Ц Проклятье! Ненавижу эти готовые программы, Ц пробормотал он, указате
льным пальцем правой руки начертал в воздухе несколько знаков, потом взг
лянул на результаты на экране и сделал еще один пасс рукой. Наконец, глядя
на исписанные цифрами листы, ввел данные с клавиатуры, нажал еще несколь
ко клавиш и, запустив программу, с облегчением откинулся на спинку стула.

На экране появились строки цифр.
Ц Не может быть, Ц сказал он. Ц Но ничего не поделаешь. Теперь все, что ос
талось, Ц это найти его.
Он начал совершать руками сложные пассы, сопровождая их низким, монотонн
ым бормотанием. Наконец экран монитора засиял радужными переливами. На н
ем появились мутные изображения, становившиеся все резче. Послышались г
олоса. В конце концов изображение стало невероятно четким.
Закончив свои заклинания, он взглянул на лица на экране. Ни одного знаком
ого, но в этом не было ничего необычного. «Придется некоторое время понаб
людать, Ц решил он, Ц а уж потом действовать».
Расположившись поудобнее в кресле, он сосредоточился на происходящем.


Нижние уровни

Ц Мне просто не хватит сил, Ц объясняла Линда. Ц Она невероятно могуще
ственна, это я точно могу сказать.
Ц Думаю, ты права, она замышляет какие-то грязные делишки, Ц сказал Джин.
Ц Не важно какие. Хотя это явно имеет отношение к тому кристаллу.
Ц Что ж, мы можем ей помешать, если украдем его. Значит, ей хочется восполь
зоваться мощью этой штуки…
Ц Наверняка, Ц заметил Якоби.
Ц Зачем бы ей это? Ц вслух подумал Джин.
Якоби странно улыбнулся.
Ц Чтобы делать все, что захочет.
Ц Она явно в сговоре с теми, которые осаждают замок, Ц заявил Джин. Ц Та
к что, возможно, это как-то связано с тем, чтобы окончательно его захватит
ь.
Ц Она стремится завладеть кристаллом, Ц высказала догадку Линда. Ц Чт
обы отобрать его у лорда Кармина.
Ц Интересное предположение, Ц заметил Джин. Ц Не удивлюсь, если окаже
тся, что ты совершенно права. Ц Он огляделся по сторонам, затем показал н
а пересечение туннелей впереди. Ц Я почти уверен, что это тот самый корид
ор, где мы были, когда нам помогли те большие кошки.
Ц Что ж, Ц уныло констатировала Линда. Ц Значит, мы опять заблудились.

Якоби простонал:
Ц О, дорогая, мне нужно передохнуть.
Все его попытки высмотреть в коридоре что-то подходящее для сидения ока
зались тщетными.
Ц Пройдем чуть дальше, Ц предложил Джин.
Там тоже ничего не нашлось. В конце концов они уселись прямо посреди прох
ода, на голые камни.
Ц Уж не помню, когда я спал последний раз, Ц Джин зевнул.
Ц Не надо об этом! Ц попросила Линда. Но ее тоже неудержимо потянуло зев
нуть.
Послышался низкий гул. Пол затрясся, а стены, казалось, стали гнущимися, сл
овно резиновыми. Содрогания продолжались около двадцати секунд, затем п
рекратились.
Ц Хоть бы кто объяснил, что все это значит, Ц пробормотал Джин.
Линда посмотрела в сторону, словно что-то услышав или, возможно, почувств
овав.
Ц Забавно, Ц задумчиво произнесла она.
Ц Что? Ц спросил Джин.
Ц У меня начинает проявляться шестое чувство или нечто в этом роде. Колд
унья только что приступила к исполнению своих планов.
Ц Вот как? И что же именно она делает?
Ц Что-что магическое. Вероятно, налагает заклятие на тот большой криста
лл.
Ц Может быть, хочет вставить его в симпатичное золотое кольцо на восемн
адцать карат?
Ц Или…
Ц Да?
Линда покачала головой.
Ц Я не уверена. У меня такое ощущение, что она хочет что-то разрушить или о
тменить. Ц Девушка подтянула к себе колени и обхватила их руками, потом с
нова посмотрела в сторону. Ц Может быть, камень важнее, чем кристалл.
Ц Послушай, Ц сообразил Джин, Ц если ты воспринимаешь все эти психиче
ские вибрации, тогда ты можешь провести нас назад в комнату с Мозгом.
Линда ткнула большим пальцем ему в бок.
Ц Вечно ты подначиваешь! Я знаю, что она в той стороне. Но не знаю, какой ту
ннель туда ведет.
Ц Гм… Квип, как насчет того, чтобы прогуляться сквозь стенку и посмотрет
ь, вдруг там есть что?
Ц Ладно, Ц сказал Квип, вставая, и тут же исчез внутри стены.
Ц До сих пор не могу понять, как ему это удается, Ц Джин поднялся. Ц Госп
оди, тут холоднее, чем у ведьмы в… в общем, не важно.
Ц Думай, что говоришь, приятель, Ц посоветовала Линда.
Ц Извини.
Квип быстрым шагом вышел из стены, качая головой.
Ц Ничего, сплошной камень. Я как-то странно себя почувствовал, так что ре
шил вернуться.
Джин прислонился к стене.
Ц Да что ж такое… Ц Он снова зевнул. Ц Когда, черт возьми, моя очередь? Я т
оже хочу владеть какой-нибудь магией.
Ц Думаю, ты ею уже владеешь, Ц сказала Линда.
Ц Шутишь? Ты видела, чтобы я совершал что-нибудь магическое?
Ц Нет, но я помню, как ты дрался на мечах.
Джин рассмеялся.
Ц Ты мне льстишь. Да я едва…
Ц Я тоже заметил, как вы владеете мечом, Ц сказал Квип. Ц По-моему, весьм
а неплохо.
Ц Против профессионального солдата, Ц добавила Линда. Ц Джин, ты когд
а-нибудь занимался фехтованием или проходил какую-нибудь военную подго
товку?
Ц Никогда. И никогда в жизни не держал в руках такого оружия.
Ц Но ты сражался с опытным бойцом.
Джин положил левую руку на рукоять меча.
Ц Мне это не пришло в голову. Знаешь, ты права. Я ведь должен был превратит
ься в фарш.
Ц Может, пойдем дальше? Ц предложил Квип.
Они двинулись вперед по бесконечному лабиринту пустых коридоров. Кажды
й туннель, ведущий в нужном направлении, заканчивался развилкой. Независ
имо от того, какое направление путники выбирали, коридор в конечном счет
е выводил их назад, туда, откуда они пришли.
Внезапно вокруг снова все затряслось, на сей раз еще сильнее, чем в предыд
ущий. Стены на какое-то мгновение превратились в дрожащее желе, полупроз
рачное и почти нематериальное.
Когда все успокоилось, Джин шумно выдохнул.
Ц Ну и дела, прости Господи. Интересно, что все-таки творится?
Глаза Линды сузились.
Ц Это суперведьма…
Ц Меня все больше беспокоит, что со Снеголапом. Будь это кто-нибудь друг
ой Ц никаких проблем. Снеголап кого угодно сотрет в порошок. Но насчет не
е Ц не знаю…
Сотрясения начались снова. Часть правой стены исчезла, открылся ослепит
ельно белый арктический ландшафт. В коридор ворвалось снежное облако.
Джин, стоявший у стены, стряхнул с себя снежные хлопья и выругался.
Ц Уходи оттуда! Ц крикнула Линда.
Джин сделал шаг и провалился в глубокий снег. Квип протянул руку и помог е
му выбраться. Они едва успели пересечь границу, когда стена материализов
алась снова.
Ц Господи! Ц воскликнул Джин. Ц Этого еще не хватало!
Ц Замок становится все более неустойчивым, Ц заметила Линда.
Ц Это вполне мог быть мир Снеголапа, Ц мрачно предположил Джин.
Сотрясения продолжались, постепенно усиливаясь.
Ц Пошли скорее! Ц запаниковала Линда.
Пол превратился в резину и начал раскачиваться и изгибаться, словно неки
й аттракцион в луна-парке. Затем стали происходить еще более странные ве
щи.
Из левой стены, крича и хлопая крыльями, появилась стая розовых, похожих н
а фламинго птиц. Они вперевалку пересекли коридор и исчезли в правой сте
не. Почти в то же самое время, чуть дальше, поперек коридора пронесся бледн
ый всадник на черном коне. В противоположном направлении прыжками промч
алась стая зубастых волкоподобных тварей с серебристо-серой шерстью. Те
м временем в воздухе проносились разнообразные картины и светящиеся ра
зноцветные пятна.
Пол под ногами пошел волнами и двинулся вперед, словно лента конвейера. Д
жин и Линда побежали под образовавшийся откос, потеряв из виду Квипа и Як
оби. Стены подрагивали. Джин невольно присел, когда перед ним возник гига
нтский человеческий рот, между мясистыми красными губами которого видн
елись два ряда сверкающих ровных зубов. Однако призрак внезапно исчез, с
менившись видением бесхвостой кошки в лиловом ошейнике. Кошка проплыла
над головой Джина, после чего тоже испарилась.
Но постепенно интервалы между этими явлениями увеличились. Пол стал тве
рдым, наконец исчезли и странные миражи.
Ц Это было очень забавно, Ц сказал Джин, когда все успокоилось.
Они лежали на животах, с опаской посматривая по сторонам.
Ц Вы думаете… Ц судорожно сглотнув, выговорил Якоби.
Ц Нет, Ц ответила Линда. Ц Будет еще.
Джин осторожно поднялся… но вдруг под его ногами раскрылся люк, и он с отч
аянным воплем рухнул в узкое отверстие. Люк закрылся, не оставив даже сле
да.
Ц Джин! Ц вскрикнула Линда, и это было все, что она успела сказать, прежде
чем обрушилась новая лавина аномальных явлений. Пол снова заколебался,
и девушка понеслась по коридору, словно настоящий серфингист.
Волна достигла того места, где присели отдохнуть после недавних потрясе
ний Якоби и Квип. Они беспомощно смотрели, как Линда исчезает из виду, в то
время как воздух заполняют странные фигуры неправильной формы, а между с
тенами носятся крысы, летучие мыши и прочие неприятные создания.
Потом все снова успокоилось. Они встали, и Квип призывно крикнул в пустот
у коридора. Ответа не последовало. Тогда он ринулся вперед, зовя Линду; Яко
би, пыхтя, последовал за ним.
Они бежали, пока Якоби не начал задыхаться. Линды нигде не было видно. Толс
тяк опустился на пол, хрипя и кашляя. Квип прислонился к стене, глядя куда-
то в сторону.
Ц Жаль, Ц наконец сказал Якоби, все еще тяжело дыша. Ц Но у нас наконец п
оявился шанс поговорить. Позвольте мне сперва похвалить вас. Ц Он откаш
лялся, затем глубоко вздохнул. Ц Вам прекрасно удалось скрыть это от сол
дат. Я видел, как вы достали его из рюкзака и спрятали на себе. Однако не мог
у представить, как они не нашли ваше сокровище, когда обыскивали вас с ног
до головы.
Квип холодно взглянул на него.
Ц О чем вы, сэр?
Ц О кристалле, естественно. Или о его куске, который вы откололи ледорубо
м. Как вам удалось так ловко спрятать его?
Квип пожал плечами. Причин отпираться не было. Он боялся Якоби не больше, ч
ем садовой улитки.
Ц Есть способы, Ц сказал он. Ц Есть части тела, которые никому в голову
не приходит ощупывать…
Ц Вы могли просто сбежать, едва их увидели, Ц заметил Якоби. Ц Прямо скв
озь стену. Однако остались.
Квип нахмурился.
Ц Да, остался. Вопреки собственному желанию.
Ц Или вам понравилась Линда…
Ц Возможно. Приятная женщина, должен сказать.
Ц Мне все же кажется несколько странным, что вы остались. Дело в том, что е
ще при первой нашей встрече я распознал в вас опытного вора и негодяя, как
их мало.
Рука Квипа легла на рукоять меча. Затем чернобородый расслабился и криво
улыбнулся:
Ц Я пока что держу себя в руках и не стану разрубать вас надвое. Однако вс
е же попрошу выбирать слова.
Ц Сплошные воры и негодяи, один другого стоит, Ц усмехнулся Якоби.
Квип уставился на него.
Ц То есть?
Ц В том мире, откуда я явился, моя специальность называется «растратчик
». Я работал в известной лондонской страховой компании. Со счетами, котор
ые надо было оплачивать. О, это был грандиозный замысел, и он действовал мн
ого лет. Но все рухнуло из-за моей жадности и дурацкой случайности: я оказ
ался в больнице во время полугодовой проверки отчетности и ничего не мог
поделать. Суд приговорил меня к трем годам. А вас?
Ц Меня ждала петля, Ц сказал Квип.
Ц Так я и думал. А та история, будто вы заблудились в доме своего друга?
Ц Это случилось накануне казни. Я ходил взад и вперед по своей камере, ко
гда, обернувшись, вдруг увидел, что стена в дальнем конце исчезла. Я вышел,
и…
Ц Понятное дело. Что касается меня, мне не улыбалась перспектива провес
ти несколько лет в тюрьме. Накануне вынесения приговора я сидел в своей с
пальне, всерьез думая о том, чтобы покончить с собой. Я уже почти заглянул
в вечную тьму, когда передо мной широко распахнулись двери судьбы. Ц Яко
би улыбнулся. Ц У нас действительно много общего.
Ц По крайней мере в этом.
Якоби что-то проворчал и поднялся на ноги.
Ц А теперь было бы неплохо, если бы вы отдали мне кристалл.
Квип вытащил меч.
Ц Только попробуйте… Ц На лице его появилось странное выражение. Муск
улы на шее напряглись, руки начали дрожать.
Ц Ты ходишь сквозь стены, Ц неожиданно жестким тоном произнес Якоби.
Ц А я управляю людьми и заставляю их делать то, что хочу. У тебя нет выбора,
ты не можешь противиться моей воле. Жаль, что я не могу управлять более чем
одним человеком одновременно. Но когда у меня в руках будет кристалл, все
может измениться. Давай его сюда.
Рука, в которой Квип держал меч, напряглась, расслабилась, затем судорожн
о изогнулась, поднеся острие меча к глазам.
Ц Нет! Ц выдохнул он.
Скулы Якоби напряглись.
Ц Давай его сюда. Немедленно.
Ц Он ваш! Ц завопил Квип. Меч выпал из его руки. Тяжело дыша, чернобородый
посмотрел на угрожающе нависшего над ним Якоби. Пошарив в складках руба
шки возле шеи, Квип извлек янтарный обломок кристалла.
Толстяк тут же схватил камень и вгляделся в его светящееся нутро.
Ц Наконец-то! Наконец-то…
Он рассматривал кристалл целую минуту, затем облегченно вздохнул и опус
тил его в нагрудный карман своего помятого полосатого пиджака.
Квип только проводил взглядом свое сокровище.

Королевский кабинет

Он увидел достаточно. Одно движение руки Ц и экран потемнел, на нем вновь
возникли символы приглашения.
Некоторое время он сидел, глубоко задумавшись. Потом пошарил в небольшой
пластиковой коробке и достал дискету, которую вставил в верхний дисково
д.
Ц Никогда этого не пробовал, Ц пробормотал он. Ц Но должно сработать.

Он нажал несколько клавиш, подождал, нажал еще несколько клавиш, снова по
дождал, затем откинулся на спинку кресла и добавил:
Ц Надеюсь.
Через пару минут он начал совершать сложные пассы руками, рисуя пальцами
узоры в воздухе. Наконец экран снова засветился, показалось туманное из
ображение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28