Конечно, можно считать все беды, что приключались с ней год за годом, просто чередой случайностей. И объяснять неудачливость недостатком веры в себя, а не следствием проклятия, но это не меняло картины. Если Афия будет по-прежнему считать себя неудачницей, фортуна будет раз за разом подкидывать ей новые проблемы.
Когда-то Джони сказала брату, что ему не удастся спасти весь мир. Возможно, весь мир спасать и ни к чему? Достаточно протянуть руку тем, кто рядом?
«У меня есть еще одна неделя. Одна неделя, чтобы заставить Афию поверить в себя. Если она научится доверять своим инстинктам, она сможет изменить свою жизнь».
Нужно освободить ее от власти авторитарной мамаши. Как только эта женщина вернется с Таити, она примется давить на знакомые кнопки, убивая в Афии проклюнувшуюся веру в себя. Все вернется на круги своя, и девушка станет еще более зависимой и несчастной.
Возможно, судья Сент-Джон был не так уж далек от истины. Возможно, Афии действительно требуется вся удача мира.
Джейк взял со стола браслет и встал.
— Ты отлично держалась сегодня, — заметил он, понимая, что каждая подобная фраза вселяет в Афию веру в себя. Он потому и начал обучать девушку новой науке, что это могло сослужить ей позднее неплохую службу. — Я был удивлен твоему спокойствию.
Афия протянула руку за браслетом.
— Держалась я, может, и неплохо, но спокойствия не было и в помине. Хотя я и стараюсь держать эмоции в узде. Обычно, — добавила она тише.
— Забавно, — сказал Джейк, застегивая крошечную серебряную застежку. — Я тоже стараюсь держать эмоции в узде. — Прикосновение к тонкому запястью было подобно взрыву бомбы. — Обычно, — хрипло добавил Джейк.
Конечно, он совершил ошибку, когда привлек Афию к себе. Не стоило открывать ей объятия и вплетать пальцы в волосы, но тело не слушалось доводов разума. Девушка трогательно прижалась щекой к его плечу, нежность и страсть скрутились в голове Джейка в один клубок, ослепляя и лишая воли.
Афия поднялась на цыпочки, заглядывая Джейку в глаза. Ее губы приоткрылись, ожидая, требуя ласк, зрачки расширились. Позабыв о своих благих намерениях, Джейк с низким стоном схватил ее лицо руками и принялся целовать. Он уже чувствовал, что желание вот-вот захватит его целиком, но волна безумия опала, оставляя только нежность и желание защищать. Поцелуй стал осторожным, ласкающим.
Ощущение было ново и неожиданно испугало Джейка. В голове его взвыла сирена.
«Осторожно, я должен немедленно остановиться!»
Он разжал пальцы (о, как это было мучительно!) и отступил на шаг, не отрывая взгляда от лица Афии. В ее глазах стояли слезы, а лицо… Джейк мог поклясться, что видит перед собой лицо влюбленной женщины.
На мгновение лицо Афии исказилось мукой, а затем стало непроницаемым. Она насмешливо улыбнулась и произнесла то, от чего у Джейка защемило сердце:
— Ты прав. Между нами ничего не будет.
Розы. Две дюжины желтых роз на длинных ножках, предусмотрительно вставленных в голубую вазу из тонкого стекла. Анджела дала доставщику на чай, закрыла дверь, пробежала глазами карточку и изо всех сил запустила вазу в стену. Стекло жалобно звякнуло, ломаясь на сотни кусочков. Розы рассыпались по полу.
Он же обещал!
Тони клялся, что придет вовремя, чтобы попасть на вечеринку к будущему тестю. Он сказал, что найдет окно в своем плотном расписании. Он знал, как важно показаться на вечеринке!
Или не знал?
Может, ей стоило не просто намекать, а сказать прямым текстом? Нельзя испытывать терпение столь властного и опасного человека, как Винсент Фальконе!
«Разве Тони не понимает, что творит? Как он мог поставить под вопрос наше общее будущее, отказываясь прийти на вечеринку к моего отцу?»
Энтони Ривелли — умный, сообразительный мужчина. Он читает газеты и потому всегда в курсе происходящего в городе. Неужели он не понимает, что нельзя отказывать боссу мафии? Или он думает, что в газетах пишут про какого-то другого Винни Фальконе?
Анджела упала на диван и уставилась на розы, усыпанные стеклом. Неужели ее хрупкая личная жизнь расколется точно так же, как эта голубая ваза?
Она сложила трясущиеся руки на коленях, пытаясь понять причину поступка жениха.
Может, он просто глуп? Глуп, чтобы сложить два и два, или глуп, чтобы по-настоящему бояться Винсента Фальконе?
Не может быть, чтобы Энтони был настолько наивен. Он много работал и многого в жизни добился. Его нельзя было обвинить в глупости, нет!
Анджела обняла себя за плечи, стараясь унять дрожь. Ее жених был нежным любовником и заботливым человеком. Он обращался с ней как с драгоценностью и был первым мужчиной, который начал встречаться с Анджелой не затем, чтобы сблизиться с ее всемогущим отцом. Она была даже готова терпеть его измены, изнывать и мучиться, лишь бы об этом не узнал Винни Фальконе.
Смахнув слезы, Анджела снова взглянула на карточку.
«Прости, милая. Данкирк сегодня оставляет меня в казино за главного, так как сам должен отлучиться по делу. Передай мои извинения отцу. Позже позвоню. Люблю тебя. Твой Тони».
Так по-деловому, словно речь шла о рядовой отлучке, а не о поступке, который поставит их отношения под удар.
Неужели Энтони так слеп, что предпочитает слушаться начальника, а не Винсента Фальконе?
А что, если Тони остается в казино совсем подругой причине?
Эта пронзительная мысль заставила сердце Анджелы сжаться от ревности и недоверия. Из глаз потекли злые беспомощные слезы. Как она сможет поехать на прием, общаться с гостями и улыбаться, думая о том, что жених проводит время с любовницей? Конечно, ради Тони она готова была врать отцу, но мысль о том, что ее предал любимый человек, была невыносима.
Анджела встала с дивана. Ноги тряслись. Пройдя к бару, она налила себе двойной мартини и залпом осушила бокал. Взяв в руки сотовый, она набрала ставший знакомым номер. Существовал единственный способ узнать, чем будет заниматься Тони в казино.
— С чего ты взяла, что между нами ничего не будет?
Афия отшатнулась от Джейка, но он крепко держал ее за плечи. Возможно, если бы не это, у нее подогнулись бы колени. Она стала ругать себя. Надо же, поддалась минутной слабости.
«Между нами ничего не будет?» А могло ли что-то быть? И что именно? Роман? Бурный секс? Долгие разговоры о погоде, предстоящем ремонте и совместных детях?
Дети от Джейка…
Мысль эта змеей вползла Афии в сердце и теперь грызла, что было сил. Это была настоящая пытка. Афия всегда хотела детей и не раз пыталась убедить своих мужей сделать попытку, но никогда прежде мысль о детях не казалась ей такой сладкой.
Дети от Джейка.
— Ты сам сказал это несколько дней назад. Я просто повторила твои слова. — Афия быстро стерла случайную слезу и мрачно посмотрела на Джейка. — Я очень хорошо помню, какой убедительный у тебя был тон.
Джейку нравилось, как движутся ее губы, когда она говорит. Он медленно улыбнулся.
— Должен признать, я далеко не всегда и не во всем прав. Не стоит все принимать на веру, Афия.
Затем совершенно нелогично Джейк отпустил ее плечи и направился к двери. Афия облегченно вздохнула, но радоваться было рано.
Джейк просто запер дверь и теперь направлялся к ней. Девушка сделала шаг назад, затем другой. Сердце гулко забилось, словно хотело сломать клетку из ребер. Афии показалось, что весь мир наполнился тяжелым, частым стуком. Этот стук заглушил все прочие звуки.
Джейк подступал до тех пор, пока Афия не уперлась задом в стол.
— Может, не нужно бороться с этим чувством? Стоит попробовать, как далеко нас заведет наш роман?
— Роман? Тебе нужен роман? — хрипло спросила девушка.
До этого момента она не думала о романе. Она хотела соблазнить Джейка. Раз или два. Но роман? Она не была готова к чему-то большему. К тому, что требовало эмоциональной привязанности. Все мужчины, с которыми она была близка и которые были ей дороги, погибли. Исключение — Руди…
Афия впервые задумалась о том, мудро ли поступила, переехав в квартиру друга. Не подставила ли она тем самым его под удар?
«А сегодняшнее происшествие? Если бы я не догадалась отдать Джейку браслет, он мог погибнуть. Нет, определенно я приношу мужчинам неудачу».
— Чего ты боишься? — вкрадчиво спросил Джейк.
— Что? — Афия почувствовала, как его руки скользнули ей за спину. Через мгновение она уже сидела на столе, а Джейк прижимался к ней, раздвинув ее ноги.
— Может, тебя смущает разница в нашем социальном положении? — Руки залезли под маечку и нащупали застежку бюстгальтера.
Афия задышала чаще, с трудом понимая, о чем он говорит. Неужели он собирается сделать это прямо здесь, на столе?
— Ты… забыл, — прошептала она невнятно. — У меня больше нет ни цента.
— Но у тебя богатые друзья, — возразил Джейк, придвигаясь еще ближе.
— Вовсе нет.
«Мои настоящие друзья не богаче тебя, Джейк… О Боже, он расстегнул мне лифчик!»
Девушка ахнула и попыталась отклониться назад, однако Джейк ей этого не позволил. Краем глаза она заметила, что его рука скидывает со стола на пол бумаги.
Зачем он это делает?
В ответ на этот вопрос в голове возникло сразу несколько непристойных образов.
— Твоя мать богата.
— Да, безумно богата. Благодаря мужу, не более того, — откликнулась Афия, часто дыша.
— А-а… благодаря мужу! — сказал Джейк ей на ухо. От его горячего дыхания по шее прошла волна мурашек. — Вот видишь, он сказочно богат в отличие от меня. Рядом с ним я посредственность.
— Да. — Афия закрыла глаза, когда его зубы ласково прикусили мочку ее уха. Ощущение было волшебным. — Обычный детектив, средний класс… — Афия совершенно не думала о Джейке так, но противиться этой игре было выше ее сил.
— Твоя мать сразу возненавидела бы меня, — шепнул Джейк, опуская Афию ниже, пока ее спина не коснулась столешницы.
Она кивнула и застонала, когда Джейк приподнял ее маечку и начал осторожно целовать голый живот.
— Моя мать выставила бы тебя вон и запретила мне с тобой видеться.
— А ты что, всегда следуешь совету матери? — спросил Джейк, поднимая майку выше.
Всегда.
— Как правило. Ах! — Она выгнулась, когда пальцы Джейка приподняли лифчик и коснулись обнаженной груди. Соски напряглись в ответ, дыхание стало совсем сбивчивым.
Афия чувствовала член Джейка, прижавшийся между ее ног. Она обвила его бедра ногами, желая ускорить развязку.
«Сделай же это!»
Ее начало трясти от возбуждения.
«Сделай это! Сними с меня брюки и трусики, можешь разорвать их, чтобы не тратить напрасно времени. Сделай это! Еще немного, и я забьюсь в конвульсиях от нереализованного желания».
Никогда прежде ей не случалось заниматься сексом на столе. Только в постели.
— И это так консервативно… — Афия не заметила, что говорит вслух.
— О чем ты? Консервативно прислушиваться к советам матери?
Девушка прикусила язык. Не время для личных признаний.
— В общем, да. Но мама всегда дает толковые советы. — Она застонала, когда ладонь Джейка сжала ее левую грудь. — Она беспокоится обо мне и находит верное решение для моих проблем.
Джейк усмехнулся. Сейчас ему было плевать на то, как часто Афия прислушивалась к советам матери. Он видел, что она готова переступить все запреты, хотя и не торопил ее.
Улыбнувшись, Джейк приподнял ягодицы девушки, теснее прижавшись к ней.
— Ты готова нарушить один из запретов?
«Нарушить один из запретов? Да я готова нарушить сразу десяток, когда ты смотришь на меня так настойчиво, проклятый искуситель!»
Афия только застонала, подумав о том, как часто в последнее время поступала вразрез всем своим убеждениям.
— Да, Джейк…
Резкий, пронзительный звук вырвал ее из объятий желания.
Звонок телефона. Аппарат надрывался прямо возле ее головы, вгрызаясь в уши отвратительным звуком.
Как не вовремя!
— Автоответчик включен, — усмехнулся Джейк.
— А если это Нэнси? — забеспокоилась Афия. — Она была так расстроена. Вдруг ей нужна моя поддержка?
Она сорвала трубку прежде, чем Джейк успел поймать ее руку.
— Детективное агентство Джейка Лидса, — каким-то скрипучим голосом произнесла девушка. — Я вас слушаю… кто? — В трубке раздался голос Анджелы, и Афия закатила глаза. Ей определенно не нравилась клиентка босса. — Одну минуту, я сейчас вас соединю.
Она взглянула на Джейка, который успел убрать руку с ее груди и выглядел раздосадованным. Он явно был не рад помехе, но дело, продвигавшееся так медленно, нуждалось в новых фактах.
Детектив взял протянутую трубку и нахмурился. Афия виновато улыбнулась, осторожно выбралась из-под его мощного тела и одновременно слезла со стола.
— Добрый день, Анджела, — хрипло сказал Джейк. Было заметно, что в этот момент он не выносит звонившую женщину даже больше, чем Афия. — Да-да, я пытаюсь сузить круг подозреваемых… речь о тех самых танцовщицах из казино… пока ничего… угу… хм-м…
Джейк выпрямился и взъерошил волосы рукой. Афия одернула майку, недоумевая, откуда взялось в ней недавнее безрассудство. Если бы не неожиданный звонок клиентки, должно быть, она сейчас кричала бы от наслаждения, наплевав на голос разума.
Девушка быстро застегнула лифчик и попыталась отойти от стола, но Джейк поймал ее за руку и притянул к себе. Его ладонь снова забралась под майку Афии, словно Джейк хотел показать, что между ними еще не все сказано.
— Я понял, ежегодное шоу… — Детектив включил громкую связь, чтобы Афия могла слышать диалог. — И что вы предлагаете?
— В этом году летний гала-концерт спонсируется казино «Карневале» и потому будет проходить в одном из его залов. Тони только что сообщил мне, что его назначили ответственным за это событие и что он задержится допоздна.
Джейк прижал Афию к себе еще крепче. Она стиснула зубы, чтобы не охнуть. Анджела могла услышать все, что происходит в офисе.
— В общем, — продолжала клиентка взволнованным голосом, — я хочу, чтобы вы отправились в казино и поглядели, с кем будет общаться мой жених. А если его не окажется на самом концерте, найдите его и…
— Сделать фотографии объекта, — закончил Джейк.
— Правда, я не знаю, как вам удастся попасть на концерт. Я пыталась купить вам билет, но они давно распроданы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35