Вероятно,
она могла бы договориться с каким-нибудь всадником, чтобы ее
подбросили в Южный. К удивлению Торика, она не ответила, хотя
посланное им письмо исчезло с лапки его маленькой королевы.
- Мы хотели бы помочь тебе, холдер Торик, - сказал Д'рам, когда
Рамала и Марда предложили гостям кла и прохладный фруктовый напиток,
который был особенно приятен в зной.
- Да? - Торик быстро окинул взглядом каждого из троих мужчин. Сибел,
который всегда стоял несколько особняком и несколько раз выручал его,
сейчас стал Главным мастером арфистов Перна и мог занимать позицию,
отличную от проводимой Робинтоном политики. В данный момент выражение
его лица было любезным, внимательным и совершенно непроницаемым. Н'тон
уставился на хозяина Южного энергичным и вопрошающим взглядом,
напоминавшим Торику юного Пьемура; а это значило, что молодой всадник
может причинить беспокойство. Что вообще тут делает вождь Вейра Форт?
Д'рам прочистил горло, пребывая, очевидно, в некотором затруднении.
- Помочь мне? Каким же образом? И в чем? - раздражительно спросил
Торик.
- Мастер арфистов Сибел сообщил мне о множестве притеснений и
невежливом обращении, которое ты терпел от Древних всадников, об их
непомерных требованиях, далеко превышающих законную десятину... Думаю,
теперь в наших отношениях произойдут некоторые перемены.
Торик просто кивнул, отдавая себе отчет в том, что вождь Форта и
Сибел внимательно смотрят на него.
- Я... все мы... да, все, обосновавшиеся в этих благодатных местах,
- продолжал между тем Д'рам, - чувствуем, что Вейр должен существенно
уменьшить свои требования к холду, особенно в той части, что касается
питания наших драконов. Они предпочитают охотиться, и как только мы
узнаем, где пасется ваш домашний скот, мы будем тщательно избегать
этого района. Мы собираемся расселить в Южном пять боевых крыльев, -
Д'рам сделал паузу, - а также тех, кто больше не пригоден к сражениям.
Торик кивком согласился с тем, что подразумевал Д'рам, хотя ему
совершенно не нравилось, что всадники скоро будут летать над его
землей. Но много ли замечают всадники с высоты? Они не могли увидеть
почти ничего, когда искали яйцо Рамоты; что же они заметят, охотясь за
дичью? Он обнаружил, что размышляет над этой проблемой, прислушиваясь
к голосу Д'рама.
- Мы приведем с собой достаточно людей из других Вейров, чтобы
выполнять все домашние работы, так что те твои холдеры, которые раньше
заботились о хозяйстве Южного Вейра, могут вернуться обратно.
Торик хмыкнул. Ему было понятно нежелание Д'рама иметь дело с этими
грязными и ленивыми оборванцами, которых он сплавил Мардре для тяжелых
работ. Он считал, что такому отребью вообще не место на юге. Впрочем,
для этого существовало простое решение.
Тут Сибел вынул длинный металлический цилиндр, заключенный в тонко
выделанный кожаный футляр.
- Мастер кузнецов Фандарел просил передать это тебе, - сказал арфист
с легкой улыбкой.
Торик не смог подавить восхищенного вздоха, взяв в руки превосходную
подзорную трубу. Мастер Рамнези имел похожую, но поменьше и не такую
красивую, как эта. Он повертел трубу в руках, приложил к глазу и
вскрикнул, пораженный зрелищем мельчайших трещинок на стене.
- С помощью этого устройства ты сможешь, наконец, оценить размеры
Южного холда, - политично заметил Сибел.
Это реплика полностью завладела вниманием Торика.
- Усилия мастера Фандарела никогда не пропадают зря, - сказал он
уклончиво. Ха! Оценить размеры Южного!
- И еще я принес послание от мастера Фандарела, - спокойно продолжал
Сибел. - Как тебе известно, на Севере очень небольшие запасы металлов.
Теперь ты начнешь обеспечивать Цех кузнецов необходимым количеством
цинка, меди и других руд. Это будет достойным ответом на такой
подарок.
- Мы перевозим столько руды, сколько можем, - осторожно сказал
Торик. Вот и первое требование! Что еще им будет нужно?
- Я думаю, что теперь можно договориться о более регулярной и
льготной торговле, - сказал Д'рам, - в качестве компенсации за те
невзгоды, что вы перенесли.
Торик с подозрением взглянул на него. Льготы - это хорошо; но для
кого?
- Регулярная торговля должна быть исключительно выгодна и Северу и
Югу, - продолжал Сибел, никак не показывая, что он представляет
масштабы незаконных операций Торика. - И мастер кузнецов Фандарел
готов приобрести столько руды, сколько вы сможете поставить. Ты и твой
брат, - кивок в сторону Хэмиана, - должны будете сообщить ему, сколь
велики ваши запасы. Я думаю, что Н'тону тоже есть что сказать по этому
поводу.
- Пойми, Торик, - немного печально начал Н'тон - что я искал только
яйцо Рамоты, но нельзя не заметить тех курганов у озера... они никак
не могут быть естественными. Я слышал от кого-то, - неопределенно
помахал рукой Н'тон, нисколько не обманув Торика, - что те наши
месторождения цинка и меди, о которых известно на севере, давно уже
выработаны.
Нет, это не та компенсация, которая его устроила бы, размышлял
Торик. Не имеет значения, насколько гладки или напористы были речи
гостей; в любом случае от него ожидали полного содействия. Эти
проклятые Древние и это несчастное золотое яйцо причинят ему больше
ущерба, чем он предполагал! Он догадывался, что увидел Н'тон; Шарра
рассказывала ему об этом месте, и он пометил на своей секретной карте
огромное озеро и три реки, которые вытекали из него. Что ж, придется
соблюдать максимальную осторожность! Он должен продемонстрировать
самое искреннее желание к сотрудничеству, пока его отряды из надежных
людей продвигаются все дальше и дальше на юг, восток и запад!
- Такие слухи ходят про любые рудники, - заметил он.
- Более, чем слухи, - голос Сибела звучал совершенно невыразительно
и равнодушно. - В Архивах Цеха арфистов имеются некие древние
фрагменты, которые показывают, что северный континент был заселен
позже южного.
- Позже? - Торик издал недоверчивый смешок.
- Я верю, что ты создаешь процветающий холд на тех древних руинах,
что лежат на западном берегу Островной реки, - сказал Сибел.
Торик поперхнулся. И это им известно!
- Позволь, я кое-что разъясню? - Сибел, склонившись к владетелю
Южного, серьезно и настойчиво заглянул ему в лицо. - Никто не
оспаривает твоих владений, Торик. Но нам очень хотелось бы расширить
свои знания о собственных предках. Ты знаешь, это - важнейший
вопрос... надо восстановить хотя бы часть былых знаний. Мы
предполагаем пересмотреть все Архивы Перна - во всех Цехах и холдах. -
Он указал на подзорную трубу, которую Торик непроизвольно поглаживал.
- Мы можем узнать из прошлого очень многое, что поможет нам в будущем.
- Я согласен с тобой всем сердцем, мастер арфист, - с полной
серьезностью ответил Торик, понимая, что выбора у него не остается.
- Естественно я был бы рад сопроводить тебя к тому месту у озера,
которое имел в виду, холдер Торик, - сказал Н'тон с мальчишеской
горячностью, которая поставила Торика в тупик.
Но он снисходительно принял предложение. Когда так много поставлено
на карту, можно уделить день-другой исследованиям. Лишь бы не тронули
главного... Торопливые походы к Большой Лагуне, на восток вдоль
побережья и вверх но Островной реке дали ему только поверхностные
представления о том, чем он владел. Но эти земли были громадны! Если
не противоречить Н'тону, кто знает что он еще сможет увидеть? Всадники
имели неоспоримое преимущество перед любым холдером: любая дорога не
была для них проблемой.
Что там толковал ему этот юный мошенник-путешественник перед тем как
смыться? Дракон не может попасть через Промежуток в то место, которого
никогда не видел всадник... Подобно тому, как человек не может владеть
тем, чего он не рассмотрел собственными глазами... Он опять погладил
подзорную трубу.
Затем Торик поднялся, изображая доброжелательность, которой не
чувствовал.
- У меня есть довольно точная карта той местности, которую нам
придется исследовать пешком. - Он улыбнулся Д'раму. - Что ж, это и в
самом деле большое преимущество иметь под боком Вейр и хорошие
отношения с соседями.
* * *
На следующее утро мастер Робинтон поднялся рано, к неудовольствию
своих молодых друзей, которые допоздна наслаждались вчера вечерними
развлечениями. Несмотря на запреты, которые наложили на него Брекки,
Менолли и Шарра, было решено, что арфист будет расширять свои знания о
юге во всех направлениях. С этой целью он собрал вместе Джексома,
Пьемура, Шарру и Менолли.
Особенно интересовал Робинтона поиск дальнейших свидетельств об
исконных обитателях южного континента. Он имел в виду не только
древние шахты, которые нашел Торик, но также и те странные курганы,
которые обнаружил Н'тон. Пьемур усмехнулся, держа пари с самим собой,
что Торик даже не подозревает про них.
Планы Робинтона предусматривали двойную атаку - с земли и с воздуха.
Он был непреклонен и полон энтузиазма, так что приказал начинать сразу
же, как только мастер Олдайв, который должен был прибыть в этот же
день, объявит Джексому о полном выздоровлении. Пьемур, благодаря
своему опыту, назначался номинальным руководителем экспедиции, против
чего у Джексома не было возражений. Джексом должен был каждый день
лететь на Руте впереди всех, устанавливать новый лагерь и осматривать
все с воздуха, в то время, как девушки и Пьемур шли пешком и
производили более подробное изучение.
Молодые люди с радостью включились в эти планы, счастливые от того,
что нашлось дело, которое может приятно занять и развлечь учителя,
пока восстанавливаются его силы. Мастер Олдайв, после обследования
своего беспокойного пациента, прочел им целую лекцию на тему, как
помочь Робинтону в его выздоровлении. Несмотря на весь свой энтузиазм,
арфист был еще слаб и уязвим для нового приступа, так что они обещали
целителю сделать все чтобы защитить Робинтона от самого себя. Джексом
был объявлен полностью выздоровевшим, что вновь открывало перед ним
дорогу в Промежуток.
Вопреки добрым намерениям своих нянек, мастер Робинтон был полон
проектов, каждый из которых он надеялся увидеть полностью выполненным.
Он был особенно возбужден, когда Фандарел с Вансором прибыли из
мастерской кузнецов в Телгаре с новым прибором для дальновидения,
самым совершенным продуктом экспериментов Вансора. Это была подзорная
труба длиной с руку Фандарела, и достаточно толстая, так что обхватить
ее можно было только двумя ладонями. Тщательно упакованная в кожу, она
имела любопытную особенность - отверстие для глаза располагалось не на
торце, а сбоку.
Согласно объяснениям Вансора - малопонятным его восхищенным
слушателям - этот прибор он сконструировал на тех же принципах, что и
древний инструмент, найденный в одной из замурованных комнат Бенден
Вейра, - тот самый, который заставлял маленькие вещи казаться
большими. В ту же самую ночь было проведено испытание. Трубу
установили на треноге на самой высокой точке скалистого восточного
мыса. И то, что они узнали во время первого обзора южных звезд,
затмило в глазах Пьемура все тайны древнего поселка на берегу реки.
Ибо Рассветные Сестры, три яркие звезды южного небосклона, вовсе не
являлись звездами. Они были рукотворными объектами - и очень вероятно,
что они относились к числу творений этих загадочных южных предков.
Может быть, они были даже настоящими кораблями, которые доставили этих
предков в Перн в Самом Начале! И когда Пьемур, в свою очередь приник
глазом к дальновидящему прибору, он почувствовал, как сердце
подпрыгнуло от великолепия звездного мира, открывшегося его взгляду.
Глава 12
Южный материк; девятнадцатый день десятого
месяца пятнадцатого Оборота
- Молодой лорд Джексом с Пьемуром, Шаррой и Менолли нашли огромное
поселение, скрытое под вулканическим пеплом и пылью, - возбужденно
объявил Д'рам. Он сообщил эту новость Торику немедленно, в знак
растущего взаимопонимания между вождем Вейра и владетелем Южного.
Читая длинное послание, которое Д'рам доставил от мастера Робинтона,
Торик старался не показать, насколько он расстроен. Он смирился с
вторжением на континент беспокойного арфиста, когда узнал о том, что
тот сильно болен и намеревается поправить в новооткрытой бухте
здоровье. Пусть! Одну маленькую бухту Торик мог бы пожертвовать без
сожалений, каким бы прекрасным не было это место. С картами Пьемура и
с помощью всадников - более энергичной, чем ему бы хотелось, - он
сделал другие выдающиеся открытия. Первый раз он получил возможность
облететь значительную часть своих владений - и он начал представлять,
как велик, как неизмеримо огромен этот континент. Но ему без лишних
слов дали понять, что захватить его полностью не удастся.
Итак, Торик выразил восхищение этим новым открытием, не забывая о
том, что Сибел, новый мастер арфистов, также присутствует при встрече и
следит за его реакцией. Он даже пожелал лично ознакомиться с древним
поселением.
- Я готов сопровождать тебя туда, - предложил Д'рам, более похожий в
этот момент на пылкого юношу, чем на вождя Вейра. - Я видел эту горную
вершину, когда был в бухте Робинтона. Да, я видел ее... кто бы мог
подумать, что под ней таится сокровище!
- Когда люди пришли в Перн, они основали большой холд на юге, -
пробормотал Сибел, в его глазах светилось почтение. - Но потом,
гонимые бедствиями, они перебрались на север, - закончил арфист.
Торик фыркнул; эта двусмысленная и неясная цитата из древних Записей
казалась ему вопиющей глупостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127