Кроме Мейсона Уинтера, никто не отваживался бы так рисковать.
Но полтора месяца назад до него начали доходить слухи о том, что еще кто-то присмотрел эти участки, которые Мейсон уже привык считать своими.
Уолт поднес руку к лицу, будто бы собирался почесать подбородок, а на самом деле прикрывая рот, чтобы его не подслушали посторонние.
— По-моему, два человека из тех, что стоят в толпе, связаны с городским советом. Я толком не расслышал, как их зовут… вроде бы Эл Лоуэнштейн и Барт… или Берт… Но зато хорошо запомнил их лица. Я делал вид, что поглощен своими мыслями и не прислушиваюсь к их разговору, но как только Лоуэнштейн меня узнал, они моментально сменили тему.
Мейсон кивнул. То, что эти люди заговорщически шушукались, его не удивило. Удивителен был их интерес к проекту. Денег у них не было, так что сами они угрозы для него не представляли. Но раз уж эти сплетники прознали про его конкурента, значит, опасность была реальной!
— Если услышите, что кто-нибудь еще говорит про наш проект, немедленно сообщите мне, — распорядился Мейсон. — А главное, постарайтесь запомнить, о чем конкретно пойдет речь.
— Может, у вас есть еще какие-то пожелания? — осторожно поинтересовался Уолт.
Однако Мейсон пока не был готов раскрыть все карты. Он и сам не понимал до конца, почему Уолт вызывает у него недоверие. Но пока еще интуиция никогда его не подводила, и, раз что-то его настораживает, он торопиться не будет.
— Нет, просто запомните, о чем будут говорить, и передайте мне.
В воздухе повеяло духами Келли.
— Ну! Ты готова?
Он поднялся из-за стола.
Келли провела кончиком языка по губам и улыбнулась.
— О да… Вполне готова.
— До понедельника! Встретимся утром в офисе, — сказал Мейсон Уолту.
— А если вдруг тут еще что-нибудь наклюнется?
Уолт явно намеревался пробыть до самого конца банкета, пока в зале не останутся самые стойкие гости и официанты. Парень, похоже, старался изо всех сил. Мейсону это пришлось по вкусу, он ценил усердных работников.
— Если что, звоните Ребекке. Она всегда знает, как со мной связаться.
Мейсон подхватил под руку Келли, и они пошли по залу. Он кивал на ходу знакомым, улыбался, обменивался короткими фразами с людьми, которых давно не видел.
Выйдя из прохладного вестибюля на ночную улицу, они мгновенно позабыли о банкете и обо всем, что осталось за порогом отеля. Ночь была жаркой, и им захотелось поскорее сесть в машину, открыть все окна и подставить голову ветру, чтобы немного охладить свой пыл.
— У тебя есть дома выпить? — поинтересовался Мейсон, дожидаясь, пока его машину подгонят к подъезду.
— Прекрасное каберне. Я специально для тебя привезла из Франции.
У Келли было свое турагентство, и ей приходилось много разъезжать по всему миру.
Полная грудь Келли соблазнительно выглядывала из декольте изумрудно-зеленого шелкового платья. Чтобы держаться в форме, Келли занималась гимнастикой, и в ее походке была чувственная атлетическая грация. Мейсона это очень возбуждало.
Но больше всего Мейсон ценил в Келли не ее красоту, не великолепную фигуру. И даже не то, что ему было с ней хорошо в постели, хотя Мейсон никогда не связывал с Келли никаких планов на будущее. Главное, Келли от него ничего не требовала. У них никогда не бывало осложнений. Они могли провести вместе бурную ночь, а потом не видеться несколько месяцев и не задавать друг другу никаких вопросов! Это были по-настоящему свободные отношения, без обязательств, без вздорности, без взаимных обид и претензий.
И такие отношения Мейсона вполне устраивали. Ни о чем ином он теперь и не помышлял. С любовью в его жизни было покончено! Он не хотел больше страдать. Хватит! Он и так чуть не отправился на тот свет вслед за женой и за Дианой.
Мейсон обнял Келли за плечи и привлек ее к себе. От разгоряченного женского тела исходила такая притягательность, что у Мейсона захватило дух. Мейсону больше всего на свете хотелось немедленно оказаться в квартире у Келли наедине с ней. Если бы в этот момент гостиничный служащий не подогнал бы автомобиль к порогу, он бы, наверное, вернулся в отель и срочно заказал номер.
Словно прочитав его мысли, Келли с улыбкой сказала:
— Счастье приходит только к тем, кто умеет ждать.
— Господи, от тебя ничего не скроешь! — шутливо воскликнул Мейсон.
Она окинула Мейсона выразительным взглядом.
— Ну, я бы не сказала, что от меня ничего не скроешь. Кое-что я все-таки замечаю. Есть вещи настолько очевидные, что их бесполезно скрывать, мой дорогой!
Мейсон покатился со смеху.
— А знаешь, Келли, я очень по тебе соскучился!
— Ничего, потерпи еще немножко. Осталось совсем недолго. — Она подставила губы для поцелуя.
Мейсон остался собой доволен: он помог Келли сесть в машину и умудрился выехать со стоянки, ни в кого не врезавшись. Поэтому когда на первом светофоре он взглянул на Келли и увидел, что она лукаво улыбается, брови его удивленно поползли вверх.
— Ты, по-моему, решил, что обвел всех вокруг пальца, — рассмеялась она.
— Во всяком случае, парень на стоянке ничего не заподозрил, — обиделся Мейсон.
— Ты так думаешь? — усмехнулась Крис. — А по-моему, он прекрасно все понял. И только поэтому не обиделся, что ты не дал ему на чай.
Мейсон горячо воскликнул, шутливо при этом охнув.
— А ведь правда! Какой же я растяпа! Ну, ничего, в следующий раз…
Келли сдвинула юбку и положила его руку себе на бедро.
— Обманщик! Ты ведь даже его не запомнил!
Любовные ласки так их распалили, что стоило им переступить порог квартиры Келли, как одежда полетела на пол, а сами они упали на персидский ковер у камина, не размыкая объятий…
— Это было чудесно, — промурлыкала Келли, когда первый порыв страсти миновал. — Но только на закуску.
— Ух ты, какая ненасытная!
— С тобой — да. — Она положила руку ему на грудь. — Послушай, открой мне секрет, как ты умудряешься так быстро восстанавливать силы? Я запатентую твое изобретение и смогу безбедно прожить всю оставшуюся жизнь.
— Мой секрет — это ты! — Мейсон обнял Келли и поцеловал ее в висок.
Келли удовлетворенно рассмеялась.
— Почему же тогда мои чары действуют так только на тебя?
— Не может быть! А по-моему, ты и мертвого из могилы поднимешь! — расхохотался Мейсон.
Келли блаженно потянулась, явно довольная его комплиментами.
— Хочешь вина? Нам ведь некуда сегодня спешить. Ты останешься на ночь?
«Да!» — чуть было не сорвалось у него с языка, но почему-то, неожиданно для себя самого, он сказал: «Нет».
Сказал — и сам удивился.
— Жаль, — растерянно пробормотала Келли. — Я… мне показалось…
Мейсон смотрел на нее, не зная, что ответить, а потом вдруг произнес:
— Это из-за сына…
— Из-за чьего сына? — опешила Келли.
«Еще немного, и она решит, что я сошел с ума», — подумал Мейсон и предпочел не продолжать странный разговор.
— Потом расскажу. Это долгая история, — уклончиво сказал он. — Я и сам пока не понимаю, что со мной происходит.
Хотя в действительности ему постепенно становилась понятна скрытая логика этого неожиданного отказа. Он все больше входил в роль отца и теперь ощущал себя каким-то другим, более ответственным человеком. А какой же он достойный отец, если шляется по любовницам?
Келли, конечно, была обижена, но предпочла не задавать лишних вопросов.
— Ну что ж, тогда, может, на посошок?..
— Ты о чем? О вине? — усмехнулся Мейсон.
— Нет, конечно!
— Я так и думал! — Он снова привлек ее к себе.
— Пусть хоть что-то, чем вообще ничего, — прошептала Келли, прижимаясь к нему.
Он впился в ее губы жадным поцелуем, надеясь хоть на несколько мгновений отрешиться от своих мыслей, но вместо этого перед его мысленным взором возник образ Крис Тейлор. Он словно почувствовал на себе ее презрительный взгляд и ощутил себя последним подонком.
Глава 14
Крис откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно. Проведя целое утро за компьютером, она чувствовала себя как выжатый лимон. Фантазия ее иссякла. Сколько можно мусолить одно и то же, бесконечно изобретая хвалебные эпитеты для новых партнеров, изъявивших желание сотрудничать с фирмой «Норман Джонс-тон энд Ассошиэйтс»?! Да никакие они не особые и не перспективные, а самые обыкновенные зануды! Другие с «Норман Джонстон» почему-то не работали. Крис, между прочим, подозревала, что постоянным клиентам эти панегирики нужнее, чем новым, поскольку таким образом они получали возможность похвалиться и своими достижениями, — ведь в списках фигурировали и их имена и должности.
Однако ее мнение никого не интересовало. Ей поручили подготовить текст, и она его готовила. Платили за него хорошо, а ей сейчас очень нужны были деньги. Так что жаловаться было не на что.
Решив немного передохнуть, Кристина рассеянно смотрела на улицу, по которой осенний ветер гнал листья, сорванные с вяза. В октябре в Сакраменто было очень красиво. В ее детстве все выглядело не так живописно: улица тогда была голой — деревья посадили позже, и теперь каждую осень они одевались в красные, желтые и оранжевые наряды.
Кевин обожал бегать по опавшей листве. Бегал — и заливисто смеялся, слыша под ногами шуршание листьев. Соседи, в основном пожилые люди, которые со своими собственными внуками виделись нечасто, относились к проказам Кевина с добродушной улыбкой и разрешали ему попрыгать на кучах листьев, только просили, чтобы потом он помог взрослым сгрести, их обратно.
Соседи давали Кевину то, что Крис при всем желании не могла дать ему в одиночку, — с ними мальчик ощущал себя членом большой семьи.
Во всяком случае, так было, пока не появился Мейсон Уинтер!
Крис кисло поморщилась и повернулась к компьютеру. И тут зазвонил телефон.
— Крис! Это Пол. Мне очень жаль, но у меня нехорошие новости.
— В чем дело? — напряглась Крис.
— Мейсон ходатайствовал, чтобы ему позволили встречаться с сыном, и он получил временное разрешение.
— Каким образом?
— Не важно. Главное, что я тебя предупреждал, а ты меня не послушалась. И еще, Крис… — Адвокат замялся.
— Ну, что ты молчишь? Говори! — По спине Кристины пробежал холодок.
— Мейсон добивается не просто свиданий с сыном. Он заявил, что хочет аннулировать усыновление Кевина.
— Что?.. Но… разве это возможно?
— Он уже подал иск. Хотя вряд ли он выиграет процесс, — торопливо добавил Пол Майкл.
Крис на несколько минут потеряла дар речи.
— Да, но он сначала претендовал только на свидания по выходным… — растерянно пролепетала она. — Зачем ему это нужно?
— Думаю, он действует по принципу: «Есть хочешь получить хоть что-то, проси как можно больше». Но, может, я и ошибаюсь. Я же его никогда не видел… А ты что скажешь?
— Мне кажется, он привык добиваться своего, — задумчиво произнесла Крис, — и совершенно не считается с тем, что другим это может причинить боль. Господи, какой кошмар! Теперь ты понимаешь, почему я не могу пойти у него на поводу? Почему не хочу, чтобы он влиял на Кевина? Не знаю, может, по закону он и имеет право видеться с сыном, но мой долг ему помешать.
— Крис, послушай… Ты только не обижайся… Мы же с тобой друзья, так что уж позволь мне сказать откровенно, — нерешительно начал Пол. — Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но…
— Но что? — насторожилась Кристина.
— Ты ведешь себя как-то уж слишком непримиримо. И это в конце концов может тебе повредить.
— Так ведь речь идет о моем ребенке! Что же тут удивительного?
— Пусть тебе это не по нраву, но Мейсона Уинтера в нашем городе уважают. И доказать, что он неспособен быть хорошим отцом, будет почти невозможно. По крайней мере, тех доказательств, которыми мы располагаем, явно недостаточно.
— Господи, как ты можешь такое говорить? Мейсон Уинтер поддерживает то, что…
— Знаю, знаю! Он поддерживает то, что тебе глубоко противно. Но не все разделяют твое мнение. Многие судьи сочтут твои взгляды безнадежно устаревшими. Ну а насчет его женщин… тут тоже не подкопаешься. Уинтер не женат, ни у кого жен не отбивает, в порочащих связях не замечен. Так что с этой стороны он чист!
— И к чему ты клонишь?
— Не упрямься. Тем более что у тебя, честно говоря, нет выбора. Пусть он встречается с мальчиком. Тебе же лучше, если все увидят, что ты готова пойти Уинтеру на определенные уступки. А я, может, смогу его убедить, и он согласится, чтобы ты присутствовала при этих встречах. Посмотришь, как он будет общаться с ребенком. Может, он не такой уж и плохой, как тебе казалось.
— Казалось? — вспыхнула Крис. — По-твоему, я все выдумала?
— Не сердись. Я, наверное, неправильно выразился, но суть дела от этого не меняется. Уинтер — отец Кевина. И мы с тобой оба знаем, что он все равно будет встречаться с ребенком. Закон на его стороне. У него на руках письмо твоей сестры, где она поручает именно ему судьбу Кевина. Мы можем только оттянуть эти встречи. Но не до бесконечности!
— Так давай оттягивать! Чем старше будет Кевин, тем меньше повлияют на него свидания с Мейсоном. А пока… пока ребенок как губка. И все мои усилия воспитать Кевина достойным человеком могут пойти прахом. Дети ведь в этом возрасте внемлют больше словам, чем примерам.
— Я хочу лишь облегчить вам с Кевином жизнь. До этого вы жили вдвоем, но теперь вам нужно постепенно привыкать к мысли, что…
— Обо мне не беспокойся. Я уже смирилась с тем, что в конце концов мне придется делить родительские обязанности с Уинтером.
— Но тогда зачем… А впрочем, неважно…
— Ну, почему? Раз уж начал, договаривай.
— Я не понимаю, зачем тебе судиться с Мейсоном, если ты все равно проиграешь. Да и откуда ты возьмешь столько денег, Крис?
— Продам дом.
— И не вздумай! У тебя больше ничего нет!
— Главное, чтобы у меня был Кевин. А дом… это все наживное! — с деланой небрежностью махнула рукой Кристина.
В действительности же, конечно, для нее было очень важно иметь собственный дом, но ради Кевина она была готова на все.
Поначалу Крис намеревалась не продавать, а заложить свое жилье, но потом села с карандашом в руках, подсчитала, сколько денег придется за него выплатить, и пришла к выводу, что придется ей расставаться с этим домом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40