— Ты мне мешаешь!
Он повернулся и посмотрел на нее. Хотя внимание Табиты было полностью поглощено происходящим, ее все же нервировал и раздражал этот сверкающий взгляд, который она ловила краешком глаза.
— Я мог бы развернуть для тебя системы обороны, — сдержанно прошептал он.
— У меня НЕТ никаких систем обороны! — взорвалась Табита, внезапно круто разворачивая корабль, когда луч захвата хлестнул его по миделю. Двигатели протестующе взревели на высокой частоте, Элис бросило назад против инерции ее движения.
Табита решительно налегла на двигатели реактивной системы управления и снова резко наклонила корабль относительно поперечной оси и перевернула его. Бросив взгляд в сторону, она увидела, что Херувим покинул кабину. Один из Близнецов скорбно смотрел на нее.
Пираты неуклюже преследовали ее, озаряя пустоту всплесками электромагнитных разрядов. Количества энергии, затраченного ими на стрельбу, вполне хватило бы для того, чтобы забросить «Элис Лиддел» на Сатурн.
На мгновение большой зеленый корабль отчетливо появился на экранах, так близко, что они могли различить фигуры членов экипажа, жестикулировавших им с мостика. Это была «Лесондак Анаконда», вернее, была когда-то, до того, как ее испоганили. Длиной в шестьсот метров, двести тридцать метров шириной; и ее характерный хвастливый профиль все еще был различим под огромными раздутыми ионовыми контейнерами, которые они присобачили с обеих сторон, внизу была развернута юбка парализующих сетей, повсюду — артиллерия и на носу — блестящая пристройка. «Веселого Роджера» не было видно, но фигура на носу у них все же имелась — нубийка с обнаженной грудью и похотливой улыбкой, и название — «Уродливая Истина».
Пульсирующее оружие снова молча заработало. Разряд заставил Элис качнуться на пятнадцать градусов вправо. По полетной палубе покатился мусор и с грохотом посыпался вниз по трапу. На пульте все огни стали красными. Из трещин между клавишами пошел дым.
— В нас попали! — воскликнул Могул.
— Это только легкий шлепок, — сказала Табита. Она включила дублеры. Зажглись два огонька. — Давай, ну давай же.
— А почему не использовать торпеды? — закричала Саския.
— Да нет у нас никаких торпед! — рявкнула Табита. — Это баржа!
Саския лихорадочно бросилась через проход и указала на пульт. На нем горела кнопка с надписью «Торпеды».
Табита взглянула на кнопку.
— Не верю, — сказала она.
Сверкающими глазами она смотрела на Саскию и Могула, свернувшихся калачиком в кресле, как будто они думали, что, став как можно меньше, избегнут попадания.
— Это вы ее туда засунули? — спросила она обвиняющим тоном.
— Нет!
Два лица рядом, с широко раскрытыми глазами в горячем пурпурном полумраке, как два лемура, испуганные светом фонаря.
На экранах «Уродливая Истина» мягко плыла вверх. Через ветровое стекло она казалась огромной зеленой кистью кактуса, ее ядовитые металлические шипы поблескивали в свете солнц.
Табита лихорадочно сканировала пульт:
— Как брать прицел этими штуками?
Близнецы вместе выскользнули из кресла:
— Мы позовем Кстаску.
Табита вытерла лицо:
— Элис?
— ДА, КАПИТАН?
Девушка дотронулась до надписи. ТОРПЕДЫ. Надпись действительно существовала.
— Ты что-нибудь знаешь об этом?
— ТЕБЕ НУЖНА ПОЛНАЯ ТЕХНИЧЕСКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА?
— Как ими ПОЛЬЗОВАТЬСЯ?
Мимо ее шеи змеей скользнул тонкий серебряный зонд. Это был Кстаска, зацепившийся за ее кресло и вытягивавший хвост. Хвост нырнул туда-сюда по пульту, потом вошел в розетку. Отчетливо появился розовый ряд, потом стал янтарным. Сверху с жужжанием спустился монитор, демонстрируя мишень из концентрических кругов и позади них — то входившую в круг, то выходившую из него «Уродливую Истину».
— КОНТРОЛЬ У ТЕБЯ, КАПИТАН, — сказал корабль.
Цель на мониторе стала удаляться. «Уродливая Истина» поворачивалась к ним, уменьшая размер мишени, словно ее пилот знал, что происходит.
Табита среагировала. Она быстро заставила Элис нырнуть, направляя ее носом вниз до тех пор, пока они не оказались под брюхом большого зеленого корабля. Над ними тускло мерцал луч захвата и медленно покачивались взад-вперед сети.
— Вот теперь, — посоветовал Херувим.
Близнецы закричали:
— Давай сейчас!
Палец Табиты ударил по кнопке.
Впереди из-под носа корабля появилось облачко льдисто-голубого взрывного вещества, которое тут же стало кристаллизоваться.
Темноту прорезало сверкающее копье.
Элис качнуло назад отдачей.
На фоне черного бархата космоса снаряд казался раскаленной добела булавочной головкой. Он осторожно повернулся в тени «Уродливой Истины».
Появилась вспышка; беззвучный взрыв желтого пламени.
Сгрудившись у экранов, они увидели огромную дыру в висячей сети.
Последовал громкий взрыв восторга. Близнецы обнимали Табиту, улюлюкали и что-то дико орали Кстаске.
Табита стиснула зубы. Она готовилась к следующему выстрелу.
«Элис Лиддел» все еще весело пятилась назад в результате отдачи. «Уродливая Истина» исчезла со всех мониторов, но камера слежения работала быстро.
— Вот они!
Табита нажала на тормоз раз, другой, затем спокойно развернула Элис бортом к уменьшающемуся зеленому листку. Он аккуратно вошел в центр мишени, как будто именно там ему и полагалось находиться.
Табита нажала кнопку. Вспышка разряда озарила кабину.
Все восторженно закричали.
— По-моему, ты говорила, это корыто не вооружено! — сказал Марко, вламываясь в кабину. Тэл летел над ним по пятам.
— Это было раньше, — отозвалась Табита.
На экране фиолетовая искорка отметила попадание второй торпеды. Каков был нанесенный ей ущерб, Табита не видела. На мишени «Уродливая Истина» по-прежнему оставалась мертвой точкой в центре.
Близнецы нырнули к кнопке.
— Дай мне!
— Дай мне!
Неожиданно Табита оказалась окружена толкающимися локтями и машущими руками.
— Эй, вы! — прикрикнула она.
Пока она сражалась с ними, чтобы добраться до пульта, мимо ее плеча снова стрелой мелькнул серебристый зонд, задев ее щеку и попав прямо в пульт.
Кстаска захватил инициативу.
Кипя от раздражения, Табита сканировала экраны, лобовое стекло.
Ничего не произошло.
Оттолкнув их всех, Табита снова нажала кнопку. Нажала еще раз.
Ничего.
Откуда бы ни появились торпеды в случайных перераспределениях сверхпространственных сдвигов, их было только две. Остались только насмешливо смотревшая на них кнопка на пульте и надпись, только монитор с прицелом и раздутым призрачным силуэтом их врага, все больше и больше заполнявшего экран.
— БОЖЕ мой…
Снова сработало пульсирующее оружие Анаконды, и белая молния окутала «Элис Лиддел».
38
Темнота.
Темнота и внутри, и снаружи.
На борту «Элис Лиддел» не было ни одной электрической искорки, не светился ни один огонек. Ни в кабине, где множество ее разноцветных мониторов и считывающих устройств, светодиодов и индикаторов были мрачными и темными, как wine gums. Ни в трюме, где оборудование «Контрабанды» лежало слепым и немым. Ни на камбузе, где холодильник внезапно пискнул и замер. Ни в двигателях, которые выбросили и блеснули последней струйкой плазмы, а потом быстро остыли в холодной темноте.
Дублирующие устройства не работали. Бесперебойное оборудование дало сбой. В трюме, в своих углублениях, стояли грузовые роботы, неподвижные, как мертвый фраск. Наверху свернулись экстензоры, похожие на безжизненных стальных змей. Сканеры по всему корпусу не светились. Автоматические легкие, циркулировавшие и охлаждавшие воздух Элис, один раз зажужжали и смолкли.
Время шло.
В темной кабине единственными огоньками были красные глаза Кстаски. Табита сердито нажимала кнопки, дергала туда-сюда переключатели. Ничего не происходило. Она обвиняюще смотрела на Кстаску, словно он был во всем виноват. Без электричества их скоро затянет в парализующие сети «Уродливой Истины», а там электричества не будет уже никогда.
— Кстаска! — воззвали Близнецы.
Тэл, растерявшись из-за внезапно наступившей темноты, летал вокруг, ударяясь о мониторы.
— Сюда, Тэл, — сказал Марко, наконец, смягчившись.
Табита тяжело опустилась на пульт. Она загоняла и перенапрягала Элис, спасая ее от полиции, только для того, чтобы попасть в руки пиратов. В самый последний момент ее кабина была полна смятения и помех, но она не могла сделать больше ничего.
Табита чувствовала, как Близнецы похлопывают и гладят ее, просунув тощие руки сквозь ремни кресла.
— Табита…
— Табита…
— Кто они?
— Куда они нас везут?
Табита отмахнулась от них.
— Элис? — Она снова попыталась войти в режим. — Элис, ты меня слышишь?
Ответа не было. Вместо этого Табита слышала, как снова и снова тихонько ругается про себя Марко.
Она раздумывала о том, какой у нее есть выбор.
Она раздумывала о том, есть ли у нее выбор вообще.
И о том, неужели ей придется умереть.
Свет прожектора ослепил Табиту. Их захватчики обследовали свою добычу.
Близнецы снова взывали к Кстаске.
— Кстаска, неужели ты не можешь?..
— Кстаска, ты, конечно же…
Но Херувим исчез.
Он поспешно выплывал в передний шлюз левого борта, таща за собой тарелку и на ходу натягивая капюшон.
— Кстаска! — позвали они.
Ответом был только звук закрывающейся внутренней двери и волны воздуха, вырвавшейся в вакуум, когда Кстаска открыл внешнюю дверь.
— Куда это он собрался? — спросила Табита.
Похоже, даже Близнецы этого не знали.
Пиратский корабль сейчас раскинул ноги прямо перед ними, симметричный силуэт, закрывавший туманные звезды. В глазу прожектора появилось блеклое серебристое сияние, и в то же время что-то бесплотное ударилось в «Элис Лиддел».
— У-у-а-а! — закричал Марко, хватаясь за петлю, когда палуба под ним вздрогнула. Тэл вместе с мусором взвился вверх. — Что происходит?
Табита обеими руками ударила по пульту.
— Мы погибли, — сказала она. — А Кстаска сбежал и бросил нас.
Снаружи в пространстве между кораблями стрелой пронесся блестящий черный силуэт Херувима и тут же исчез из виду.
— Она летит туда, — прокомментировала Саския.
Табита обернулась и посмотрела на нее. Лицо акробатки в круге жесткого света было маской смятения, словно она испытывала какую-то обиду, боль или…
Предательство.
Неожиданно Табита все поняла.
Корабль снова покачнулся. Появилось ощущение движения, легкого, но устойчивого, когда Элис повели в сторону от ее прежней траектории.
— Что это, они нас куда-то тащат на буксире? — спросил Марко.
— Они затягивают нас внутрь, — сказала Табита.
Все предметы стали медленно сдвигаться к задней стене кабины, по мере того, как Элис поддавалась захватывавшему ее лучу.
Они все могли надеть скафандры, выйти в открытое пространство и таким образом выпутаться из этой ситуации. Пока сошло бы и это. Без компьютера Табита понятия не имела, где они находятся. На ее скафандре был сигнальный огонь, на скафандрах «Контрабанды», вероятно, — тоже, но ведь вокруг могло никого и не быть на целые гигаметры. И пираты подберут их или прикончат в считанные минуты.
Но все же они могут надеть скафандры, выйти наружу и таким образом попытаться выпутаться из этой истории. Это был выбор. Может быть, именно это и сделал Кстаска, предвосхищая ее приказ, как он это делал обычно. Однако Табита думала, что это не так.
В эту минуту Тэл пронзительно пискнул от изумления — все динамики в кабине зашипели и ожили.
— Эй, там, на «Элис Лиддел»! Эй, капитан Джут! Как у вас сегодня делишки?
— Как они это делают? — спросил Марко, протягивая руку, чтобы Тэл мог подлететь и сесть на нее.
Табита не знала. И ее это не очень интересовало.
— У них есть какие-то очень умные друзья, — сказала она.
— Хорошенькую шутку ты сейчас проделала, капитан Джут, — продолжал голос. — А вот это — тебе.
В кабине резко поднялось давление.
Тэл пронзительно взвизгнул и вывалился из воздуха, он лежал спиной на стене и отчаянно отбивался от невидимого врага, терзавшего его крошечное тельце. Ремни не держали и уже не могли защитить Табиту, и у нее появилось ощущение, словно ее внутренности прижимают к скелету.
— Отвалите, ублюдки! — невнятно заорал Марко.
Но давление уже снова падало.
— У тебя есть еще какие-нибудь сюрпризы, капитан?
— Дай нам хоть какой-то шанс, мерзавец! — взмолился Марко, ползя наверх за задыхавшейся птицей.
— Это следует понимать как «нет»? — спросил голос и после паузы добавил: — О'кей. А теперь просто сидите там у себя и ничего не трогайте. Мы с вами увидимся, причем очень скоро, — заявил он с ленивым добродушием.
Надежно захваченную лучом, «Элис Лиддел» неумолимо тянуло по направлению к «Уродливой истине» и парализующим сетям. Нижняя часть этого грабителя с большой космической дороги стала распахиваться, так что они смогли различить блистерный отсек и внутри — маленькие фигурки членов экипажа.
— Вы его видите? — спросила Табита.
— Кого? — поинтересовался Могул.
— Херувима, — ответила Табита. Она выбралась из повисших ремней и стала осторожно спускаться вниз по трапу, показавшемуся очень крутым при вновь появившейся гравитации, — к шкафу со скафандром. Марко не мог понять: — Это Серафимы? Это корабль Серафимов?
— Нет. — Скафандр Табиты находился там, где она его оставила, — в ее каюте. Ей нужен был скафандр для работы на корпусе. Табита достала его. — Серафимы скорее умерли бы, чем позволили бы кому-нибудь увидеть, как они летают на таком куске дерьма. Надевайте скафандры.
— Куда делась Кстаска? — спросила брата Саския.
— А как ты думаешь? — коротко бросила Табита. И стала одеваться.
— Табита! — Они были поражены. — Табита, он пытался нас спасти!
— Она навела для тебя торпеды!
— Откуда вы знаете? Откуда вы знаете, что он нарочно их не испортил?
— Послушай, Табита, не можешь же ты на самом деле думать…
— Насколько хорошо вы вообще его знаете? Насколько хорошо вы можете знать этого сверхтехнического головастика? — Табита застегнула замок на шее и взялась за шлем. — У кого еще есть такая технология, чтобы сцапать корабль в середине прыжка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62