— Вы же мужчина, — ответила она, пожимая плечами.На мгновение его взгляд задержался на ее груди — оказывается, она не носит бюстгальтера.— О, ради всего святого, мистер Харли. Я ведь не секс-бомба, представленная вам на обозрение! Говорите, зачем пришли, или уходите.Он кивнул и вытащил из нагрудного кармана стопку сложенных бумаг.— Посмотрите, — сказал он, не глядя ей в лицо и раскладывая бумаги на кофейном столике.Заинтригованная, Элизабет села рядом с ним на некотором расстоянии.— Что это?— Компания по электронике. Высокого класса. Я разыскал три — все они в отличном состоянии. Огромный потенциал развития при условии, что АКИ поставит там свое руководство и внедрит свою систему управления, а также обеспечит приток капитала. Что еще важнее, они готовы продать компании за хорошие деньги. Я знаю еще две, которые тоже можно было бы приобрести, но они не склонны к такого рода сделкам.Элизабет была слишком изумлена, чтобы что-нибудь ответить, и просто взяла в руки аккуратно отпечатанные листки. Она слышала обо всех трех компаниях. Адриан, Коги и Род при ней обсуждали “за” и “против” приобретения каждой, но она не сказала этого Джонатану, пока не сказала. Ее заинтриговали мотивы его действий и хотелось услышать, что он скажет.— Почему вы принесли мне это? Он смотрел на нее, и выражение его глаз было серьезным.— Не знаю, — ответил он после минутной паузы. Потом пожал плечами. — Я приготовил их прошлой ночью.Он не сказал ей, что собирался сам их купить до того, как она ворвалась в его жизнь, и все цифры были в его распоряжении задолго до вчерашнего вечера.— Я думаю, это своего рода честность, — сказала она, склоняя голову и глядя на него.Коги принес кофе и ловко накрыл на стол.— Так поступают благородные выпускники Йеля, мистер Харли? Бросают проигравшему кость, чтобы тот мог сохранить достоинство?— Нет, обычно, когда я выигрываю, то праздную выигрыш, но на этот раз, ну, на этот раз.., все по-другому.— Почему?— Все дело в вас.Это короткое слово прозвучало на редкость искренно, и на мгновение Элизабет почувствовала, что внутри у нее что-то тает и теплеет. Но всего лишь на мгновение. Потом снова вернулись отчужденность и недоверие.— Я очень богатая женщина, мистер Хар…— Пожалуйста, зовите меня Джонатан.— Ладно, согласна.— При чем тут деньги? Я и сам не оборванец.— Мистер… Джонатан, я ценю ваш жест. По правде говоря, неожиданно, но…Он перебил ее, рубанув рукой воздух:— А теперь, когда мы покончили с чепухой, я хочу вам сказать — мне хочется видеть вас, встречаться с вами. И давайте оставим дела, оставим это соперничество, пусть мы будем только мужчиной и женщиной.Элизабет потянулась за своей чашкой кофе не для того, чтобы пить, а просто чтобы согреть внезапно похолодевшие руки.— А что, если бы я выиграла, Джонатан? Вы бы захотели встречаться со мной?— Хороший вопрос, — сказал он, и на этот раз голос его был печальным. — Думаю, что нет. Вероятно, я попытался бы обвести вас вокруг пальца.— А что заставляет вас думать, что я не поступлю также?Он рассмеялся.— Хотите знать? Я думаю, вы делали не очень достойные шаги с тех пор, как взяли на себя руководство АКИ. Вопрос выживания, знаете ли. Это сделало вас недоверчивой, но, послушайте, Элизабет, у меня нет причин желать вам зла, во всяком случае теперь. Я хочу…Он замолчал, боясь, что скажет лишнее. Элизабет тоже не хотела слышать продолжения. Она вскочила на ноги и повернулась к нему спиной, обхватив себя руками. Потом сказала:— Сейчас в моей жизни полная неразбериха. Столько нерешенных вопросов, столько проблем…— Роуи Чалмерс исчез из вашей жизни. Насколько я могу судить, главной проблемой был он.— Вы не знаете и половины всего… — сказала она спокойно. Потом медленно повернулась к нему лицом. — Почему вы хотите со мной встречаться, если верите, что я убила своего мужа?— Я не верю. Вы убили мужа! Ни в коем случае. Вы не могли сделать ничего подобного.— Похоже, вы и впрямь убеждены в моей невиновности. Жаль, что я не знала вас раньше. Каким свидетелем вы были бы! Жаль еще, что мистер Моретти так искренно поверил, что я хладнокровная сука. И все еще верит.— Моретти — осел.— Злобный осел.— Вы хотите еще что-то спросить у меня, Элизабет? Устройте мне экзамен.Она потерла ладонью голову, и резинка, удерживавшая волосы, сдвинулась. Прядь волос, выбившаяся на ухо, придала ей какой-то лихой вид, и Джонатан счел это умилительным. Послышался неясный телефонный звонок.Элизабет не знала, что сказать, и появление Коги выручило ее.— Пожалуйста, простите, мэм, но доктор Хантер на линии. Он хочет знать, когда ему прийти обедать.Она заметила, как лицо Джонатана окаменело. Теперь он напоминал рассерженного петуха, углядевшего в своем курятнике соперника.— Скажите доктору Хантеру, что семь часов — самое подходящее время, Коги, — ответила Элизабет спокойно.Коги кивнул и вышел из комнаты.— Ладно, — сказал Джонатан, вставая. — Полагаю, это и есть ответ.— Не совсем так, — сказала Элизабет, чувствуя себя побежденной.— Что вы хотите этим сказать, леди?— Джонатан, — попыталась она урезонить его, — пожалуйста. Благодарю, ваш жест победителя многого стоит.— Да бросьте вы! — ответил он и двинулся к двери, не оглядываясь. Она слышала, как хлопнула дверь.Бессознательным жестом подняла руку, потом медленно опустила.
— В чем дело, Брэд? Что-то не так? Ему хотелось накричать на Дженни, завопить, сказать, что он не может. Вот и все.— Ты сердишься на меня?Неужели она всегда будет такой слезливой?— Я не сержусь на тебя, Дженни, — сказал он и перекатился на спину.Брэд смотрел вверх, на потолок комнаты в мотеле. Зачем он вообще привез ее сюда? Он почувствовал, как ее рука неуверенно заскользила по его животу и спустилась вниз, к паху.— Не надо, — сказал он. И услышал тихие рыдания — ощущение, будто пнул ногой щенка. Он повернулся на бок лицом к ней, своей невесте, женщине, на которой собирался жениться и с которой должен провести всю оставшуюся жизнь.— Послушай, Дженни, мне жаль. Просто дело в том, что сейчас мне приходится думать о стольких вещах. Это не имеет никакого отношения к тебе, слышишь?Дженнифер кивнула, соглашаясь. Она размышляла, не хочет ли он, чтобы она легла на него сверху. Брэд очень любил такую позу, но она не решалась. И лишь сказала тихо:— Думаю, мне лучше принять душ. Через час надо возвращаться в дом твоей бабушки.Брэд издал фырканье, ощутив облегчение, когда она встала с постели и направилась в ванную. Ему хотелось бы поговорить с кем-нибудь. Ивен бы, как всегда, понял. Но сейчас Ивен в Греции и, вероятно, трахает какого-нибудь молодого человека, которого ему нетрудно найти при тех деньгах, которые Лоретта заплатила ему за то, чтобы он исчез с горизонта."Тебе и Тренту следует поменяться местами”. Так сказала Кэтрин. Пусть Трент вернется сюда и поступит под надзор бабушки, пусть она направляет его своей старческой рукой. Почему бы и нет? Ведь он, Брэд, не беден, он может слинять и делать все, что ему вздумается.Теперь не осталось даже приятной мысли о том, что он может сокрушить Элизабет. Все источники утечки информации были перекрыты. Конечно, он сам управлял своими компаниями, но теперь оказался в подчинении Элизабет в такой же степени, как и у бабушки. Последние несколько месяцев он дрейфовал, ничем особенно не занимаясь, просто существовал, не более того.Брэд поднялся со смятой постели. Он слышал, как выключили душ в ванной. Только бы Дженни не вышла из ванной голая — ему этого сейчас не вынести.Да, он разорвет эти путы. И для начала избавится от власти бабушки. Когда Дженни, закутанная в полотенце, появилась из ванной, он ей улыбнулся.
В свете канделябров сверкала бальная зала в особняке Дикерсонов в Бэк-бей. Роскошные туалеты гостей ошеломляли так же, как мириады украшений из цветов. Шум действовал успокаивающе. Поблескивали драгоценности — мужчины и женщины танцевали под звуки джаз-банда. Кэтрин, пожимая руку миссис Дикерсон, прошептала:— Благодарю, что позволили мне приехать, ведь я предупредила вас в последнюю минуту. Вы очень добры.— Разумеется, моя дорогая. Я очень рада. Как ваша бабушка?— Прекрасно.За спиной Кэтрин появилась еще одна пара, и миссис Дикерсон похлопала Кэтрин по руке:— Веселитесь, моя дорогая. Вы знакомы со многими из гостей."О да, — подумала Кэтрин, медленно входя в бальную залу, — но есть только один человек, которого я хочу видеть, которого я должна видеть”.Она приняла бокал шампанского с предложенного ей слугой Дикерсонов серебряного подноса и отпила глоток.Кэтрин заметила Аманду Монтгомери, окруженную группой гостей. Аманда стояла в центре. Роуи рядом не было, вот он, в группе бизнесменов, беседовавших возле пальмы в кадке в дальнем углу. Он выглядел очень солидным, очень надежным, и Кэтрин поняла, что появилась здесь не зря. Поставив пустой бокал на поднос, начала пробираться к нему сквозь толпу.Кэтрин мягко положила руку ему на плечо. Он обернулся, не закончив фразы, на его лице явственно прочиталось удивление, но было там и что-то еще. Роуи пристально смотрел на нее.— Простите, джентльмены, — сказала Кэтрин непринужденно, — я заберу мистера Чалмерса потанцевать.— Что за нелепый сюрприз. Можно спросить, что вы здесь делаете?Видно было, что Роуи не до веселья. Он не мог спорить со своим внутренним голосом, говорившим ему, что Кэтрин хороша, настолько хороша, что ему захотелось утащить ее из бальной залы на балкон и заняться с ней любовью. Нелепая, идиотская мысль.— Меня пригласили. Неужели вы не можете просто поздороваться со мной, Роуи? Как если бы были рады меня видеть?Кэтрин положила руку ему на плечо, а другую вложила в его ладонь.— Потанцуем, — сказала она, прижимаясь к нему.Он начал машинально двигаться в такт музыке.— Кэтрин, если ты не прекратишь свои фокусы, мне придется махнуть на все рукой и уйти.— Я так на тебя действую, Роуи?— Сука, ты прекрасно знаешь, что делаешь.— Давай танцевать, Роуи? Он вздохнул:— Ну, что на этот раз, Кэтрин? Она откинула голову назад, чтобы видеть его лицо.— Хочешь, я скажу тебе кое-что? Мне не с кем поговорить, нет никого, кому бы я могла довериться. Кроме тебя, как ни странно это может показаться.— Чушь.— Ладно. Я хотела тебе сказать, что пару дней назад говорила с Элизабет. Я извинилась перед ней, по крайней мере попыталась извиниться. Никогда не доводилось видеть ее такой удивленной.Он посмотрел на нее в замешательстве.— Зачем ты пошла к ней? Ты ведь ненавидишь ее смертельно.— Нет, теперь уже нет. Мне надо было кое-что узнать, но она не сможет помочь. Хотя я уверена, что это только пока.— О Боги, похоже, мир перевернулся вверх тормашками. Разве ты забыла, что она злая фурия, убившая твоего отца?— Я ошибалась. Я была дурой. Он продолжал на нее смотреть.— В таком случае мы оба дураки. А почему ты изменила мнение?— Отчасти из-за тебя, но главным образом из-за Кристиана Хантера, и, наконец, окончательно меня убедил разговор с самой Элизабет. Думаю, мне просто нужно было все свалить на кого-нибудь, а Элизабет замечательно подходила для этой роли.А теперь я не знаю, кто же убил отца, и подозреваю, что кто-то из нашей семьи…Она осеклась, увидев через плечо Роуи Аманду, не сводившую с них глаз. Боже, если бы взглядом можно было убить…Кэтрин спокойно сказала:— Видишь, я больше не сука, а это значит, что ты больше не подонок.— Прошлого не изменишь, Кэтрин.— Не изменишь, но зато можно изменить будущее и научиться мириться с прошлым. Она едва заметно улыбнулась:— Что-то подобное мог бы мне сказать доктор Хантер и, знаешь, вероятно, был бы прав.Музыка прекратилась, а они все стояли неподвижно, глядя друг на друга.— Кэтрин Карлтон? Что вы здесь делаете? Медленно и непринужденно Роуи выпустил Кэтрин.— Я вижу ты запомнила Кэтрин, Аманда. Она здесь потому, что оказалась в Бостоне, и потому, что ее сюда пригласили.— Привет, Аманда, у вас красивые алмазы.— Благодарю. Почему бы вам не пойти куда-нибудь и не поиграть, Кэтрин. С кем-нибудь другим. Роуи, наш танец!Роуи ничуть не был удивлен, когда, в час ночи вернувшись домой, застал Кэтрин, ожидающей его в своей машине. Она подошла к нему как раз, когда он оказался у парадной двери, и улыбнулась.— Аманда велела мне пойти поиграть, Роуи.— Уже поздно, — ответил он, поворачивая ключ в замке.— Могу я войти?— Это не самая лучшая мысль, и ты это знаешь, Кэтрин.Она взяла его за отвороты пальто и поцеловала. Наконец он отвел ее руки.— Прекрати. Кончится тем, что мы окажемся вместе в постели.Она снова поцеловала его.— А не потому ли ты пришел домой? Один? Ты ведь знал, что я окажусь здесь?Роуи поцеловал ее.
— Изысканный обед, как всегда, — сказал Кристиан, похлопывая себя по животу и откидываясь на спинку стула.— Да, — механически ответила Элизабет, но мыслями она все еще была с Джонатаном Харли.— Сегодня вы за миллион миль от меня, дорогая.Она содрогнулась, услышав из его уст фамильярность.— Простите меня, Кристиан. Проблемы, связанные с бизнесом, их все больше и больше, и они возникают в самое неподходящее время, это сводит меня с ума.— А мне бы так хотелось, чтобы вы забыли о них! Элизабет, я хочу спросить у вас кое-что важное."О нет, — думала она, — пожалуйста, не надо.Пожалуйста, не надо”, — внушала она ему, пристально глядя в лицо.— А вот и Коги с вашим любимым кофе, Кристиан.Пока Коги наливал кофе, глаза Элизабет были прикованы к его часам, часам Тимоти, которые, как сказал Кристиан, очень ему нравились.Что-то не давало ей покоя, но она не могла понять — что. Боже, Джонатан Харли превратил ее в идиотку.— О чем вы думаете, Элизабет?— Право же, ничего серьезного. Поиграть вам, Кристиан?— Очень хорошо.Она играла, пока он ее не прервал. Кристиан остановился за ее спиной и сказал очень нежно:— Выходите за меня, Элизабет. Она замерла.— Я люблю вас, Элизабет, люблю уже очень давно. Выходите за меня.— Не могу, Кристиан, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом на своем крутящемся стуле. — Очень жаль, но я не могу. Вы самый близкий и дорогой друг, и знаете это. Но я вас не люблю, вернее, люблю не так, чтобы выйти замуж.— У вас есть кто-нибудь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44