Возможно, кое-кто на борту этого корабля, хотя он и является вашей собственностью, может вполне желать, чтобы так оно и было.
Пирс колебался.
— Я знаю своих капитанов, но знаком не со всеми матросами. Если повезет, меня узнает только капитан Бекер, а он поймет, что необходимо хранить тайну. Прежде всего мы должны победить этих испанцев! Чтобы беспокоиться о завтрашнем дне, нам необходимо сегодня остаться в живых, верно?
— Идут! — предупредил Джей.
Раздался стук шагов — матросы спускались по ступенькам, ведущим в камеру.
— Ортега! — позвал кто-то.
Пирс кивнул остальным и выскользнул в темный коридор.
Появившийся матрос не ожидал засады. Пирс сильно ударил его по голове рукоятью захваченного пистоля, втащил в камеру и дал Сину знак следовать за ним.
Они выбрались на палубу. Наступала ночь. Темнота была им на руку. Кругом носились матросы, готовясь к очередному залпу из четырех пушек, направленных в сторону английского корабля.
Вначале все шло невероятно легко. Пирс скользнул за спину одного матроса и швырнул его за борт. Син захватил второго, и вместе они стащили его по ступенькам в камеру. Джей и Джошуа помогали им. Они все делали медленно, уверенно, пока не сумели отправить по крайней мере восьмерых пиратов за борт и заточить еще десятерых внизу.
Схватка с «Принцессой Эссекса» разгоралась. Ядра падали рядом с испанским кораблем.
Родриго был на палубе, расхаживал взад-вперед, потрясал в воздухе шпагой и проклинал своих матросов за бестолковость.
Син зашел за спину одного из канониров, как раз когда Родриго повернулся в его сторону. Он увидел Сина и остановился как вкопанный, прищурив глаза.
— Madre de Dios!* Презренный пес! Ты умрешь не сходя с места прежде, чем прогремит следующий выстрел! — поклялся он.
Но Пирс увидел Родриго. Он ринулся вперед и заслонил собой Сина.
— Возьмите меня, Родриго! Меня. Мужчину. Вы не станете сражаться с мальчиком, который годится вам в сыновья!
Родриго приподнял бровь.
— Я убью мальчишку без всяких угрызений совести. Он — англичанин, так? Но сначала я позабочусь, чтобы умер ты, если тебе так угодно. К вашим услугам, англичанин! — закричал он.
Пирс ринулся вперед, ощущая палубу под босыми ногами. Он осторожно кружил вокруг Родриго, следя за первыми выпадами капитана. Как он и ожидал, они были быстрыми, меткими и сильными. Но он ответил такими же сильными выпадами, удивляясь, что после столь долгого перерыва почти все, что он умел, так легко вернулось к нему. Он нападал агрессивно, тесня Родриго к стене капитанской каюты, и почти пронзил его.
Но Родриго, казалось, не боялся смерти и быстро парировал удар. Пирс вскочил на ступеньки, ведущие к рулевому колесу, упорно преследуемый Родриго. Он поравнялся с мачтой и рассек парусину, высоко подпрыгнул, чтобы избежать бешеного удара Родриго по ногам. Шпага почти задела его тело.
Родриго снова бросился на него.
Краем глаза он заметил, что оба корабля вплотную подошли друг к другу. Испанцы кричали, забрасывая абордажные крючья на «Принцессу», но без руководства капитана делали это слишком медленно и неуклюже.
— Взять его! — завопил Родриго на родном языке. — Взять английское судно!
Но Син быстро подскочил к краю левого борта и выкрикнул предупреждение англичанам.
— Мой друг почти убил капитана! Возьмите испанцев, добрые люди, возьмите этих гнусных ублюдков!
Родриго злобно выругался. И сделал бешеный выпад в сторону Пирса, который именно этого и ждал. Он поднял клинок, и Родриго напоролся на него.
После этого битва не затянулась. Половина испанцев уже была заперта в камере, некоторые нашли себе могилы в морских глубинах, и капитан и команда «Принцессы» не замедлили поддержать битву.
Увидев, что все конечно, Пирс быстро скрылся в великолепной каюте капитана Родриго. Син последовал за ним.
— Никто из них не мог меня разглядеть, — сказал Пирс и потер темную щетину на подбородке. — А если и смогли, не знаю, что они увидели. Найди мне Джадсона Бекера. Пошли его ко мне.
— Да, милорд, — согласился Син.
Через несколько минут перед Пирсом стоял Бекер. Он радостно вскрикнул и обнял его.
— Клянусь крестом, милорд, мы думали, что вы умерли. Никогда никому так не радовался…
— Пожалуйста, подождите, друг мой. Скажите мне, что делается в Англии.
Бекер, небольшого роста мужчина с аккуратными усиками, темными выразительными глазами и квадратным решительным подбородком, сделал шаг назад.
— Так вот, милорд, они все заявляют, будто вы — убийца. Но все, кто знал вас, включая, говорят, и короля, верят, что вы невиновны. Бог любит вас, ваша светлость! Любой нормальный человек знает, что вы не могли этого сделать!
Пирс скрестил руки на груди.
— Мои поместья — они конфискованы?
— Нет, милорд. Все осталось вашей жене, леди Розе.
Брови его взметнулись.
— Значит, она унаследовала мою собственность, так же, как и титул. Скажи мне, она часто приходит в доки?
Капитан Бекер покачал головой.
— Я видел ее всего однажды, милорд. Ах, какая она красивая! Она пришла ко мне, такая любезная, сказала, что намерена со временем вернуться и взять дело в свои руки. Сказала, что хорошо знает корабли, потому что, видите ли, ее отец — купец. В то время она просто хотела вернуться домой. Она была такая бледная и печальная, милорд. Истинно убитая горем.
Убитая горем, да уж, подумал Пирс, но промолчал.
— Значит, она покинула Англию.
— Да, милорд, уже довольно давно. Она уехала к своему отцу, в колонию Виргиния, как я понимаю.
— Спасибо, капитан Бекер.
— Что вы будете делать, милорд?
— Прежде всего я прошу вас никому не говорить, что вы меня видели.
Бекер перекрестился.
— Перед Богом клянусь!
— Потом вы можете спросить своих людей, нет ли среди них добровольцев для необычного предприятия. Я собираюсь захватить несколько кораблей — конечно, иностранных кораблей. Испанских! Обещаю равную долю в любой добыче и отпущу на свободу на любом острове в любой момент, если матросу этого захочется. По-моему, мне необходим новый облик. Возможно, я уже приобрел его.
— Но, милорд! Рисковать своей головой в открытом море…
— Моя голова и так пропала, если меня обнаружат прежде, чем я буду к этому готов.
Бекер мрачно кивнул.
— Храни вас Бог, милорд. Я сам подберу людей для службы вам.
Он крепко пожал руку Пирса, потом повернулся и вышел из каюты.
Пирс огляделся.
Это был превосходный корабль. На его вкус, каюта капитана была немного вычурной, но судно было в прекрасном состоянии, хорошо вооруженное двенадцатью орудиями.
Неплохой корабль, чтобы объявить себя его хозяином.
На конторке стояла бутылка янтарного карибского рома. Пирс взял ее, вытащил пробку и сделал большой глоток. Боже, как хорошо! Ром обжег его, вызвал дрожь. Помог осознать, что он жив и снова свободен. Он и его товарищи победили команду целого корабля, и они свободны. Снова хозяева своих судеб.
У него так много дел в жизни…
Но ему придется ждать благоприятного момента. Он не может вести себя неосторожно. Он должен обдумывать каждый свой шаг.
В каюту ворвался Син.
— Испанцев, которые остались в живых, отдали капитану Бекеру. Он отвезет их в Англию и предаст суду.
Пирс кивнул.
— Однако Мануэль просил разрешения увидеть вас. Он хочет присоединиться к нам.
— Пришли его сюда.
Син вернулся вместе с Мануэлем. Кок не унижался. Высоко держа голову, он напомнил Пирсу, что спас ему жизнь.
— И теперь я — ваш слуга.
— Он — испанец! — предупредил Джей, присоединившись к ним.
Пирс не спеша дал ему оценку:
— Испанец, да. Но хороший человек, важно именно это. Кроме того, он исключительно готовит.
Джошуа переводил взгляд с Пирса на Мануэля.
— Милорд Дефорт, что именно вы собираетесь делать?
Пирс сложил руки за спиной.
— Я думаю временно стать пиратом, — пробормотал он. — Пожалуй, в отместку я захвачу несколько испанских судов.
Он обошел красивую капитанскую конторку и сел, сплетя пальцы на затылке.
— Я думаю, что пойду на все. Конечно, я буду пиратом-джентльменом. За всех своих пленников я буду брать выкуп. Пожалуй, мне понадобится серьга в левом ухе. Мануэль, ты сможешь мне его проколоть?
Мануэль посмотрел на Пирса так, словно тот был не в своем уме, но пожал плечами.
— Si, как вам угодно!
Он ухмыльнулся Сину.
— И, пожалуй, повязка. Черная повязка на глазу, золотая серьга, высокие черные сапоги. Конечно, мне понадобится огромная шляпа с перьями, но я уверен, что найду ее в вещах Родриго. Я стану настоящим пиратом.
Син и Джей обменялись взглядами.
— До какой степени, милорд? — спросил его Син. — Простите мою дерзость, но мы здесь хорошо вас узнали! Вы — англичанин, настоящий! Как поможет это доказать, что вы невиновны в том, что вам инкриминируют?
Пирс посмотрел на Сина.
— Это… обеспечит нам некоторое время. Я собираюсь ждать. Терпеливо. Столько, сколько понадобится.
— Пока?.. — спросил его Джей.
— Пока я не узнаю, что леди Дефорт, герцогиня Вертингтон, отправилась в морское путешествие. — Он немного помолчал. — Пока я не разберусь с ней! Тогда, и только тогда я найду способ добраться до Англии. А уже там, славные мои ребята, я буду реабилитирован и отомщу или умру, пытаясь этого добиться! — Он поднял бутылку с ромом, стоявшую на конторке. — За вас, мои прекрасные парни! За пиратскую жизнь!
Син взял у него бутылку и поднял ее.
— За пиратскую жизнь! — в свою очередь воскликнул он.
Бутылку передавали из рук в руки и вернули Пирсу. Он снова поднял ее и посмотрел на янтарную жидкость.
— И за тебя, Роза! — пробормотал он и быстро допил обжигающий исцеляющий ром. — Мануэль, ты можешь мне устроить морскую ванну?
— Si! — воскликнул Мануэль в восторге, что может быть полезным. — Ванна. Вы будете как новенький, лорд Дефорт!
Как новенький…
Да, он свободен. Он здоров телом и душой. Силен и становится все сильней с каждой минутой свободы.
Теперь все, что ему нужно, — это время.
В сущности, это было единственное на свете, чем он действительно располагал.
— Я проклинаю себя и больше никого! — заверил Ашкрофт Вудбайн свою дочь.
Теперь он был сэром Ашкрофтом Вудбайном, потому что король выполнил свое обещание и посвятил верного купца в рыцари. Но это нисколько не изменило его, подумала Роза. Чтобы быть хозяином своих владений, ему не нужен титул.
Он громко и напыщенно говорил, но Роза чувствовала себя странно обособленной. Она рассматривала великолепную гостиную со столами из вишневого дерева и красиво обитыми диванами и креслами. Все здесь было элегантным. В чем-то ее дом был красивее, чем замок Дефорт, несколько обветшалый, а мир Ашкрофта Вудбайна был удивительно новым и богатым. Она всегда любила свой дом. Потому что он всегда был приветливым. Ашкрофт наполнял его своей живостью и энергией.
Сейчас она испытывала почти нежность к отцу. Он все шумел и шумел, двигая челюстями, зеленые глаза горели, длинные ноги мерили комнату.
— Я слишком многого хотел для тебя, это верно, дочка. Мне говорили, что в нем есть зародыш величия. А оказалось, что человек может быть герцогом, но при этом и отвратительным убийцей.
Она, должно быть, повторяла это уже в сотый раз, но, вздохнув, опять сказала:
— Он невиновен, отец. Я знаю, что он невиновен!
Ашкрофт перестал ходить взад и вперед, большими шагами подошел к ней и опустился перед ней на колено, взяв обе ее руки в свои.
— Послушай, дочка…
— Послушай, отец! — парировала она, заставив себя улыбнуться, хотя именно в этот момент весь мир, казалось, очень тяжело давил ей на сердце. — Говорю тебе, он ни в чём не виноват. В конце концов я докажу это королю, тебе, Богу над нами, я клянусь в этом!
Ашкрофт изучал ее полное горя, страстное лицо.
— Ты найдешь другого человека и полюбишь его, Роза, клянусь тебе. Запасись терпением, и ты найдешь другого.
— Ты не нашел! — решительно напомнила она. Он посмотрел на свои руки.
— Ты дома, и я благодарен судьбе за это. Однако, если бы мне когда-нибудь представилась возможность убить этого высокомерного лорда, я бы спустил с него шкуру живьем.
— Отец, он был…
— Невиновен, я знаю. Прости меня, Роза. — Он покачал головой. — Тебе больно, ты сейчас очень страдаешь. Но время поможет тебе. И ты можешь просто навсегда остаться здесь, ты же знаешь, милое мое дитя. Когда-нибудь этот дом станет твоим, и поля, и корабли…
— Я не могу остаться навсегда, отец. Ребенок Пирса, мой ребенок, все же унаследует его титул и состояние. Отец, я должна позаботиться, чтобы, когда придет время, он получил то, что ему причитается. И я должна позаботиться, чтобы он мог гордиться своим именем всю свою жизнь. Я должна доказать, что его отец невиновен.
— Да, хорошо, — пробормотал Ашкрофт. — Ты сейчас дома. Со мной. И у нас есть время.
— Масса времени, — тихо сказала она.
Внезапно глаза его заблестели.
— И я скоро стану дедушкой! Я не могу дождаться! Я намерен обучить его всему, что я знаю о кораблях…
— А если это будет девочка, отец?
— Ну, научил же я тебя, верно?
Она улыбнулась.
— Да, научил. А потом отправил меня в Англию. Ловить знатного мужа! — сказала она с печальной улыбкой.
— Я так проклинаю себя!
— Ну, не надо, — сказала Роза. — Я…
Она почти рассказала ему о том, что ее замужество не имеет никакого отношения к повиновению отцовскому желанию. Но мудро сдержалась.
— Просто так сложились обстоятельства, отец.
— Ах, но все же ты теперь леди Роза! — сказал он, довольный звучанием этих слов.
«Как мало значения это имеет!» — подумала Роза. Но это было приятно Ашкрофту, и поэтому она была рада.
И как хорошо дома. Совсем не так, как в замке Дефорт. И Мэри Кейт приехала сюда. Наедине, в комнате Розы, она рассказала, как ужасно Джемисон и Джером обошлись с ней.
— Роза, я пришла в себя посреди океана! О, эти ужасные люди!
— Ну, Джемисон мертв, — устало сказала ей Роза. — И Анна.
— Бедная женщина! — сказала Мэри Кейт, перекрестившись.
— И Пирс! — чуть слышно прошептала Роза.
— Ну, ну, малышка моя любимая, ну, ну, — утешала ее Мэри Кейт. Она прижала Розу к своей обширной груди и принялась покачивать ее. — Ваш муж умер, но скоро у вас будет ребенок!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42