Разве у нас с Афией есть будущее? Если она получит обратно потерянное состояние, то деньги разделят нас, словно каменная стена. А если Афия узнает, кто нанял меня в качестве личной няньки, она ни за что не простит мне подобный обман».
Джейк снова затянулся, пытаясь избавиться от липкого чувства вины. Если бы у него хватило силы воли, чтобы противостоять влечению, он никогда не пошел бы на риск. А он? Прямо предложил Афии завести роман. И хотя девушка поначалу сомневалась, ее глаза давно выдали правду.
Джейк изводился сомнениями. Он не мог думать о будущем, о предстоящих родах и материнстве сестры, о делах и финансах. Все его мысли крутились только вокруг Афии. Он жил сегодняшним днем, не в силах разорвать порочный круг.
Дверь распахнулась. Появился Руди Гэллоу.
Джейк мысленно подобрался.
— Привет. — Парень кивнул на сигарету Джейка. — Есть лишняя? Я не курю много лет, но на этот раз пара затяжек не повредит.
Джейк молча вытянул из внутреннего кармана смокинга пачку «Уинстона» и дал одну сигарету Руди. Тот прикурил, затянулся и небрежно подтянул спортивные штаны. Мускулы заходили ходуном.
Черт, как же он накачан! Даже когда тянулся за сигаретой, все так и забугрилось!
Джейк мрачно смотрел на Гэллоу.
«Если он вышел, чтобы разобраться по-мужски, я вполне могу схлопотать по роже».
Меж тем Гэллоу придирчиво окинул его взглядом.
— Отличный смокинг, — сказал он, выдув струйку дыма. Джейк кивнул, понимая, что ответный комплимент едва ли требуется.
Не говорить же Гэллоу, что у него отличные домашние портки?
— Ладно, перейдем к делу. Давай покончим с этим, прежде чем Афия заметит мое отсутствие.
Джейк щелчком пальцев отшвырнул окурок. То же самое сделал и Гэллоу.
— Я глянул в окно и заметил тебя у подъезда. Ты давно топчешься?
— Пару минут.
— Волнуешься насчет предстоящего свидания?
Джейк прищурился.
— А ты?
Гэллоу взглянул на Джейка в упор, словно что-то прикидывая. Чем больше мрачнел Джейк, тем больше светлело лицо Руди.
— Кажется, Афия ошиблась. Думаю, ты не знаешь.
Джейк озадаченно ждал продолжения.
— Я гей.
С тем же успехом он мог бы сказать: «Я — очередная реинкарнация Элвиса». Джейк закашлялся. Гэллоу сложил руки на груди и хмыкнул.
— Тебя это беспокоит?
— Нет.
«Беспокоит? Да я счастлив, как ребенок!»
Здоровяк поиграл мускулами и дружелюбно улыбнулся.
— Вот и хорошо. Афия решила, что ты гомофоб.
Джейк удивленно уставился на Гэллоу, затем задумался.
— Тебе не нравится Руди?
— Нет.
— Но ты совсем его не знаешь!
— Я знаю таких, как он, и этого достаточно».
— Вот черт! — выругался Джейк, когда мозаика в голове сложилась в целую картину.
— И кажется, ты знаешь, почему она так решила, — заметил Руди. — Можешь не каяться. Я рад, что Афия ошиблась. Она очень ценит своих друзей, а у нее их так немного. По сути, остались только мы с Жан-Пьером. — Он помолчал, пощипывая щетину. — Да, Жан-Пьер — мой приятель. И он живет здесь. Он гей.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
«И почему у такой милой девушки, как Афия, всего двое друзей?»
— Потому что ты ей нравишься, а она никогда не сможет чувствовать себя рядом с тобой спокойно, если будет думать, что ты засранец. Но ты не такой?
— Смотря что ты имеешь в виду, — усмехнулся Джейк. Гэллоу расхохотался.
Джейк покачал головой.
«Да, он действительно не тот, за кого себя выдает. Моя интуиция не обманула меня, но я неверно истолковал ее подсказки. Похоже, Руди очень беспокоится за Афию».
Джейк представил себе, как отреагировал Гэллоу на подарок Афии — лимузин. Возможно, парня смутил столь щедрый подарок и он даже пытался отказаться.
Джейк посмотрел на прикрытую дверь. Руди поселил Афию в своей квартире, узнав, что она осталась без средств к существованию. Что, как не это, характеризует его как верного друга?
— Ты волнуешься за нее, да? — спросил он у Гэллоу.
— Это так. — Руди снова поиграл мускулами. — А ты?
— Она мне небезразлична, — ответил Джейк, ни секунды не сомневаясь.
Руди толкнул дверь и заглянул в квартиру.
— Ладно, нам пора внутрь. Афия еще не вышла, но скоро будет готова. Она не из тех, кто часами простаивает у зеркала. Позволь дать тебе совет. Возможно, тебе не слишком понравится ее платье, но на твоем месте я бы выразил восторг и округлил глаза. Ей хочется сразить тебя наповал.
Джейк усмехнулся.
Он окинул взглядом квартиру. Разномастная, пестрая мебель, яркие пятна картин, цветные, обрамленные в рамы постеры на стенах, огромный музыкальный центр и коллекция CD-дисков. Нежные персиковые обои, простая, но уютная кухня контрастировали с бардаком в гостиной. Коробки с вещами, вешалки, пакеты громоздились в самых неожиданных местах. Джейк впервые подумал о том, как тяжело, наверное, лишиться любимого дома и жить на чемоданах. Афия никогда не жаловалась ему, он ни разу не видел, чтобы на ее лице отразилась тоска по ушедшим временам. Если бы сам Джейк остался без квартиры, без уютной мебели, которую коллекционировал годами, утрата была бы невосполнимой.
Как Афии удается держаться столь спокойно? Или в ее прошлой жизни не было ничего, о чем стоило жалеть?
Каково это — жить в чужой квартире, с двумя единственными близкими людьми, которые никогда не относились к твоему социальному кругу?
Неожиданно Джейку захотелось как можно больше узнать об Афии, расспросить ее о прошлом, узнать, чем она любит заниматься, что ее радует, а что заставляет грустить.
Он кивнул на кипу пестрых тканей, которыми был завален крохотный диван:
— Афия шьет одежду?
Руди покачал головой:
— Это не она. Ткани принадлежат Жан-Пьеру. Он работает дизайнером одежды и шьет наряды для участников шоу из «Карневале».
Ах да! Таинственный источник сведений. Джейк улыбнулся.
— Будешь пиво? — спросил Руди.
— Не откажусь. — Джейк снял смокинг и повесил на спинку стула.
Руди откупорил бутылку.
— Стакан нужен?
— Нет. Так вы с Жан-Пьером пара?
— Нет. — Руди сделал глоток пива и нахмурился. — С чего ты это взял?
Джейк пожал плечайи.
— Вы же живете в одной квартире. Здесь всего две спальни. В одной спит Афия, в другой вы.
— Мы с Жан-Пьером не спим. Нам просто выгодно вместе снимать квартиру, так дешевле, — мрачно сказал Руди. — Кстати, Афия отказалась занять одну из спален. Я ужасно беспокоюсь за ее спину, потому что она уже несколько недель спит на том жестком диване. Ты же знаешь, какая она упрямая. Мы с Жан-Пьером пытались ее переубедить и отдать одну из наших спален, но она не соглашается. — Руди поднял бутылку. — Твое здоровье.
— И твое. — Джейк приложился к пиву.
В этот момент появилась Афия, и он едва не подавился.
— Ух ты! — только и вымолвил он.
Руди поиграл бровями, подсказывая, что реакция должна быть более бурной. Сам он подошел к Афии и оглядел ее спереди и сзади.
— Я ожидал, что оно будет смотреться совсем иначе, милая. — Он растерянно пожал плечами. — Даже не знаю…
— Потрясающе, — с чувством произнес Джейк, почти залпом приканчивая пиво. От потрясения у него пересохло в горле.
Золотая ткань тускло отливала, обрисовывая каждый изгиб тела Афии, и подчеркивало смуглый оттенок шелковистой кожи. Платье струилось, текло и волновалось при каждом движении. Невероятно глубокий вырез на груди. Волосы девушки были забраны точно так же, как у Одри Хэпберн, и Джейк одобрительно кивнул. Ему всегда нравилась Одри.
Афия переводила взгляд с одного мужчины на другого, очевидно, опасаясь, что между ними успел случиться неприятный разговор.
— Все в порядке, милая, — сказал Руди. — Мы выпили пива и отлично поболтали. Мы так уставились на тебя не потому, что ты прервала наш ожесточенный спор, как ты, должно быть, подумала. Все дело в платье. Оно такое…
— Откровенное, — закончил Джейк.
Афия озабоченно вглядывалась в его лицо, переминаясь на высоких шпильках.
— Вы точно не ссорились? Все в порядке? Джейк взял со стула смокинг и накинул на плечи.
— Все в порядке. Лучше и быть не могло.
Наконец девушка улыбнулась.
— Тебе идет смокинг.
— А тебе — твое платье.
«Господи, помоги! Как я смогу вести вежливые беседы и танцевать в рамках приличия, если на ней такое платье? Смогу ли удержаться от жадного поцелуя прямо на глазах у посторонних людей?»
— Тебе точно нравится? — уточнила Афия, закусив губу. Джейк видел, как позади нее Руди закатил глаза. Он уже приготовился выдать несколько дежурных комплиментов, как буквально был сбит с ног новостью — у платья не было спины. Афия покружилась, и Джейк увидел, что сзади вырез доходил до самых ягодиц!
Он едва не задохнулся от желания. Между ног тотчас запульсировало и заныло.
— Я потрясен, — признался Джейк. Девушка рассмеялась.
— Сейчас найду вечернюю сумочку, и можно выходить. — Она направилась в глубь гостиной и принялась рыться в одной из коробок.
— Не верю, что сам посоветовал надеть это платье, — простонал Руди, приближаясь к Джейку.
— Спасибо, — с чувством ответил тот. Руди хмыкнул.
— Не спускай с нее глаз.
— Не беспокойся.
— Я не о том. — Руди ткнул Джейка локтем в бок. — Перестань хоть на секунду думать о своем члене! Послушай, что я скажу.
Джейк насторожился.
— А в чем дело?
— Афия очень ранима. На гала-концерте сегодня будут ее старые знакомые. Некоторые женщины терпеть не могут Афию и не упустят случая вдоволь насладиться ее падением.
Теперь, оставшись без денег, она очень уязвима. Очень прошу, не позволяй никому ее обидеть.
— Нашла, — раздался голос Афии. Она вошла в кухню, тряхнув крохотной сумочкой из коричневой лаковой кожи на золотой цепи.
— Я все понял, — кивнул Джейк Руди, пока она укладывала в сумку билеты и косметику.
Афия направилась к двери.
— Не знаю, в котором часу мы вернемся, — сообщила она Руди.
Тот вышел проводить и чмокнул Афию в щеку.
— Повеселитесь на славу.
Джейк пожал Гэллоу руку и чуть подтолкнул Афию к двери. Ему очень хотелось обнять ее, просунуть руку под платье и погладить нежную кожу, но приходилось держать себя в руках. При мысли о том, что придется мучиться весь вечер, у него начало стучать в висках. Снова вернулся образ Афии, лежащей на письменном столе, — лицо доверчивое, чуть искаженное желанием, губа закушена…
Джейк вздохнул.
«Мне предстоит нелегкий вечер».
— Счастливо, — крикнул Руди, закрывая дверь.
— Кстати! — Джейк вернулся к нему и сказал, понизив голос: — Можешь не беспокоиться из-за позвоночника Афии. Сегодня она не будет спать на твоем жестком диване.
Глава 15
Дорога до казино заняла не более пяти минут. За это время Джейк и Афия не обменялись ни словом. Девушка не знала, о чем беседовали Руди и ее босс, но, похоже, мужчинам удалось найти общий язык, и у нее отлегло от сердца.
Зато теперь она постоянно думала о сексе. Им был пронизан весь салон машины, и Афия ловила себя на том, что украдкой разглядывает Джейка.
Как сладко было ощущать его ладони на своей груди! Если бы сейчас ему пришло в голову сделать то же самое, он не встретил бы преграды в виде лифчика — достаточно скользнуть пальцами под тонкую ткань платья.
Афия поерзала на сиденье, соски напряглись, а между ног стало жарко. В этот момент Джейк коротко взглянул на нее и улыбнулся.
«Неужели он понял, что со мной творится?»
Машина въехала на парковку возле казино. Джейк заглушил мотор, обошел машину и открыл дверь со стороны пассажирского сиденья. Афия пригнулась, оперлась на протянутую руку и оказалась на тротуаре, залитом светом прожекторов. На нее тотчас обрушились звуки улицы и голоса гостей, прибывающих на торжество. Она вздрогнула и нервно улыбнулась.
Джейк отдал ключи подоспевшему парню в форме, чтобы он отогнал машину. Афия поправила тонкую лямочку платья. Всего минуту назад она чувствовала себя красивой и сексуальной, а теперь ею овладела неуверенность. Придется столкнуться со множеством знакомых, тех, кто считался ее друзьями или в таковые набивался.
«Должно быть, кумушки из благотворительного комитета жаждут перемыть мне кости».
На талию легла рука Джейка. Похоже, он чувствовал ее замешательство, потому что негромко шепнул на ухо:
— Ты потрясающе выглядишь. Смелее!
Он увлек ее к роскошной вращающейся двери из дымчатого стекла, и они оказались в фойе казино.
Афия благодарно кивнула Джейку. Звук ее каблуков, звонко стучавших по итальянскому мрамору, казалось, был эхом взволнованного сердца. Вокруг было полно народу. В этот пятничный вечер, похоже, здесь собрались все сливки общества. Ежегодное шоу всегда пользовалось успехом, а в этот раз оно проходило в самом новом и претенциозном казино города. Ни один уважающий себя богач ни за что не пропустил бы такое событие.
Афия старалась отвлечься от мыслей о предстоящей встрече с бывшими знакомыми и коллегами по комитету «Сисайд», разглядывала венецианский дизайн зала, но все равно волновалась все сильнее. Возможно, гости и хозяева казино обсуждали предстоящее шоу, свои капиталовложения и биржевые сводки — подобные темы были самым распространенным вариантом светских бесед, но Афии казалось, что все глаза устремлены на нее.
Они с Джейком поднялись по широкой закругленной лестнице с отполированными перилами на второй этаж — к игровым и развлекательным залам. Если бы не присутствие Джейка, его объятие, придававшее сил, девушка давно бы с позором бежала. Теперь ей стало ясно, что, вместо того чтобы слиться с толпой, она лишь привлечет к их паре излишнее внимание, чем серьезно затруднит расследование.
Господи, о чем будут судачить эти кумушки! «Гляньте, Черная Вдова с новой жертвой. Как думаете, долго ли протянет этот бедняга? Небось у парня полно денег, если она на него клюнула. Да он давно покойник, хотя и не подозревает об этом. Ему повезет, если он умрет так же, как первый муж Афии Сент-Джон, — в постели!»
Паника рвалась наружу, и девушке приходилось прилагать усилия, чтобы вяло улыбаться. Яркие люстры, неоновые вывески дерзко заливали залы светом, а ей казалось, что они освещают только ее, дабы каждый мог подробно разглядеть, с кем пришла Черная Вдова.
Афия выскользнула из объятий Джейка, который вел ее к лифтам, и направилась в комнату отдыха, оформленную в стиле фрагмента одного из каналов Венеции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35