Рон откашлялся и начал:– Итак, случилось это давным-давно, когда небезызвестному Повелителюза-облаками, которого мы будем называть просто Заоблако, пришла вдруг в голову мысль создать Землю – дом, предназначенный специально для его любимцев – людей. Заоблако сообщил об этом мужчине, и тот принял решение спуститься на Землю первым – разведать, как и что. Жене же он приказал ждать, пока он не зажжет перед своим шатром праздничного костра, и лишь потом спуститься вниз.Так и было сделано. Увидев огненную точку внизу, женщина обрадовалась и поспешила собираться. Но тут к ней пожаловали гости.– А ты одумала, как ты будешь с младенцем спускаться вниз? – спросил ее дракон. – Путь с гор опасен, и не лучше было бы тебе проделать его на моей спине, как королеве?Женщина согласилась – и правда, лучше.– Но кто осветит вам путь? Не полетите же вы в темноте? Это было бы сущим безумием! – возразили эльф с феей. – Хотите – не хотите, но нас вам взять придется.И опять пришлось женщине согласиться.Тут вперед выступил один из тех, кого мы сейчас называем жителями холмов и пещер. Тогда же они предпочитали черные тучки, поплотнее.– В толще неба много проходов. – сказал он. – Несмотря на весь ваш свет, вы заблудитесь у первой же развилки! Вам нужны проводники.И, конечно же, проводниками стали он и его родичи.Дракон (а, точнее, дракониха) прихватила с собой, кроме путешественников, корзину со своими яйцами. Стражи неба пропустили женщину вместе с ее свитой, так как не получили от Заоблака точных указаний. Дракон высадил женщину недалеко от костра и был таков. Остальные исчезли еще по дороге. Так, вопреки воле Заоблака, проникли на Землю древние существа.Повелитель был очень разгневан. Обращаясь к мужчине и женщине, он сказал:– Я создал Землю только для вас, но вы были настолько неблагодарны, что не оценили этого жеста. И вот вам наказание. Я создам других людей. Они будут глупее и мудрее вас, алчнее и легкомысленнее, трусливее и безумней. Они будут жить не здесь, но жажда нового потянет вас вперед, и вы чужаками прибудете в их страны. Вы поймете, что значит быть гостями среди недружелюбных хозяев. А я больше в ваши дела не вмешиваюсь.И Заоблако удалился на вершину самой высокой горы, откуда свирепо кидал камешки в водопад.– Зря ты это сделал, – заметил сидящий неподалеку гриф. Он был безразличен ко всем действующим лицам и, потому, мог порой говорить дельные вещи. – Ведь они совершили проступок не по злому умыслу, а по глупости и недомыслию. Ты будешь раскаиваться.– Может быть, ты и прав. – вздохнул Заоблако (он уже начал раскаиваться). – Но что поделаешь – слово есть слово. И если я не сдержу его сейчас, они подумают, что я – легкомысленный старик, и решат, что могут делать все, что захотят.Целых две ладони Заоблако лепил новых людей и швырял их на Землю. А потом взобрался обратно на небо и лег спать. Спать он будет долго – ведь нелегко создавать целую планету! Иногда он открывает один глаз, но потом его снова охватывает дрема. А на Земле все стало так, как он предсказал – ротени живут на краю западного материка и по-прежнему ощущают себя там пришельцами.– А что будет, когда Заоблако проснется? – с улыбкой спросил Руджен.– Вот уж не знаю! На этот вопрос может ответить только он сам! Вообще-то он спит не слишком крепко. Согласно другим легендам, некоторые герои до него добирались, и он спросонья выполнял их желания. Или не выполнял. У Заоблака в этом смысле много аналогов. У эдоров это – Солнце, что живет за горизонтом, а у предков твен – король ветров. Правда, они, кажется, не спят.Рон на несколько секунд замолчал.– Вот почему ротени считают, что они чужаки на западном. Ходят слухи, что мы откуда-то приплыли. Когда я малышом плыл в Мэгиену, то полагал, что плыву на нашу прародину.– Неужели ваши летописи ничего не говорят точно?– Нет, видно тогда ротени еще не умели писать. Или они были утрачены. Имеющиеся летописи охватываю только сорок циклов.– 2400 лет. – подсчитал Руджен. – В Аулэйносе уже жили.– Так считает Канфуан! – решительно возразил Рон.– А ты так не считаешь?И друзья погрузились в исторические изыскания, пока Льорка не позвала их обедать. * * * Поев, они вернулись на палубу (вахтенным теперь стал Рон) и снова заговорили.– Итак, на чем мы остановились? А, я говорил о нашей мифологии. Так вот, я изучал ее в сравнении с другими несколько месяцев, после чего выявилась интересная черта: если мифологический сюжет или персонаж не индивидуален, то он, или изоморфный ему обязательно встречается в легендах Ротонны.– Что ты понимаешь под словом «индивидуален»?– Если он встречается в двух или более культурах, а не присущ мифам какого-то одного народа, в силу его этнических особенностей, как, например, Одинокий рыбак или исчезающий парусник у эдоров.– Итак, ты хочешь сказать, что Ротонна является центром распространения легенд?– Да. Особенно четко это прослеживается на западном. Что характерно: до этого никто до сих пор не додумался. Впрочем, это не слишком удивляет, поскольку в Мэгиене собрано ничтожно мало наших мифов. Когда я приехал туда, я и то знал ротийских сказок больше, чем все их мастера-историки вместе взятые.– Неужели культура страны, на которую была направлена экспансия, так плохо изучена? Как же это случилось?– Ну, ротени не то чтобы очень скрытны, но у нас, к примеру, есть пословица: «Раз сказанное слово на привязи не удержишь. Оно улетит в мир и натворит там дел.» Так что, ротени думают, прежде чем откровенничать с чужаками. Ты не заметил?– Не очень. А смогу ли я стать когда-нибудь среди вас своим?– Если ты женишься на Льорке, то станешь ротени автоматически.– Это хорошо. – улыбнулся Руджен. – А вообще как?– Ты должен иметь трех человек, которые за тебя поручатся. Это связано с нашими законами…– Да, у вас очень интересное законодательство. Я слышал, даже смертной казни нет.– Нет. Вернее, она завуалирована. – загадочно сказал Рон.Руджен ожидал продолжения.– Видишь ли, у нас в законах главным является принцип противодействия: что-нибудь украл – вернешь втрое; кого-нибудь избил – пострадавший или его доверенное лицо высечет тебя до такого состояния, пока судья не решит, что хватит. Но бывают преступления, в которых обиженный не может получить удовлетворения – убийство, например, или насилие над женщиной. За такие вещи некоторые народы применяют смертную казнь. У нас же все это карается одинаково – изгнанием. Преступнику выжигают клеймо на переносице и высылают за пределы Ротонны. Но некоторых это может не устроить, скажем, сына убитого. Тогда он идет к судьям и требует назначить поединок. Вообще говоря, поединка можно требовать по любому поводу, но только судьи решают, состоится он, или нет. Само собой разумеется, пятилетнего малыша или древнюю старуху драться не пустят. Однако, в тех случаях, о которых я говорил, просьба почти всегда удовлетворяется.Вызвавшему предлагается только оружие нападения, а его противнику – оружие защиты. Обоих запирают в сарае и не выпускают до тех пор, пока один из них не попросит открыть дверь, и со стороны другого не последует возражений.– Они могут не последовать в частности…– Да, – улыбнулся Рон.– А что сделают с преступником, если он вернется в Ротонну? Ведь смертной казни нет!– Но он перестал быть ротени, а согласно закону, с чужаками, не имеющими протекции можно безнаказанно сделать все, что угодно. Например, подкараулить и зарезать.– Значит, меня запросто могли шлепнуть? – удивился Руджен.– О, нет. Ты же находился под моей защитой, имел протекцию, а это значит, что любое действие, совершенное тобой или по отношению к тебе приравнивается к действию, совершенному мной или по отношению ко мне. Если бы ты совершил преступление, меня могли бы вызвать на поединок и убить, а если бы ты не успел за это время смыться, то потом убили бы и тебя, как человека без протекции. Не поручительство, но похоже. Поручителя нового гражданина тоже могут вызвать на поединок, требовать с него уплаты за краденое, но это не значит, что не вызовут самого виновного. Его-то как раз вызовут первым.– А как у вас с имуществом, наследованием? Половина преступлений, если не больше, совершаются из-за денег.– В общем, никак. Имущество умершего принадлежит тем, кто жил с ним, семье. Если человек одинок или хочет сделать какие-нибудь особенные распоряжения, он должен пойти к предводителю форта и в присутствии двух свидетелей высказать свою волю. Очень просто.– Насколько я знаю, у вас нет профессиональных следователей, вроде команов. Я не совсем понимаю, как доходит до суда?– Расследованием занимается тот, кто в этом заинтересован. У нас, конечно, есть люди, которые за плату помогают найти преступника, но они не имеют права требовать ответов на свои вопросы. Однако, ты должен учесть, что для того, чтобы требовать поединка, слишком веских доказательств не нужно. Если человек отказывается отвечать, это не возвысит его в глазах судей.– Все это славно, но получается, что если кто-нибудь ограбит и убьет бедную старушку, он может быть и не наказан!– Считается, что если у человека нет ни одного друга или родственника, заинтересованного в том, чтобы он жил, то и не стоит особенно печалится, если он умрет, Нехорошо, конечно, но что-то в этом есть.Руджен покачал головой и непонятно улыбнулся. * * * – А-ах! – Рон потянулся, улыбаясь во весь рот. – Чудесное утро!Потом он перевернулся в воздухе и завис в четырех футах над палубой. Солнце еще не взошло, прямо по курсу розовела заря, и Рон, нелепо висящий над палубой представлял собой какое-то ирреальное зрелище.Руджен, потерявший дар речи, подошел поближе и пошарил рукой между палубой и Роном.– П-проклятье, – слегка заикаясь, сказал он. – Как ты это делаешь?– Прежде всего, молча. – от души забавляясь, проговорил Рон. – Нет, серьезно!Юноша хлопнул в ладоши и приземлился на ноги. Затем он сел, поджав под себя ноги, принял важный вид и начал:– Ты, небось, подумал, что я замкнул на себя энергию?– А как же еще?– Нет. Я когда-то пробовал это делать, но меня затошнило. Нет, вместо того, чтобы толкать себя, я отталкиваю Землю.– Боги, что ты говоришь? Ведь для этого нужна неимоверная сосредоточенность и уйма энергии! Человеку это не под силу. Даже сотне человек!– Насчет сосредоточенности – это ты зря. Главная сложность – биосфера – находится в окрестности коры и весит ничтожно мало. Я не принимаю ее во внимание, она сама движется вместе с планетой. Я отталкиваюсь как бы от центра. Что же касается энергии, то не никогда не слыхал о законе: «Действие равно противодействию»? Отталкивать Землю так же легко, как оттолкнуться самому. Чтобы подпрыгнуть много энергии не нужно.– Бред! Бред! Бред! Ну почему ты все время несешь бред, а на практике оказываешься правым! Это неприлично, в конце концов!Рон вновь поднялся в воздух и перелетел через борт.– Куда ты, дурак?! Утонешь!– Не-а! Ведь раз я отталкиваюсь от центра, поверхность на полет никак не влияет. Не волнуйся, я точно знаю, что можно, а что нельзя. Это как инстинкт пловца. Когда человек перестает держаться на воде и начинает плавать, он не думает, как работать руками и ногами, чтобы не утонуть.– И давно ты этим занимаешься?– Я начал об этом думать в Каватлоне, после того, как полетал на этих чертовых крыльях. Незабываемое ощущение! До сегодняшнего дня я раза три практиковался на вахте. Это утро показалось мне подходящим для демонстрации.На палубу поднялась Льорка с подносом горячих пирожков.– Как насчет завтрака?Она, в отличии от Руджена совершенно не удивилась. Она перестала удивляться еще с тех пор, как Рон с Чеком мгновенно залечили руку Руджена. Она не удивилась даже тогда, когда пирожок сам соскочил с ее подноса и перелетел к брату. Руджен, поцеловав подругу, цивилизованно воспользовался пальцами. Обжегшись, он зашипел и начал перекидывать пирожок из одной ладони в другую. Рон, посмеиваясь, пролевитировал еще два пирожка и, не касаясь руками, выстроил их в ряд перед собой, после чего попытался есть прямо из воздуха. Попытка не увенчалась успехом, так как пирожок хитроумно отклонился.– Только, пожалуйста, не играй с кофе. – предупредила его сестра. – В прошлый раз ты залил всю палубу.– Кстати, – заметил Рон. – Таким способом я могу летать сам, но не левитировать предметы. А в старом – все наоборот. Смешно.– И когда же ты намерен оповестить всех о своем эпохальном открытии?– Не знаю даже… Не уверен, что это стоит рекламировать. Иногда магия мешает прогрессу. Кучка магов может все, а остальные – ничего. Крылья – очень перспективная область, и она должна развиваться. На них сможет летать не только маг, и это здорово. А если их всех научить летать, то им скучно будет работать над механическими приспособлениями.– Вы крайне предусмотрительны!– А Вы очень добры!Над палубой пронесся хохот. Глава 68-14 июля 968 г. п.и. Яхта «Незабудка» – Земля! Гип-гип-ура!– Это материк?– Судя по всему – да. – сказал Рон, внимательно разглядывая «говорящую карту». – Попробуем причалить?– Ох!– Трудности воспитывают характер. – наставительно пробормотал Рон. – Если я правильно сопоставил эту мигалку с подробной, то перед нами – устье реки. Войдем?Руджен с сомнением посмотрел на него и спросил:– А ты умеешь входить в реку против течения? А вдруг там камни? А главное, если мы войдем, то сможем потом развернуться?Последний довод окончательно добил Рона. И, поскольку он знал о мореплавании не больше своего друга, то поспешил согласиться.– Прекрасно. Правее расположена отличная бухта. Надо там стать на якорь.– Почему бы не причалить к берегу? – жалобно спросил Руджен. – Когда мы отплывали с острова, она стояла у причала!– Наверное, там было глубоко. – глубокомысленно высказался Рон.– И что ты собираешься делать?– Надо остановиться в нескольких сотнях ярдах от берега, чтобы не сесть на мель, и бросить якорь. До берега доберемся на лодке.– А как узнавать глубину? – задал резонный вопрос Руджен.– Наверное, лотом. – пожал плечами Рон.– А ты знаешь, как это делают? И как часто?– Понятия не имею! – Рон ожесточенно отбросил руководство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41