— А твой муж? Ему тоже нужно дать второй шанс?
— Нет, — сказала она тоном, не терпящим возражений, — он этого не заслуживает.
— Мы все уладим, — пообещал Джон и взял ее за руки. — Что бы ни случилось, мы все уладим.
— Джон, — в глазах Алекс блестели слезы, — а если это не твой ребенок?
Вот оно — самое страшное! Скелет в шкафу. Привидение под кроватью. Если Александре предстоит прожить на свете еще полвека, все эти годы она будет молить Бога, чтобы больше никогда и ни у кого не видеть на лице такого горестного выражения. Боль сквозила в каждой его черточке, боль сочилась из глаз, кривила губы…
Секунды растягивались в минуты, а минуты грозили перерасти в часы. Кто-то должен был нарушить это жуткое тягостное молчание.
— Мне очень жаль, — прошептала Алекс. — но я не могла не сказать тебе это.
Он кивнул — как-то вяло, по-стариковски.
— Так вот почему ты все время откладывала сонограмму?
— Да. Но это мои трудности, Джон, — сказала она, глядя ему в глаза. — Если ты сейчас уйдешь и больше никогда не вернешься, я не стану тебя осуждать.
Он уронил голову и закрыл лицо ладонями. Ей хотелось дотронуться до него — погладить по волосам, провести кончиком пальца по уху… Но она сомневалась, что еще имеет на это право. Вновь воцарилась гнетущая тишина. Не в ней ли скрыт ответ, которого она больше всего боится?
— Джон, если ты…
— Я люблю тебя, Алекс.
Алекс замерла. Она, наверное, ослышалась. Приняла желаемое за действительное.
— Ты что-то сказал?
Он поднял голову и заглянул ей в глаза.
— Я сказал, что люблю тебя, Алекс.
Она раскрыла рот, но он поднял руку, заставив ее молчать.
— Я не буду обманывать тебя и говорить, что мне все равно, чьего ребенка ты носишь, но это ничего не меняет. Я люблю тебя — люблю с того утра, как впервые увидел на пороге кафе в том длинном черном плаще… — Голос его сорвался, он откашлялся. — Я больше не хотел влюбляться и даже не думал, что такое возможно. Но появилась ты, и я… — Он махнул рукой. — И вот мы вместе.
Слезы катились по щекам Александры.
— И вот мы вместе, — эхом отозвалась она. — Я не хочу терять этого ребенка, Джон. Как бы там ни было, я должна его родить.
— Да, — кивнул он, — я тебя понимаю.
— Это ты сейчас так говоришь, а если доктор Шалман сообщит нам, что я забеременела в октябре? Ты уверен, что и тогда будешь чувствовать то же самое?
И снова это жуткое молчание.
— Да, уверен, — сказал он наконец. — Ведь это твой ребенок, а я люблю тебя, значит — и его тоже. Даже если бы мы встретились два года спустя, я любил бы твоего ребенка как своего собственного.
Когда санитар покатил ее в процедурную на сонограмму, она повторяла про себя слова Джона — это был ее невидимый талисман. Джон шел рядом с каталкой и держал Алекс за руку.
Доктор Шалман начала описывать предстоящую процедуру, но Алекс почти не слушала — мысли ее были далеко. Пока ей на живот накладывали гель и подводили датчики, она думала о том, что Брайан наверняка уже связался с Гриффином и сообщил, где скрывается его беглянка жена. Что будет делать Гриффин с этой информацией — остается только гадать.
Вокруг нее велись разговоры, и Алекс улавливала обрывки фраз.
— Вон там… передвиньте тот датчик… еще немного геля… так, хорошо… готово… Вы смотрите, Алекс?
Джон перевел взгляд на монитор, и лицо его озарилось улыбкой.
— О Боже! — выдохнула Алекс, когда поняла, что изображено на экране. — Ребенок!
Крохотные ручки, крохотные ножки, очаровательный изгиб младенческой спинки…
Александра еще крепче сжала руку Джона.
— Ты видишь?! — воскликнула она. — Это же настоящее чудо!
Джон нагнулся и поцеловал ее в губы.
— Да, — согласился он, — ребенок — это всегда чудо.
Доктор Шалман внимательно смотрела на монитор, обмениваясь мнениями с лаборанткой и записывая свои замечания на портативный магнитофон.
— Какой у вас стыдливый ребенок! — засмеялась она. — Я не могу сказать, кто это — мальчик или девочка.
— Мне все равно, — откликнулась Алекс. По щекам ее струились счастливые слезы. — Ребенок здоровый?
— Да, все в порядке, — заверила доктор, — но мне кажется, вам не мешает немного отдохнуть — несколько дней полежать в постели. Мы будем вас наблюдать.
— Когда ей рожать? — спросил Джон.
— Ах да, конечно… — Доктор заглянула в свои записи. — Думаю, этот младенец появится на свет как раз ко Дню труда.
— Вы не ошиблись? — спросила Алекс. — А когда он был зачат?
— Ваше предположение насчет Дня благодарения близко к истине, но, по-моему, начало декабря все же будет вернее.
— Вы уверены? — спросила Алекс с сильно бьющимся сердцем. — Это точно?
— Настолько, насколько я могу сориентироваться в сроках без менструального графика.
— А не могло зачатие произойти в октябре?
— Нет, исключено.
Алекс взглянула на Джона и увидела в его глазах свое будущее — дни, месяцы и годы счастливой семейной жизни.
Все женщины мечтают о счастье, но для одних счастье — это драгоценности, для других — шикарные платья, а для третьих — дружная семья. Что касается Александры, то она наконец обрела свое счастье.
Джон снова поцеловал ее.
— Это твой ребенок, — шепнула она.
Его доброта, сила и мужество — все это перейдет к ребенку, которого она носит и который объединит их в одну семью.
— Наш ребенок, — уточнил он.
— Я люблю тебя.
Признание далось ей с трудом. Гораздо легче было бы выразить свои чувства действием. Но она знала: ему нужно услышать эти три слова, а ей нужно их сказать.
— Я так тебя люблю, Джон, что даже страшно. Я не могу представить свою жизнь без тебя.
Он посмотрел на нее в упор:
— Если ты так сильно меня любишь, тогда выходи за меня замуж.
Разумеется, они оба знали ответ.
До тех пор, пока Алекс не разведется с Гриффином, ни о какой свадьбе не могло быть и речи.
Она провела в больнице четыре дня. За это время у нее в палате перебывал чуть ли не весь Си-Гейт. Люди интересовались ее самочувствием и желали здоровья. Ди знала, что у подруги нет медицинской страховки. Она собрала деньги в кафе и подарила Александре чек. Этот жест тронул Алекс до глубины души.
— Только не думай, что я поступаю так из добрых побуждений, — заявила Ди с напускной суровостью, — просто я заинтересована, чтобы ты как можно скорее вернулась в «Старлайт».
— Мне и самой не терпится, — откликнулась Алекс. — Веришь ли — прошло всего два дня, а я уже по всем вам соскучилась!
— Почему бы и не поверить? — усмехнулась Ди. — Я, например, до сих пор верю в Санта-Клауса.
После той ночи в порту, когда Брайан Галлахер был разоблачен как глава компании «Игл менеджмент», движение по спасению Си-Гейта переросло в грандиозную акцию. Брайан нарушил неписаный закон, и граждане не могли это стерпеть: Салли расторгла договор о продаже магазина, а Рич с женой пошли к юристу хлопотать об отмене сделки. Ходили слухи, что остальные совладельцы компании «Игл менеджмент» изменили свое мнение о Си-Гейте и стали искать в качестве объекта для строительства другой приморский городок.
— Пока еще многое неясно, — сказала Ди, — но дела у всех наконец-то пошли в гору.
«Это все Джон, — с гордостью думала Алекс. — Городок остался жив благодаря его страстному напору, настойчивости и мужеству».
— Ну и когда же свадьба? — спросила Ди. — Люди опять заключают пари. Салли ставит на Четвертое июля, а Винс — на День памяти.
— Ты ведь знаешь, — ответила Алекс, — сначала я должна получить развод.
— Так получи его.
— Это не так-то просто. — Последние три дня Алекс провела в ожидании телефонного звонка и каждый раз, поднимая трубку, боялась услышать вежливо-осуждающий голос Гриффина. — Брайан должен был ему позвонить.
— Ты выставила его на посмешище, — заметила Ди. — Сделки в Си-Гейте летят к чертям, так что у Брайана сейчас хватает других забот.
Да, но она не может ждать вечно!
— Ладно. — Алекс потянулась к телефону, стоявшему на тумбочке у больничной кровати. — Я сама ему позвоню.
— А стоит ли? — усомнилась Ди. — Может, будет лучше, если ему позвонит адвокат по бракоразводным делам? В таких вопросах не надо пороть горячку.
Но Алекс уже нажала кнопку и вышла на междугородную линию. Потом набрала код Англии и Лондона.
— Я ничего не вложила в этот брак, — сказала она, — и не хочу ничего забирать, кроме своей свободы. Но я должна обрубить концы — раз и навсегда.
Секретарша сообщила, что Гриффин уехал из города по делам и неизвестно когда вернется.
— Ну ладно, я пошла. Отдыхай. — Ди встала. — Вот приедешь домой, тогда как следует все и обдумаешь.
— Я уже завтра буду дома, — подхватила Алекс. — А в понедельник выйду на работу.
— Куда ты торопишься? Не волнуйся, «Старлайт» от тебя никуда не денется.
Алекс улыбнулась. Именно это и нравилось ей в Си-Гейте больше всего: здесь всегда можно было положиться на друзей.
После ухода Ди Алекс не спалось. Джон был занят в порту — ремонтировал «Пустельгу», чтобы на выходные выйти рыбачить в Чесапикский залив. Он придет только вечером. Чем же заняться? Она терпеть не могла днем смотреть телевизор.
Определенность — вот чего ей не хватало. Скорее бы начать новую жизнь — выйти замуж за Джона, встать к алтарю и перед лицом Господа Бога произнести прекрасную клятву супружеской верности…
— Здравствуй, Александра.
Алекс повернулась к двери:
— Гриффин!
Она узнала его костюм — он стоил почти столько же, сколько новая крыша в ее доме.
Гриффин прошел в палату.
— Я мог бы и позвонить, но некоторые вопросы лучше решать при личной встрече.
Джон ушел из порта около четырех часов. Он еще не до конца починил «Пустельгу», но не мог устоять против желания поскорее увидеться с Алекс — хотя бы на несколько минут. В половине пятого он был уже вохче больницы и размашисто шагал через стоянку к крыльцу. По дороге он столкнулся с Ди, которая как раз собиралась сесть в свою машину.
— Вы только взгляните на него! — воскликнула она, покачав головой. — Такой влюбленный, аж противно!
Джон усмехнулся и дернул ее за рыжий локон.
— Теперь твоя очередь, — сказал он. — Вы с Сэмом — отличная пара.
— Не будем загадывать наперед. — Ди обняла Джона. — Давно я не видела на твоем лице такой счастливой улыбки.
— Я и сам удивлен, — признался он старой подруге. — Пожалуй, мой пример доказывает, что в этом мире нет ничего невозможного.
Они немного поболтали про Марка и Эдди. Потом Джон сказал, что ему надо идти к Алекс.
— Когда я уходила, в коридоре меня остановил какой-то шикарный тип, — сказала Ди. — Он спросил, в какой палате лежит Алекс.
— Шикарный тип?
Ди наморщила носик.
— Ну, знаешь, такой холеный — одет с иголочки… в общем, не чета всем нам.
Джон пустился бежать. Он не стал дожидаться лифта и взлетел на третий этаж, перепрыгивая через ступеньку. Значит, Брайан все-таки осуществил свою угрозу, и Гриффин Уиттикер приехал, чтобы забрать свою жену! Дежурная сестра в изумлении выпучила глаза, когда Джон пронесся мимо нее к палате Алекс. Но он думал лишь об одном — о последней ночи, проведенной Александрой в доме Уиттикера, и глаза его застилала красная пелена ярости. Ему хотелось придушить этого негодяя голыми руками — отомстить за то, что он с ней сделал.
Джон влетел в палату без стука, настежь распахнув дверь. Алекс сидела на краю кровати со стаканом апельсинового сока в руке.
— Джон? — Лицо ее озарилось улыбкой. — Я не ждала тебя так рано.
— Где Уиттикер? — спросил он, переступив порог.
— Ты опоздал. — Она жестом показала, чтобы он сел рядом. — Уиттикер уже ушел.
— С тобой все в порядке?
— Да. — Алекс еще шире улыбнулась. — Я в полном порядке.
Переход от гнева к умиротворению был слишком неожиданным и дался Джону нелегко.
— Он пробыл недолго…
— А ему и не надо было долго здесь торчать. Мы с ним довольно быстро обо всем договорились. — Алекс встретилась с ним взглядом. — Я не нужна ему, Джон. Я свободна.
Джону потребовалась всего секунда, чтобы осмыслить эти слова, и все же он не совсем поверил.
— Так ты свободна?
— У него есть новая беременная любовница. Гриффин хочет на ней жениться, а я со своим животом очень его стесняю. Он хочет, чтобы я как можно скорее ушла из его жизни.
— Он даст тебе развод?
— Со скоростью света. — Алекс казалась немного смущенной. — Помнишь, я говорила, что ушла от Гриффина, не взяв у него ни цента?
Он кивнул.
— Как видно, его замучила совесть, и он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться. Через шесть месяцев я стану свободной женщиной, и у меня появятся деньги на то, чтобы вместе с Ди открыть свое дело — обслуживание банкетов.
— Вместе с Ди?
— Мы с ней составим отличную команду. Она будет вести бухгалтерию, а я — готовить еду. Когда я жила с Гриф-фином, мне приходилось во всем от него зависеть. Это слишком большая жертва, Джон.
— И что же? — спросил он с сомнением в голосе, опасаясь, что Алекс вообще разочаровалась в супружеской жизни.
— А то, что теперь я другой человек. Я убедилась в собственных возможностях и поняла: я вовсе не так беспомощна, как думала раньше, будучи женой Гриффина. Мне вполне по силам преодолеть едва ли не все в жизни.
— Ну и как же нам быть?
— Пожениться. Если ты, конечно, опять попросишь моей руки.
Он заглянул ей в глаза:
— Я прошу твоей руки.
— И я отвечаю: «Да».
Алекс положила его руку на свой живот, и Джон почувствовал, как их ребенок сильно толкнулся ему в ладонь. Он уже не верил, что когда-нибудь вновь испытает такое полное счастье.
Всего одно коротенькое слово — и родилась новая семья.
Глава 25
Марк обычно не придавал значения свадьбам, а младенцев и вовсе не замечал. Но тут другое дело, ведь это — свадьба Джона и Александры, а младенец — новорожденная Эмили-Рози. К тому же не часто случается отмечать свадьбу и крестины в один день.
Сказать по секрету, у него даже слезы на глаза навернулись, когда отец Лоулин произносил свою речь про любовь и брак. «Бог порой посылает нам счастье, когда мы уже ни во что не верим».
На Джона было радостно смотреть: он весь сиял и лучился. Марк еще не видел человека счастливее. А Александра! Ну, она-то всегда была красавицей, но что ни говори, а в невестах — какая-то особенная прелесть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32