Опасается, как бы злые духи не причинили мне зла.
— Он что, суеверен? Впрочем, ничего удивительного. Лорд Макгрегор с детства живет на этом острове, о котором ходят легенды; здесь все наполнено мистикой, и даже здравомыслящему человеку трудно оставаться реалистом.
— Может быть, если я проведу там раскопки и докажу ему, что бояться нечего, он разрешит нам исследовать это место?
— Может быть. Ты уже ходила туда?
— Пробиралась тайком. Покопала немного и нашла кольцо.
— Покажи мне его.
— Оно современное и не представляет для нас интереса.
— Ну ничего, — сказал отец. — Зато один из рисунков, которые ты мне прислала, нам очень поможет. Вот этот. — Он показал на кельтский крест, вырезанный на одном из дольменов. — Он из этрусского алфавита, но воспроизведен в какой-то анаграмме, с которой я не знаком. Много часов я копался в книгах и пришел к выводу, что этот анаглиф, то есть орнамент; древние кельты использовали их для того, чтобы отгонять злых духов.
— А что могильная плита? — Регана затаила дыхание.
— Ты же мне написала ее историю и знаешь, что для нас эта плита весьма ценна.
— И к какому же выводу ты пришел? — нетерпеливо спросила Регана.
— Думаю, текст исконно этрусский, но зашифрованный под древнеирландский. Мне надо бы поближе посмотреть эти строки. Твой образец не очень четкий. Это на тебя не похоже, ты всегда все очень аккуратно зарисовывала.
Регана вспомнила, как дрожала ее рука, когда Лахлан стоял рядом.
— Я рисовала ночью, при тусклом свете.
— Понятно, — скептически произнес Шеймус.
— Хватило ли тебе рисунков, чтобы говорить об их происхождении ?
— Думаю, легенда о том, что под этой плитой кто-то захоронен, правдива. Возможно, даже Артур. А это доказывает, что Авалон здесь, на острове. — Отец сжал руку Реганы, глаза его сияли, лицо слегка порозовело.
— Я в этом не сомневаюсь.
Внизу, в холле, Регану с отцом ждали Лахлан и Эмма.
— Может, мы идем слишком быстро? — спросил Макгрегор.
— Нет. Мне хотелось получше рассмотреть замок, он просто великолепен.
— Я распоряжусь принести чаю, а потом пойдем дальше. А после девушки навестят моего брата, он им покажет свой сад.
— Прекрасно, милорд. — Улыбнувшись, Шеймус обратился к Регане: — Лорд Макгрегор знает о научной ценности могильной плиты?
— Нет.
— Поскольку сэр Гарри Лукас так и ходит вокруг этого острова, мне бы хотелось все оставить как есть и не привлекать особого внимания к плите.
— Разумно, папа.
Шеймус вздрогнул, и Регана обеспокоенно спросила:
— Что с тобой, папа?
— Какое-то странное чувство испытываешь в этом замке, тебе не кажется? — Шеймус осмотрелся.
— Я знаю, что ты имеешь в виду. Будто замок смотрит на тебя.
— Точно. Очень странное ощущение. Возможно, это влияние самой архитектуры замка. Как ты думаешь, дорогая?
— Ты не поверишь, но у меня есть доказательства, что в замке живут привидения.
— Не смеши меня, — хихикнул Шеймус.
— Это правда. Здесь пропадают вещи или оказываются на других местах. Кроме того, замок говорит со мной.
— У тебя всегда было богатое воображение, но сейчас, пожалуй, не время шутить. — Он одарил ее снисходительной улыбкой.
— Ты мне ни за что не поверишь, пока не испытаешь этого на себе.
— Пожалуй. — Он снова усмехнулся.
Лахлан шел позади Шеймуса и его дочерей, направлявшихся к могильной плите. Регана держала отца под руку с одной стороны, Эмма — с другой. «Какой счастливец» — с горечью подумал Лахлан.
Сам он никогда не видел нормальной семьи, где все с любовью и нежностью относились бы друг к другу. Родители его не любили. Он никогда не видел материнской ласки. И Лахлан вдруг почувствовал себя обделенным судьбой.
Регана в розовом платье привлекла его внимание. Лахлана поразил ее изысканный вкус. Он старался не смотреть на нее, но это было выше его сил. Розовый цвет оттенял ее голубые глаза. Это чертово платье едва прикрывало идеальные формы ее тела. Специально, что ли, она надела этот наряд, чтобы окончательно свести его с ума?
А волосы! Боже! Локоны ниспадали на ее гладкие кремовые плечи и едва касались груди.
Лахлан поймал себя на мысли, что раздевает ее взглядом.
Ему казалось, что он ощущает вкус ее губ, нежность ее кожи.
— Как вы умудряетесь находить путь в этом лабиринте коридоров и лестниц? — удивилась Эмма.
У младшей сестры Реганы было приятное овальное личико, обрамленное рыжеватыми, с медным отливом волосами. Яркое клетчатое платье облегало ее юное хрупкое тело. Когда-нибудь она станет прекрасной девушкой, но вряд ли сможет соперничать с Реганой, особенно когда на ней это чертово розовое платье.
— Точно так, как в одном из романов миссис Рад-клиф, — поддразнила сестру Регана.
— Неужели ты читаешь эту чепуху? — недовольным тоном спросил Шеймус, но тут же улыбнулся. Настроение у него было отличное.
— А Регана тоже ее читает, — сказала Эмма.
— Эмма! — В голосе Реганы звучала досада.
— Но ты же читаешь.
Шеймус еще шире улыбнулся.
— Не спорьте, девочки. Я давно знаю, что вы обе читаете романы. Глаза меня не подводят, в отличие от сердца.
Все трое рассмеялись. Лахлану до боли захотелось хоть на миг стать таким же счастливым, как они.
Через несколько минут они подошли к могильной плите.
— Вот она, папа, — сказала Регана.
— Хм… действительно интересно. — Шеймус приблизился, чтобы лучше видеть.
— Папа, у тебя закружится голова, если будешь так стоять.
Шеймус и Регана обменялись лукавыми взглядами.
— Я и правда устал, — сказал Шеймус. — Может, отдохну здесь, пока вы будете осматривать сад?
Я оставлю с вами слугу. — Лахлан заметил, что Регана с отцом разговаривают вполголоса. Шеймус наверняка хочет получше рассмотреть плиту. Почему же она так важна для них? Почему Регана не расскажет ему правду? Он должен это непременно узнать.
— Спасибо, милорд, — поблагодарил Макгрегора Шеймус.
— Не стоит благодарности, — ответил Лахлан.
— Куин, должно быть, ждет нас, — сказала Регана, — пойдемте.
— Интересно, где он сейчас, — проговорил Лахлан, постукивая пальцами по рукоятке трости.
— Наверняка в своем домике, — произнесла Регана.
— Не уверен. Я думал, он захочет встретить экипаж с вашей сестрой и отцом. Его энтузиазм порой не знает границ. Но я ошибся в своих предположениях.
— Я помогу найти вашего брата, — сказала Эмма.
— Спасибо.
Регана подхватила:
— Куин заявил, что не будет завтракать, пока вы не пошлете за Эммой. Я узнала об этом от Джил-лиса.
— Это правда. Поэтому я и не понимаю, куда он мог деться.
— Мы найдем его вместе. — Регана похлопала Лахлана по плечу. — Не волнуйтесь. — Она убрала руку, скользнув по его ладони.
«Вместе». Какое прекрасное слово, подумал Лахлан. И когда они шли вниз по коридору за Эммой, взял Регану за руку.
Глава 29
Ярко светило солнце, и фасад замка отбрасывал причудливые длинные тени. Это был один из тех редких дней, когда небо напоминало чистый голубой кристалл. Регана с наслаждением вдохнула аромат вереска. Лахлан шел на некотором расстоянии от девушек, дав им возможность посекретничать.
— Теперь, когда я ближе познакомилась с ним, хочу сказать, что он не Шедони, а скорее граф Адольфо.
— Ни тот ни другой.
— О, Регана, ведь ты влюблена в него.
— Тише! А то услышит.
— Признайся, я права?
— Нет. — Регана нахмурилась. Неужели она любит его? «Люблю я его или нет, не имеет значения. По-тому что он не любит меня».
— А по-моему, он от тебя без ума. Как он на тебя смотрит! Не пройдет и года, как вы поженитесь и обзаведетесь маленькими Макгрегорами, бегающими по этому холодному призрачному замку. А я буду жить с вами в качестве старой сварливой тетки. — Эмма широко улыбнулась.
— Не болтай ерунды. — Регана легонько толкнула сестру локтем, и девушки громко рассмеялись.
— Что вас так развеселило, леди? — раздался голос Лахлана.
Регана посмотрела на него. Он, как всегда, скрывал свои эмоции, изо всех сил стараясь казаться равнодушным, но сегодня ему это плохо удавалось. Знай Регана, что просто смена одежды вызовет такую реакцию Лахлана, давно надела бы это платье.
— Ничего, — сказала Регана, — мы разговаривали о цветах.
— О цветах, — подтвердила Эмма, лукаво посмотрев на сестру. Затем устремила глаза вдаль. — А вот, наверное, и домик, я вижу трубу. Пойду вперед, посмотрю, там ли ваш брат.
И Эмма побежала по тропинке. Регана недовольно посмотрела ей вслед.
— Пожалуйста, не сердитесь на нее. Она еще молода и импульсивна.
Лахлан кивнул.
— Вы любите сестру?
— Очень. Она и папа — вся моя жизнь.
— Я это понял. — Лахлан взял девушку под руку и прижал ее ладонь к своей широкой груди.
Регану охватило желание, она жаждала его ласк.
— Вы с Куином тоже очень близки.
— Да, но это совсем не те отношения, что у вас с сестрой. — Он взглянул на домик и нахмурился.
— Не волнуйтесь, мы найдем Куина.
— Знаю. — Он остановил взгляд на ее губах.
— Спасибо за то, что показали папе замок, — промолвила Регана.
— Не надо меня благодарить. Я рад, что ему понравилось, особенно могильная плита. — Лахлан испытующе посмотрел на нее.
Наступило молчание. Его нарушила Регана, как только они достигли двора.
— Да, это редкая находка для археолога, — сказала девушка.
Ей очень хотелось рассказать Лахлану, почему они с отцом так заинтересовались плитой. Но можно ли ему доверять? Тут Регана увидела краем глаза какое-то движение.
Недалеко от лощины с орешником и березами появился Куин, а рядом с ним еще кто-то.
Куин побежал им навстречу, размахивая руками, лицо его было испачкано грязью. На боку болталось ведро. Куин оглянулся, и Регана, посмотрев в ту сторону, заметила белокурую голову, которая тут же скрылась из виду. Неужели это Макаскил? С этим человеком Куин наверняка не будет иметь дела.
— А вот и наш непредсказуемый дружок, — сказал Лахлан.
Куин подбежал к ним и громко крикнул:
— Смотрите, что я нашел! — Он показал на ведро, полное цветов.
— Где ты был? — сердито спросил Лахлан.
— Искал цветы.
— Знаете, Куин, я привела свою сестру, — сказала Регана. — Она уже восхищается вашим прекрасным садом.
Куин увидел девушку, которая, склонившись, рассматривала маргаритки.
— Это Эмма? — улыбнулся он.
— Да.
— Ей нравится мой сад. — Улыбка озарила его лицо, он стоял, переминаясь с ноги на ногу. — Лахлан, ей нравится мой сад.
— Только не надоедай девушке, — ласково сказал Лахлан.
— Не буду. Она станет моим другом. Я люблю друзей. Лахлан, она может остаться на ужин? Я приготовлю что-нибудь вкусное, у меня есть немного салата, я могу его потушить.
— Я уговорю ее остаться, — сказала Регана, — если вы согласитесь пообедать вместе со всеми.
— Не знаю, — с сомнением сказал Куин. Он посмотрел на замок, затем перевел взгляд на Эмму. — Я не люблю обедать в замке. Я очень давно там не был.
— Она останется, только если ты согласишься, — проговорил Лахлан.
В этот момент Эмма подняла голову, остановила взгляд на Куине и сказала:
— Вы, должно быть, мистер Макгрегор, тот самый, которого мы так долго искали. Очень рада с вами познакомиться. Обещайте открыть мне секрет выращивания таких милых маргариток.
Эти слова поразили Куина в самое сердце, и он выпалил:
— Я буду обедать с вами в замке.
Он вырвал руку Реганы у Лахлана.
— Регана, пойдемте с нами смотреть цветы.
Регана бросила торжествующий взгляд на Лахлана. «Спасибо», — произнес он одними губами. Регана видела, что он тронут до глубины души. Неужели стена, которую Лахлан возвел между собой и остальным миром, рушится?
Прежде чем они с Куином догнали Эмму, Регана тихо спросила:
— Вы были с Этом Макаскилом?
— Нет, я не был с ним.
— Но я видела вас с кем-то.
— Нет, не видели. — Куин замотал головой. Регана поняла, что он говорит неправду.
— Вы же знаете, Лахлану не нравится Макаскил, — сказала Регана.
— Знаю. — Куин надул губы.
— Макаскил не очень хороший человек.
— Некоторым он нравится.
— Обещайте держаться от него подальше.
— Ладно, буду держаться от него подальше, если вы этого хотите. — Куин посмотрел на Регану с детской преданностью.
— Вот и хорошо, ловлю вас на слове.
Кто же все-таки был с Куином? И почему он скрывает, что был не один?
Эмма оглянулась и сказала:
— Никак не пойму, что вы добавляете в землю.
— Можете попробовать. — Куин улыбнулся.
— Вы шутник. Но мои травы в два раза выше ваших.
— Вы обязательно должны поделиться со мной секретом, Эмма. — Куин подошел к девушке.
— Приходите ко мне в сад и попробуйте мою землю, — отпарировала Эмма в ответ.
Слушая их разговор, Регана то и дело поглядывала на Лахлана. Он не сводил с нее глаз, полных страсти. Регана вздрогнула. Если он поцелует ее еще раз, она готова будет на все.
Шеймус сидел в замке у могильной плиты. Он взглянул на Джиллиса:
— Уважаемый, не принесете ли мне немного виски? Мне просто необходимо успокоить сердце.
Джиллис укоризненно посмотрел на него:
— Вы уверены, что вам следует пить?
Шеймус улыбнулся:
— Алкоголь — единственная вещь, которая помогает мне еще держаться на ногах, уважаемый. У меня и дома у кровати всегда стоит бутылка виски. Только не говорите моим дочерям.
— Не скажу, не беспокойтесь.
— Вот и хорошо. — Шеймус дружески похлопал Джиллиса по руке.
— Вы останетесь здесь один?
— Разумеется. И буду сидеть вот в этом кресле, что вы принесли. Можете не спешить.
Поколебавшись, Джиллис удалился.
Шеймус проводил глазами дворецкого, а затем наклонился к могильной плите. Его не покидало ощущение, будто стены наблюдают за ним. Однако он был уверен, что наверняка найдется логичное объяснение этому феномену. Будучи человеком науки, Шеймус не верил в мистику.
Шеймус осторожно дотронулся до выгравированных символов на плите. Он никогда не встречал ничего подобного. Внезапно холодное дуновение ветра, словно руками, дотронулось до его шеи, и Шеймус услышал голос:
Когда отважная душа сюда войдет,
Под сенью старых древ здесь чувство обретет,
Благословенный Артус вмиг створит темницу -
Любовь и доброта навеки воцарится.
Шеймус огляделся. Его прошиб холодный пот.
— К-кто это сказал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26