Они с Доуэлом обсудили, какую выбрать
древесину и немного поторговались; наконец, она уступила, желая
казаться щедрой.
Арамина, как сказал всезнайка Брейр, отправилась с охотниками. Никто
не упоминал вслух, по какой причине ее берут в охотничьи экспедиции,
но не требовалось большого ума, чтобы догадаться об этом.
- Сколько же людей знает про нее? - спросила у безногого
обеспокоенная Телла. Если в Вейре проведают о талантах этой девчонки,
все ее грандиозные планы рухнут!
- Боишься, дойдет до этих? - Брейр ткнул пальцем в потолок, словно
прочитав ее мысли. - Никто из здешних не скажет - ему заткнули бы
глотку ножом. Слишком полезна девчонка охотникам! Они уходят далеко в
горы и не хотят, чтобы Нити вдруг посыпались на головы.
Несколько следующих дней Телла потратила на то, чтобы завоевать
доверие девочки и уговорить Доуэла перебраться к ней в холд всей
семьей. Они с Гироном нужную древесину, ловко подменив
ценные выдержанные доски каким-то хламом.
- У нас в горах жизнь спокойная и сытая, - говорила она столяру,
наблюдая, как тот уверенными движениями ножа с коротким лезвием
вырезает причудливый деревянный лист на спинке кресла. - Разве ты
хочешь, чтобы твои дети выросли среди нищих? Ты получишь мастерскую,
приличное жилье, а ребята смогут учиться у арфиста...
- Мы собираемся вернуться в свой холд, госпожа - в тот, что
принадлежит нам по праву, - с достоинством ответила Барла.
- Как? Никто не может пересечь равнины Телгара во время Падения.
- Мы все хорошо продумали, госпожа, - сказал Доуэл, не прекращая
работы. - Нити нам не помешают.
Телла поймала взгляд Барлы, улыбку, промелькнувшую на ее губах, и
поняла - они рассчитывают на талант дочери.
- Но когда же ты тронешься в путь? Ведь приближается зима?
- Твой заказ, госпожа, не отнимет много времени. Мы успеем пересечь
равнины до снегов. И стража лорда Лоуди не будет нас задерживать.
Как разузнал Гирон, облавы в пещерах велись с двойной целью -
поиска следов банды и отбора людей для телгарских шахт и кузнечных
мастерских. Доуэл, владеющий ремеслом, не подлежал мобилизации. Многие
крепкие мужчины, особенно с семьями, с охотой откликнулись на
предложения Цеха кузнецов и за последние дни население айгенских пещер
заметно приуменьшилось. Скептически кривя губы, Гирон сказал, что
Фандарел, Главный мастер кузнецов, затевает какой-то новый проект,
предназначенный обеспечить связь между холдами, мастерскими и Вейрами.
Но Теллу больше тревожило то, что в горах Телгара вновь начинались
работы в заброшенных рудниках. Старые копи были идеальным убежищем для
ее разведчиков, а кирка у пояса помогала любому из них при
необходимости сойти за шахтера.
Вполне возможно, в айгенских пещерах появится один из управляющих
братца Ларада... Не хотелось бы, чтобы ее узнали... Правда, прошло
четырнадцать Оборотов, но телгарцы - глазастый народ. Телла предпочла
скрыться в своем убежище, велев Гирону не спускать с девочки глаз.
Кресла, над которыми работал столяр, были почти готовы.
Прошло несколько дней. Телла дожидалась хорошего ночного тумана,
обычного спутника айгенской осени. Телгарцы, кузнецы и шахтеры,
сновали по пещерам, и времени на то, чтобы уговорить Доуэла
перебраться к ней в холд уже не было. Оставалось одно - подсыпать
сонного порошка в котелок с кла и тем самым устранить всякое
сопротивление. Она возьмет только девчонку, остальное семейство -
бесполезный балласт. Немного угроз, немного лести - и эта оборванка
смирится с судьбой. Телла велела Гирону раздобыть третьего скакуна и
готовиться к отъезду.
Но двумя днями позднее бывший всадник возвратился из айгенского
лабиринта обескураженный - столяр исчез неведомо куда со всей семьей,
а в его камере поселилось с полдюжины бестолковых стариков; они ничего
не знали или не желали говорить.
Телла пришла в ярость. Даже Брейр разозлился, когда услышал о
бегстве Доуэла с домочадцами.
- Арамина ушла? Да как же так! Сегодня охотники собрались в горы,
ждали ее... А я-то надеялся попробовать жареного мяса!
Старик сунул под мышку костыль и заковылял по коридору - разузнать
новости. Телла шагнула следом, но Гирон схватил ее за плечо.
- Нет! Кругом стражники!
- Он разнюхает, куда они ушли!
- Он и так это знает, - раздраженно ответил всадник. - Раньше
солнце согреет Промежуток, чем я еще раз поверю безногому. Гирон
кивнул в сторону их убежища: - Поторопимся! У них трое детей и
тяжелая повозка, которую тянут быки. Далеко они не уйдут.
- Быки? Откуда у них быки? И повозка? - Телла вопросительно
уставилась на мрачное лицо спутника.
- Обычно ты не столь доверчива... Доуэл все приготовил давно... а
быков держал на пастбище к югу от пещер.
- Куда же они двинулись? Только ненормальный отправится в Руат,
когда холодный сезон на носу!
- Иди же! Я расспрошу всех оборванцев в этом змеином гнезде...
вытрясу из них душу! А ты готовь скакунов к дороге. Какой дорогой они
ни едут, далеко им не уйти!
На полпути к своему логову Телла вдруг сообразила, что
беспрекословно выполняет приказы Гирона. Кровь ударила ей в голову,
Повелительница Бездомных в гневе сжала кулаки. Раскомандовался,
полоумный! Чтоб ему ни Скорлупы, ни Осколков! Она злилась и на
всадника, и на себя - простак Доуэл со своей красивой женой провели
их, как младенцев! Да еще столяр забрал оба кресла! Ну, она еще
обтянет их седалища доуэловой шкурой!
Тяжело дыша, Гирон выскочил из-за поворота.
- На восточных дорогах их нет, - сообщил всадник, отдуваясь. -
Паромщик не видел повозки. Но три дня назад отсюда ушел караван - к
холдам Большое Озеро и Дальние Слезы.
- Доуэл собирался присоединиться к нему? - затягивая подпругу,
Телла жестом велела Гирону седлать второго скакуна и принялась
навьючивать третьего сумками, с припасами.
- Возможно. И я думаю, он сделал все, чтобы замести следы. Слишком
многие зарились на его дочь, не ты одна! - Гирон яростно затянул
подпругу, и его бегун взвизгнул от боли.
Телла поморщилась. Безжалостная к людям, она не любила, когда
кто-нибудь вымещал досаду на животных.
Они вышли наружу и, несмотря на поспешность отъезда, потратили
полчаса, заваливая камнями ведущую в пещеру расселину. Затем вскочили
в седла и исчезли среди скал. На плотной почве не осталось и следа.
* * *
На четвертый день, после того, как караван покинул Айген, Джейд
успокоился. Все, что он хотел - очутиться в пути, подальше от
холдеров, от толп людей в низких пещерах и от телгарцев, громогласно
призывающих всех бродяг , <овладеть хорошим
ремеслом>, .
У него и так было хорошее ремесло - ремесло торговца, ничем не хуже
других. Ему нравились бесконечные дороги и открытое небо, нравилось
распоряжаться своим временем, никому не давая отчета в том, как и
сколько он трудится, что ест и носит, где укрывается от Нитей и
превратностей погоды. Джейд не променял бы свободу на безопасность
пещер, на тоскливую жизнь в каменных стенах, на тяжкую борьбу с
неподатливой скалой, которую холдеры грызли день за днем, чтобы
отвоевать еще одну тесную каморку. Ему хватило тех трех злосчастных
Оборотов, что он провел - протомился! - в холде Киммидж. Он и
представить не мог, что дядюшка Борель и остальные смогут
приспособиться к жизни полурабов. Дети, ради которых они расстались с
вольными просторами, став старше, не оценят этой жертвы. Только не
дети Лилкампов, в чьих жилах струилась кровь многих поколений
неугомонных странников.
Джейд ехал в голове каравана, проверяя, нет ли на дороге завалов или
оползней, которые могли бы затруднить движение массивных, тяжело
груженных возов. Широкие, обшитые железным листом крыши, делали их
громоздкими - мудрая предусмотрительность Боргальда и Кегрина, отнюдь
не лишняя на случай Падения. Впрочем, теперь только никуда негодного
караванщика Нити могли застать на открытом месте. С того первого
случая, почти тринадцать Оборотов назад, ни сам Джейд, ни кто-нибудь
еще из клана Лилкамп не пострадали. Но, как выяснилось, в жизни
случались вещи и похуже, чем равнодушный опаляющий град, падавший с
небес.
Джейд шепотом выругался. Слишком прекрасен был день, чтобы омрачать
его воспоминаниями о прежних горестях. Лилкампы опять тронулись в
путь. С ними ехал Кегрин, и у них было десять фургонов, до верха
забитых припасами для лемосских холдов Большое Озеро и Дальние Слезы.
Караван благополучно миновал опасности, связанные с осыпями,
промоинами и топкой грязью на берегу реки Айген, но чаща небесных
деревьев, которую пересекал тракт, грозила еще большими
неприятностями.
Огромные стволы реликтов древней флоры Перна возносились к небесам;
они обладали радиально расходившейся вокруг корневой системой,
порождавшей множество более тонких стволов-подпорок. Этот частокол,
окружавший материнское дерево, поддерживал раскидистые кроны и
причудливо изломанные ветви. В неярком свете туманного утра эта
странная растительность походила на обглоданные скелеты чудовищ,
увенчанные шапками волос, с необычайно длинными конечностями, которые
либо устремлялись в небо, либо свешивались к шишковатым основаниям
стволов.
Джейд вьехал под сень переплетающихся ветвей; он приближался к
середине рощи, деревья там были старше, достигая неимоверной толщины.
Часто пучки колючих листьев скрывали птичьи гнезда - расположенные на
большой высоте, они были недоступны для любителей яиц и птенцов. Кроны
огромных деревьев носили следы ударов Нитей; некоторые гиганты
рухнули, оставив зазубренные пни. Древесина этих реликтов ценилась
очень высоко. Как говорил Джейду один из лемосских резчиков, она была
очень прочной и тяжелой для обработки, но дело того стоило. Окоренные
ветви небесных деревьев холдеры иногда использовали в качестве балок,
способных выдержать вес каменной кровли.
Задрав голову, Джейд смотрел на уходившие вверх стволы - над
плотными шапками листьев в лучах утреннего солнца летели драконы.
Прошло много Оборотов с тех пор, как он впервые увидел летающего
зверя, но до сих пор, глядя на стремительный и плавный полет огромных
созданий, он испытывал какую-то внутреннюю дрожь. Приставив ладонь ко
лбу, Джейд начал пересчитывать зверей.
- Неполное крыло, - крикнул он Крендену, успокаивающе махнув
рукой.
Драконы неторопливо и совсем низко, скользнули в воздухе; по
спокойным движениям крыльев и вольную строю Джейд понял, что для
тревоги нет причин. Видимо, всадники возвращались в Вейр Айген с
охоты, и их звери слишком набили животы, чтобы уйти в Промежуток.
Вдруг Джейд услышал пронзительный крик и обернулся. На козлах
передней повозки стояла Альда, его кузина, визжа что есть мочи и в
восторге размахивая руками. Арфист Киммиджа, их учитель, не раз
повторял, что девочка слишком впечатлительна. Тино, младший брат
Джейда, правивший повозками, сидел с застывшим лицом; в тот ужасный
день он был достаточно взрослым, чтобы запомнить и смерть близких, и
речи всадника.
Даже драконы казались крошечными по сравнению с небесными деревьями
- маленькими, но неизмеримо прекрасными! Джейд был достаточно честен
с самим собой, чтобы признать это н почувствовать обиду - по
сравнению с их полетом караван Лилкампов двигался со скоростью
земляного червя. Давние воспоминания вновь терзали его; хотя Джейд
встречал множество достойных людей, обитавших в Вейрах, слова всадника
Рамбета до сих пор жгли его сердце.
Он бросил взгляд вперед, осматривая дорогу. Сегодня он вел караван,
а это было ответственным делом. Чтобы остановить тяжеловозов, тащивших
повозки, требовалось свободное пространство; эти могучие животные были
тугодумами и, навалившись один раз на постромки, тянули груз, пока у
них не подкашивались от усталости ноги. Мастера-животноводы из Керуна
пока не сумели привить одной породе скакунов все ценные качества.
Приходилось выбирать между скоростью и силой, изяществом и
выносливостью, умом и тупым упорством.
На краю дороги зияла промоина размером в длину дракона и ладоней
пять в глубину - достаточно, чтобы сломать ось тяжелого фургона.
Джейд просигналил отцу, чтобы передняя повозка взяла левее, потом
поскакал вперед заняв позицию на самом краю ямы - так погонщикам было
легче скорректировать ход своих упряжек. Он увидел, как от группы
ехавших в авангарде всадников отделился гонец и поскакал назад, чтобы
известить отставшие фургоны. Последний из них еще объезжал огромный
древесный ствол, рухнувший на обочину и частично перекрывший дорогу.
Кто-то взобрался на пень и быстрыми взмахами рук передал в голову
караван: сзади - путники, два человека и три бегуна.
- Погляди, Джейд! - крикнул отец, заворачивая своего жеребца. Он
пустился вскачь мимо линии возов, выкрикивая: - Только два всадника!
Не похоже на бандитов. Вероятно, странники, которые хотят к нам
присоединиться.
Тем не менее повозки остановились. Мужчины были уже на земле или
верхом на скакунах, дети и женщины юркнули в фургоны. Никто из
посторонних не заметил бы оружия, но чтобы достать его потребовалась
бы только минута.
Джейд тронул каблуками бока своего бегуна, и Кессо, почувствовав
возбуждение седока, вышел из своего обычного полудремотного состояния.
Может быть, этот жеребец и не был вскормлен на сочных травах, как
скакуны холдеров, но он мог обставить их на любой дистанции, что
приносило изрядное количество марок его хозяину.
Около третьей по счету повозки стоял Боргальд с поднятой рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127