Вы бойтесь собственных чувств. Но они так просто вас не покинут. И я тоже.
— У меня нет чувств, дорогая. Я давно избавился от них. Что же касается вас, то вы уйдете, как только работа подойдет к концу.
С этими словами он поспешил к замку. Регана боролась с желанием догнать его. Несмотря на то что порой он пугал ее, скрывал свои чувства, Регана была в него влюблена. Но ответит ли он ей когда-нибудь взаимностью?
Регана убеждала себя, что это ничего для нее не значит, что она здесь лишь для того, чтобы найти Авалон. Однако сердце ее принадлежало Лахлану, а сердцу, как известно, не прикажешь.
Лахлан и Регана остановились у двери ее комнаты. Услышав шум за спиной, Регана оглянулась — собаки Лахлана подбежали к хозяину и уселись рядом. Куин, наверное, послал их в замок.
Регана отошла назад.
Лахлан с нетерпением наблюдал за ее реакцией, затем открыл перед ней дверь и сказал:
— Входите и оставайтесь там. Регана смело посмотрела на него:
— Вы не можете держать меня взаперти.
— Могу, раз это мой замок.
— Я не заключенная.
— Либо вы остаетесь в комнате, либо я привяжу вас к кровати.
Регана вспомнила, как Лахлан заставил ее снять одежду, после того как она упала с лестницы, и не сомневалась, что он и на этот раз выполнит угрозу.
— Это просто невыносимо.
— По-моему, совсем наоборот. — Дьявольская улыбка появилась на губах Лахлана.
— Мне не нравится, что вы обращаетесь со мной как с ребенком. — Регана топнула ногой и добавила: — Бешеный шотландец.
— Это лучше, чем бешеная англичанка, — парировал Лахлан и вышел, хлопнув дверью.
— О-о-о! — Регана оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого, но, не найдя ничего подходящего, сняла ботинок и запустила им в дверь.
Регана не знала, что разозлило ее больше: то, что после поцелуя Лахлан снова стал к ней безразличен, или то, что заточил ее в комнате.
Но несмотря ни на что, Регана не оттолкнула бы его, если бы он снова захотел ее поцеловать. Она не могла не думать о нем, вспоминала его ласки, его мускулистое тело, его губы.
Она знала, что Лахлан не испытывал к ней ничего, кроме похоти. На сильные, глубокие чувства, на любовь он просто не способен.
Возможно, он с самого детства не знал ласки. Его отец был сумасшедшим. А мать? Почитав ее дневник, она поняла, что это была за женщина. Возможно, если Регана будет с Лахланом добра, его сердце оттает.
Девушка опустила руку в карман и нащупала кольцо, которое нашла в кромлехе. Она заперла дверь на ключ и достала драгоценность. Кольцо было покрыто грязью, но Регана все же разглядела несколько бриллиантов. Руки у нее дрожали, когда она взяла со стола кувшин и стала наливать воду в чашу.
Регана очистила кольцо от налипшей земли и увидела крупный изумруд, окруженный восемью бриллиантами в полкарата каждый. Восхищение Реганы не знало границ. Это было очень дорогое женское украшение, весьма оригинальное, сделанное скорее всего в прошлом веке. Однако эта находка не имела никакого отношения к Авалону.
Она убрала кольцо, решив спросить о нем леди Маргарет — быть может, она знает, кому оно принадлежит.
Регана достала дневник. Было в нем что-то завораживающее. Может, чем больше она узнает о леди Макгрегор, тем скорее поймет ее сына.
«15 мая 1774 г .
Должна признать, что Балморал очень заботлив. Ни в чем мне не отказывает. Выполняет все мои прихоти. Да и в постели мне с ним не скучно. Жаль, что наш медовый месяц в Бате не может длиться вечно. Конечно, я никогда не полюблю его, но он надеется, что это произойдет. Я успокаиваю его, говорю, что люблю. Он почему-то избегает вопросов о доме. Интересно почему?»
«1 июня 1774 г .
Я ненавижу этот замок, и он платит мне тем же. Я чувствую, как он наблюдает за мной. Я умру здесь, это точно. Свекровь презирает меня, считает, что я недостойна ее сына. Она знает, что мне наплевать и на нее, и на Балморала. Остров — скучен и пустынен, замок — мрачен и холоден. Здесь нет ни общества, ни каких-либо развлечений. Не надо было мне бросать сцену. С тех пор как мы переехали в замок, Балморала словно подменили. Он стал совсем другим».
В северном крыле замка Лахлан растянулся на диване. Он никак не мог выбросить эту девчонку из головы. Что скрывалось за длинными ресницами имбирного цвета? А как вспыхнули эти голубые глаза, когда он затолкал ее в комнату! У него дыхание перехватило.
Он вспомнил ее отражение в зеркале, когда велел ей раздеться и распустить волосы, как волосы рассыпались по груди, едва прикрытой тоненькой рубашкой. Он никогда не видел ничего более чувственного. А недавний поцелуй? Он едва не потерял над собой контроль. Она оказалась такой нежной и податливой. Он до сих пор ощущал в ладонях ее идеальные груди. Ни одна женщина не возбуждала его так сильно. Что она с ним делает? Лахлан глубоко вздохнул.
— Вы что-то сказали? — Джиллис посмотрел на хозяина.
Лахлан совсем забыл, что он в комнате не один, и, откашлявшись, произнес:
— Мне нужна постоянная охрана в кромлехе.
— Девушка там что-то вынюхивала, не так ли?
— Именно. Я нашел ее совсем недалеко.
— Я предупреждал ее, чтобы держалась подальше от того места. — Джиллис покачал головой.
— Она своенравна.
— Вы знаете, что она там искала?
— Говорит, что помогает отцу писать книгу, но я уверен, что причина совсем в другом.
Лахлан посмотрел на Принца и Чарли — собаки внимательно наблюдали, как отблески огня играют на их шерсти.
— Девушка очень сообразительна, если вы заметили.
— Заметил. — Лахлан барабанил пальцами по трости.
— Вы встретили Тайга? Он должен был охранять кромлех.
— Встретил. Но девчонка прошла мимо него.
— Он ни на что не годится, этот Тайг.
— Если это не касается Куина и бабушки.
— Да, — согласился Джиллис, — ради них он на все готов, но я-то знаю, что он за человек.
«Прекратится ли когда-нибудь соперничество между этими двумя слугами?» — подумал Лахлан. Джиллис не мог отрицать, что Куин в раннем возрасте очень привязался к Тайгу, это и явилось причиной неприязни между ними.
И еще леди Маргарет. Она нашла Тайга возле дока, полуголодного и избитого. Лахлан знал, что она взяла его в дом не по доброте душевной, а потому что ей отчаянно требовались слуги в проклятый замок, на который обычные люди даже боялись смотреть. И Тайг из благодарности ни разу не подвел ее, по ее просьбе шпионил, и леди Маргарет платила ему добрым отношением.
— Думаете, Тайг сможет уберечь девушку от кромлеха?
— Не знаю.
Джиллис задумчиво посмотрел на Лахлана:
— Может быть, установить наблюдение за ее комнатой и, если она попытается выйти, остановить ее?
Лахлан нахмурился. Она послала его на другой конец замка, и он побежал поджав хвост, как трусливый пес. Он должен доказать себе, что сможет снова взять все под контроль. Прежде чем Джиллис дотронулся до ручки двери, Лахлан произнес:
— Я сам пойду.
— Вы уверены?
— Да, — сказал Лахлан, открывая дверь. Ни одной девчонке не удастся обращаться с ним подобным образом.
Стук в дверь заставил Регану оторваться от чтения дневника. Она спрятала его в письменный стол, открыла дверь и увидела Дарси.
Ее рыжие волосы торчали во все стороны из-под ночного колпака.
— О, мисс, наконец-то вы вернулись. Я так переживала. Я видела, что вы пошли куда-то.
— Все хорошо. Я… я искала гребень, который потеряла. Недалеко от кромлеха.
— Мисс, не подходите к тому месту. Оно проклято.
— Я слышала об этом.
— Но если вас интересуют древние камни, сходите лучше к другому, который врезан в пол. Он очень странный, с какими-то надписями.
— А ты можешь проводить меня туда? — В Регане заговорил археолог-любитель.
— Нет… нет, не могу. Я не хожу ночью по замку. Пожалуйста, не просите меня об этом. Завтра я вас обязательно отведу.
— А ты можешь объяснить мне, где это находится?
— Да, но вам лучше не ходить туда одной. Это самая старая часть замка, меня мороз подирает по коже при одной лишь мысли очутиться там ночью. — Дарси вздрогнула и взялась за дверную ручку.
— Со мной ничего не случится. Как мне туда добраться? Объясни!
Так и не уговорив Регану дождаться утра, Дарси объяснила. Регана внимательно выслушала девушку. Желание немедленно увидеть этот дольмен возрастало с каждой минутой.
Через двадцать минут Регана остановилась у огромного коридора с куполообразным потолком, держа в руке бумагу и уголек. «Старый Грей» ударялся о бедро. Предостережения Дарси убедили Регану в том, что ей понадобится дополнительная защита, особенно если она опять натолкнется на Тайга.
Четыре лестницы вели в четырех направлениях. Ветер дул отовсюду, поэтому здесь было гораздо холоднее, чем в других помещениях.
Прямо в центре Регана сразу же увидела серебристо-серый камень с вкраплениями черного гранита и закругленными углами. Скорее всего он был установлен примерно во втором веке нашей эры. Как жаль, что отец не может увидеть это произведение искусства.
Регана наклонилась, чтобы посмотреть кельтскую надпись. Буквы были написаны в странном, неизвестном ей стиле. Оставалось лишь переписать их.
Как обычно, Регану не покидало ощущение, что кто-то за ней наблюдает. Звук приближающихся шагов становился все ощутимее. На какое-то мгновение шаги эхом отозвались в коридоре, и было непонятно, с какой стороны они приближаются.
За освещенным кругом от двух свечей, которые Регана принесла с собой, она не видела ничего, лишь кромешную тьму. Ветерок трепал подол платья и холодил руки. Свечи мерцали, фитиль колыхался.
«Только не погасни», — молила Регана.
Ветер вдруг усилился, будто кто-то открыл дверь, и все вокруг поглотила темнота.
Тени окружили Регану.
Звук шагов все приближался.
Приготовившись к самому худшему, она достала «Старого Грея» и взвела курок. У нее был всего один патрон. Сердце учащенно забилось, как только Регана направила пистолет в том направлении, откуда доносились шаги.
Глава 22
Лахлан подошел к комнате Реганы и постучал. Дверь оказалась открытой. Лахлан заглянул внутрь, но там никого не было.
Он взял ее шаль, дал собакам понюхать и приказал:
— Найдите ее.
Собаки выбежали из комнаты, принюхиваясь.
Лахлан последовал за собаками; он был скорее встревожен, чем зол. Если девушка снова пошла в кромлех… Лахлан представил ее себе мертвую, как те трое мужчин.
— Быстрее! — скомандовал он собакам.
Собаки побежали быстрее, ведя его вниз, к лестничному колодцу.
Регана никак не могла унять дрожь в руках. Шаги приближались.
— Кто здесь? — спросила она, сжав пистолет. Она чувствовала в темноте чье-то присутствие.
— Не двигайтесь, у меня оружие.
В ответ Регана услышала смех, от которого у нее кровь в жилах застыла.
— Тайг, это ты?
— Покинь замок, если хочешь остаться жива. — Голос прозвучал в дюйме от Реганы.
Темнота обостряла чувства, Регана слышала тяжелое дыхание у самого уха, ей показалось, что кто-то коснулся ее.
Регана нажала на спуск, но выстрел не прозвучал.
Чьи-то сильные холодные пальцы схватили ее за кисть.
Она увернулась, шагнула назад и ударила неизвестного пистолетом по голове. Он закричал и отпрянул.
Регана побежала. Она была уверена, что это не привидение.
Когда собаки привели Лахлана в галерею, он услышал тяжелые шаги.
Собаки залаяли.
Он увидел, как Регана, завернув за угол, бросилась ему навстречу.
Она была бледна, в голубых глазах застыл страх. Добежав до Лахлана, она кинулась ему на шею.
— Все в порядке, дорогая. Что случилось? Где вы были?
Взяв себя в руки, Регана ответила:
— Сама не знаю, как добралась сюда. Я просто бежала, пока не увидела свет в галерее. Кто-то хочет, чтобы я покинула замок.
— О ком вы говорите?
— Я услышала шаги. Кто-то напугал меня, я ударила его и пустилась прочь.
— Подождите, подождите. Расскажите все по порядку. — Лахлан взял ее за подбородок.
— Я хотела посмотреть на камень.
— Вы имеете в виду камни в кромлехе?
— Нет. Дарси рассказала мне о камне в старой части замка, у пересечения четырех коридоров, — быстро проговорила Регана.
— Могильная плита.
— Я просто хотела сделать наброски символов. Подумала, они заинтересуют отца. Там какой-то древний текст, я никогда такого не видела.
Лахлан нахмурился:
— Сколько раз я вам говорил, что не следует по ночам покидать комнату.
— Археологические исследования такого рода не могут ждать, — возразила Регана. — Я лишь хотела взглянуть на эту плиту. Но ветром задуло свечи, а потом кто-то напугал меня, сказав, что я должна покинуть замок. Я не хотела вам говорить, но я не сама упала с лестницы — меня столкнули.
— Надо было сразу об этом сказать.
— Это Тайг.
— Вы уверены?
— Нет. Но именно он тогда был на лестнице.
— А голос? Вы узнали Тайга?
— Голос был низкий и дребезжащий. Мы можем вернуться? Я хочу закончить исследование.
— Хорошо. — Лахлану не верилось, что Тайг пытается навредить девушке, но он не мог не принять во внимание ее слова. Надо будет поговорить с Тайгом.
Рядом с Лахланом Регана чувствовала себя в полной безопасности. К собакам она почти привыкла и уже не боялась их.
Лахлан нес свечу, и вокруг было светло.
— Лахлан, как вы думаете, кому я мешаю в замке? — Регана отметила про себя, что назвала его по имени.
— Понятия не имею.
— Интересно, связано ли это как-то с кромлехом? Ведь там нашли трех мертвецов. Наверняка все знают, что я там была, когда мы с вами первый раз встретились.
— Почему это должно быть как-то связано с кромлехом? — Лахлан нахмурился.
— А что, если в замке поселился убийца?
— Нет здесь никакого убийцы, черт возьми, просто весь наш род проклят.
— Но ведь тех мужчин убило не проклятие. Не так ли?
Лахлан задумался, потом сказал:
— Я знаю, что они утонули и тела их каким-то образом оказались в кромлехе.
— Странно. Волны никогда не поднимаются так высоко.
— Во время шторма поднимаются. Двое из погибших были моряками, их корабли разбились о скалы. Духи друидов, которые обитают здесь, принесли их в жертву своим богам. Ничего странного в этом нет.
— Неужели вы в это верите?
— Вокруг кромлеха гуляют огни. Моряки видят их за три мили от берега. Да, я в это верю.
Регана не стала спорить, зная, что это бесполезно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26