И девушка сказала:
— Вы были ребенком и не могли не бояться.
— Не мог. Это Принц, — продолжил Лахлан и погладил одну собаку, затем другую, которую звали Чарли.
Лахлан стоял позади. Регана повернулась, и их лица оказались совсем близко. Он пристально смотрел на ее губы и уже наклонился, чтобы поцеловать, но в последний момент отпрянул.
— А теперь погладьте его сами. — Он показал на Чарли.
Регана ненавидела этот его холодный тон. Лахлан смотрел на нее с явным интересом. Регана заставила себя оставить руку на спине Чарли, хотя внутри у нее все переворачивалось.
— Они не тронут вас. Вы же знаете.
Томление прочитывалось в глазах Лахлана, когда он смотрел на нее. Регана хотела дотронуться до его руки, но он тут же отступил.
— А сейчас идите к себе.
— Вы будете рядом? — спросила она, вновь представив человека в темноте, пытающегося схватить ее за руку. Ей не хотелось оставаться одной.
— Сегодня я буду спать здесь. — Он кивнул на ее комнату.
— Здесь? — Регана округлила глаза. Даже если бы он бросил в нее могильную плиту, она не была бы так удивлена.
Глава 24
— Не подумайте, что я имею в виду внутри. Я буду рядом, за дверью.
— А-а, — разочарованно произнесла Регана.
Открылась дверь, и в коридор вышла леди Маргарет. Лахлан поморщился.
— Почему ты не спишь? — спросил он.
— Огонь в камине погас, а я не могу спать, когда холодно. Что, черт возьми, происходит? Почему никто не находится там, где положено? Я звонила в колокольчик, но ни одна живая душа мне не ответила. В этом замке вообще есть слуги?
— Я могу развести огонь в вашем камине, — предложила Регана.
— Не можете, — вмешался Лахлан, — вашей жизни только что угрожали.
— Угрожали? С трудом верится. — Леди Маргарет подозрительно посмотрела на Регану.
— Это правда.
— В таком случае нужно поставить охрану.
— Сегодня этим займусь я. — Лахлан внимательно посмотрел на Регану.
— Почему не Джиллис или Тайг?
— Нет, я буду ее охранять!
Это заявление порадовало Регану.
Леди Маргарет поджала губы. Регана обратила внимание на запачканный подол платья леди Маргарет. Она вспомнила, что это платье было в куче вещей, которые она помогала Дарси нести в прачечную в тот день, когда упала с лестницы. Казалось, его не стирали.
— Ваше платье надо постирать, — сказала Регана, с любопытством ожидая реакции леди Маргарет.
— Эта пустоголовая Дарси пренебрегает своими обязанностями. Я же велела ей использовать побольше мыла при стирке.
— Идите в свою комнату, — обратился Лахлан к Регане, повернулся к собакам и приказал: — Сторожить.
Псы послушно встали по обе стороны двери.
— Мне правда не хочется, чтобы они находились внутри, — сказала Регана, косясь на огромных зверей.
— И все-таки они должны остаться с вами.
Забота Лахлана тронула девушку.
— Пусть так и будет, раз вы настаиваете, — сказала Регана.
Собаки последовали за Реганой, затем Чарли, остановившись, слизал что-то с руки леди Маргарет.
— Жалкие твари, — со вздохом произнесла леди Маргарет. — Почему ты настаиваешь, чтобы они оставались внутри?
Услышав ее голос, Чарли поспешил за Реганой в комнату. Лахлан поспешно захлопнул дверь, и ответа Регана не услышала. Она перевела взгляд на свою стражу.
— Ложитесь там. — Девушка дрожащей рукой указала в угол.
Собаки не двинулись с места и не отрываясь смотрели на нее.
— Ну что ж, наглецы, — она осторожно прошла мимо них, — делайте что хотите, только держитесь от меня подальше.
Поглядывая на собак, Регана взяла сумку и открыла. На дне обнаружила небольшую кучку пороха и свинцовую пулю — кто-то действительно разрядил «Старого Грея». К счастью, она припрятала немного пороха и пулю в коробке из-под шляпки про запас. Открыв коробку, она обнаружила, что все на месте. Осторожно перезарядила пистолет и положила под подушку. Собаки наблюдали за ней, но не двинулись с места.
— Вот и хорошо, там и оставайтесь.
Регана переоделась в ночную рубашку и достала из тайника дневник.
«Февраль 1775 г .
Жизнь закончилась. Я узнала, что ношу ребенка. Боже, помоги мне! Я не хочу детей от Балморала. Это испортит фигуру. Толстую актрису никто не возьмет, а я хочу вернуться на сцену. Я просила Балморала отвезти меня в Лондон развеяться. Он отказался, держит меня здесь словно в тюрьме. Мне кажется, он догадывается, что я хочу избавиться от ребенка. Но как это сделать?»
«Сентябрь 1775 г .
После пятнадцати часов мучений я родила мальчика, наследника. Не хочу даже смотреть на него. Ведь это из-за него мне пришлось столько страдать. Я отослала его к няньке. Балморал ходит гордый, как петух, назвал сына Лахлан. А мне все равно».
Покачав головой, Регана перелистнула несколько страниц.
«Май 1776 г .
Ужасные, просто ужасные новости. Я снова ношу ребенка. На этот раз я точно умру. Больше не вынесу такую боль. Хватит с меня. Я знаю одну бабку на севере, которая поможет мне».
Регана остановилась, руки дрожали. Никто не должен найти этот дневник, особенно Лахлан. Она не могла больше читать и с шумом захлопнула книгу.
На следующее утро девушку разбудил стук в дверь. Ей снился ужасный сон, будто ее душил тот самый человек, который требовал, чтобы она покинула замок. Регана резко открыла глаза и увидела клок серой шерсти и болтающиеся уши. Это оказалась голова Принца. Она сжалась всем телом, затем повернулась направо и увидела Чарли. Господи, какой же он огромный! Пес сопел ей прямо в ухо, положив свои длинные ноги прямо на нее. Теперь понятно, что душило ее всю ночь.
Регана собралась с силами и приказала:
— Прочь с кровати.
Голос ее дрожал и, наверное, звучал не слишком убедительно, потому что собаки хотя и подняли головы, но не двинулись с места.
— Пошли вон! — приказным тоном повторила Регана.
Дернув ушами, собаки переглянулись и спустились с кровати.
Стук в дверь повторился.
— Сейчас открою.
Регана надеялась, что это Лахлан, быстро натянула платье и пошла открывать. На пороге стоял Джиллис с подносом в руках.
— Хозяин велел принести вам завтрак.
Регана попыталась скрыть разочарование.
— А сам он где? — Регана выглянула за дверь и увидела стул. Лахлан, видимо, провел на нем всю ночь.
— У себя, мисс. Он приказал мне присматривать за вами.
— Ах вот как! Кстати, Джиллис, как вы себя чувствуете?
— Иногда дрожит рука, не знаю почему.
— Надеюсь, скоро пройдет.
— Спасибо, мисс, обязательно пройдет. Регана заметила синяк на его щеке.
— Вас кто-то обидел? Не ответив на ее вопрос, Джиллис сказал:
— Еще, бывает, кружится голова.
— Понятно. Регана вспомнила прошлую ночь, когда кто-то дрожащими руками схватил ее в темноте. Может, это был Джиллис? Ведь не подпускает же он ее к кромлеху.
— Леди Маргарет просила вас зайти к ней после завтрака, — сказал дворецкий.
— Хорошо. — Регана взяла поднос.
— Ах да, чуть не забыл. Вы оставили в комнате хозяина свой блокнот. Я положил его на поднос.
— Спасибо. А вы можете избавить меня от этих монстров? — Регана указала на собак.
Они тут же навострили уши, будто все понимали.
— Не могу, мисс. Хозяин велел вам накормить их.
— Но вы сами можете это сделать.
— Хозяин предупредил, что именно так вы и скажете. Я буду за дверью. — И Джиллис вышел из комнаты.
Принюхиваясь, собаки смотрели на Регану.
— Стоять, — скомандовала девушка и бросила взгляд на поднос.
В одной тарелке были яйца и пшеничные лепешки с маслом, в двух других — куски мяса. Почуяв запах мяса, собаки оживились.
— Сейчас я вас накормлю, — сказала Регана, бросая им еду.
Собаки в один момент проглотили мясо.
Регана пошла к леди Маргарет и с облегчением вздохнула, когда собаки наконец оставили ее в покое. Стоило вдове бросить на них испепеляющий взгляд, как псы замерли у порога.
Все утро Регана исполняла поручения хозяйки и не успела спросить о леди Макгрегор. Зато ей удалось отправить отцу письмо с символами, которые она срисовала с могильной плиты. Она знала, что это заинтересует отца.
Сама леди Маргарет была занята вышиванием.
— Может быть, наденете очки? — предложила Регана.
— Мне не нужны очки, дорогая. У меня всю жизнь превосходное зрение, — ответила леди Маргарет, с неодобрением посмотрев на Регану.
Та промолчала и стала составлять недельное меню.
— Прекрати писать, разговор еще не окончен.
— Откуда мне было знать? Я вам предложила надеть очки, вы отказались. О чем еще говорить?
— О твоих доводах, дорогая. Полагаю, у тебя их целая куча.
— Нет, добавить мне нечего. Вам решать, надевать очки или нет.
— Разумеется, мне. И ни одна нахалка не сможет меня переубедить.
Регана вновь вернулась к своей работе.
— Тебя наняли мне в компаньонки, — продолжала леди Маргарет, — вот и развлекай меня разговорами.
Регана улыбнулась. Видимо, мадам просто одиноко. Значит, сердце у нее доброе.
— Я не знаю, о чем говорить, — сказала Регана.
— Придумай, — стояла на своем леди Маргарет.
— Вы не знаете, какой был характер у леди Макгрегор? — спросила Регана.
— Характер? — фыркнула леди. — Ее называли Огненная Флейм, и на то была причина. Но не рыжие волосы. А жестокое сердце. — Ненависть вспыхнула в карих глазах леди. — Я просила сына не жениться на ней. Но он поступил по-своему. Прельстился смазливым личиком, как это обычно бывает с мужчинами. Она вышла за него только из-за денег и положения. Была актрисой какого-то захудалого театра. Это она должна была сидеть взаперти, а не мой сын. Она соблазнила Макаскила, который был вдвое моложе ее, к тому же друг Лахлана. Я была сыта по горло. В ту ночь, когда она исчезла, я сказала ей все, что о ней думаю. Ей, конечно, не понравилось. Но мы всегда были откровенны друг с другом. Как вы думаете, она погибла на болотах?
— Понятия не имею. Но я была счастлива, когда ее лошадь вернулась без нее.
Джиллис тоже говорил, что был рад, когда леди Макгрегор пропала. Может быть, кто-то помешал ей вернуться домой?
— А вы не думаете, что ее убили? — спросила Регана, внимательно глядя на леди.
— Боже мой, разумеется, нет. — Леди Маргарет поджала губы. — Оказывается, ты не только дерзкая девчонка, у тебя к тому же богатое воображение. — В голосе вдовы не слышалось и намека на гнев или раздражение.
Неужели она стала лучше относиться к Регане?
— Я так подумала, потому что кто-то в замке сильно напугал меня. К тому же в кромлехе нашли трех мертвецов, которые утонули. Потом леди Макгрегор исчезла. Не связаны ли эти события между собой?
— Ерунда. Ты слишком много читаешь. Трупы в кромлех принесло из моря. Леди Макгрегор могла сбросить в болото лошадь, к нашему счастью. А сейчас отрабатывай свои денежки — почитай мне.
В последний раз Регана оставила книгу на столике возле окна. И когда пошла за ней, невольно посмотрела вдаль, на маленький фермерский домик. Лахлан и Куин как раз заходили в него.
— И не тяни время. Пока дождусь тебя, у меня появится еще одна морщина.
— Уже иду, — сказала Регана, поспешно отвернувшись от окна.
Интересно, что думал Куин о своей матери? Еще Регана хотела расспросить ее о Тайге. Лахлан говорил, что Куин привязался к слуге. Трудно было в это поверить.
Регана хотела сесть на стул напротив леди Маргарет, но та сказала:
— Садись на кровать, мне будет лучше слышно. Только было Регана начала читать, как леди Маргарет перебила ее:
— Я знаю о происшествии в деревне. Мой внук никогда не позволил бы себе ничего подобного, если бы был равнодушен к тебе. Так вот, хочу предупредить тебя, девочка. Не вздумай влюбляться в Макгрегора, иначе пожалеешь.
— А вы пожалели? — спросила Регана.
— Когда муж не мог вспомнить мое имя, когда мне приходилось смотреть, как его тащат и запирают на замок, пожалела.
— Сколько же лет вы были счастливы, миледи?
— Тридцать пять. Мой Освальд сошел с ума лишь к старости. Но одно это воспоминание стирает годы счастливой и полноценной жизни. — Глаза леди Маргарет наполнились слезами. — А мой сын лишился рассудка в сорок лет. Это тяжелое испытание, поверь мне, девочка.
— Но все же лучше недолго быть счастливым, чем никогда не испытать счастья. Я бы не думала о сумасшествии мужа, если бы по-настоящему его любила.
— Ты просто наивная мечтательница. Так легко говорить до тех пор, пока это не произойдет с тобой.
Регана знала, что ей не переубедить леди Маргарет. Той никогда не понять, что ради одного дня счастья с Лахланом, его улыбки Регана готова была страдать потом всю жизнь.
В комнату вошла Дарси с подносом в руках. Она принесла лимонад, чай, пирог с фруктовой начинкой и ореховые пирожные.
Прыщей у Дарси стало гораздо меньше — помогла мазь, которую приготовила Эмма.
Леди Маргарет спохватилась, что слишком разоткровенничалась, и обратилась к Регане:
— Ну что же, продолжим читать. Мне бы хотелось сегодня закончить с шотландской поэзией. — И она повернулась к Дарси: — Поставь все на стол и уходи.
Резкий тон леди Маргарет напугал служанку, и она едва не уронила с подноса заварочный чайник. Девушка торопливо присела в реверансе и выскочила из комнаты, бросив на Регану сочувственный взгляд.
— Все слуги никуда не годятся, — проворчала леди Маргарет и взяла вышивку.
Регана начала читать в надежде, что леди Маргарет вскоре уснет. Ей очень хотелось зайти к Куину и увидеться с Лахланом. Тем более после того, как леди Маргарет сказала, что ее внук симпатизирует Регане.
Лахлан и Куин вошли в гостиную трехкомнатного коттеджа. Там стоял диван в египетском стиле, несколько стульев, на небольших столиках — вазы с цветами. Дверь направо вела в небольшую спальню. Куин любил чистоту и порядок.
Он провел брата в кухню. У камина, где горел неяркий огонь, стоял небольшой столик и четыре стула. Над раковиной висела всевозможная кухонная утварь.
— Если хочешь, садись у камина, — предложил Куин, наливая воду в чайник.
— Ты видел вчера вечером Тайга?
Куин кивнул:
— Он, как обычно, зашел проведать меня около десяти, и мы сели играть в карты. Я люблю с ним играть, он дает мне возможность выигрывать. Внешность у него непривлекательная, но человек он неплохой.
Лахлан не знал, можно ли доверять Тайгу. Вчера тот сказал, что не отлучался от кромлеха, а Куин говорит обратное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26