взгляд предводительницы.
А этот ученик, Ч Синяя Звезда повернулась к рыжему котенку, Ч получит и
мя Папоротник.
В отличие от сестры котенок не шелохнулся и не произнес ни звука.
Ч Крутобок, ты будешь воспитывать Папоротника. Твоим учителем тоже был
наш славный Львиногрив. Наше племя все еще скорбит о его утрате…
Надеюсь, ты хранишь в себе мудрость и мастерство Львиногрива и сумеешь п
ередать их своему ученику.
При этих словах Крутобок впервые поднял голову и в глазах его промелькну
ло что-то, похожее на гордость. Он выступил вперед и коснулся носом носа у
ченика. Папоротник вежливо ответил на приветствие. Он казался спокоен, и
только по сияющим, как звезды, глазам можно было понять, что малыш взволно
ван не меньше своей порывистой сестры.
Увидев, как Крутобок приветствует ученика, Огнегрив опомнился. Он чуть н
е забыл исполнить церемонию! Огнегрив быстро вышел вперед и нагнулся к П
епелюшке. Но кошечка слишком резко вскинула голову, и он с силой врезался
носом в ее нос, да так, что слезы хлынули из глаз. Непоседа тут же снова косн
улась его носа, на этот раз более аккуратно. Сквозь застилающие глаза сле
зы Огнегрив ясно видел, что Пепелюшка довольно усмехается в усы. Он совсе
м растерялся.
Я наставник! Ч напомнил он себе и оглянулся на племя.
Все собравшиеся одобрительно кивали головами. Казалось, все прошло благ
ополучно. И тут Огнегрив наткнулся взглядом на Когтя. Огромный глашатай
сидел на краю поляны. В его янтарных глазах плясала откровенная насмешка
.
Он повернулся к Пепелюшке. Маленькая негодяйка спокойно сидела на своем
месте и смотрела на него с откровенным превосходством. Огнегрив почувст
вовал, как по шкуре у него пробежали искры. Больше всего на свете он хотел
стать великим воином и мудрым наставником, но только теперь ему стало яс
но, что Коготь всей душой желает ему поражения.

Глава IX

Проснувшись, Огнегрив сразу увидел Крутобока. Друг сидел рядом, по-кроли
чьи втянув живот и сгорбив плечи.
Ч Крутобок! Ч окликнул Огнегрив. Тот испуганно вскочил.
Ч Ты в порядке? Крутобок снова сел на свое место.
Ч Со мной все хорошо. Огнегрив почувствовал фальшь в его бодром тоне, но
решил не приставать. По крайней мере, сегодня друг хотя бы пытался вести с
ебя по-прежнему.
Ч Похоже, сегодня холодно, Ч мяукнул Огнегрив, заметив облачка пара, вы
летающие изо рта Крутобока. Сам он не торопился вставать, уютно устроивш
ись среди сопящих котов.
Ч Так и есть, Ч отозвался приятель и нагнул голову, чтобы вылизать груд
ку.
Огнегрив сел и помотал головой. Воздух пах морозом.
Ч Чем ты с Папоротником будешь сегодня заниматься? Ч поинтересовался
он.
Ч Покажу ему лес, Ч ответил Крутобок.
Ч Давай я приведу Пепелюшку и мы пойдем вместе! Ч воодушевился Огнегри
в.
Ч Сегодня я хотел бы пойти один.
Огнегриву показалось, будто его ударили. Еще давно, когда они с Крутобоко
м были учениками, то вместе совершили первый поход по охотничьим угодьям
племени. Как было бы здорово теперь, став наставниками, снова вдвоем обой
ти границы родной земли! Но раз Крутобок хочет сделать это один Ч пожалу
йста!
Ч Хорошо, Ч согласился он. Ч Увидимся позже. Позавтракаем мышкой, срав
ним учеников.
Ч Хорошо, Ч кивнул Крутобок.
Огнегрив поднялся и вылез из пещеры. Снаружи было даже холоднее, чем внут
ри. Дыхание клубами пара вырывалось изо рта. Он вздрогнул, распушил шерст
ь и по очереди потянул каждую лапу. Земля под ногами стала твердой, как кам
ень. Звонко топая, Огнегрив побежал к пещере учеников. Заглянув внутрь, он
сразу увидел Пепелюшку. Спящая кошечка была похожа на равномерно вздыма
ющийся и опадающий пушистый серый холмик.
Ч Пепелюшка! Ч тихо позвал Огнегрив. Малышка тут же вскинула голову. Ог
негрив вылез, а через секунду из пещеры показалась свежая и энергичная П
епелюшка.
Чем будем заниматься? Ч спросила она, шевеля ушками.
Ч Давай обойдем территорию Грозового племени.
Ч Мы увидим Гремящую Тропу? Ч оживилась Пепелюшка.
Ч Ну… если хочешь, Ч согласился Огнегрив и подумал, что Пепелюшка будет
явно разочарована, когда увидит вблизи это грязное зловонное место.
Ч Ты голодна? Ч неуверенно спросил он. Может, ее стоит накормить перед п
оходом?
Ч Нет! Ч решительно тряхнула головой Пепелюшка.
Ч Вот и отлично! Поедим позже. За мной!
Ч Да, Огнегрив! Ч воскликнула малышка. Глаза ее сияли.
Тоска, сжимавшая сердце Огнегрива после разговора с Крутобоком, растаял
а без следа. Он гордо расправил плечи и важно направился к выходу из лагер
я.
Пепелюшка бросилась за ним, обогнала и первой ворвалась в папоротниковы
й туннель. Огнегриву пришлось поднажать, чтобы догнать ее.
Ч Кажется, я сказал Ч за мной! Ч напомнил он, когда Пепелюшка птицей пол
етела на гребень оврага.
Ч А я хочу полюбоваться видом! Ч отрезала ученица.
Огнегрив вздохнул и отправился следом. Он быстро обогнал Пепелюшку, усел
ся на вершине и принялся вылизывать передние лапы, не спуская глаз с учен
ицы, мячиком прыгавшей с камня на камень. Добравшись до верха, она с трудом
переводила дыхание, но ничуть не утратила задора.
Смотри, какие деревья! Ну и ну, они будто сделаны из лунного света! Ч восто
рженно выдохнула она.
Посмотрев вниз, Огнегрив был вынужден согласиться с таким определением.
Подернутые инеем деревья горели в белых лучах солнца. Он с наслаждением
вдохнул полную грудь морозного воздуха.
Ч Ты должна поберечь силы, Ч наставительно сказал Огнегрив. Ч Сегодня
нам предстоит долгий путь.
Ч Хорошо. Конечно. Куда идти? Ч спросила Пепелюшка, нетерпеливо елозя л
апами по земле, готовая в любую секунду сорваться с места и ринуться в чащ
у леса.
Ч За мной! Ч повторил Огнегрив и озорно прищурил глаза. Ч Повторяю Ч з
а мной!
По тропинке, вьющейся по краю обрыва, он повел ученицу к песчаной полянке,
где когда-то сам учился сражаться и охотиться.
Ч Здесь будем тренироваться, Ч пояснил он.
Во время Зеленых Листьев деревья, окружающие поляну, задерживали солнеч
ный свет и пестрыми пятнами рассыпали его по песку. Но сегодня лучи холод
ного солнца беспрепятственно освещали мерзлую красноватую площадку.
Ч Много лун назад здесь протекала река. Сейчас от нее остался только руч
еек, он бежит чуть выше, Ч пояснил Огнегрив, указывая носом вверх. Ч Лето
м тут все пересыхает. В этом месте я поймал свою первую добычу.
Ч Кого поймал? Ч тут же спросила Пепелюшка и, не дожидаясь ответа, выпал
ила: Ч Тут все замерзнет? Давай пойдем и посмотрим, есть ли лед! Ч с этими
словами непоседа вскочила и начала карабкаться к ручью.
Ч Посмотрим в другой раз! Ч позвал Огнегрив, но Пепелюшка и ухом не пове
ла. Пришлось бежать за ней. Он догнал ученицу у самой вершины. Вместе они в
стали на гребне и посмотрели вниз на ручей. Ледяная кромка уже блестела п
о краям потока, но быстрое течение не позволяло морозу сковать весь руче
й.
Ч Да уж, сейчас тут не поохотишься, Ч протянула Пепелюшка. Ч Разве что р
ыбки наловить.
Огнегрив не ответил. Место первой счастливой охоты словно вернуло его в
счастливые времена детства. Он стоял и смотрел, как Пепелюшка вытягивает
шею, вглядываясь в чернеющую внизу воду.
Ч На твоем месте я предоставил бы рыбалку Речному племени, Ч усмехнулс
я Огнегрив. Ч Если кому-то нравится мочить шерсть, я не возражаю. Сам я пре
дпочитаю иметь сухие лапы.
Пепелюшка восторженно крутанулась на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34