Они шагнули еще в один коридор и остановились перед плитой. Блокнот и уголек все еще лежали на полу. Собаки подошли ближе и стали их обнюхивать.
— Не возражаете, если я закончу записи? — спросила Регана.
— Нет. — Лахлан прислонился к стене, скрестил ноги.
— Вы знаете, откуда появилась могильная плита? — поинтересовалась Регана.
— Легенда гласит, что одна великая жрица друидов вырезала эту плиту, чтобы обозначить погребальный костер ее любовника, английского короля-воина, и водрузила ее на его могилу, чтобы оберегать от злых духов.
— Вы что-нибудь знаете об этом короле? — спросила Регана, пытаясь скрыть восторг от полученной информации.
— Только то, что он был ранен и умер у нее на руках. У них была запретная любовь. Она верила в кельтских богов, а он был христианином. Говорят, он построил прекрасную крепость для их встреч, но руины смыло водой. Осталась только плита. Согласно легенде, она защищает владельца. Эта плита досталась первому Макгрегору.
— Удивительная история. — Регана с трудом сдерживала эмоции.
Неужели сэр Томас Мэлори слышал эту легенду, но добавил к ней кое-что свое, назвав жрицу друидов Морганой и сделав ее сводной сестрой Артура? На самом деле все было гораздо проще — она оказалась его любовницей.
В легенде Мэлори Моргана правила островом Авалоном, а Артура привезли сюда после ранения. Настоящая жрица, возможно, пыталась оживить своего возлюбленного, но безуспешно. Регана верила, что Артур был ее возлюбленным и могильная плита принадлежала именно ему. Его похоронили здесь, на острове. Но где именно?
— Пожалуйста, продолжайте, — попросила Регана.
— Осталось совсем немного. Первый Макгрегор приказал архитекторам построить замок и поместить в него плиту, но все равно сошел с ума.
— Весьма прискорбно, — произнесла Регана.
— Жаль, что после смерти возлюбленного жрица покончила с собой.
— Она, должно быть, очень сильно его любила. — Регана посмотрела в глаза Лахлана.
Он не отвел взгляд.
— Думаю, да. Так сильно, что не смогла пережить его смерть.
— Я восхищаюсь ее поступком, — прошептала Регана. — На ее месте я сделала бы то же самое.
Лахлан шагнул к ней:
— А будут ли у вас секреты от мужчины, которого вы полюбите?
— Это от многого зависит. — Регана стала торопливо делать наброски символов.
Лахлан подошел к ней почти вплотную.
— Есть вещи, которые лучше хранить в тайне, вы так не думаете?
Лахлан взял ее за руки и помог подняться, пристально глядя ей в глаза.
— Я не говорю о мелочах, дорогая. Я имею в виду, например, то, что напугало вас и что может причинить вам вред.
Он взял ее за подбородок и провел пальцем по губам.
— Почему вы на меня так смотрите?
— Хотелось бы знать, какие тайны вы храните. — Лахлан обнял ее за талию и привлек к себе.
— У меня нет тайн, — сказала Регана.
— Это неправда. — Он едва касался губами ее губ, а коленом уперся ей в бедро, отчего мурашки побежали по телу Реганы.
Охваченная желанием, Регана выронила блокнот и уголек.
Лахлан снова коснулся губами ее губ.
— Я не смогу защитить вас, если не буду знать, что вы ищете. Зачем вы ходили в кромлех и почему вам интересна плита?
— Это связано с работой моего отца — вот все, что я могу сказать.
Лахлан слегка отстранился от нее.
— Вы можете довериться мне, — сказал он, обдав Регану горячим дыханием.
— Не уверена, — промолвила она, поглаживая его грудь.
— Можете, дорогая, — простонал Лахлан.
— Не знаю. Порой вы пугаете меня.
— И сейчас тоже? — Глаза его горели страстью.
— Нет, — прошептала Регана.
Лахлан проник языком в ее рот, ласкал ее бедра. Регана была полностью в его власти.
— Так что же вы ищете?
— Артур… — Регана потянулась к его губам.
— Мисс Саутуорт, вы здесь? — Это был голос Джиллиса.
— Мы здесь, — ответил Лахлан, поспешно отстранившись от девушки.
Колени Реганы ослабли, и она прислонилась к стене, чтобы не упасть.
— Вы не можете отрицать того, что сейчас произошло.
Черты его лица смягчились, но лишь на мгновение, затем он сжал губы и снова стал суровым и неприступным.
— Мне не следовало терять над собой контроль, — проговорил Лахлан.
Появился Джиллис. Взглянув на раскрасневшееся лицо Реганы и озабоченный вид Лахлана, он сказал:
— Я зашел в комнату мисс спросить, не нужно ли ей что-нибудь, но ее там не оказалось. Я забеспокоился и пошел ее искать.
— Ты встретил кого-нибудь по пути сюда? — спросил Лахлан.
— Нет. — Джиллис нахмурил брови. — Что-нибудь случилось?
— Да, кто-то напугал мисс Саутуорт. Отведи ее в мое крыло и не оставляй, пока я не вернусь. Я хочу тут все осмотреть.
— Кто бы это ни был, он наверняка давно ушел, — сказала Регана.
— Но возможно, собаки приведут меня к нему. — Взяв свечу, Лахлан в сопровождении своих неизменных спутников отправился вниз по коридору.
— Будьте осторожны, — крикнула ему вслед Регана.
— Постараюсь, — сказал он мягко.
Регана смотрела ему вслед, пока он не исчез за поворотом. Она вытащила «Старого Грея».
— У вас оружие, мисс?
— Да, отец настоял, чтобы я взяла его с собой. — Регана посмотрела на ствол. — Но оно почему-то не заряжено. Это очень странно.
— Может, кто-то его разрядил.
Регана снова посмотрела на пистолет. Представив, как Тайг пробирается в ее комнату и забирает оружие, ее единственную защиту, она похолодела от страха.
Глава 23
Чем дальше Лахлан спускался по коридору, тем явственнее ощущал тревогу и беспокойство. Собаки взяли след и повели его в самую темную и древнюю часть замка. Он никогда не приходил сюда, в эту обитель зла. Ему казалось, что здесь живет его проклятие.
Чтобы не думать об этом зловещем месте, Макгрегор вспоминал последнюю встречу с Реганой. Кто ее напугал? И зачем? Уж не связано ли это с кромлехом? Быть может, зло, обитавшее там, добралось до замка и спряталось в его стенах?
Лахлан вспомнил поцелуй, он просто потерял контроль над собой. И еще он надеялся выпытать у нее правду. Но сейчас он желал лишь обладать девушкой.
Он все еще чувствовал сладость ее губ, упругость груди, податливость бедер. Если бы Джиллис не пришел… Лучше не думать о том, что могло бы произойти.
Лахлан вспомнил, как охваченная желанием Регана произнесла имя Артур. Это имя ни о чем ему не говорило, но сама мысль о том, что Регана ему не доверяет, была невыносима.
Неожиданно собаки остановились.
Подняв свечу, Лахлан нахмурился: псы яростно набросились на два огромных куска сырого мяса.
Видимо, кто-то знал, что Лахлан отправится на поиски с собаками, и оставил мясо, чтобы сбить их со следа. Он обязательно найдет преступника, и тот ответит за все. Лахлану не хотелось верить, что это Тайг. Куин привязался к нему.
Лахлан подозвал собак и отправился обратно, с облегчением покидая эту часть замка. Но ему еще нужно найти Тайга.
Регана следовала за Джиллисом в комнату Лахлана, которая была в два раза больше, чем у леди Маргарет. Большая старинная кровать с балдахином занимала всю середину. Резные опоры кровати были настолько массивны, что могли служить колоннами в каком-нибудь дворце. В большом камине, перед которым стояло несколько кресел, потрескивал огонь. Бархатные занавески синего цвета, как и балдахин на кровати, обрамляли тянувшиеся вдоль стены восемь арочных окон. Несмотря на тепло, исходившее от камина, в комнате царила гнетущая атмосфера.
Регана снова бросила взгляд на камин и, заметив клетку с маленьким спящим крольчонком, подошла поближе.
— Это еще один любимец лорда Макгрегора?
— Ой! Совсем забыл отнести малыша в конюшню. Хозяин сегодня принес его сюда.
— Правда?
— Да, мисс, иногда он спасает таких малышей. Этого он подобрал после того, как лиса загрызла его мать.
Регана потрогала мягкую ткань, которую Лахлан постелил на дно клетки. Представив себе, как суровый Макгрегор поднял зверька и прижал его к своей широкой груди, Регана не могла сдержать улыбки. А он уверял ее, что лишен каких бы то ни было чувств.
— Джиллис, наверное, вы знаете лорда Макгрегора лучше остальных. Скажите, он любит своего брата?
— Да, мисс. Мистер Куин ему дороже всех на свете. С самого рождения мистер Макгрегор заботился о нем.
— Почему же он никого к нему не подпускает?
— Боится.
— Чего?
— Я знаю этого парня с пеленок. Он отрекся от всех своих чувств, чтобы выжить. Вы даже представить себе не можете, сколько страданий ему пришлось вынести. Он видел, как сошел с ума его дед, а потом отец. И его сердце превратилось в камень.
— Пожалуй, вы правы, — сказала Регана.
— Помню, когда он был еще ребенком, леди Маргарет заставляла его ходить к сумасшедшему отцу, которого держали под замком. Это было ужасное зрелище: мальчишка дрожал от страха, но продолжал посещать отца. Страх пропитал его изнутри. Он не хотел, чтобы кто-либо видел его слабость, поэтому поклялся никогда не жениться. — Джиллис изменился в лице при воспоминании о прошлом.
Но вы говорили, что некоторые все же остались в здравом уме до самой старости. Как же насчет его настоящей жизни? Если он захочет, то может стать счастливым.
— Если вы сможете убедить его в этом, мисс, я до конца жизни буду вам благодарен. Я уверен, что в настоящий момент он тверд в своей вере.
— А как же его мать? Она наверняка положительно влияла на него.
— Нет, мисс. Мать совершенно не уделяла внимания своим сыновьям. Грустно об этом говорить, но мы облегченно вздохнули, когда она исчезла.
— Но почему…
В этот момент вошел Лахлан. Регана тут же умолкла.
— Продолжайся, вы наверняка судачили обо мне, — раздраженно произнес он.
— Я только говорила Джиллису, что не знала о вашей привязанности к кроликам. Разве не так, Джиллис?
Кивнув, дворецкий виновато посмотрел на Регану.
— Маленький несчастный зверек, — бросил Лахлан.
— Вы находили еще каких-нибудь зверьков?
— Нет.
Регана поняла по тону, что он чего-то недоговаривает. Лахлан обратился к Джиллису:
— Я отведу девушку в ее комнату.
— Хорошо. — Джиллис ободряюще посмотрел на Регану.
Она знала, что слуга помнил их разговор о том, как убедить Лахлана воспринимать жизнь по-другому. Она бросила на Джиллиса многозначительный взгляд, и тот вышел из комнаты.
— Вы что-нибудь обнаружили? — обратилась она к Лахлану.
Помолчав, он ответил:
— Кто-то пытался сбить собак со следа.
— Что же, в сообразительности этому человеку не откажешь.
— Что правда, то правда.
— Вы говорили с Тайгом?
— Я нашел его возле кромлеха, и он уверяет, что все время находился там.
— Может, это был не он?
— Я выясню, кто это был, и он пожалеет, что родился на свет.
Регана подошла к клетке с кроликом.
— Можно я его поглажу?
— Конечно.
Она осторожно достала зверька через небольшое отверстие. Кролик испуганно смотрел на собак и дрожал.
— Обещаю, я не дам тебя в обиду, — сказала Регана, чувствуя на себе взгляд Лахлана. — Значит, не только я боюсь собак.
Регана гладила кролика и чувствовала, как он успокаивается в ее руках.
— Ему надо дать имя.
Я не собираюсь его оставлять, — ледяным тоном произнес Лахлан. — Через несколько дней отнесу в лес. Он уже подрос и сможет сам о себе позаботиться.
Лахлан старался казаться бесчувственным, хотя на самом деле не был таким. «Как же ему помочь?» — думала Регана.
Между тем Лахлан пристально смотрел на нее. Вспомнив поцелуй у могильной плиты, его прикосновения, ласки, она направилась к нему. Когда их разделяло всего несколько футов, Лахлан заговорил:
— Посадите кролика обратно в клетку, и я отведу вас в вашу комнату.
Регана сделала, как он велел, и, поднявшись, спросила:
— Мы можем поговорить?
— Это сложно. Я хочу гораздо большего, чем просто разговор. — Лахлан кивнул в сторону огромной кровати, затем взял ее за руку и повел к двери.
— Что вы задумали?
— Вам это не обязательно знать.
Регана улыбнулась.
— Чему вы улыбаетесь? — спросил он, не глядя на нее.
— Откуда вы знаете, что я улыбаюсь?
— Я чувствую.
— Неужели?
— Перестаньте улыбаться.
— Вы, конечно, можете тащить меня вот так через весь замок, но не можете запретить мне улыбаться.
Он так нахмурился, что из-за бровей не стало видно ресниц. Регане нравилось злить его. Возможно, это был единственный способ разорвать завесу безразличия, которой он окутал себя. Возможно, он разозлится так, что снова поцелует ее.
Когда они дошли до ее комнаты, Лахлан распахнул дверь, огляделся и сказал:
— Все в порядке.
Регана смотрела на его блестящие черные волосы, с трудом сдерживаясь, чтобы не дотронуться до них. Она подошла ближе, ее губы почти касались его шеи.
— Вы уверены? — спросила она.
Лахлан напрягся.
— Заходите, — сказал он, стараясь не смотреть ей в глаза.
Ее желание соблазнить Лахлана еще на один поцелуй исчезло, когда к ней подошли собаки.
— Ой! — испуганно вскрикнула Регана, отскочив назад.
— Настало время превозмочь страх, — сказал Лахлан. — Вам нечего бояться. — И он взял ее за руку.
— Нет, пожалуйста, — взмолилась Регана.
Он силой положил ее руку на голову одной из собак и накрыл своей ладонью.
— Они не тронут вас. Главное — не показывайте, что боитесь.
— Но я боюсь. — Ее рука задрожала, когда Лахлан провел ею по спине собаки и она ощутила грубую шерсть. — Это вы наказываете меня за то, что я улыбалась?
Лахлан ухмыльнулся:
— Если бы я захотел проучить вас, нашел бы способ получше. Вы должны преодолеть свой страх.
— Вы ничего об этом не знаете. Вы даже представить себе не можете, что это значит. — Она чувствовала, как тепло его руки проникает внутрь ее и поднимается вверх — к шее, лицу.
— Знаю.
— Откуда?
— Раньше я испытывал страх.
Он снова взял ее руку и провел ею по шерсти собаки.
— О чем вы думаете? — спросила Регана.
Через несколько мгновений он заговорил:
— Я помню западную башню. По ночам меня мучили кошмары. Мне снилось, будто я привязан к кровати и не могу освободиться… — Он осекся.
Регана сглотнула, сердце ее болезненно сжалось.
— Там они держали вашего отца?
Лахлан кивнул. Ей хотелось обнять его, помочь избавиться от страшных воспоминаний. Но если она выразит ему свое сочувствие, он отвернется от нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26