впервые он подумал, что это лёгкое плетение из перьев может оказаться грозным оружием защиты.
И вправо — и влево — и два шага назад! Ни разу Трусла не оступилась и не попала ногой на голый лёд. Вот она в последний раз остановилась, чтобы бросить горсть песка из кувшина. Кувшин стал заметно легче.
Трусла открыла глаза Оставалось сделать последние три шага до порога. Над дверью она увидела свет, и навстречу пахнуло едва заметным теплом, словно сверху повеял весенний ветерок. Трусла невольно подняла взгляд и увидела изваянную из камня голову, украшавшую вершину портала.
Лицо изваяния было неподвижной маской с широко открытыми глазами. В них светилась зеленоватая синева морских волн и исполненный разума негодующий взгляд, в котором ей почудился гнев, а может быть, отчаяние. Тут она услышала стон Одги, до которой оставалось пройти три ступеньки. Трусла поднялась к ней и остановилась рядом с молодой салкаркой прямо под каменной головой.
Взглянув на лицо, Трусла увидела, что выражение каменного спокойствия сменилось страдальческой гримасой, салкарка словно очнулась от беспамятства. Наверное, та, что ждала в замке, отпустила пленницу.
Убрав кувшин за пазуху, где он держался в специально приспособленной петле, Трусла опустилась на колени, и очутилась лицом к лицу с Одгой.
— Отдай это мне! — попросила она.
Страдальческое выражение ещё резче проступило на лице салкарки. Она раскачивала руками, тщетно пытаясь разомкнуть сжатые ладони, в которых лежал кристалл.
Трусла приподняла склонённую голову и распрямила плечи. На пальцах у неё ещё оставался приставший песок. Этот песок и та дружественная Сила, которая им управляла, уже помогли ей одержать одну победу над другой, враждебной Силой. Так, может быть, и на этот раз она поможет?
Трусла придвинулась к Одге и сжала обеими ладонями её трясущиеся, вырывающиеся руки.
— Отпускай! — приказала она, понимая в душе, что на самом деле её слова обращены не к девушке, а к той Силе, которая ею управляет. — Во имя Ксактоль, Повелительницы Песков, велю тебе разжать руки!
Она почувствовала, как пальцы салкарки, которые она держала в своих руках, закоченели в мёртвой хватке, девушка беспомощно охнула тоненьким детским голоском.
Но мёртвая хватка немного ослабла, хотя сцепившиеся пальцы не хотели распрямляться, отказываясь выпустить спрятанный в них талисман.
Кристалл был холоден, как вода ледникового ручья. Казалось, он сам вырывается, пытаясь выскользнуть из сжатых рук Одги, но они его не отпускали. Значит…
Значит, Трусла одержала напрасную победу, которая обернулась поражением. Внезапно послышался резкий скрежещущий звук. Ступенька, на которой они сидели, заходила ходуном. Трусла пригнула голову, потому что прямо перед ней рухнул наземь большой обломок стены.
По стенам побежали глубокие трещины, радужный блеск, перебегавший по их поверхности, разгорелся ярче прежнего. На глазах Труслы с крыши слетели и разбились вдребезги две каменные головы. Весь замок сотрясался от разрушительных толчков.
Длинная палка с заострённым концом просвистела рядом, словно копьё, так близко от Одги, что проткнула дыру в её меховой накидке.
Трусла посмотрела на ледяное озеро, надеясь обнаружить там следы песка, но, кроме двух-трёх пятнышек, от него ничего не осталось. И всё же на этом скользком зеркале им будет безопаснее, чем здесь, где они сидят! Она быстро спрятала кристалл, засунув его понадёжней за пазуху, затем схватила за плечи довольно крупную по сравнению с собой салкарку, изо всех сил пихнула её от себя. При этом усилии она зашаталась и едва не отлетела в противоположную сторону, но как-то удержалась и вместе с салкаркой прыгнула вперёд, так что обе плашмя шлёпнулись на ледяную поверхность.
Сзади продолжал рушиться замок, поэтому она торопливо уползала подальше от сыплющихся градом осколков, подталкивая и подтаскивая за собой Одгу, которая казалась совершенно беспомощной. Необычайная лёгкость скольжения пришлась тут как нельзя более кстати, и девушки вихрем вырвались за опасную черту, когда позади с грохотом рухнула одна из передних башен, возле которой они только что сидели.
В тот же миг девушки оказались уже не одни. Симонд поймал катящуюся по льду Труслу. Вместо того, чтобы поднимать подругу на ноги, он дал ей в руки конец верёвки, который обвязал вокруг пояса, и они ещё быстрее полетели по льду, спасаясь от сыпавшихся, как дождь, острых ледышек.
Но тут вместе с рухнувшим замком исчезла и гладкая ледяная поверхность, и все, кто на ней находился, обнаружили, что ползают по каменистому горному склону.
Напоследок за спиной ещё раз прогрохотал рокот обвала, и Трусла увидела, что стоит, крепко вцепившись в могучую руку Симонда, а рядом с ними Фрост. Главная мысль Труслы, оттеснившая все остальные, была о том, ради чего она, очертя голову, ринулась в самую гущу падающих ледяных обломков. Отцепившись от Симонда, она полезла за пазуху и, немного порывшись в карманах, извлекла волшебный кристалл.
Он снова принял вид обыкновенного тусклого камня. Разноцветные лучи, игравшие вокруг него, погасли. Трусла была рада поскорее от него избавиться, и когда Фрост приняла от неё своё сокровище, она с облегчённым вздохом прислонилась к широкому плечу Симонда, стоявшего за её спиной.
— Каждому — свой талант, — промолвила колдунья. — Трусле почудилось, что глаза у неё повлажнели. Никогда ещё Трусла не видела на её лице такого выражения, как теперь, после того, как Фрост так долго была отлучена от своей Силы. — А твой талант сослужил нам хорошую службу, сестрица!
— Одга! — воскликнула Трусла, увидев неподалёку безвольно распростёртое на земле тело, над которым заботливо склонялась Инквита. — Она же…
Выражение приветливого добродушия моментально сбежало с лица Фрост, Труслу точно обдало холодом:
Во что выльется гнев колдуньи на похитительницу её главного сокровища, заключавшего в себе источник её Силы?
— Одга… Одги не стало! — ответила Фрост. — Что заставило её отпрянуть от тебя, как будто её, как собаку, дёрнули за поводок, когда ты хотела взять кристалл? Та, что держала пленницу на привязи, желала им завладеть, но боялась впустить незнакомую силу в стены своей обители. Орудие, обманувшее ожидания недоброй силы стало ненужным. А салкаров она ненавидит больше всех на свете.
— Умерла! — Трусла печально отвернулась, не в силах взглянуть на тело несчастной. Бедняжку преследовало невезение, и во всём виновата была та сила, с которой они только что встретились.
— Может быть, так для неё лучше. Она не умерла, но душа в ней исчезла. Наша сестра шаманка знает толк в сновидениях. Может быть, сон в своё время проникнет в потаённые недра и вызволит из глубин ту сущность, которая и есть настоящая Одга. А сейчас она не более — а может быть, и менее, — чем младенец.
— А как же замок? — Трусла хотела отвлечься от мыслей об Одге. Превратиться в неодушевлённое тело означало опасность — в опустевшем вместилище могли поселиться самые ужасные силы Тьмы. Оставалось только надеяться, что Фрост и Инквита сделают всё возможное, чтобы оградить Одгу от самого страшного, что может случиться с человеком.
— Видишь? Он исчез, — произнёс голос Симонда над самым ухом Труслы. Обняв её за плечи, он вместе с нею повернулся в ту сторону, где раньше простиралось гладкое ледяное зеркало. Оно растрескалось и покрылось длинными рытвинами, перемежающимися высокими завалами колотых льдин. На месте стройных башен, озарённых радужным блеском, темнели высокие утёсы и неприступные скалы. И только там, где их встречали гостеприимно распахнутые двери, сейчас чернел вход в пещеру или подземный лабиринт, утопавший в глубоком мраке.
— Марево? — спросила Трусла.
Она не удивилась бы, услышав подтверждение из уст Фрост. Трусла хорошо знала, что при мастерском владении Силой можно творить целые города, однако эти творения всегда недолговечны.
— В некотором роде, — ответила Фрост, трудившаяся над своей цепочкой, чтобы, соединив разорванные звенья, вернуть на место талисман. Фрост сидела, склонив голову, и между капюшоном и меховым воротником обнажилась узкая полоска шеи, на которой виднелся ярко-красный продолговатый шрам. — Разница в том, — пояснила она, покончив со своей кропотливой работой, — что тот, кто воздвиг замок, все ещё там. Теперь он затаился и выжидает.
Сзади незаметно приблизился капитан Стимир:
— Неподходящее местечко, чтобы лезть туда и выковыривать его, как устрицу. Сначала надо побольше о нём узнать.
— Нет уж! — поддержала его Фрост. — Мы и не подумаем сунуться в расставленные сети. Но мне сдаётся, что той, которая там отсиживается, тоже есть над чем подумать.
— Вступать в бой на вражеской территории без предварительной разведки — это никогда не приносило успеха нападающей стороне, — высказал своё мнение Симонд.
— Вступать в бой! — повторила его слова подошедшая к ним Инквита. Она оставила бесчувственную Одгу на мягкой подстилке из нескольких шкур, оставив её на попечение Канкили, которая, свернувшись клубочком под боком у девушки, ласково поглаживала лапкой ничего не выражавшее лицо. — Война это иногда не лучшее решение!
— Небось, этой ты уже доказала, как глупо вступать в борьбу с твоей Силой, — вступил в разговор приковылявший к беседующим Оданки. Он с гордостью смотрел на шаманку. — Натрави на неё демонов снов, уж они-то её скрутят так, что будь здоров! — посоветовал охотник, выразительно скручивая руками воображаемый кусок шкуры.
— Никто из нас не знает друг о друге, насколько простирается его сила, — возразила Фрост. — А кроме того, мой талант не позволяет мне безусловно отнести эту Силу к области Тьмы. Возможно, она попала в ловушку.
— В ловушку? — воскликнул возмущённый капитан.
— Вспомни, капитан, — обратилась к нему Фрост. — Что говорит легенда о том, как вы явились в этот мир через какие-то врата? И что, как не их, мы сейчас разыскиваем? А если, кроме вас, ещё кто-то попался в эту западню — кто-то, для кого этот мир оказался совершенно чуждой, пустынной и неприветливой землёй? Твой народ по своей воле отправился бороздить наши моря на своих кораблях, как ни опасно плавание в северных водах. Представь себе кого-то, у кого нет корабля, нет…
— Вот он, корабль! В этой пластинке' — прервал колдунью капитан Стимир, вытащив пластинку из кармана. Потрясая вещицей, он держал её против света, и все увидели, что в ней произошли изменения.
Тёмное пятно в самом центре действительно напоминало очертаниями корабль, но не такой, на которых плавали салкары. Он был длинный и узкий, а на месте главной мачты располагался продолговатый выступ, слишком плотный с виду, чтобы его можно было принять за парус. На палубе находилось только одно живое существо, похожее на бесформенный комок с длинными отростками, как у тех существ, которых они наблюдали в толще вечного льда.
— И это чудовище, эта уродина могла создать здесь то, что мы видели? — возмутился капитан Стимир, махнув рукой в сторону обрушившегося замка.
— Нет. Это, скорее, слуга, — задумчиво проговорила Фрост. — А корабль держался близко от салкарских кораблей. Салкарские корабли вырвались на свободу, а этот, наверное, не успел.
— Если бы только мы знали об этом побольше! — Трусла не думала никого упрекать.
Но капитан обиделся:
— Не знаем мы ничего! — крикнул он сердито и взмахнул рукой, словно хотел подальше зашвырнуть пластинку.
— Это похоже на то, как собирают плащ из птичьих перьев — угадываешь узор и вставляешь по пёрышку туда и сюда, пока он не проступит. Но та, что скрывается здесь, — шаманка кивнула на вход в пещеру, — единственная, может быть, знает, как всё сходится. А если наше вмешательство разрушает её работу, то какого ответа нам следует ждать от неё? Она трижды испытывала нас и трижды потерпела неудачу. А такие, как она, не любят с этим мириться.
— И поэтому, — заключила Фрост, трогая ладонью кристалл, — мы пойдём ей навстречу. Возможно, у нас уже есть проводник.
Не дожидаясь ответа, она внезапно встала и подошла к лежащей неподвижно Одге. Рядом с девушкой по-прежнему лежала свернувшаяся клубочком Канкиль, которая что-то мурлыкала ей на ухо и поглаживала по щеке.
Трусла думала, что Одга спит или лежит без сознания, но её глаза были открыты, а неподвижный взгляд устремлён в небо, которое уже начало затягиваться ночной мглой.
Фрост опустилась возле девушки на колени и дотронулась до неё так же нежно, как Канкиль. Так она долго сидела, касаясь пальцами её лба, с которого отодвинула плотно облегающий меховой капюшон. Лицо Колдуньи разгладилось и стало бесстрастным, глаза её были закрыты. Трусла догадывалась, что Фрост пытается нащупать теплящуюся в глубине искру жизни, чтобы, прикоснувшись к ней, восстановить нить, которая связывала Одгу с другими людьми.
— Будем ждать и будем есть, — объявила Инквита. — И будем готовиться. Не для того мы забрались сюда, чтобы топтаться на льду, дожидаясь, пока кто-то за нас решит, что нам делать.
Они немного поели, экономя припасы. Трусла пососала сосульку, которую отломил для неё Симонд, она привыкла пить больше, чем остальные, иначе чувствовала нехватку жидкости. Затем все принялись за сборы, но то и дело поглядывали на чёрный зев пещеры.
Канкиль умудрилась немного покормить Одгу, засовывая ей в рот маленькие кусочки сухаря и поглаживая горло, чтобы вызвать глотательное движение.
— Она не лишилась памяти, — сказала Фрост, держа в одной руке свой кусок сухаря, а другой прикрывая волшебный кристалл — Она только укрылась в потаённых глубинах своего существа и закрылась на замок, но там осталась прежней Одгой. Когда мы отправимся в путь, она пойдёт вместе с нами. Эта крошка, — Фрост указала на Канкиль, — будет её поводырём.
Фрост и Инквита выступили в поход с уверенностью, которой вовсе не разделяла Трусла. Но рядом с ней шёл Симонд, по которому она ровняла шаг, и одно это уже поднимало ей настроение. За ними следовала Одга, которую вела за руку Канкиль, малютка всё время щебетала, то повышая, то понижая голос, как будто она напевала какую-то ритуальную песнь, поддерживая силы порученной её заботам девушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83