Вдобавок у меня есть такой щит, какого не было ещё никогда, несмотря на все знания, которые я получила от тебя. Лунная Дева будет мне надёжным оплотом, в котором никто не найдёт изъяна. А потому сегодня ночью мы должны попробовать, что нам удастся увидеть. Не правда ли, ты не посмеешь мне отказать?
Его пальцы сжались так, что прутик переломился. В душе всколыхнулись старые воспоминания, в ней ожили чувства, которые он считал давно похороненными. Но правда была на её стороне. Он не мог отказаться от её предложения — сейчас, действительно, они нуждались в любом оружии, а он чувствовал, что время не терпит, оно мчится неудержимо и может обернуться самым опасным врагом.
Глава 28
Поиск, Пустыня
Обойдя стороной долину Летучих Сетей, отряд весь день провёл в походе, и лишь когда спустились сумерки, остановился на привал. Ивик ехал впереди, храня молчание; никто из товарищей не пытался с ним заговаривать, такое выражение было написано на лице и во всём облике мага.
Эйлин ехала несколько в стороне от остальных, такая предосторожность была необходима, когда имеешь дело с конями оборотней. Она чувствовала, что в воздухе сгущается Сила. Один раз, когда они ещё только выступили в путь, с ней связался Кетан, но даже его сообщение она передала магу в коротких словах, не останавливаясь ни на чём, кроме голых фактов.
Бросив взгляд на Труссанта, державшегося рядом с кобылой, на которой ехала она, Эйлин вздрогнула от неожиданности: в седле ей почудилась тень всадника. Неужели это — проявление пробудившихся неведомых сил, которое они привлекли к себе сквозь истончившиеся завесы пространства и времени? Но в следующий миг она только покачала головой, осознав нелепость мелькнувшего у неё предположения. Это была, конечно же, не тень, а просто Юта, вцепившаяся когтями в качающееся седло.
Мордочка кошки повернулась к Эйлин, громадные глаза, пристально глядевшие на девушку, точно спрашивали о чём-то, но Эйлин не могла понять немого вопроса.
Чем дальше отряд продвигался на запад, тем засушливее и пустыннее становилась местность. Кое-какая растительность ещё попадалась на пути: трава под ногами, время от времени одинокое чахлое деревце А впереди сплошной стеной маячила цепь голых горных вершин.
Из зарослей вынырнул знакомый силуэт, и Эйлин облегчённо вздохнула, узнав Кетана. Обернувшись человеком, он остановился, ожидая, когда путники приблизятся.
Появление оборотня прорвало стену молчания, которую воздвиг вокруг себя Ивик. Повернув коня, он заставил его подъехать к Кетану.
— Докладывай! — потребовал он сухо. Вместо дружеского привета Кетана встретил резкий голос недовольного начальника, раздражённого опозданием подчинённого.
Эйлин заметила, что лицо Кетана как-то непривычно изменилось, словно стало длиннее, но тут он поднёс руку ко рту и показал тусклый кристалл, напоминающий тот, который украшал перстень мага. Кристалл на ладони Кетана вспыхнул огненным блеском, и перстень мага, словно перемигнувшись, ответил на это быстрой вспышкой яркого света.
— С чем ты пришёл? — спросил маг так же отрывисто.
— Возможно, что у нас нашлись союзники или просто сочувствующие, а возможно, даже ключ к разгадке того, что нас ждёт впереди, — ответил Кетан. — Крылатые люди встретят отряд дружелюбно, если наш путь приведёт нас в их края, к Джакате они не испытывают добрых чувств.
Ивик кивнул:
— Неплохо! Есть ли поблизости подходящее место для лагеря, где можно установить надёжную защиту?
— За вторым холмом протекает речка, правда, очень обмелевшая.
Эйлин повернулась лицом в ту сторону, куда указывала рука брата, и протянула перед собой лунный жезл.
Солнце уже село, скрывшись за линией гор, но роскошный закат ещё освещал землю.
— Все спокойно, — объявила девушка. — Ни защитных преград, ни затаившихся теней.
— Вы о защите? — спросил подошедший к ним Фирдун.
Кетан взглянул на него и подумал, что его друг очень изменился. Когда они отправлялись в поход из Гнезда, это был юноша. Сейчас же казалось, словно на его плечи легла тяжесть прожитых лет, как будто он взял на себя часть груза, который нёс Ивик. Взгляд Фирдуна устремился туда же, куда смотрела Эйлин.
— Бесплодная земля, — вымолвил он через некоторое время.
— Ну, поехали, нечего откладывать! — сказал маг и с тем же хмурым видом махнул рукой Кетану, чтобы тот садился в седло. Юта тотчас же подвинулась, уступая ему место, и они поскакали вперёд, а все остальные, растянувшись вереницей, последовали за ними.
Элайша, как Ивик, в продолжении всего пути молчала. Опустив поводья и предоставив лошади самой выбирать путь, она то и дело вращала свои браслеты и ни на что не глядела, опустив глаза. Фирдун давно уже почувствовал то нарастание Силы, которое предшествовало сообщению из Гнезда. Он видел, как между Элайшей и Ивиком происходил какой-то разговор, после которого у Ивика заметно испортилось настроение. Вспомнив о миражах, которые умела вызывать Элайша, он подумал, что она, наверное, готовится пустить в ход свой дар.
Перевалив через вершину пологого холма, лошади почуяли воду и прибавили шагу. Но когда всадники спешились, маг приказал всем разделиться на две группы Гьюрет с соплеменниками сняли с лошадей вьюки и, оставив снаряжение, необходимое для ночлега, отогнали табун вниз по течению реки. Хардин в нерешительности переводил взгляд с Ивика на кайогов, но убедившись, что Ивик не думает его отсылать, решил остаться.
По знаку Ивика к нему подошёл Фирдун.
— Нам понадобится защита, и только ты сможешь её держать, у меня будет другое дело. Мы знаем, что Джаката пробудил Силы, с которыми ему не справиться. Поэтому обеспечь мне такую защиту, которая оказалась бы действенной против Неуловимого из Юина.
— Слушаюсь, повелитель. И обещаю напрячь все свои способности, но хватит ли их для этой задачи, можно узнать только, испытав их в деле.
— Уж дела у нас будет предостаточно! — хмуро бросил через плечо Ивик, направляясь к Элайше. Она сняла с рук браслеты и сцепила их в одно ожерелье. Кетан заметил, что от них исходит светящаяся лиловая дымка.
Хардин первым догадался, что сейчас требуется; он набрал пару охапок травы, разбросал их по земле и накрыл плащом, которым его снабдили из запасов экспедиции. Получилось импровизированное ложе.
Не говоря ни слова, Элайша надела на голову венец из браслетов, затем, взглянув на Эйлин, протянула ей левую руку:
— Небо ясно, и Кобылица нашей Властительницы мчится на просторе во всей красе. Ты, её избранница, будешь моим якорем.
Эйлин кивнула. Элайша легла на травяное ложе, а Эйлин взяла её протянутую ладонь и, вложив в неё свой жезл, сжала её пальцы своими. Маг, как показалось Кетану, присоединился к ним медленно и словно бы нехотя. Но в конце концов он всё-таки сел в головах у Элайши.
— Защиту! — скомандовал он, и Фирдун единым усилием напряг свои способности. Он мысленно воздвиг огненную стену, которая озарила все вокруг лунным блеском. Может быть, не только он один видел это пламя, потому что рядом с собой услышал возглас удивления, который издал Хардин.
Кетан опустился на колени позади приёмной сестры и осторожно положил обе ладони на её плечи. Тут он почувствовал, как что-то тяжёлое повисло у него на спине, и возле самого уха услышал тихое мурлыканье Юты. Он понял, что удивительная кошка решила помогать ему, поделившись силой, дарованной ей.
Ивик взмахнул руками, и путеводный кристалл перстня ожил, у Эйлин также ожил цветок лунного жезла. Губы Ивика шевелились, хотя речь оставалась безмолвной, ничто не нарушало ночной тишины, кроме дыхания тех, кто ему помогал. Фирдун мерным шагом часового начал обходить по кругу невидимую для всех, кроме него, защитную стену. При каждом шаге он усилием воли укреплял ту её часть, мимо которой сейчас проходил.
Кетану казалось, что время остановило свой бег или, может быть, все они вырвались из его неудержимого потока. Сверкание драгоценных камней, украшавших венец Элайши, становилось всё ярче, пока её лицо не скрылось в сиянии лилового пламени.
Руки мага находились в неустанном движении. Голова его все ниже склонялась над лицом Элайши, словно его притягивало лиловое пламя.
Элайша лежала неподвижно. Кетану даже почудилось, что грудь её перестала мерно вздыматься, как будто дыхание чародейки пресеклось.
Фирдун ускорил шаг. Кетан видел, как он, поравнявшись с Хардином, потянул того за собой, и они стали ходить вместе. Может быть, у мальчика и не было особенного дара, но на нём почило благословение Луны, и потому его душевные и физические силы могли помочь остальным в их борении.
Тепло, которое передавалось Кетану от Юты, он старался передать дальше. Её мурлыканье стало похоже на шаманское песнопение, но человеческое ухо не могло уловить его тайного смысла.
— Я пришёл, — промолвили вдруг уста Элайши, но то был не её голос. Говорил мужчина.
— Что можешь ты поведать нам о вратах Ранчайлда?
Ответом сначала было молчание, словно невидимый голос не знал ответа. Затем он произнёс:
— Ранчайлд некогда правил Гарт-Хауэллом. Для Грифонии он представлял грозную опасность. Рассказывают, что он как раз собирался скрыться, уйдя за врата, когда его настиг Ландсил, который сразился с ним и одержал победу. Если существуют какие-то сведения об этих вратах, они могли сохраниться только в Гарт-Хауэлле.
— Что сейчас там делается?
— По-видимому, они выжидают своего часа. С тех пор, как Джаката затеял свою экспедицию, они не показываются за пределами защитных барьеров.
— И больше ничего не известно о вратах? — настойчиво повторил Ивик прежний вопрос.
— Известно только, что они расположены в Стране Мёртвых на западе и после Ранчайлда там больше никто не бывал. Некоторые говорят, что Ландсил вышвырнул его за врата и запер их. Но запоры слабеют от времени. Что ещё вам нужно от нас?
— Может быть, в Лормте известно что-то иное?
— Мы постараемся выспросить у них. Но в Лормте не много знают об Арвоне. После Великой Войны до них не доходило никаких новостей. Если вам понадобится наша помощь, когда вы придёте к вратам, мы по первому вашему слову сделаем для вас всё, что можем. Силы Тьмы наступают отовсюду, их присутствие очень заметно. Возможно, Джаката представляет собой гораздо более серьёзную опасность, чем кажется на первый взгляд.
Элайша вдруг застонала. Голова её заметалась на ложе. Через Эйлин Кетану передался удар тока, его сильно дёрнуло. Действительно, Силы Тьмы распространились повсюду, сейчас они действуют не только в Арвоне, но добрались и сюда!
Показалось ему или и впрямь по ту сторону защитной стены мелькнула какая-то тень? Кетан даже не осознал, каким зрением он её увидел — воочию или духовным взором. Пожалуй, сегодня они получат хорошее подтверждение старинной поговорки, которая гласит, что сила притягивает силу. Кетан решился воспользоваться звериным зрением и чутьём…
Запах! Он был очень слаб, но заключал в себе всю мерзость, которую они встречали возле каменного колодца. Зрение и слух оказались бесполезными, но всё же Кетан видел, что Фирдун и Хардин из Серебряной Мантии, шедшие по кругу рука об руку, внезапно замедлили шаг. Фирдун поглядывал в сторону защитного барьера, словно старался идти в ногу с кем-то, кто исподтишка прощупывал стену, пытаясь найти слабину.
Ивик низко склонился над лицом Элайши, скрытым лиловым свечением. Вот она успокоилась. Затем вдруг подскочила и села, задев при своём резком движении мага. Блеск её глаз пронзил лиловое марево.
Эйлин подняла жезл, защищая глаза Элайши от тьмы, которая притягивала её взор. И Кетан почувствовал такой отток энергии, что казалось, это отнимет у него последние силы.
Лиловый туман, скрывавший Элайшу, поредел, и стало видно выражение её лица. Да, там был страх, но сильнее страха было отвращение, словно ей пришлось увидеть нечто несказанно мерзкое.
Ивик резко обернулся в направлении её взгляда и выхватил свой жезл. Из перстня на указательном пальце сверкнул ослепительно белый луч.
— Не так! — произнёс мужской голос устами Элайши. Но теперь он был слышен слабее, словно говоривший был уже далеко. Элайша стала вырывать свою руку, которую Эйлин прижимала к жезлу, другой рукой она сняла венец из браслетов.
Теперь браслеты находились у неё в левой руке, правой она держала руку Эйлин. Элайша взмахнула сверкающими браслетами в воздухе, и их лучи, словно стрелы молний, мелькнули над головой Фирдуна и унеслись в черноту окружающей ночи.
Ивик направил свой посох туда, куда устремились сверкающие вспышки, которые вились вокруг него и, срываясь, стекали с его острия, уносясь вперёд, словно посох направлял их на невидимую цель.
Фирдун отскочил в сторону, оттащив за собой Хардина, и огненное копьё, посланное жезлом мага, улетело во тьму.
Ярость… боль… возмущение… ярость…
Бушующие порывы свирепой злобы носились в воздухе, как буря, но это происходило за пределами магического круга и разбивалось о стену, воздвигнутую Фирдуном. Маг встал рядом с ним плечом к плечу, продолжая посылать шквал за шквалом живого огня в чёрную тьму, в ответ из потревоженного пространства налетали ураганные порывы ненависти, обдавая стоящих за щитом холодным ознобом, но никто не поддался страху и не разнял сомкнутых рук.
— Заклинаю тебя Звёздами и Могуществом Великих, нездешней Священной Волей и Силою Света, — раздался голос Фирдуна. — Именем Ландсила, Теорна, Гайлариана и Трия, когтями Грифона и клыками оборотней, волею Властительницы — сгинь! Ибо мы — не твоя добыча!
Показалось ли это Кетану, или Фирдун действительно с каждым словом становился выше ростом, так что Ивик совсем исчез в его тени? И вдруг Фирдун протянул руку к магическому посоху, и Ивик не воспротивился такому посягновению.
— Убирайся во Тьму, из которой ты выполз! — закончил Фирдун так властно, как прежде мог сказать только Ивик. — Волею Неназываемого! Да будет так!
Имя, которое он произнёс, обрушилось, как ураган, и Кетан понял, что услышал сейчас одно из Великих Имён, которые нельзя произнести никому, кроме тех, кого избирает своим орудием Сила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83