– Я все время думал о тебе.
Она с легкой укоризной прошептала:
– Ты лжешь.
– Ты в моем сердце.
– А вот теперь – верю.
Эноши снова безотчетно улыбнулся. Наверное, сейчас в самый раз вручить ей маленький подарок.
– Это тебе!
Фредерик нежно улыбнулась ему:
– Мне?
Эноши кивнул и наклонился, чтобы поцеловать ее в щечку. Она обвила его шею руками и поцеловала, а потом приняла от него узкую белую коробку с наклейкой из золотой фольги. В коробке был маленький, искусно составленный букет, который Эноши сам выбрал в магазинчике «Киото Флорест». На крошечной розовой карточке, приложенной к букету, был нарисован иероглиф, означавший: «Искусство – истина, но любовь– выше».
– Как красиво!– вздохнула Фредерик. – Спасибо!
Он не нуждался в словах благодарности.
– Позволь, я приготовлю тебе чай.
– Конечно.
Они поцеловались, и Фредерик провела его в салон, некое подобие кабинета с окнами с двух сторон, полное света, с огромным количеством комнатных растений, удобной мебелью, баром и широченным экраном стереовидения над громадным камином. Фредерик усадила его на диван лицом к окну, сбросила туфли и стала готовить чай. К каждой детали чайной церемонии она относилась, как относится художник к каждому мазку, создавая картину.
– Так приятно видеть тебя днем, – сказала она.
– Правда? А почему?
– Разве нужны объяснения?
– Все-таки скажи!
Она улыбнулась и медленно кивнула. Конечно, объяснение существует.
– Потому что я люблю тебя. Потому что нам вдвоем так хорошо!
Она улыбалась и вглядывалась в его глаза, стараясь понять, что же ему могло потребоваться от нее.
– Все, что хочешь, – прошептала она, – проси все, что тебе нужно.
– Мне надо встретиться с Сарабандой. Взгляд ее выразил удивление, но не более того.
Она молча встала и прошла в холл. Эноши услышал тихое пощелкивание клавишей телекома. Потом Фредерик вернулась, неслышно ступая по полу босыми ногами. Она села рядом с ним на диван и Движением головы отбросила со лба закрывающую, лицо копну волос. И снова улыбнулась ему:
– Все сделано.
Эноши поднес ее пальцы к своем губам.
18
Когда Эноши торопливо приблизился к пересадочному центру на 30-й улице, солнце стало походить на дотлевающий красно-оранжевый шар, низко висящий над предместьем к западу от города. Он бросил взгляд на часы и постарался сосредоточиться на предстоящем деле.
То недолгое время, что он провел у Фредерик, смогло лишь немного отвлечь его от нагромождения проблем, связанных с шефом. Любовь Охары к методам, которые противоречат общепринятым нормам, к методам тайным и незаконным, любой здравомыслящий человек посчитал бы крайне опасной. Экстерриториальность многонациональных корпораций оберегала их от юридического преследования со стороны местных правительств, но имидж корпорации все равно может пострадать. Иммунитет от уголовного преследования не спасет репутации.
К тротуару подкатил лимузин «роллс-ройс фаэтон» и мягко, как скоростной поезд, въезжающий на вокзал Киото, затормозил прямо перед Эноши. Он ждал, держа руки по швам. Дверь пассажирского салона отворилась, и оттуда вышел человек в черном полупальто из синтетической кожи. Его длинные белые волосы и бледность лица выдавали принадлежность к металюдям – эльфам. Хотя какая разница? Этот эльф – просто слуга того, с кем Эноши собирался встретиться. Эльф проверил Эноши маленьким сканером – оружия не было.
– Се бьен. Антре. – Эльф кивнул на, лимузин.
Эноши забрался в машину, эльф последовал за ним. Как только Эноши устроился на сиденье, лимузин тронулся. Эльф сел слева от него. Напротив, отделенная пультом с портативным телекомом, стереовидением, баром и аппаратом спутниковой связи, сидела женщина, известная ему как Сарабанда. Она – куромаку, посредник по части различных сомнительных дел, одна из тех, кто руководит из-за кулис. Она выглядела как нормальный человек, испанка или, может быть, итальянка – Эноши точно не знал. Ее черные волосы были гладко зачесаны назад, темные очки-визор скрывали глаза, зато хорошо был заметен провод передачи данных от разъема на виске. Поверх облегающей черной блузы и слаксов на ней была надета черная куртка с золотой отделкой. Черные туфли на низком каблучке сверкали зеркальным блеском. Слева от нее сидел огромный орк, а справа – здоровенный азиат, оба в зеркальных очках и костюмах, сшитых по фигурам, принадлежащим штангистам.
– Вы по делу? – спросила Сарабанда.
– Да, – ответил Эноши, – все детали при мне.
Он выпростал руку из рукавов куртки и рубашки, чтобы показать футлярчик с чипом, закрепленный на запястье чуть повыше часов. Открыв его, он передал чип эльфу, который внимательно изучил его, прежде чем передать Сарабанде. Эноши знал, что в этой компании не следует делать резких движений – их могут расценить как угрожающие. При первой встрече с Сарабандой он неожиданно для охранников полез во внутренний карман – и тут же в нос ему ткнулся оружейный ствол автоматического пистолета огромных размеров.
Сарабанда молча поместила чип в компьютер на пульте и откинулась назад, поднеся руку к разъему ввода данных на виске. Прошло несколько минут.
Лимузин, похоже, набирал скорость. Эноши посмотрел через тонированное стекло и увидел, что они двигаются по хайвэю «1-76», огибающему центр города с юга.
Внезапно Сарабанда обратилась к нему:
– Какова задача в отношении персоны, упомянутой в файле?
– Она должна быть обезврежена.
– Сколько это будет стоить?
– А сколько вы хотите?
– Все призраки сейчас заняты. Специалисты оплачиваются по высшим ставкам. Сколько исполнителей хотите нанять?
– Столько, сколько нужно, чтобы работа была выполнена.
– Мировой рынок обслуживают асы, на них постоянный спрос. Вряд ли удастся быстро найти кого-то стоящего.
– Сейчас время важнее всего.
– В таком случае это обойдется вам приблизительно вдвое дороже, чем прошлый заказ.
Цена его мало беспокоила – доходы от подпольной лаборатории «Лучше, Чем в Жизни», организованной Охара-сан, были достаточно высоки, исчислялись в миллионах новых йен и полностью обеспечивали потребность «Экзотек» в наличности. Цена уничтожения этой самой лаборатории и всего, что потребовалось для выполнения операции «Метла», была ничтожной. Единственное, что беспокоило Эноши, это чтобы куромаку Сарабанда не отнеслась к нему как к легковерному простаку.
– Цена кажется мне несколько завышенной, – заметил он. – Задача в данном случае проще. Я ожидал, что и цена будет ниже.
– Значит, вы не представляете, чего требуете. Эноши на какое-то мгновение запнулся, но, взяв себя в руки, подавил раздражение. Судя по его опыту, правда ограниченному, манеры Сарабанды всегда были несколько грубоваты. Однако у него сложилось впечатление, что она хамит не намеренно, а скорее от стремления казаться деловитой. Он успокоился и сказал:
– Объяснитесь, пожалуйста.
– Личность, о которой идет речь, крайне опасна. Известно, что она эксцентрична и непредсказуема. То, чего вы требуете, сопряжено с высокой степенью риска. Кроме того, ее еще надо найти, а поиск тех, у кого нет идентификационной карты, требует времени.
Ну вот, теперь и время стоит денег. Эноши знал, что этот заказ обойдется дороже, но хотел выслушать все аргументы посредника.
– Вы гарантируете исполнение?
– Я гарантирую только то, что будет предпринята такая попытка, – ответила Сарабанда. – Если она провалится – расходы за ваш счет.
– В прошлый раз вы гарантировали успех.
– В данном случае этот вопрос не обсуждается.
– Не мог бы я услышать хоть какие-то объяснения?
– Вы их уже слышали. Личность, о которой идет речь, предельно опасна. Ее устранение связано с величайшим риском.
Эноши кивнул. К счастью, он имел некоторое представление о том, чего можно ожидать от этой встречи, и смог просчитать варианты.
– Полагаю, мне следует расширить рамки заказа.
– Я слушаю.
– Я хотел бы, чтобы вы организовали все для немедленной ликвидации и наняли соответствующий персонал. В то же время я прошу вас сделать запрос, кто из специалистов высшего класса будет свободен в ближайшее время, с тем чтобы при провале первой попытки немедленно предпринять другую.
– Вы хотите подстраховаться?
– Именно так.
– Нет проблем. Однако должна предупредить, что такие специалисты требуют оплаты уже за одно то, что высвобождают для вас окно в своем расписании. Это может повысить цену раза в четыре. Я берусь действовать от вашего имени и постараюсь добиться справедливой цены, но когда дело касается элитных специалистов, мои возможности весьма ограничены.
– Понятно.
То, что специалисты требуют такой оплаты, для него не секрет, и это никак не может повлиять на дело. Время – вот что важно. Охара-сан сказал – немедленно. Для Эноши это означает – сию секунду.
– На этом переговоры завершены, – сказала Сарабанда, – требуется предоплата в размере ста тысяч новых йен.
Да с полпинка!
19
Неона сидела в баре. На ослепительном стереоэкране, встроенном в стену, маячила подземная автостоянка. Пулеметные очереди раздирали в клочья какого-то типа. Неоне было наплевать на него. Бар располагался в развлекательном районе Хамфри, и с ее места у входа было видно кипение жизни на улице. Мигали и сверкали миллиарды разноцветных огней, отражаясь в зеркальном потолке, стенах и столах бара и в одежде толпы, наряженной в зеркальные шмотки неомонохромов. Толпа перла к полукруглой эстраде, откуда неслась неистовая музыка. Голографические изображения голых и полуголых дам с самыми невероятными формами отплясывали на стойке бара, в альковах вдоль стен и на столешницах двух-трех незанятых столиков. На каждом столе стоял аппарат для оплаты и шлем виртуальной реальности для желающих использовать программу бара «1000 Плюс». Эффект присутствия! Высокопрофессиональные актеры! Шедевр! Синтесенсорные записи, в том числе «Монохромные Сны» и «Вызов Эбберлета», двадцать четыре часа в сутки! Ревущая музыка, сверкающие стереоэкраны, колокола, пищалки и сирены компьютерных игр слились в трескотню, грозящую оглушить Неону.
Только шлем спасал ее от окружающего рева, только он и не давал ей разрыдаться. Рипсо, холодный убийца, пижон-индеец на мотоцикле, привез ее в город, а потом бросил. У нее даже не было шанса показать, на что она способна в постели, но одного этого никогда не бывает достаточно. То, что он ее бросил, может, было бы не так и плохо, если бы он не оказался таким потрясным мужиком. Она никак не могла успокоиться. По крайней мере, он избавил ее от долгого прощания – трахнул и исчез.
Между ней и стеной кабинета лежала нейлоновая сумка с ее суперкомпьютером. Если она в ближайшее время собирается что-нибудь поесть, придется: заставить его поработать.
Неона огляделась.
Прямо на нее, направляясь к выходу, шла группа, только что вырвавшаяся из толпы у эстрады. Трое из них выглядели крутыми парнями. У одного были серебристые киберглаза, которые здорово гармонировали с холодной самодовольной улыбкой и неомонохромным плащом. У второго с пояса свисал самонаводящийся «ингрэм», волосы третьего торчали гребнями, а на правом виске – разъем. Единственная девица в группе была скорее всего магом: она с ног до головы была увешана металлическими украшениями – ожерельями, брошами, браслетами и кольцами. А тут она еще вдруг подняла руки и сделала пальцами что-то хитрое.
Это охотники-призраки, Неона была совершенно в этом уверена. Она выкарабкалась из своего кабинета и поспешила за ними.
– Эй, парни! Эй! Эй!
Казалось, ее голос потонул в громовом реве клуба. Но вдруг призраки обернулись к ней, а тот, что с «ингрэмом», направил пистолет прямо на нее. Девица-маг остановилась с поднятыми руками, с которых, как жутковатые маленькие молнии, стекали голубые потоки света. Неона обмерла, вытаращив глаза, с бешено стучащим сердцем и жалкой улыбкой, которая, как она надеялась, выглядела дружелюбно.
– Эй… привет…
Чувак с «ингрэмом» посмотрел на нее и бросил пистолет через плечо. Волшебница опустила руки и отвернулась.
– Эй, подождите! – закричала Неона. – Подождите секунду!
На этот раз парень с «ингрэмом» развернулся и подошел вплотную, свирепо глядя на нее. Пистолет легонько надавил ей на ребра.
– Тебе чего, телка? – прорычал он.
Неона судорожно сглотнула. Чем она, собственно, может доказать свою ценность?
– Я просто… Я здесь новенькая… Ищу связь.
Парень откинул голову и посмотрел на ту сторону ее головы, где у Неоны помещался разъем – на правый висок.
– Да? И что? – спросил он.
– Может, вы знаете кого-нибудь, кому нужен программист?
– У тебя что – расширенная оперативная память или встроен процессор?
– У меня прожжен скоростной чип! – решительно выпалила она.
Парень посмотрел на нее, потом перевел взгляд на ее сумку и спросил:
– Твой компьютер?
– Нейро… полностью совместим с нервной системой, – ответила она с запинкой.
Парень открыл было рот, чтобы что-то добавить, но не успел. На них с ревом попер тролль с мордой как у автобуса:
– Молоток! Мать твою, убери пушку! Я тебя на ноль помножу!
Молоток, парень, который разглядывал Неону, поднес руку к своим зеркальным очкам и гаркнул в ответ:
– У меня деловой разговор с Моной Лизой! Парень с серебристыми глазами и высокомерной
улыбочкой кивнул Неоне и сказал:
– Давай, Молоток, попробуй ее.
– Молоток! – ревел тролль.
Лицо Молотка побагровело от злости, но тут волшебница положила ему руку на плечо и сказала:
– Пойдем отсюда, там поговорим.
Она посмотрела на Неону, потом на тролля и дружелюбно добавила:
– Зачем нам неприятности…
– Ну, ладно. – Молоток еще раз посмотрел на Неону и резко мотнул головой в сторону двери. Неона вышла вместе с ними.
Похоже, она нашла связь. Удачная ночь!
20
Когда Тикки поставила угнанный «Фольксваген Супер-комби III» на юго-западную стоянку Ардмор Ройял Резиденс Плаза, на цифровом дисплее ее часов было 00.56.29. Она с удовлетворением отметила, что на стоянке среди обычных микролитражек и фирменных седанов разбросано около полудюжины пассажирских автобусов и грузовых фургонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39