Должен сказать, вы не выглядите
чокнутым, хотя бы внешне.
- Конечно, нет, - сказал Фредро.
- Тогда почему вам так хочется попасть внутрь? Вы там ничего не
найдете, кроме нескольких каменных коридоров и помещений, приспособленных
для ештитских обрядов...
- Видите ли, мистер Феллон, - сказал ему Фредро, - ни один землянин
не бывал там, а такое посещение могло бы во многом прояснить калвмский и
докалвмский периоды кришнанской истории. Если мы сейчас в нем не побываем,
потом балхибцы, вероятно, разрушат его вместе со всей своей культурой.
- Прекрасно, старина. Не то, чтобы я заинтересовался этими
древностями, но я вас понимаю. Вам должно быть очень интересно.
- Благодарю вас, - сказал Фредро.
- Но если вы хотите рисковать головой, делайте это без меня.
- Но, мистер Феллон...
- Не интересуюсь. Решительно, окончательно, абсолютно.
- Но ваша помощь будет оплачена. Мне выделили небольшой фонд для
оплаты услуг туземных помощников...
- Вы забываете, - резко прервал его Мжипа, - что мистер Феллон,
несмотря на его образ жизни, не кришнанец.
- Оставьте, - сказал Феллон, - я не обижаюсь. Я не разделяю
предубеждений Перси по поводу кришнанцев.
- У меня нет предубеждений, - возразил Мжипа. - Некоторые из моих
лучших друзей - кришнанцы. Но другой народ - это другой народ, и это
всегда нужно иметь в виду.
- То есть они хороши, пока знают свое место, - сказал Феллон, зло
улыбаясь.
- Я не стал бы это так выражать, но вот суть примерно такова.
- Да?
- Да. Различные расы одного вида могут не различаться в умственном
развитии, как на Земле, например. Но разные виды, жители разных планет -
это совсем другое дело.
- Но мы говорим о кришнанцах, - сказал Фредро. - А психологические
тесты не показывают разницы в среднем интеллектуальном уровне.
- Вы можете доверять своим тестам, - заявил Мжипа, - а я знаю этих
нищих лично уже много лет, и вы не сможете доказать, что они проявляют
земную изобретательность и оригинальность.
Феллон сказал:
- А как насчет сделанных ими изобретений? Они, например,
самостоятельно изобрели фотоаппарат. Вы сумели бы, Перси?
Мжипа сделал нетерпеливый жест:
- Скопировали с земных экземпляров. Прорыв блокады.
- Нет, - сказал Фредро, - дело в другом. Кришнанский фотоаппарат -
это случай... гм... стимулированного изобретения.
- Что? - спросил Мжипа.
- Стимулированное изобретение - термин, изобретенный американским
антропологом Кребером около двухсот лет назад.
- Что он означает? - спросил Мжипа.
- Когда туземцы узнают о существовании какого-нибудь аппарата и, не
видя его, создают свой вариант. Некоторые примитивные земные племена
несколько столетий назад таким образом изобрели письменность. Но это
требует большой изобретательности.
Мжипа настаивал:
- Все равно они отличны от землян по темпераменту и по другим
признакам.
- Откуда вы об этом узнали? - спросил его Фредро.
- Тут было несколько психологов, и они подвергли многих кришнанцев
тестам и установили, что у них совершенно не встречаются некоторые земные
душевные болезни, например, паранойя...
Феллон прервал его:
- Разве у этого типа Кира не паранойя?
Мжипа пожал плечами:
- Тут я не специалист. Но то, что этот парень вытворяет,
действительно указывает на стойкую тенденцию к садизму.
Фредро настаивал:
- Тем не менее, я не могу с вами согласиться. Я никогда не был здесь
раньше, но много изучал кришнанское искусство и ремесло на Земле; они
свидетельствуют о необходимости высокоразвитого творческого воображения:
скульптура, поэзия, а также...
Феллон, сдерживая зевок, прервал его:
- Может, отложите спор, пока я не уйду? Я не понял и половины из
того, о чем вы говорили... Кстати, а сколько бы вы заплатили? - спросил он
больше из любопытства, чем желая серьезно обдумать предложение.
- Два с половиной карда в день, - ответил Фредро.
Это была высокая оплата, а общая сумма, как подсчитал Феллон,
составила бы около тысячи. "Жаль, доктор Фредро, но ничего не выйдет".
- Возможно, я мог бы... я могу несколько увеличить сумму...
- Нет, сэр! Даже если увеличите в десять раз. Люди уже пытались туда
пробраться, и это всегда кончалось плохо.
- Что ж, - сказал Мжипа, - плохой конец вам и так предназначен,
раньше или позже.
- Я предпочитаю, чтобы он наступил позже, а не раньше. Как вы знаете,
джентльмены, я не упускаю шансов, но это не шанс - это верная гибель.
- Послушайте, - сказал Мжипа. - Я обещал доктору Фредро помощь. Вы
мне кое-чем обязаны, и я чрезвычайно хочу, чтобы вы взялись за эту работу.
Феллон бросил резкий взгляд на консула.
- Почему чрезвычайно?
Мжипа ответил:
- Доктор Фредро, вы простите нас, если мы удалимся на несколько
минут. Подождите меня здесь. Идемте, Феллон.
- Спасибо, - ответил Фредро.
Феллон, нахмурившись, вышел вслед за Мжипой. Когда они нашли укромное
место, где никого поблизости не было, Мжипа тихо сказал:
- История такова. Трое землян исчезли в последние три года, и я не
нашел и следа их. А они не из тех людей, что попадают в дурную компанию,
где им могут перерезать глотку.
- Ну и что? - сказал Феллон. - Если они пытались пробраться в Сафк,
это только доказывает мою правоту.
- У меня нет причин считать, что они пытались попасть в Сафк, но их
могли привести туда насильно. В любом случае я пренебрег бы своими
обязанностями, если бы, столкнувшись с этой загадкой, не приложил всех
усилий для ее разрешения.
Феллон покачал головой.
- Если вас интересует это чудовище, отправляйтесь сами...
- Я так бы и поступил, если бы не цвет моей кожи. Его замаскировать
невозможно, - Мжипа схватил Феллона за руку. - Итак, мой дорогой Феллон,
не говорите, что вы не возьметесь за это.
- А зачем? Быть четвертым в партии бриджа с этими исчезнувшими?
- Нет, узнать, что произошло. Ради бога, неужели вы оставите землян
во власти этих дикарей?
- Это зависит от того, какие именно земляне.
- Но ведь они принадлежат к нашему же виду...
- Я склонен судить о людях по их личным качествам, - сказал Феллон, -
независимо от того, руки у них, хоботы или щупальца. И, думаю, что это
более цивилизованный взгляд на подобное, чем ваш.
- Ну, что ж, вероятно, не стоит больше говорить о патриотизме, но
когда вы в следующий раз явитесь за очередной дозой лонговита, не
удивляйтесь, если не застанете меня.
- Я могу купить лонговит на черном рынке.
Мжипа тяжело посмотрел на Феллона:
- Как вы думаете, долго ли вам придется употреблять ваш лонговит,
если я расскажу Чабарианину о вашем шпионаже в пользу Камурана из Квааса?
- О моем шпи... я не понимаю, о чем вы говорите, - ответил Феллон,
всем существом чувствуя, как ледяной холод пополз по его спине.
- О, вы понимаете. И не думайте, что я не расскажу ему.
- Так... и как насчет ваших благородных разговоров о предательстве
землянина перед кришнанцами?
- Мне это не нравится, но вы не оставляете мне другого выхода. Вы
сами по себе не слишком большая ценность для человеческой расы, вы и так
роняете наш авторитет в глазах туземцев.
- Почему же вы беспокоитесь обо мне?
- Потому что при всех ваших недостатках вы единственный человек,
способный выполнить эту работу, и я, не колеблясь, заставлю вас сделать
это.
- Но я не смогу это сделать без маскировки.
- Я снабжу вас всем необходимым. А теперь я возвращаюсь в павильон
либо сообщить Фредро о вашем согласии, либо рассказать министру Кира о
ваших встречах с этой змеей Квейсом из Бабаала. Что я должен сказать?
Феллон взглянул на консула своими налитыми кровью глазами.
- Можете ли вы снабдить меня какой-нибудь добавочной информацией? Я
имею в виду план помещения, например, или описание обрядов ештитов.
- Нет. Кажется, неофилософы знают, или думают, что знают кое-что о
внутренностях здания, но я не знаю ни одного члена этого культа в Балхибе.
Вам придется раскапывать это самому.
Феллон с минуту помолчал. Затем, видя, что Мжипа вновь собирается
говорить, сказал:
- О, дьявол! Вы победили, будьте же вы прокляты! Давайте кое-что
выясним. Кто же эти трое исчезнувших землян?
- Во-первых, это был Лаврентий Боткин, автор научно-популярных книг.
Он отправился вечером на городскую стену и не вернулся.
- Я читал что-то об этом в "Рашме". Ну, продолжайте.
- Во-вторых, Кандидо Соарес, инженер-бразилец; и наконец, Адам Дели,
американец, управляющий фабрикой.
- Предполагаете ли вы что-нибудь о причинах их исчезновения? -
спросил Феллон.
- Они все - люди, имеющие отношение к технике.
- Может, кто-нибудь с их помощью пытается создать современное оружие?
Такие же попытки уже были, вы знаете.
- Я думал об этом. Я помню, например, - сказал Мжипа, - что вы сами
предпринимали такую попытку.
- Ну, Перси, кто старое помянет, тому глаз вон.
Мжипа продолжал:
- Но это было до того, как был введен псевдогипноз. Если бы это
происходило несколькими десятилетиями раньше... Во всяком случае, эти люди
не выдадут никаких знаний - даже под пыткой - так же, как вы и я. Туземцы
знают об этом. Однако, когда мы найдем этих людей, мы узнаем и причину их
похищения.

3
Долгий кришнанский день умирал. Когда Энтони Феллон открыл
собственную дверь, его движения стали осторожными. Он тайком проскользнул
внутрь, снял свой пояс с рапирой и повесил его на вешалку.
Он постоял, прислушиваясь, затем на цыпочках прошел в комнату. Достал
с полки два маленьких кубка из натурального хрусталя, изготовленных
умелыми руками ремесленников Маджбура. Они были единственной ценной вещью
в этой убогой маленькой комнате. Феллон приобрел их в один из удачных
периодов своей жизни.
Феллон откупорил бутылку (кришнанцы еще не знали навинчивающихся
крышек) и сделал два глотка квада. При звуках льющейся жидкости женский
голос на кухне произнес:
- Энтон?
- Это я, дорогая, - сказал Феллон на балхибском. - Твой герой
вернулся домой...
- Да уж герой! Я надеюсь, ты насладился праздником. Клянусь Апериком-
просветителем, я стала бы рабыней за все эти развлечения.
- Ну, Гази, любовь моя, придет время, и я скажу тебе...
- Ты скажешь? Но должна лия верить тому всякому вздору? Ты считаешь
меня совсем глупой. Не понимаю, почему я согласилась признать тебя своим
джагайном?
Вынужденный защищаться, Феллон выпалил:
- Потому что у тебя нет братьев, женщина, и дома тоже не было.
Перестань кричать и давай выпьем. Я кое-что хочу показать тебе.
- Ты зафт! - начала женщина яростно, но потом, когда смысл его слов
дошел до нее, сказала:
- О, в таком случае, я иду немедленно.
Занавеска кухни отдернулась, и вошла джагайни Феллона. Это была
высокая, хорошо сложенная кришнанка, привлекательная по меркам Кришнана.
Ее отношения с Феллоном были чем-то средним между экономкой и женой.
Балхибцы не признавали брака, считая его неприемлемым для такой
воинственной расы, какой они были несколькими столетиями раньше. Женщина
жила с одним из своих братьев, и ее через определенные промежутки времени
посещал джагайн-возлюбленный. Их отношения были временными и могли
прекратиться по желанию любого из них. Брат обычно воспитывал и детей
сестры. Поэтому хотя у остальных народов планеты ребенок наследовал имя
отца, у балхибцев он назывался по имени дяди с материнской стороны,
который воспитывал его. Полное имя Гази было Гази эр-Доукх, то есть Гази,
племянница Доукха. Женщина, которая, подобно Гази, действительно жила со
своим джагайном, считалась несчастной и деклассированной.
Феллон, глядя на Гази, размышлял, прав ли он был, выбрав Кришнан
полем своей внеземной деятельности. Не убраться ли и ему отсюда? Она его
не задержит. Впрочем, она хорошо готовит, она вообще нравилась ему...
Феллон протянул ей один из кубков. Она взяла его, сказав:
- Спасибо, но ты истратил на это наши последние деньги. Феллон снял с
пояса, висевшего на вешалке, кошелек и набрал полную горсть золотых
монет, полученных им от Квейса. Гази удивленно раскрыла глаза; рука ее
потянулась к монетам. Феллон, смеясь, уложил монеты обратно, потом
протянул ей две десятикардовые монеты.
- Этого хватит на ближайшее время, - сказал он. - Понадобится еще,
скажешь.
- Бакхан, - пробормотала она, садясь в кресло и прихлебывая квад. -
Поскольку я знаю тебя, я не спрашиваю, откуда эти деньги.
- Ты права, - весело ответил он. - Я ни с кем не обсуждаю свои дела.
Именно поэтому я до сих пор жив еще.
- Ручаюсь, что это подлые и низкие дела.
- Они нас кормят. Что на обед?
- Котлеты из унха с бадром, а на десерт тунест. Твои таинственные
дела на сегодня кончены?
- Думаю, да, - ответил он осторожно.
- Что же мешает тебе пойти со мной на праздник? Будет фейерверк и
шуточная битва.
- Очень жаль, дорогая, но ты забыла: я сегодня вечером дежурю.
- Всегда что-нибудь! - она уныло посмотрела на свой кубок. - Что я
сделала такого, что боги держат меня в таком положении?
- Выпей еще, и тебе станет легче. Когда-нибудь, когда я верну свой
трон...
- Долго ли я буду слышать эту песню?
- ...когда я верну свой трон, будет достаточно веселья и игр. А пока
- вначале дела, потом удовольствия.

Третья секция района Джуру гражданской гвардии Занида уже строилась,
когда Феллон появился на учебном манеже. Он схватил со стойки алебарду и
занял свое место.
Как объяснил Феллон во время праздника Мжипе, было нецелесообразно
выставлять гражданскую гвардию Джуру на парад. Район Джуру был большей
частью населен некришнанцами, и в гражданской гвардии собрались
представители многих миров с разумными обитателями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21