Ч О'кей, Ч пауза. Ч Джимми?
Ч Да?
Ч Что будешь пить? Вино, пиво или чего покрепче?
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Рассказ займет чертовски много времени. В горле пересохнет.


Они проговорили всю ночь, до самого утра. Трент продемонстрировал на гол
ографическом экране засекреченный фильм, снятый в момент разрушения Ко
мплекса Чандлера. Картинку снимали сотни гляделок и светлячков, висевши
х над зданием, внутренней территорией и прилегающим парком в последние д
ни перед катастрофой.
Ч Вот смотри, Ч комментировал Трент. Ч Эти кадры настолько надежно упр
ятаны, что большинство населения даже не догадывается о том, что произош
ло на самом деле. Я украл фильм из архива «Электроник Тайме». Это парк, при
легающий к Комплексу. На одном из изображений на самом краю кадра можно у
видеть «ламборджини», взлетающий из подземного перехода. Дэнис сообщил
а, что управлял машиной Карл Кастанаверас. В этот момент Большая Беда уже
начиналась: телепаты сплотились в единое целое, чтобы защитить себя.
Ч Он погиб?
Ч Дэнис утверждает, что погиб. Миротворцы тоже подтверждают этот факт.
В этот момент голографическое изображение неожиданно погасло, затем эк
ран засветился вновь. Теперь перед друзьями вновь предстал Комплекс Чан
длера. На экране четко обрисовался фасад здания: точка съемки располагал
ась не более чем в двух метрах над землей. Затем экран залило ослепительн
ым белым светом. Джимми вскрикнул от неожиданности и непроизвольно отве
л глаза.
Трент встал. Он не мигая смотрел на неистово клокочущее пламя. На его лице
застыла равнодушная, оцепенелая гримаса. Затем сияние ослабло, и на мест
е Комплекса начало вырастать грибообразное облако. На глазах оно оформи
лось в тонконогий гриб, шляпкой упершийся в черное беззвездное небо.
Ч Сначала средства массовой информации сообщили, что приказ о применен
ии ядерного заряда отдал сержант миротворческой элиты Мохаммед Венс. За
тем вдруг объявили, что Венс не имеет к этому никакого отношения, что реше
ние принял штаб космических сил. Я много бы отдал, чтобы узнать правду.
Джимми вновь повернулся к экрану. Он жадно разглядывал вздымавшийся все
выше и выше гриб, затем коротко выругался:
Ч Значит, лягушатник с арабским именем. Ты слыхал о таком?
Ч Да. Но суть проблемы, Джимми, в другом. Им известно, что ни Дэвида, ни Дэни
с не было в Комплексе в момент удара. Им известно, что Карл вырвался с окру
женной территории за час до взрыва. На этом самом «ламборджини». Вполне в
озможно, что он кого-то вывез с собой. Я точно знаю, миротворцы из кожи вон л
езли, чтобы отыскать Дэнис и Дэвида, но ни одна ищейка не пыталась найти ме
ня. Может, они полагали, что я мертв или, с их точки зрения, не представляю ин
тереса, но все эти семь лет никто меня не трогал. И вдруг ни с того ни с сего
такая многоходовая комбинация с «Колли Троникс», с какими-то Джексонами
, с задержанием в Даун Плазе. Ладно, поймали, но дальше вообще качаются чуд
еса Ч сам Гарон пожаловал за мной в полицейское управление. Вот он я, бери
тепленьким. И вдруг миротворцы разжали когти! Ч Трент сделал паузу. Ч Во
т тут и задумаешься, что к чему, Ч наконец продолжил он. Ч Я старался, я оче
нь старался узнать: зачем им эта игра? Поверишь, ничего не смог нарыть. Ни-ч
е-го-шень-ки! Все сведения по этому вопросу засекречены настолько тщател
ьно, что даже Джонни Джонни не сумел заглянуть в эти файлы. Оказалось, пасл
о меня Бюро по биотехнологиям Ч формально одна из самых низших структур
в системе Объединения Ч защищено лучше любого другого правительствен
ного учреждения! Оно никак не связано с наблюдателями в сети. Оно само име
ет собственных ИРов, и те охраняют базу данных Бюро в виртуальном простр
анстве.
Ч Но это же незаконно! Трент засмеялся:
Ч Скажи об этом миротворцам. Объяснение может быть таким: на самом верху
решили вновь заняться экспериментами в этой области. Дело в том, что в их р
аспоряжении имеются все документы по этой теме, а вот с базовым набором б
иоматериалов для производства таких, как Дэнис, у них вышла неувязка. Про
шло семь лет, с яйцеклетками могло произойти все что угодно. А тут живехон
ькие геники. Если у них нет никаких зацепок насчет Дэнис или Дэвида, то я в
сегда под рукой. На худой конец тоже сгожусь.
Джимми замедленно кивнул Ч на его смуглом латиноамериканском лице отр
азилась усиленная работа мысли.
Ч О'кей. Итак, ты утверждаешь, что этот Гарон из бывших наблюдателей в сет
и? Отсюда следует, что в «Колли Троникс» тебе была подстроена ловушка.
Ч Я тоже так думаю.
Джимми недоверчиво покачал головой:
Ч Какой же в этом смысл? Зачем им надо было плести сеть, набросить ее на те
бя, а потом вдруг отступить?
Ч Вот и я спрашиваю: зачем?


В начале июля, уже после похищения картины, Тренту довелось посетить ген
еральную репетицию спектакля, в котором принимала участие Дэнис. Балет н
азывался «Левиафан» и был посвящен юности Жюля Моро. Этот человек вместе
со своей помощницей и продолжательницей его дела Сарой Алмундсен был ос
нователем Объединения Ч первого в истории Земли единого государствен
ного образования. Работа вызвала живой интерес критики, многие называли
постановку спорной и даже вызывающей. Многие подвергали сомнению саму к
онцепцию допустимости показа частной жизни подобных выдающихся личнос
тей.
Тренту было глубоко наплевать на всякие концепции. Все первое действие о
н неотрывно следил за Дэнис. И не только он.
Дэнис была превосходна. Трент сразу почувствовал, что во время своих вых
одов она была лучшей на сцене. Ведущую партию Эвситы Бюнюэль, невесты Жюл
я Моро, танцевала Тарин Шуйлер, любимица и протеже мадам Глейгавас. Когда
Эвсита покончила с собой, Моро женился на ее младшей сестре Марине, парти
я которой и досталась Дэнис. Роль была второго плана, но Дэнис танцевала с
трастно, живо, ей одной доставался восхищенный свист публики и многочисл
енные аплодисменты. Тарин, безусловно, отличала выдающаяся техника, но н
а сцене она не жила, а работала, как работает мощная, не знающая усталости
машина. Публика это чувствовала и воспринимала ее довольно вяло.
Между тем Трент и Джимми продолжали трудиться.
Исполнив этот контракт, они некоторое время занимались мелочевкой Ч ты
рили то одно, то другое, то третье. Самым крупным из этих хищений можно был
о назвать заказ, поступивший от «Чандлер Индастриз». Подкупив одного из
инженеров компании «Пежо-Аэрофлот», Трент и Джимми выкрали полный компл
ект чертежей пассажирской капсулы, предназначенной для полубаллистиче
ских челноков следующего поколения. Дело было нехитрое, впору начинающи
м охотникам за секретами. Гонорары, естественно, были небольшими, их вели
чина соответствовала степени опасности. То ли дело заветная мечта Трент
а Ч взломать банк информации «Колли Троникс». Хотя риск был велик, но и оп
лата, в случае удачи, ожидалась куда более щедрая. За картину, правда, они п
олучили более-менее сносные деныи, за чертежи гораздо меньше, но в любом с
лучае этих средств хватило, чтобы безбедно прожить три-четыре месяца.
Между тем Трента по-прежнему окружала безоблачная и безветренная атмос
фера. Миротворцы, казалось, окончательно забыли о нем. Чем дальше, тем чаще
Трент начинал поругивать себя за сверхбдительность. Успокоился и Рамир
ес. Трент предположил, что Гарон, скорее всего, попросту не узнал его, и все,
что случилось с ним в конце апреля, объясняется исключительно нелепым ст
ечением обстоятельств.
Взвесив все за и против, Трент в конце концов остановился на том, что после
днее предположение вполне может иметь место, но это не означает, что можн
о наплевательски относиться к собственной безопасности. Наоборот, подо
бный настрой мыслей навел его на грустные размышления: возможно, тот, кто
охотится за ним, как раз и добивается, чтобы жертва поскорее ухватилась з
а это успокоительное объяснение. Иначе зачем ждать? Жизненный опыт подск
азывал, вечный покой можно найти только в могиле. Возможно, тот, кто следит
за ним, просто выжидает удобный момент, чтобы взять его с поличным. Прихва
тить намертво, чтобы Трент и вздохнуть не смог.


Ожидание беды Ч нелегкое бремя. Оно требует железной выдержки. С другой
стороны, чего еще можно было ждать от этих жутких шестидесятых! Трент взр
ослел в таком кошмаре, который вряд ли мог обернуться райскими кущами ил
и закончиться безбедным существованием. Трент не вылезал из Инфосети Ч
сидел там по десять-пятнадцать часов. Он отчаянно пытался отыскать самый
ничтожный след, найти пусть самую тонкую ниточку, которая могла бы приве
сти его к разгадке тех невероятных событий, которые случились с ним в кон
це апреля.
Между тем жизнь не стояла на месте. 2069 оказался годом, когда впервые за долг
ие годы наблюдений было получено надежное подтверждение существования
в межзвездном пространстве разумной жизни. К подобному результату прив
ели работы по программе поиска внеземных цивилизаций.
Большой телескоп, выведенный в космос и расположенный на одной из малых
планет в Поясе астероидов, обнаружил в звездной системе Тау Кита две пла
неты земного типа, кружащие вокруг светила на расстоянии от ста пятидеся
ти до ста восьмидесяти миллионов километров. Проведенное зондирование
подтвердило, что вокруг одной из планет вращается предположительно ова
льное полое металлическое тело, массой в пять раз превышающее построенн
ую землянами орбитальную станцию «На полпути». Ученые приняли решение п
розондировать этот объект с помощью мощного модулированного лазерного
луча. Решение технически вполне выполнимое, так как расстояние до Тау Ки
та составляло всего около двенадцати световых лет.
Этим же летом Санкт-Петербург, один из вольных городов-государств в Пояс
е астероидов, объявил о возобновлении попыток создать колонию на Ганиме
де. Пиаровская фирма «Ластбадер, Капри и Дотрэ», взявшая на себя обязател
ьство поддерживать связи с общественностью и организовавшая умопомрач
ительную кампанию по восхвалению «отважных рейнджеров из Петербурга»,
благоразумно умолчала о том, что первая попытка заселить Ганимед успешн
о провалилась.
В начале лета Община вольных дальнепроходцев подписала пакет торговых
договоров с городами русской общины, также располагавшимися в Поясе. Эти
соглашения положили конец почти двадцатилетней вражде между двумя сам
ыми большими политическими объединениями на дальних рубежах околосолн
ечного пространства. Преуспевшая на Марсе колония 100 мормонов тоже пошла
на мировую с колонией ОВД, расположенной в двухстах километрах севернее.

В июне Космические силы Объединенных Наций объявили о том, что они прист
упают к строительству в Поясе астероидов наблюдательных станций. Предп
олагалось, что эти пункты покроют сетью всю область между Марсом и Юпите
ром. Со стороны Гильдии Вольных Городов и ОВД незамедлительно посыпалис
ь протесты. В конце концов стороны договорились, что на этих станциях не б
удет складироваться оружие и доступ туда будет открыт всем заинтересов
анным лицам.
В то же время продолжала возрастать напряженность между свободными лун
ными поселениями и теми колониями, которые входили в состав Объединения
. Вообще в ту пору Луна являлась самой болевой точкой в международных отн
ошениях. Впервые за всю историю человечества миротворцы под предлогом п
реследования преступных элементов, дезертировавших из зоны юрисдикции
ООН и якобы укрывшихся на территориях, контролируемых Вольными общинам
и, ворвались в поселение в кратере Альфонс. Как утверждали независимые н
аблюдатели, во время перестрелки были убиты по крайней мере три миротвор
ца и один из жителей Альфонса. Корпус миротворцев потребовал от Петербур
га, расположенного в Поясе и являющегося основателем колонии в кратере А
льфонс, возмещения ущерба и выплаты компенсаций семьям погибших. Следую
щим шагом оказался разгром и захват представительства Санкт-Петербург
а в нижней части Нью-Йорка на Манхэттене. Это нападение было произведено
с санкции окружного суда города Нью-Йорка. Вольный Санкт-Петербург никак
не прокомментировал этот не имевший прецедентов случай. Это означало, ч
то вольные общинники готовят ответные меры. Спустя неделю после погрома
в Нью-Йорке в Ганди Ч городе, построенном на Церере, был опубликован прес
с-релиз, в котором власти Санкт-Петербурга отвергли предъявленные обвин
ения и требования.
Тем же летом на орбитальной станции «На полпути», на каком-то частном зав
одике произошел взрыв, унесший жизни восьмидесяти трех человек. Это была
самая крупная в истории катастрофа, случившаяся на искусственном спутн
ике Земли, и вторая по числу жертв на объектах, построенных в космосе. Перв
ой до сих пор считалась гибель колонии на Ганимеде в 2049 году.
В середине июля Трент, просматривая электронные борды, наткнулся на пере
довую статью, опубликованную на сайте «Электронике Тайме», подписанную
неким Терри Шоумаком. В статье подводились итоги семилетнего пребывани
я Шарля Эддора на посту Генерального секретаря ООН. Статья была озаглавл
ена: «Могло быть много хуже!»


Множество людей способны разглядывать окружающие их предметы, но загля
нуть в их суть дано далеко не каждому. Большинство, правда, и не пытается, п
олагая, что всякие высокие материи Ч это не их ума дело. Это относится и к
так называемой «политике отстаивания фундаментальных прав человека»,
и к обеспечению каждого демократией в том объеме, «какой он может вынест
и на своих плечах». Как было объявлено, подобные ценности являются основ
ополагающими для всех членов ООН. Их путеводной звездой, как назвал высш
ую цель Объединенной Земли нынешний Генеральный секретарь ООН Шарль Эд
дор. В свете подобных заявлений нынешнее лето не назовешь ни плохим, ни хо
рошим Ч летняя пора всегда считалась трудной для чиновников Объединен
ия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73