Сюда специально приедет викарий англиканской церкви. А алтарь, сплошь покрытый цветами, здесь сооружают в саду.
– Ну и хорошо. Мне бы только сделать красивые фотографии, чтобы показать в клубе любителей бриджа.
Мать Кейт нашла союзницу в лице Маргарет Мейтленд.
– Я им сказала, чтобы ни в коем случае жених и невеста не спали в одной комнате накануне свадьбы, – решительно заявила она, когда женщины сидели в саду перед ужином. – Это очень плохая примета.
– Вы совершенно правы, – поддержала ее Маргарет Мейтленд. – Этого никак нельзя допустить.
– В конце концов все получилось как следует, – продолжала мать Кейт. – Две невесты будут спать в одной комнате, а два жениха – в другой. Заметьте, я бы ничуть не удивилась, если бы они потом поменялись местами. Так что для большей верности нам, пожалуй, следует их покараулить.
– Не обращайте на это внимания, – сказал отец Клодии. – Давайте-ка лучше выпьем за здоровье счастливых пар.
– И за мою соблазнительную мачеху, – добавила Аннушка, улыбнувшись Клодии. – Как подумаю о том, сколько противных женщин претендовало на это место, мне хочется поздравить себя со счастливым избавлением.
– Еще парочка снимков, дорогая, – сказала мать Клодии. – Кстати, и пленка кончается.
– Ох, мама, ты уже сделала несколько сотен снимков! – Гай улыбнулся.
– Доставь ей удовольствие, – прошептал он. – Она ради нас приехала сюда, и еще несколько снимков не убьют нас.
Солнце клонилось к закату. Уже были сделаны фотографии в саду, у покрытого цветами алтаря, с каждым мыслимым человеком, включая официантов и водителя катера, заглянувшего сюда, чтобы пожелать счастья молодоженам. Гости веселились в саду, где ромовый пунш и шампанское лились рекой.
– Должна признаться, твое платье оказалось очень удачным, – сказала мать Клодии, наверное, в сотый раз.
Платье простого покроя, без бретелей, было из шуршащего кремового шелка с пышной юбкой до щиколоток. Голову Клодии украшал веночек из цветов, изготовленный местным парикмахером.
Единственным ювелирным украшением была нитка натурального жемчуга, презентованная Гаем в качестве свадебного подарка. Еще одним его подарком были подвязки из голубых шелковых незабудок, настолько очаровательные, что их жаль было прятать под юбкой. Кейт немедленно потребовала, чтобы Клодия обнажила бедро и позволила запечатлеть их великолепие.
Гай взглянул на ее босые ноги с розовыми ноготками.
– Я так и знал, что забуду что-нибудь важное, – сказал он, скорчив гримасу. – Но из тебя, ей-богу, получилась прекрасная босоногая невеста!
Только в самый последний момент они заметили, что у Клодии нет подходящих к платью туфель. Хотели одолжить у кого-нибудь, но ни одна пара ей не подошла.
В сотый раз за этот день ее глаза увлажнились.
– Ох, Гай, неужели ты думаешь, что я могу расстроиться из-за каких-то туфель в такой день?
– Ну, а теперь последний, – сказала ее мать. – Поцелуй на закате солнца. Прошу вас…
– Их не надо упрашивать, дорогая, – усмехнулся отец. Маргарет Мейтленд сделала последний снимок.
– Отлично, – с удовольствием произнесла она. – Уж этим-то снимком я заткну за пояс Морин Уотер, которая хвасталась свадебными фотографиями своей невзрачной дочери. Платье на ней было чересчур вычурное, хотя и стоило кучу денег. И я не вижу ничего особенно привлекательного в старомодных «роллс-ройсах». В наши дни каждый Том, Дик или Гарри приезжает в церковь на «роллс-ройсе».
Из аэропорта Хитроу Клодия добиралась на такси до дома дольше, чем предполагала.
– Я расплачусь с вами сейчас, – сказала она водителю. – Вы не забыли, что вам следует делать?
– Вы уже несколько раз повторили это, дорогуша.
Она взглянула на счетчик, добавила чаевые и еще несколько банкнот сверх того.
– Спасибо, дорогуша. Надеюсь, вы ему не бомбу собираетесь подарить?
– Сегодня у него день рождения. И годовщина нашей первой встречи. Видите ли, он думает, что я все еще в Амстердаме. Я его предупредила по телефону, что не смогу сегодня вернуться домой.
– В таком случае надеюсь, что он будет дома.
– Будет. Я предупредила, что позвоню ему в восемь часов.
– А если дверь откроет кто-нибудь другой?
– Не откроет. Миссис Пирс уехала навестить сестру, а его дочь сейчас в Испании по студенческому обмену.
Миссис Пирс оказалась не такой уж несносной старухой. И даже если пирожки у нее получались не вкуснее, чем булочки из школьного буфета, зато начинка бывала неплохой. А если на лице экономки иногда появлялась кислая мина, так это обычно объяснялось тем, что ее мучили мозоли.
Наконец такси, прорвавшись сквозь транспортные пробки, подъехало к дому. Шторы на окнах были задернуты, так что Гай не мог увидеть их из окна.
Клодия встала в сторонке у двери, а водитель нажал кнопку звонка.
– Специальная доставка из Амстердама, приятель, – сказал он, когда дверь наконец открылась.
– Вот здорово! – Клодия по голосу поняла, что Гай очень обрадовался. – Нужно расписаться в получении?
– Нет необходимости, приятель. Пока.
Пришлось поторопиться, пока Гай не закрыл дверь. Как только водитель сбежал по ступеням вниз, она шагнула из своего укрытия.
Гай остолбенел от радостного удивления еще до того, как она распахнула пальто и предстала перед ним в короткой сорочке из черного атласа и черных чулках, которые поддерживались атласными подвязками. Клодия достала из-за глубокого выреза красную розу и протянула ему.
– С днем рождения, Гай, – произнесла она с чуть заметной дрожью в голосе.
Радостно рассмеявшись, он сгреб ее в охапку и ногой закрыл дверь. Все еще смеясь, они оба упали на диван в гостиной.
Клодия сбросила с себя пальто и перекинула через спинку дивана.
– В прошлый раз сорочка была кремового цвета, но ты тогда сказал, что предпочитаешь черную.
– Я помню, – сказал Гай и посадил жену к себе на колени.
– А еще ты сказал, что я выгляжу, как выпускница монастырской школы, которая пытается изобразить из себя соблазнительницу. Я тогда очень обиделась.
Гай провел кончиками пальцев по ногам в черных чулках, замерев на том месте, где чулки заканчивались.
– Это было еще до того, как я узнал, насколько соблазнительной ты можешь быть на самом деле.
– Тебе не кажется, что в черном шелке я все-таки соблазнительнее, чем в кремовом? – шаловливо спросила она.
– Ты была бы соблазнительной даже в рубище. – Гай провел рукой по ее волосам, остановившись там, где, как ему было известно, находилось местечко, прикосновение к которому ее особенно возбуждало. – Но соблазн в шелках – это нечто особенное.
– Так и было задумано. Ведь это твой день рождения.
– После того как ты отсутствовала целых шесть дней… – поцеловав ее плечи, Гай спустил с них узенькие бретели, – мне, пожалуй, больше по душе соблазн в натуральном виде.
В камине пылал огонь, и в комнате было очень тепло. Лампы освещали комнату приглушенным светом, а диван был достаточно широк.
Портли спал, тактично отвернувшись, на самом маленьком кресле, которое он теперь считал своим собственным.
Несколько утолив жажду страсти, они улеглись у огня.
– Ты еще не открыл свой подарок, – сказала Клодия.
– Мне показалось, что я только что это сделал, – усмехнувшись, сказал Гай, освобождая от обертки маленький пакет. Там оказалась баночка настоящей икры, которую он обожал. – Я должен немедленно ее попробовать, – сказал Гай и, поцеловав Клодию, отправился на кухню.
Он возвратился с намазанными маслом тартинками и бутылкой вина, и супруги устроили импровизированный пикник у камина.
– Извини, я не купила тебе настоящий подарок, – сказала Клодия, когда они уже опустошили полбанки икры, – но я кое-что заказала. Правда, чтобы получить этот подарок, придется подождать какое-то время.
– Ты мне сама скажешь, что это такое, или я должен отгадать?
– Попробуй отгадать.
– В таком случае подскажи немного.
– Они бывают двух видов, – сказала она, подумав.
– Наверное, что-нибудь ручной работы? – Клодия рассмеялась.
– Не совсем.
– Что ты имеешь в виду? – Что значит «не совсем».
– Именно это я и имею в виду: «не совсем ручной работы». – Она видела, что заинтриговала его. На лице Гая был написан нескрываемый азарт, который появлялся у него всякий раз, когда ему никак не удавалось отгадать последнее слово в кроссворде.
– Прошу еще одну подсказку. – Клодии захотелось его немного помучить.
– Ты к старости становишься тугодумом, – поддразнила она. – Вся эта история с соблазнами, наверное, плохо повлияла на твой мозг.
Как она и ожидала, Гай сгреб ее в охапку и начал щекотать, пока Клодия не взмолилась о пощаде.
– Отпусти меня!
– Только если дашь мне еще одну подсказку. В противном случае я продолжу атаку.
– Ты играешь не по правилам, – посмеиваясь, запротестовала Клодия. – Я не в состоянии отбиваться. – Она лежала плашмя на ковре, а Гай, склонившись над ней, держал ее за запястья.
Он поцеловал ее в нос.
– Тогда сдавайся.
Клодия посмотрела на него снизу вверх.
– Ладно. Они бывают двух цветов: голубые и розовые, но выбирать нельзя – это уж как повезет.
Минут десять спустя до Гая дошел смысл ее подсказок. Он, ошалевший от радости, напоминал своим видом собаку, получившую и кусок рождественской индейки, и сосиски, обернутые ломтиками бекона, и все остальные лакомства в мире.
– Интересно, что скажет Аннушка? – сказала Клодия, размышляя вслух.
– Она будет на седьмом небе от счастья.
– Ты уверен?
– Абсолютно. – Гай крепко прижал ее к себе. – На днях она сказала: «Вы с Клодией собираетесь завести детишек или проблемы со мной заставили вас навсегда отказаться от этой мысли?»
Она рассмеялась.
– Я думаю, ты предпочел бы голубой цвет?
– Мне все равно, лишь бы это было.
– Думаю, в твоих интересах выбрать голубой. Ведь против меня, Аннушки и миссис Пирс ты и без того пребываешь в меньшинстве.
– У меня есть Портли, – усмехнувшись, сказал Гай.
– Портли не в счет. Его, бедняжку, едва ли можно считать полноценным мужчиной.
Клодия взглянула в сторону кресла, где только что спал Портли, но его там не было. Он под шумок нашел себе более интересное занятие, с аппетитом поглощая икру из банки, оставленной на подносе.
– Ах ты, негодное животное! – прикрикнула Клодия. – Ведь это подарок на день рождения твоему папочке!
– Оставь его в покое, – миролюбиво сказал Гай. – У бедного зверя так мало радостей в жизни. А меня впереди ждет куда более ценный подарок.
– Но ждать придется ужасно долго, – вздохнув, сказала Клодия. – Я стану похожей на собор Святого Павла и буду ходить как утка. А ты, глядя на меня, будешь сожалеть, что твой подарок упакован в такую неэлегантную оболочку.
Уголки его губ дрогнули.
– И в результате я, возможно, не выдержу и сбегу с миссис Пирс.
Клодия едва удержалась от смеха.
– Думаю, вы очень подойдете друг другу. Сидели бы вечерами и обсуждали сравнительные достоинства разных мозольных пластырей и ворчали бы, возмущаясь, что телевидение заполонил секс.
– Не говоря уже о такой увлекательной теме, как недуги знакомых: проблемы с мочеиспусканием у миссис такой-то и прогрессирующее слабоумие у мистера такого-то.
Клодия рассмеялась.
В глазах Гая отражалось пламя камина; он поднес к губам ее руку и поцеловал.
– Ты будешь похожа на корабль под парусами – величественная и прекрасная.
– Уверяю тебя, ты ошибаешься.
– Нет, ты будешь именно такой.
– Не буду. Я стану громоздкой и буду ходить вразвалку…
Портли, оторвавшись от икры, взглянул на них. Странные существа – люди. Вот, полюбуйтесь, снова зачем-то припали друг к другу губами… Зачем это нужно, когда вокруг и без того есть чем полакомиться? Нет, никогда ему их не понять.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44