Торик тайком привозил с севера умелых мастеров, но добрая
часть их работы шла на прокорм бездельников.
Вдруг Торик, остановился посреди дороги - так резко, что мастер
рыболовов налетел на его широкую спину. Холдер повернул голову к
спутникам, глаза его вспыхнули, огромный кулак прорезал воздух.
- Любой... - зеленые зрачки метали молнии, - любой болван... -
еще один гневный жест, - который покажет этой мрази... - яростный
толчок в сторону Вейра, - ...хоть одну кладку файров... хоть одно
яйцо... будет тут же вышвырнут на север! Ближайшим кораблем! Всем
понятно? - он пристально уставился на спутников.
- Я объявлю твой приказ, - успокаивающе сказал Санетер. Торик
развернулся и, вздымая сапогами пыль, зашагал по тропе; мастера
торопились за ним, с трудом приноравливаясь к стремительным движениям
холдера. Арфист плелся позади, размышляя. Неужели ящерка Мардры,
невинное создание, явилась причиной такой суровости? Сбор яиц файров
был одним из самых доходных промыслов в прибрежном холде - этот товар
пользовался неизменным спросом в более обитаемых местах. Редкие
корабли, приходившие с севера, неделями ожидали в гавани, когда
какой-нибудь счастливчик найдет готовую к Запечатлению кладку.
Санетер отставал все больше и больше. С одной стороны он хотел
поразмыслить над полученным приказом, с другой - не видел повода
соревноваться в беге с человеком, младше его на двадцать Оборотов. С
возрастом он потерял былую энергию и хотя его суставы в теплом климате
юга ломило не так сильно, как в туманных северных горах, последствия
только что пережитого нервного стресса давали о себе знать. Он вытер
вспотевшее лицо и замедлил шаги, пока сердце не успокоилось и пульс не
стал ровным.
Он попытался представить, как расценят сообщение о последнем
инциденте в главной мастерской цеха, в Форте. Робинтон прекрасно
представлял, что Торик не выносит Древних; возможно, он знал гораздо
больше о Т'тоне, Мардре и Т'куле, чем догадывался арфист Южного.
Пожалуй, надо сообщить Робинтону и о последнем приказе Торика. Кладка
файров была огромной ценностью; за нее давали больше марок, чем холд
средних размеров мог выручить за свою продукцию в три-четыре Оборота.
И потребность в огненных ящерицах все росла и росла! Они являлись не
просто любимицами, домашними баловнями - неодолимая симпатия тянула
этих полуразумных созданий к людям и те отвечали им взаимностью.
Санетер вздохнул, рассчитывая, что его крошка - бронзовый услышит эти
благие мысли и, не опасаясь больше озлобленного Торика, вернется на
плечо хозяина, свой привычный насест.
Впрочем, подумал арфист, стоит ли этот глупый скандал внимания
мастера Робинтона? Что случилось, в конце концов? Мардра послала за
ними, чтобы продемонстрировать пустой мешок, развязавшийся во время
транспортировки. Санетер внимательно его осмотрел, пощупав веревку -
она, несомненно, была свита из набольской пеньки. Из мешка несло
чем-то кислым - словно в нем разлилась жидкость, забродившая на
горячем солнце. Откровенно говоря, попахивало мочой, но Санетер решил,
что в мешке было вино; из Тиллека и Бендена слали достойную десятину в
Южный Вейр. Правда, с негодованием подумал арфист, продукции этих двух
винодельческих холдов едва хватало изгнанникам на половину Оборота;
пили в Южном крепко.
Раздавшийся впереди рев Торика прервал его мысли и заставил перейти
на прихрамывающую рысцу. Что за глупец попался холдеру под горячую
руку? Да, Робинтон зря рассчитывал, что Южный будет приятной синекурой
для его коллеги! Тут не заскучаешь! Но, по правде говоря, мастер
Санетер не ощущал тяги к слишком. спокойной жизни.
Заросли, скрывавшие вид на море, кончились, и арфист очутился на
открытом месте, на вершинах береговых утесов. Бросив взгляд на бухту,
он мысленно застонал. На рейде стояли два корабля, их палубы были
забиты людьми и грузом. Да, только этого сейчас Торику не хватало!
Устраивать очередную партию беспомощных и бесполезных переселенцев с
севера, выложивших последние марки, чтобы тайком пробраться на
благодатный новый материк! Конечно, среди этой толпы можно отыскать
десятки полезных работников, трудолюбивых и знающих ремесло; однако по
большей части приезжие являлись столь же нежелательными гостями, как и
Древние.
Однако, когда Торик взревел снова, арфист с удивлением различил в
его голосе нечто благожелательное; следовало полагать, что вопли
холдера были приветствием, а не признаком гнева. Затем Санетер увидел,
как хозяин Южного направился вниз по тропинке к причалам, приглаживая
волосы и время от времени помахивая рукой; кажется, он даже что-то
напевал фальцетом. Любопытный, как все арфисты, Санетер заторопился
тоже вниз и поспел как раз вовремя, чтобы вымокнуть под фонтаном брызг
- Торик нырнул в воду прямо с причала и, мощно работая руками, поплыл
в сторону большего из кораблей. На нем развевался вымпел капитана
Рампеса.
- Ну, теперь он слегка остынет, - раздался веселый голос за спиной
Санетера. Обернувшись, арфист встретился взглядом с Шаррой, сестрой
Торика; над ее головой, возбужденно чирикая, вились файры.
- Приехал Хэмиан, - на смуглом личике девушки сверкнула белозубая
улыбка, и утро, начавшееся так неудачно, вдруг показалось Санетеру
вполне терпимым. - Помнишь, Озмор привозил нам письмо? И вот мой
брат, кузнец, получивший звание мастера в главной мастерской Телгара,
здесь! - Она обхватила себя за плечи, улыбаясь с гордостью и
радостным ожиданием.
Арфист покачал головой, глядя на мерно вздымавшиеся руки Торика; тот
был уже у самого борта.
- Твой брат прибыл с изрядной свитой, - пробормотал он Шарре. -
Надеюсь, Торик знает, что делает, завлекая людей на юг... Погляди на
эту толпу! Наверняка, большинство - без холдов и без ремесла... На
что они годятся?
Впрочем, Санетер знал, что Торику нужны всякие люди; тяжкий труд по
расчистке новых полей от кустарника и деревьев не требовал большого
умения. К тому же, у хозяина Южного были свои амбиции: больше людей -
больше власти. Арфист покачал головой. Ему очень хотелось уйти с
солнцепека, и прием новых поселенцев вовсе не входил в его
обязанности, но он знал, что Торику понадобится помощь. Быстро
разобраться с такой толпой было нелегким делом, и холдер Южного часто
действовал крутовато.
- Надо последить, чтобы он не отправил всю эту братию немедленно
валить лес, - с тревогой сказала девушка. - Люди измучены долгим
плаванием.
Способность Шарры остужать пыл старшего брата была по достоинству
оценена в Южном. В определенном смысле она относилась к той же породе
чудаков и непосед, что и сам Торик, хотя ее таланты лежали несколько в
иной области - Шарра оказалась превосходной целительницей и не
претендовала на власть. Ее любимым занятием были дальние походы в лес
за лекарственными растениями, которыми изобиловал южный материк; при
этом ее не слишком волновали ни опасности подобных экспедиций, ни
санкции Торика на их проведение.
Вдруг девушка подпрыгнула и захлопала в ладоши.
- Погляди, мастер Санетер! Вот он, Хэмиан... взобрался на перила...
Он не допустит, чтобы Торик в чем-то его превзошел!
Прикрывшись ладонью от солнца, арфист бросил взгляд на сверкающую
поверхность моря и замершие на якоре корабли. Он успел заметить фигуру
человека, взметнувшуюся вверх в прыжке - и в следующий миг ныряльщик
плавно вошел в воду.
- В хорошее время вернулся Хэмиан, - заметила Шарра, одобрительно
наблюдая, как братья колотят друг друга по спинам, поднимая тучу
брызг. - Надеюсь, Рампес с выгодой продал наши товары.
Санетер кивнул головой. Согласно официальным установлениям, Торик не
торговал с северными холдами. Но - поистине достойный удивления факт!
- сколь многие корабли были вынуждены искать защиты у берегов южного
континента по причине внезапно налетевшей бури>; так писалось в
судовых журналах. Почему-то надежную защиту обеспечивала только одна
бухта на всем побережье - та самая, где располагался холд Торика.
Санетер считал зти предосторожности детской забавой; он не сомневался,
что если бы холдер представил главному арфисту подробный проект
освоения необозримого южного континента, то Робинтон смог бы добиться
решения этого вопроса. Особенно, если учесть его дружеские отношения с
Лессой и Ф'ларом, вождями Бендена.
Шарра снова начала кричать и размахивать руками; ей вторила
собравшаяся у причалов толпа. Озмор распоряжался у лодок; его люди
готовили крепкие вместительные баркасы, чтобы перевезти на берег
пассажиров и груз. Впрочем, наиболее нетерпеливые из переселенцев уже
последовали примеру братьев н прыгнули в воду - человек десять,
неуклюже загребая руками, устремилось к песчаному пляжу.
Бронзовый файр завис над головой Санетера н спланировал ему на
плечо. Шарра улыбнулась, переведя взгляд с ящерки на плывущих к берегу
людей.
- Первая проверка, - сказала она. - Самые храбрые и самые
нетерпеливые... А может, им просто захотелось искупаться после давки в
трюме корабля... Но это добрый знак, Санетер - нашлись люди, которые
не побоялись прыгнуть в воду... - она снова улыбнулась. - Пожалуй,
надо предупредить Рамалу, что на обед стоит приготовить что-нибудь
посущественней каши и фруктов.
- Я схожу к ней, - вызвался арфист. - Ты, наверно, хочешь
остаться тут и встретить брата... Ведь он отсутствовал целых три
Оборота, не так ли?
- Ну, я не собираюсь торчать на берегу, ожидая, пока они утопят
друг друга, - заметила девушка. - Погляди-ка, мастер Рампес спускает
шлюпку. Думаю, он привез письма - и кое-что для тебя, Санетер. Он
будет здесь гораздо раньше, чем эти два дуралея вылезут из воды.
С этими словами она развернулась и пошла к пещерам, где в прохладном
сумраке хранились запасы холда; Санетер же поспешил к воде, с
нетерпением поглядывая на шлюпку.
Шарра хорошо знала своих братьев. Арфист и капитан Рампес успели
обменяться приветствиями раньше, чем Торик и Хэмиан, уставшие, но
веселые, вылезли на берег. В глазах Торика уже не было видно гнева; с
одобрительной улыбкой он наблюдал за младшим братом, тащившим через
голову мокрую рубаху. За три Оборота упражнений в кузнечном ремесле
торс Хэмиана стал еще более мощным, тело налилось силой.
От пещер вприпрыжку неслась Шарра.
- Ну, Хэмиан, - воскликнула она, наблюдая, как брат расстегивает
пояс, - ты был грозой всех девушек да того, как уехал на север. Так
что лучше прикройся, пока они снова не налетели, - она бросила
молодому кузнецу сухие штаны.
- Шарра, милочка, я привез тебе подарок... целую банду парней с
севера! Может, ты выберешь кого-нибудь! - крикнул в ответ Хэмиан,
увернувшись от спелого плода, полетевшего вслед за штанами.
- Есть толковые ребята? - спросил Торик, выжимая свою рубашку.
Хэмиан наклонился за одеждой, могучие мышцы заиграли на плечах. Если
он будет работать хоть вполовину силы, решил Санетер, холд вполне
оправдает марки, заплаченные за его обучение.
- Не больше полудюжины, - ответил брату Хэмиан; его улыбка увяла.
- На этот раз мастер Рампес и мастер Гарм привезли компанию подонков.
И скажу тебе откровенно, они не оставят на борту шваль, которую ты
пожелаешь отправить обратно. А ведь мы старались отбирать самых
надежных людей... К сожалению, одного парня никак не смогли найти...
он из Вейра, потерял дракона...
- Всадник? - Торик в изумлении уставился на брата. - Откуда? Не
из Бендена ли? - Хотя он уважал бенденских вождей, но опасался их
притязаний на плодородные и богатые земли южного материка. Торик
вздохнул с явным облегчением, когда кузнец покачал головой.
- Нет, он из Вейра Телгар. Голубой всадник. Нити обглодали бок его
дракона до костей... каким чудом он сумел приземлиться и спасти
Г'рона, ведают одни небеса... - голос Хэмиана упал. За три Оборота в
Телгаре он повидал немало добрых всадников - совсем не таких, как
бражники из Южного Вейра; и гибель дракона была для него трагедией.
Торик молчал, и молодой кузнец произнес извиняющимся тоном:
- Я знаю, что мы привезли не слишком много подходящих людей... Но,
по крайней мере, все они - крепкие парни. Кое-кто обучался на
подмастерьев, двое знают торговое дело. Остальных я заберу к себе в
шахты и заставлю работать. Они не будут слишком тебя беспокоить, брат,
- он хитровато улыбнулся и такая же усмешка появилась на губах
Торика. - Ты можешь сбагрить мне всех, кем недоволен... всех, кто
может двигаться и дышать. У тех, кто весь день бьет камень в шахтах,
останется не много сил, чтобы куролесить по вечерам.
Торик звонко хлопнул его по обнаженному плечу, подталкивая к
тропинке, и Хэмиан, схватив в могучие объятия сестру, закружил ее на
влажном песке.
- Как Брекки? Ты видел ее? И Миррим? Ф'нора? - Шарра, тяжело дыша,
нашла силы засыпать брата вопросами.
- У меня есть письма для тебя... Брекки шлет тысячу приветов и
просит раздобыть ей целебных корешков... тех, из которых варят
бальзам.
- Ну, этого добра у нас хватает - и в кладовых, и в лесу.
- Что, по-прежнему бегаешь в лес без разрешения? - поддразнил
сестру Хэмиан и, обняв ее за плечи, зашагал к пещерам. - Ф'нор с
Кантом прилетели в Исту, проводить меня в плавание... так что все
новости - свежие. У Миррим побаливает шея, потому что она слишком
заглядывается на драконов; в остальном же с ней все в порядке. И
еще... - он понизил голос, склонившись к уху Шарры, - я видел мать.
Она не приедет, хотя отец умер больше трех Оборотов назад. Понимаешь,
все дело в Бревере... этот упрямец не покинет свой цех и не пойдет под
руку младшего брата. Мать его не бросит, а без нее не хотят ехать и
три наших сестры с мужьями - как я их не уговаривал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127