Девушку вытащили наружу и надели на неё наручники. Один из кузнецов, поднявшись по лестнице, принес миску с овсянкой, разбавленной водой до такой консистенции, чтобы её можно было пить. Качество овсяной каши, выдаваемой различным категориям рабов, как я узнал впоследствии, варьировалось и в значительной мере зависело от степени её разбавленности водой. Когда девушку поставили на колени, охранник за волосы оттянул ей голову назад, а кузнец, разжав ей зубы, начал вливать кашу в рот. Девушка попыталась было воспротивиться, но полужидкая масса текла ей по лицу, подбородку, груди, забивала горло. В конце концов, едва не задохнувшись, она закашлялась и вынуждена была сделать несколько судорожных глотков.— Назад, в клетку её, — распорядился Хо-Ту.— А наручники вы с неё не снимете? — спросил я.— Пусть остается в них, — ответил старший надсмотрщик. — Так она не сможет увиливать от кормежки.Вторая девушка округлившимися от страха глазами наблюдала за происходящим. Подойдя к её клетке, Хо-Ту ногой подфутболил стоящую здесь же миску с овсяной кашей, которая, проскользнув под дверью клетки, остановилась у самых ног забившейся в угол девушки.Та, не сводя с нас испуганного взгляда, тут же принялась за еду.Последней девушкой на втором этаже была, очевидно, гречанка. Очень красивая. Она сидела на полу, подтянув колени к подбородку, и наблюдала за нами полными безысходной тоски глазами.Мы начали подниматься на третий этаж выстроившихся у стены клеток.— Они кажутся очень спокойными, — заметил я.— Ежедневно мы даем им побыть в естественном состоянии, когда в их организме заканчивается действие фробицианистой сыворотки, — снизошел до пояснений Фламиниус. — Большинство из них тут же впадают в истерику, рыдают, пытаются угрожать, требуют объяснений и занимаются другой подобной бессмысленной ерундой. Однако им необходима подобная разрядка.— Важно, чтобы нервное напряжение в организме не накапливалось, — добавил Хо-Ту.— Сейчас у них, очевидно, период действия инъекции, — заметил я.— Да, — ответил Хо-Ту. — Он продлится до завтрашнего утра, до пятого сигнала гонга.— А если они не будут вести себя спокойно даже под действием сыворотки? — поинтересовался я.— Их свяжут, — пожал плечами Хо-Ту.— Обычно достаточно только поднять плеть, как они тут же утихомириваются, — сказал охранник. — Они не разговаривают на нашем языке, но они вовсе не глупы. Они все понимают.— А кроме того, — добавил Хо-Ту, — после взятия у них отпечатков пальцев по их спинам пять-шесть раз прошлись плетью, чтобы каждая на себе прочувствовала, что это такое. Теперь, чтобы добиться у них повиновения, достаточно лишь протянуть к плети руку.— Думаю, они едва ли понимают, что с ними произошло, — предположил я.— Конечно, не понимают, — согласился Фламиниус. — Большинство считает, что они просто сошли с ума.— А многие из них действительно теряют рассудок? — поинтересовался я.— Как это ни странно, нет, — ответил Фламиниус.— И почему это происходит?— Вероятно, все объясняется тщательностью их отбора и предъявляемыми при этом высокими требованиями, — сказал Фламиниус. — Сюда отправляют только сильных особей, обладающих достаточным интеллектом и воображением. Причем воображение здесь играет едва ли не самую важную роль: ведь им предстоит понять всю грандиозность того, что с ними произошло.— А как вы можете убедить их в том, что они не лишились рассудка?Фламиниус рассмеялся.— Мы просто рассказываем им о том, что с ними произошло. Они достаточно умны, обладают богатым воображением, поэтому способны понять даваемые им объяснения, хотя и не могут воспринять всю глубину последствий происшедшего. Они будут постепенно адаптироваться в окружающей их реальности.— А как вы даете им какие-либо объяснения? Ведь они не разговаривают на языке Гора?— Здесь нет ни одной девушки, — ответил Фламиниус, — для которой в нашем персонале не нашлось бы человека, говорящего на её родном языке.Я недоверчиво поглядел на него.— Надеюсь, вы не думаете, что мы испытываем какой-либо недостаток в людях, знакомых с тем миром, откуда доставляют этих рабынь, — сказал Фламиниус. — У нас хватает и представителей их собственного мира, и людей со всех концов нашего Гора.Я не ответил.— Я сам побывал на их планете, — продолжал Фламиниус, — и говорю на одном из их языков.Мое удивление росло с каждой минутой.— Он называется английский, — добавил Фламиниус.Я не нашелся, что сказать.К этому времени мы остановились перед двумя клетками, замыкающими правую сторону третьего этажа клетей. В каждой из них находилась смуглая девушка, очень красивая. Одна из них сидела, прижавшись спиной к задней стенке клетки, хмурая, но спокойная. Вторая, лежавшая на полу, тихо плакала. Мы повернули назад и дошли до третьей клетки слева в этом же ряду.— Почему наручники на ней пристегнуты к прутьям двери? — спросил Хо-Ту, указывая на сидящую в клетке девушку.— Она нравится охраннику, — ответил Фламиниус. — Он любит смотреть ей в лицо.Хо-Ту поднес факел поближе к девушке и приподнял ей подбородок. На лице пленницы застыло безучастное выражение. Она была безукоризненно красива. Итальянка, я думаю.— Недурна, — вынес свое суждение Хо-Ту.Мы поднялись по ступеням на четвертый уровень выстроившихся у стены клеток.Когда мы поравнялись с клеткой, расположенной как раз над той, где сидела итальянка, девушка в ней с безумным криком бросилась к дальней стене и, рыдая, заслонилась от нас руками. На спине у неё я заметил следы побоев. Это была миниатюрная черноволосая девушка, скорее всего, француженка или бельгийка.— Она начала впадать в шоковое состояние, — пояснил Фламиниус. — Это могло кончиться очень серьезно. Мы попытались привести её в чувство болевыми ощущениями.Я заглянул в клетку. Девушка выглядела крайне испуганной, но, очевидно, из шокового состояния она уже вышла.— Иногда избавиться от шока не так-то просто, — продолжал медик. — Бывает, что именно побои заставляют впадать в шок: человеческий организм ищет спасения от боли. Тогда на помощь приходят болеутоляющие средства или наркотики. Однако эта партия женщин просто превосходна.— Вы уже собрали первые сведения о них? — спросил Хо-Ту.— Да, — ответил Фламиниус.— И сколько из них девушек белого шелка?— Шестеро.— Так много?— Да.— Отлично! — Старший надсмотрщик повернулся ко мне. — Кстати, эти две девушки, — сказал он, указывая на две последние клетки четвертого уровня, — могут быть для вас интересны.— Чем? — поинтересовался я.— Они будут проходить курс обучения вместе с девушкой Веллой, той, что убирает ваши комнаты.Мы подошли к двум последним клеткам.— С этими двумя я могу общаться, — повернувшись к нам, сообщил Фламиниус.Хо-Ту поднял факел повыше.— Рабыни! — громко произнес Фламиниус по-английски.Девушки изумленно подняли на него глаза.— Вы говорите по-английски? — словно не веря самой себе, произнесла одна из них.Вторая бросилась к передним прутьям клетки и вцепилась в них руками.— Помогите нам! — воскликнула она. — Спасите!Тут и первая девушка подошла к передней стенке клетки и, упав на колени, разрыдалась.— Пожалуйста! — бормотала она. — Пожалуйста! Пожалуйста!Фламиниус отступил на шаг, давая нам возможность рассмотреть девушек поближе. К их мольбам он отнесся с явным безразличием.По прижатым к металлическим прутьям лицам девушек катились слезы.— Пожалуйста, — просили они в один голос, — помогите!— Вы — рабыни, — снова по-английски произнес Фламиниус.Они отчаянно замотали головами. Обе они были, как и Элизабет, черноволосыми. Я думаю, их потому и отобрали для совместного прохождения курса обучения, чтобы внешне они подходили друг другу. Волосы девушки, занимавшей клетку слева, были коротко подстрижены: позже, вероятно, хозяин не позволит ей носить столь неподобающую для рабыни прическу. Она была довольно худощава и стройна, с удлиненным красивым лицом и серыми глазами. Вторая девушка была несколько ниже ростом, чем первая. Она казалась более упитанной, но это её не портило. У неё были густые, спадающие на плечи волосы, карие, как у Элизабет, глаза, поджарый, хорошей формы живот и плотные, красиво очерченные бедра. Думаю, если бы она продавалась на аукционе отдельно, за неё выложили бы более высокую цену, чем за первую девушку. Однако обе они были — хотя и каждая по-своему — в высшей степени привлекательны.Фламиниус повернулся к нам.— Я им только что сказал, — пояснил он на языке Гора, — что они рабыни.Тут заговорила девушка из клетки слева.— Я не рабыня, — сказала она.— Она утверждает, что она не рабыня, — перевел Фламиниус слова девушки.Охранник рассмеялся.Из глаз девушки побежали слезы.— Перестаньте, пожалуйста, — сказала она.— Вы сумасшедшие! — воскликнула её соседка. — Вы все сумасшедшие!— Как твое имя? — спросил Фламиниус у первой девушки.— Вирджиния, — ответила она. — Вирджиния Кент.— Где мы находимся? — настойчиво заговорила вторая девушка. — Я требую, чтобы вы освободили нас! Я требую объяснений! Выпустите нас немедленно! Вы слышите? Я говорю — немедленно!Фламиниус не обращал на крики никакого внимания.— Ешь свою кашу, Вирджиния, — успокаивающим тоном произнес он.— Что вы собираетесь с нами сделать? — спросила первая девушка.— Не думай пока об этом, — в голосе Фламиниуса звучала доброта и сердечность. — Ешь.— Выпустите нас! — не унималась вторая девушка, барабаня кулачками по металлическим прутьям. — Я требую, чтобы нас немедленно выпустили отсюда!Вирджиния Кент подняла с пола миску и коркой лежащего в ней хлеба набрала немного каши и отправила её в рот.— Запей её водой, — посоветовал медик.Вирджиния сделала глоток из миски с водой.— А ну выпускайте меня отсюда! — срываясь на хрип, повторяла вторая девушка.— Как тебя зовут? — со всей возможной мягкостью спросил у неё Фламиниус.— Вы все сумасшедшие! Просто сумасшедшие! — девушка принялась дергать за прутья. — Выпустите меня немедленно!— Как твое имя? — снова обратился к ней Фламиниус.— Филлис Робертсон, — раздраженно ответила девушка.— Поешь каши, — предложил ей медик. — Это придаст тебе сил.— Ничего я не хочу! — ещё громче закричала девушка. — Выпустите меня отсюда!Фламиниус дал знак стоящему рядом с ним охраннику, и тот, резко выбросив руку, звучно ударил небольшой дубинкой по металлическим прутьям прямо перед лицом девушки. Та с воплем отскочила к задней стенке клетки и прижалась к ней спиной, размазывая по щекам слезы.— Поешь немного овсянки, — посоветовал ей Фламиниус. — Тебе нужно подкрепиться.— Нет, нет, нет, нет! — замотала она головой.— Филлис хорошо помнит плеть, которой её угостили? — спросил Фламиниус.Взгляд девушки наполнился ужасом.— Да, — прошептала она.— Тогда повтори это сама, — потребовал Фламиниус.— О чем он там с ними говорит? — вполголоса обратился я к Хо-Ту, продолжая делать вид, будто не понимаю по-английски.Хо-Ту пожал плечами.— Приучает их к мысли, что они — рабыни, — ответил он.— Я хорошо помню плеть, — едва слышно произнесла Филлис.— Нужно отвечать: Филлис хорошо помнит плеть, — поправил её Фламиниус.— Я не ребенок! — воскликнула девушка.— Ты не ребенок, — согласился Фламиниус. — Ты рабыня.— Нет! — воскликнула девушка. — Нет! Никогда!— Я вижу, плеть ты все же успела забыть, — грустно заметил Фламиниус. — Придется тебе напомнить.— Филлис хорошо помнит плеть, — моментально одеревеневшими губами произнесла девушка.— Отлично, — подытожил Фламиниус. — Ты будешь послушной. Ты будешь есть кашу. И будешь запивать её водой.В глазах девушки вспыхнула ненависть.Их взгляды встретились.Через мгновение она опустила голову.— Филлис будет послушной, — едва слышно произнесла она. — Филлис будет есть кашу. И запивать её водой.— Отлично, — снова произнес медик.Девушка отломила кусок хлеба от лежащего в миске ломтя, подобрала им немного каши и, поморщившись, отправила его в рот. Какое-то время она вяло пережевывала безвкусное месиво и наконец запила его водой.После этого она подняла на нас наполненные слезами глаза.— Что вы собираетесь с нами сделать? — спросила первая девушка.— Как вы, наверное, уже догадались по разнице в силе тяжести, — сказал Фламиниус, — вы находитесь не на Земле. — Он окинул девушек спокойным взглядом. — Вы находитесь на Противоземле. Эта планета называется Гор.— Такой планеты не существует! — тут же заявила Филлис.— Вот как? — рассмеялся Фламиниус.— Все это — выдумки, — уверенно продолжала Филлис.— Эта планета — Гор, — повторил медик.Вирджиния невольно отшатнулась, прижав руки к груди.— Тебе, наверное, приходилось слышать о существовании Противоземли? — спросил Фламиниус.— Только из книжек, — призналась она.Фламиниус рассмеялся.— Да, я читала об этой планете, — продолжала девушка. — Тогда все описанное показалось мне весьма реальным.— Наверное, это были книги о Тэрле Кэботе, — предположил медик.— Все это выдумки, — с непоколебимой уверенностью повторила Филлис.— Больше таких историй появляться не будет, — с грустью произнес Фламиниус.Вирджиния смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами.— Тэрл Кэбот убит, — сообщил Фламиниус. — Это случилось в Ко-Ро-Ба. Куурус, — он указал на меня, — разыскивает его убийцу.— На нем черная одежда, — с удивлением отметила Вирджиния.— Конечно, — подтвердил Фламиниус.— Вы все здесь сумасшедшие, — в очередной раз укрепилась в своей мысли Филлис.— Он из касты убийц, — пояснил Фламиниус.Филлис застонала и обхватила голову руками.— Все это один большой сумасшедший дом, — раскачиваясь из стороны в сторону, пробормотала она.— Нет, это Гор, — с растущей уверенностью заявила Вирджиния.— Но какого же черта нас притащили сюда?! — взорвалась Филлис.— Сильные мужчины, — ответил Фламиниус, — во все времена, даже в истории вашей собственной планеты, отвоевывали у более слабых мужчин их женщин и делали их своими рабынями.— Но мы вовсе не рабыни, — оцепенев, произнесла Вирджиния.— Вы женщины, принадлежавшие слабым мужчинам, мужчинам Земли, — настойчиво объяснял Фламиниус — Мы оказались более сильными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59