Вот,
например, этот консул в Заниде - как же его зовут...
- Я знаю Перси Мжипу, - сказал Феллон. - Но разве вы не боитесь, что
эти ружья вам принесут ужасные разрушения? Или вы надеетесь, что из-за них
все ваши народы объединятся?
- На первое я отвечу, что человек, застреленный из ружья, так же
мертв, как и убитый дубиной. А на второе - мы нуждаемся в едином
правительстве. Во-первых, оно нам нужно для того, чтобы вступить в ваш
надменный Межпланетный Союз. Во-вторых, оно даст нам преимущество в
отношениях с вами.
- Но разве такое единое правительство не может появиться в результате
добровольного соглашения всех наций? - Феллон улыбнулся, подумав, что он,
циничный авантюрист, проповедует земной политический идеализм, в то время
как Сэйнэйн, ученый с другой планеты, защищает макиавеллиевский реализм.
- Добровольного согласия при нынешнем уровне нашей культуры никогда
не будет, и вы, земляне, это отлично знаете. Даже если наши ближайшие
небесные соседи с планеты Кордиор - как вы на Земле называете ее?
- Вишну, - сказал Феллон.
- Да, я вспомнил, по имени какого-то земного божества. Так вот, я
говорю: если эти свирепые дикари нападут на нас - допустим, их доставят
космические корабли землян (земляне пойдут на это по каким-нибудь
недоступным для нашего понимания причинам), - как вы думаете, заставит эта
угроза объединиться наши народы? Нет. Гозаштанд попытается отомстить
Микарданду за захват Меозида. Сурия и Даукия попытаются избавиться от ига
Квааса, а затем каждая попытается уничтожить противника при помощи
инопланетных захватчиков, не думая о своей грядущей судьбе.
Если бы мы имели впереди еще тысячу лет естественного развития своей
культуры, то это другое дело. Но этого времени у нас нет. И если я верно
помню земную историю, вы сами чуть не взорвали свою планету, до того как
смогли достичь согласия. А ведь уровень вашей культуры намного превосходил
наш. Поэтому, говорю я, мы должны создать единое правительство так и
только так...
- Простите, - сказал Феллон, - но мне пора уходить, пока не сменился
мой друг-охранник.
Он погасил сигару, встал и открыл дверь. Фредро за ней не было.
- Бакх! - воскликнул Феллон. - Либо этот дурак отправился
самостоятельно осматривать подземелье, либо его схватила стража. Идемте,
Сэйнэйн, помогите мне отыскать его.

16
Сэйнэйн вел Феллона через коридоры и комнаты подземелья. Феллон шел
за ним, бросая из-под своего капюшона взгляды направо и налево.
Сэйнэйн объяснял:
- Здесь после окончания работы и проверки хранятся ружья... В этом
помещении шлифуются стволы после ковки... А здесь делают приклады.
Поглядите, как они режут и полируют дерево болкис; Чабариан приманивает
резчиков по дереву из Сурусканда; в нашей безлесной местности искусство
резьбы по дереву развито слабо... Здесь изготовляют порох...
- Подождите, сказал Феллон, глядя на процесс изготовления пороха.
В центре комнаты у котла, под которым горела масляная горелка, стоял
хвостатый колофтианин. В котле находилось вещество, похожее на
расплавленный асфальт. Колофтианин помешивал его черпаком и добавлял в
котел еще материалы из двух сосудов, полных беловатого порошка, похожего
на чистый речной песок. Одной рукой он непрерывно помешивал содержимое
котла.
- Осторожно! - сказал Сэйнэйн. - Не беспокойте его, иначе мы все
можем разлететься на кусочки.
Но Феллон подошел к котлу, сунул палец в один из сосудов с порошком и
попробовал его. Сахар!
Хотя Феллон не был химиком, но за свою долгую жизнь он кое-что узнал
и предположил, что во втором сосуде находится селитра. За колофтианином
находились литейные формы, где содержимое котла должно было застыть в виде
небольших брикетов. Но ждать окончания всего процесса он не мог.
Они обошли множество помещений; некоторые из них использовались для
жилья, другие - для хранения материалов, третьи же пустовали. В одном
месте лабиринта они оказались у запертой двери, перед которой стоял
королевский гвардеец.
- Что там? - спросил Феллон.
- Там туннель, ведущий под площадью героя Кварара в храм Ешта. Раньше
по нему сюда доставляли продукты и воду. Но с тех пор, как правительство
арендовало помещение подземелий Сафка, этот подземный ход закрыт.
Во время дальнейших поисков Феллон услышал отдаленный звук трубы.
Донесся лязг оружия.
- Смена охраны, - сказал Сэйнэйн. - Это вас тревожит?
- Конечно, клянусь Хишкаком! - ответил Феллон. - Теперь мы сможем
уйти только после полудня завтра. А до тех пор вы нас спрячьте.
- Что? Но, дорогой коллега, это значит, что я рискую своей головой...
- Вы рискуете своей головой в любом случае, так как выдали уже мне
тайны этого подземелья.
- Но в таком случае будет естественно, я потребую вознаграждения; вы
должны разработать какой-нибудь план моего бегства отсюда.
- Значит, вы хотите бежать?
= Конечно!
- Но тогда вы потеряете право на вознаграждение, обещанное
правительством.
Сэйнэйн улыбнулся и постучал себя по лбу:
- Мое вознаграждение здесь. Пообещайте мне извлечь меня отсюда -
вместе с Заррашем, - и я спрячу вас и вашего товарища. Хотя Зарраш и
пустоголовый осел, но нехорошо оставлять коллегу в таком положении.
- Ладно, попытаюсь. А, вот где этот фастук!
Добравшись до выхода из подземелья, они увидели доктора Фредро.
Археолог стоял у древней стены возле лестницы, ведущей к выходу. Стена
была покрыта надписями. В одной руке Фредро был блокнот, в другой -
карандаш, которым он копировал надписи.
Когда Феллон с обеспокоенным выражением лица подошел к нему, Фредро
поглядел на него с счастливой улыбкой.
- Посмотрите, мистер Феллон! Похоже, что это самая древняя часть
сооружения, а надписи могут указать, когда оно построено.
- Пойдемте, вы, осел! - прорычал Феллон. На пути в комнату Сэйнэйна
он объяснил Фредро, что он о нем думает, не стесняясь в выражениях.
Сэйнэйн сказал:
- Здесь поместится только один из вас, поэтому второго я отведу к
Заррашу.
Он постучал в дверь комнаты Зарраша.
- Что нужно? - спросил другой пожилой кришнанец, приоткрывая дверь.
Сэйнэйн объяснил. Зарраш захлопнул свою дверь, сказав изнутри:
- Уходи, проклятый материалист! Не пытайся вовлечь меня в свои
подозрительные похождения. С меня достаточно обычных наших шпионов.
- Но это для нас единственный шанс бежать из Сафка!
- Что? Клянусь животом Дашмока, это совсем другое дело! - Зарраш
опять открыл дверь. - Входите, входите. Объясните мне, в чем дело?
Сэйнэйн объяснил все более подробно, и Зарраш предложил всем вино и
сигары. Узнав, что Фредро земной ученый, оба кришнанца засыпали его
вопросами.
Сэйнэйн сказал:
- Дорогой коллега с Земли! Вы, с вашей зрелой мудростью, сможете
пролить свет на разницу между индуктивным и дедуктивным методами познания.
Что вы нам скажете на это?
И беседа воспарила в высочайшие отвлеченные сферы и затянулась далеко
за полночь.
На следующее утро Феллон пощупал щетину на подбородке и поглядел на
себя в зеркало Сэйнэйна. Ни один землянин не может выдать себя за
кришнанца, если у него начинает расти борода, типичная для белой расы. У
кришнанцев на бороде растут лишь редкие волосы, и они аккуратно выщипывают
их пинцетом.
Проснувшись, Сэйнэйн принес три тарелки с обычным кришнанским
завтраком.
- Пусть вас не парализует страх, - сказал ученый, - но ештиты
обыскали весь храм в поисках двух неверных, которые, как говорят, проникли
вчера на обряд в одежде жрецов. С какой целью они это сделали и кто это
был, неизвестно. Но так как стражники и жрецы у входа клянутся, что после
службы никто подозрительный не выходил, то они до сих пор могут находиться
в храме. Но в подземелье жрецы не спускались, так как сюда ведет
единственно и постоянно охраняемая дверь. Конечно, я и понятия не имею,
кто эти святотатцы.
- Как же они обнаружили это?
- Кто-то пересчитал шапки жрецов третьего разряда и обнаружил, что
были использованы две лишние. Поэтому, пока поиски не охватили и
подземелье, мне кажется, вы и мастер Джулиан должны нас покинуть.
Феллон вздрогнул при мысли об окровавленном алтаре.
- Сколько до полудня?
- Около часу.
- Придется ждать.
- Подождите, но недолго. Я займусь своей обычной работой и скажу вам,
когда сменится охрана.
Весь следующий час Феллон провел в мрачных предчувствиях.

Сэйнэйн просунул голову в дверь, сказав:
- Охрана сменилась.
Феллон надвинул капюшон на лицо, приготовился к плавной походке
жрецов Ешта и позвал Фредро из комнаты Зарраша. Они направились к выходу.
Подземелье, как и накануне, было освещено масляными лампами и отблесками
огня; ночь здесь ничем не отличалась от дня. Когда Фредро увидел надписи,
у которых его вчера нашел Феллон, он хотел остановиться и докончить их
копирование.
- Как хотите, - рявкнул Феллон, - я пойду.
Он решительно двинулся по лестнице, слыша за собой раздражительное
фырканье Фредро. На верху лестницы он остановился у большой железной
двери. Бросив прощальный взгляд, Феллон ударил в дверь кулаком.
Через несколько секунд послышался стук наружной задвижки, и дверь
отворилась.
Феллон оказался лицом к лицу с охранником в мундире гражданской
гвардии. Но это был не Джиредж. Этот кришнанец был незнаком Феллону.

17
В течение нескольких секунд они глядели друг на друга. Затем охранник
потянулся к своей алебарде, в то же время поворачиваясь и крича кому-то:
- Эй! Они здесь! Я думаю, что это те самые...
В этот момент Феллон ударил его в промежность. Такие удары, несмотря
на некоторые анатомические отличия, кришнанцы не переносили, как и
земляне. Охранник вскрикнул и согнулся вдвое, а Феллон высунулся и
выхватил у него большой ключ. Затем он захлопнул дверь и закрыл ее
изнутри; теперь ее нельзя было открыть снаружи: нужно было или взламывать
дверь, или же искать другой ключ.
- Что случилось? - спросил за его спиной Фредро.
Не заботясь об объяснениях, Феллон сунул ключ в карман и побежал вниз
по лестнице. В такие отчаянные моменты он становился предельно собранным.
Когда они сбежали по лестнице, сверху послышались гулкие удары: кто-то бил
в дверь снаружи.
Феллон, вспомнив свое путешествие по подземному лабиринту в
предыдущий вечер с Сэйнэйном, двинулся по направлению к подземному ходу.
Дважды он сбивался с пути, но снова находил его, рыща как крыса в
лабиринте психологов.
Сзади, на лестнице, он услышал топот ног и звон оружия. Очевидно, им
удалось открыть дверь.
Наконец он увидел охранника перед верхней дверью, ведущей в подземный
ход. Кришнанец держал алебарду наготове. Феллон подбежал к нему, схватил
за руку и закричал:
- Спасайся! В комнате со взрывчаткой пожар! Сейчас мы все разлетимся
на куски!
Феллону пришлось повторить, пока угроза не дошла до сознания
охранника. В его глазах появился страх, он со звоном отбросил алебарду и
повернулся к двери.
Задвижка щелкнула, дверь открылась, и тут Феллон, подобравший
алебарду, ударил ею плашмя по шлему охранника. Тот упал, и Феллон вместе с
Фредро вбежали в подземный коридор.
Феллон попробовал закрыть дверь, но потом сообразил, что, во-первых,
ему помешает тело охранника, во-вторых, если он это сделает, в туннеле
будет совершенно темно. Можно было оттащить тело и снять одну из ламп со
стены и только после этого закрыть дверь.
Но шум множества ног убедил его, что на подобные действия нет
времени. Поэтому он схватил ключ, дверь оставил полуоткрытой и повернул в
туннель, крикнув Фредро:
- Бегите за мной!
Два землянина что есть мочи бежали по грубому, высеченному в скале
проходу, спотыкаясь иногда на неровностях пола. Свет из полуоткрытой двери
за ними становился все слабее.
- Остор...
Феллон начал говорить, но в темноте наткнулся на вторую дверь. Он
ушиб нос и разбил колено.
Ругаясь на нескольких языках, он наощупь разыскал дверную ручку.
Когда дверь не поддалась, Феллон нащупал отверстие для ключа и попробовал
оба из имеющихся у него ключей. Один из них подошел: задвижка с внутренней
стороны двери отодвинулась.
Звуки в дальнем конце туннеля свидетельствовали о том, что их
преследователи обнаружили тело стражника.
- Быстрее, быстрее! - хрипел Фредро, задыхаясь.
Феллон открыл дверь. Они вошли в полутемное помещение, в которое
сверху пробивались отблески дневного света. Вдоль стен шли полки, на
которых беспорядочными грудами было свалено множество книг - кришнанских
книг в деревянных переплетах. Феллон решил, что это церковные книги,
собранные в одном месте - сборники молитв культа Ешта, но у него не было
времени убеждаться в этом. В туннеле раздавалось эхо топота множества ног.
Земляне взобрались по лестнице и оказались на каменном полу храма
Ешта. Феллон, осторожно осматриваясь и положив руку на рукоять своей
рапиры под одеждой жреца, не увидел и не услышал ничего подозрительного.
Они миновали зал, несколько комнат с рядами сидений и вышли в
вестибюль перед входной дверью. Дверь была закрыта изнутри. Феллон
отодвинул задвижку и распахнул дверь.
Мелкий дождь орошал булыжную мостовую и освежал лицо Феллона.
Несколько ступеней вели на улицу. Феллон прошептал:
- Идем! За углом снимем костюмы. Затем, когда стражники выбегут из-за
двери храма, мы пойдем им навстречу.
Феллон бегом спустился со ступеней и забежал за угол храма, в узкий
проход между храмом и соседним домом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21