Протонные торпеды отменялись. Нужно было сделать все очень быстро и поджарить противника с первой же попытки. Корран прибавил скорости. Чуть-чуть изменить угол атаки, вдруг получится взять обе цели за раз? Лазеры на одновременную стрельбу, физиономией вжаться в рамку визира. Перекрестия совместились на ведомом, а когда линии позеленели, Хорн нажал на гашетку.
Правая скошенная панель «жмурика» оторвалась, корабль кувыркнулся, сместившись с линии огня, но дело было сделано. Незащищенный дефлектором кокпит лопнул по швам, огонь стремительно сожрал внутренности. Чтобы не столкнуться с горящими обломками, пришлось уйти в сторону, а вернувшись на прежний курс, Корран не нашел лидера двойки. Прежде, чем он успел удивиться внезапному исчезновению перехватчика, хвостовой щит будто фамбаа языком слизнул.
Здорово! Всю жизнь мечтал в такой ситуации встретиться с ситхово ловким имперцем… Отваливая, Хорн восстановил, пусть и не полностью, защитное поле. Интересно, если вырулить по особо заковыристой загогулине, может, удастся подышать в хвост имперцу? Он не видел противника на мониторе. Ладно… Корран по широкой дуге полез вверх.
Зеленая вспышка ударила по глазам. Пока Корран промаргивался, перехватчик вновь исчез. Похоже, все это время он прятался в мертвой зоне. Кто этот шут? Корран немного покувыркался в надежде сбить охотника со следа. Имперец не отставал.
— Свистун, свяжись с нашими добрыми соседями. Пусть шлепаются вниз при первом же удобном случае, потому что этот парень прелесть как хорош, скотина такая.
Астродроид нарисовал на дисплее вопросительный знак.
— Разумеется, я лучше него. Я с ним играю. Пусть расслабится. А теперь восстанови щиты и не задавай глупых вопросов.
Перехватчик просто влюбился в дюзы Коррана. Хорн подпустил его поближе, а потом скользнул в сторону. Теперь левую педаль в пол, рычаг регулировки стержней на себя. «Крестокрыл» чуть было не протаранил боковую панель перехватчика. Спору нет, «жмурики» маневреннее прочих ДИшек, но широкие панели батарей все равно создают проблемы с открениванием. Тем более, в атмосфере. Пилот собирался повторить фокус и стал великолепной мишенью. Не хватало только жирной надписи поперек кокпита: «Я твой!». Первый выстрел выжег две солидные дыры в панели. «Жмурик» ушел в бочку, Корран выстрелил вторично, но промахнулся.
Бочка с горизонтальным снижением получилась у имперца просто идеально, учитывая обстоятельства. Пришлось нырять следом. Имперец вел свою подбитую птичку зигзагом, а поврежденная плоскость только помогала ему, делая движения корабля еще больше непредсказуемыми. Хорн навелся на уже продырявленную панель, подождал, когда перехватчик в очередной раз дернется, и выстрелил. Лазерный луч с хирургической точностью отделил солнечную батарею от кокпита. «Жмурика» закрутило в неконтролируемом плоском штопоре. Коррану не довелось увидеть, разбился ли пилот, но он от всей души пожелал, чтобы имперцу хватило времени и сообразительности катапультироваться.
Хорн посмотрел на мониторы. Ой, мамочки, Проныры, оказывается, собрались уходить, а он увлекся и не заметил.
— Девятый — лидеру, я все еще здесь!
Ледяной ярости Антиллеса хватило бы, чтобы заново заморозить арктические шапки Корусканта:
— Предполагалось, что ты расчищаешь нам путь.
— Виноват, босс, увлекся, — смиренно покаялся Корран. — Я так и собирался поступить, но тут два «жмурика» устроили небольшую пробежку.
— А ты не удержался от соревнования.
— Во славу генерала Кре'фея.
Корран состроил умильное лицо, хотя его никто не мог видеть. Авось, командир поймет намек и простит. Мигающий огонек на консоли отвлек его от благочестивых мыслей. А быстрый взгляд на топливный датчик подтвердил самые дурные предчувствия.
— Босс, у меня проблемы.
— Знаю, — отрезал Антиллес.
Откуда?!!
— Получил от твоего дроида ответ на свой запрос, — Ведж как будто подслушал мысли.
Корран покосился через плечо:
— Предатель…
— Господа, — вступил в разговор Навара Вен, — я вижу дюжину перехватчиков, они спешат к нам.
— Проныра-4 — Проныре-лидеру. Командир, тавайте останемся, да-а? Их есть всего двенадцать.
— Босс, босс, это Гэвин! Я играю!
Корран даже растрогался. Он был готов расцеловать Брора за предложение, если бы предоставилась такая возможность. И если пы топрыгнул, как сказал бы сам Джас.
— Спасибо, ребята, — пробормотал Хорн.
Народ загомонил разом. Антиллесу героическим усилием голосовых связок удалось переорать эскадрилью:
— Молчать! У нас тут не демократия. И не кружок хоровой декламации. Никого не волнует, что нам хочется. У нас есть приказ, и мы его обязаны выполнить, — на мгновение слышались только помехи, потом Ведж заговорил опять, гораздо спокойнее и ровнее. — Хотя никто не сказал, что нам нужно немедленно кидаться на выполнение этих приказов. Время есть. Меняем планы. Мы уходим на солнечную сторону и уводим импов за собой. Хорн, ты сажаешь корабль на ночной стороне. Атмосфера там жидкая, но продержишься. Сможешь спрятаться от импов, мы за тобой вернемся.
— Сделаю все, что в моих силах, командир, — Корран пристроился в строй к остальным «крестокрылам». — Проныра-9 — Проныре-4, ты скольких стер?
— Шестерых, да-а. А ты?
— Трех, если считать последнего.
— Считаем, девятый, — вмешалось начальство. — Не по правилам, но считаем.
— Спасибо, командир.
— А что там было, девятый? — поинтересовалась Рисати.
— Долго рассказывать, вернемся — объясню. Во рту стало сухо. Простенькое такое слово — «вернемся».
— У меня что-то заело сложение, — торопливо заговорил он, не давая себе даже подумать о дурных предчувствиях. — Кто-нибудь, подсчитайте сбитых импов. И, наверное, стоит добавить тех, что я подцеплю на ночной стороне.
— Эй, девятый, а Гэвин теперь у нас ас, — хмыкнул Навара.
— Чтоб я сомневался! Так держать, малыш.
Над головой нависла луна.
— Добро пожаловать в наш клуб.
— Десять секунд до сигнала, Проныры, — вновь подал голос Антиллес. — Девятый, не изображай из себя, пожалуйста, героя. Нет нужды.
— Нет нужды? Я — Проныра. Я думал, героев без драки не бывает.
— Так и есть, Хорн. Отваливай.
Корран увел машину налево, эскадрилья взяла правее.
— До встречи, друзья.
Если кто-то ему и ответил, то он уже не услышал, эскадрилья ушла за край диска.
Корран сбросил скорость и повел истребитель поближе к лунной поверхности. Комлинк он заглушил, а сенсоры перевел в пассивный режим.
— Вот мы и наедине, Свистун, — сказал он. — Только ты и я, как любит говорить наш друг Джас. Давай отыщем себе норку и тихонечко в нее заползем. Нет, что ты, Свистун, мы не прячемся, мы устраиваем засаду. Командир отлично знал, что импов мы не одурачим. Они придут за нами. Со временем, но явятся. Как миленькие. Никогда не горел желанием умирать в одиночку, так что прихватим-ка с собой кого-нибудь. А лучше двоих или троих, чтобы успокоить мои несчастные растрепанные нервы. Что скажешь, Свистун?
Глава 37
Они грядут… Надвигаются… От расстройства чувств и безысходности тянуло на высокий слог. Они приближаются. Медленно, словно работа с документами, неотвратимо, как повышение налогов.
«Крестокрыл» угнездился в кратере погасшего вулкана. Хорн маялся от безделья, а единственным развлечением было наблюдение за тем, как ползут, разбившись на пары, перехватчики. «Жмурики» обшаривали луну. Всю энергию сенсорных датчиков парни, должно быть, тратили сейчас на то, чтобы смотреть себе под ноги. Подкрадись к ним с тыла звездный крейсер Мон Каламари, импы не заметили бы. Зато без труда отловят рецепторы притаившегося «крестокрыла» — даже в пассивном режиме.
В отличие от хозяина, Свистун трудился в поте лица. Он уже определил количество находящихся в поиске машин — двенадцать. Было больше. Значит, десяток «жмуриков» домой не вернется. Учитывая, что у Проныр на все про все было не больше четверти стандартного часа, парни здорово поработали.
Корран постучал костяшками по транспаристиловому колпаку кабины.
— Свистун, злобные дяди рыскают уже почти полчаса. Ты уже пришел к какому-нибудь разумному решению?
Астродроид глумливо булькнул.
— Эй, я же только спросил!
Корран оживил двигатель и стал перезаряжать лазеры. Заодно проверил торпеды. Оставалось еще две.
— Я готов. Только свистни, я жду.
Хронометр начал обратный отсчет. «Жмурики» рассекали пространство с занудством наштахов. Скорость у них была постоянной, вектора тоже; можно держать пари, что пилоты поступили точно так же, как любой другой на их месте: запустили программу поиска и поплевывали в фонарь кабины, предоставив все автоматике.
То есть можно узнать, где они окажутся через тридцать пять точка три секунды. Корран сумрачно кивнул своим мыслям. Я стану покойником, нет сомнений, но вы отправитесь к предкам раньше меня. Я имею право на маленький лоскуток от знамени победы.
Хорну вдруг пришло в голову, почему он так зол. Он не хотел умирать. Странно, если бы преобладало обратное желание. Вся логика расчетов и героические размышления на досуге терпели поражение в схватке с исконно кореллианскими эмоциями. Если бы Коррану описали нынешнюю ситуацию и спросили бы его о его ощущениях и чувствах, он бы честно ответил, что перепугался бы до обмоченных штанишек. А злился, чтобы как-то задушить страх.
Он сделал глубокий вдох. Страх и злость… что-то здесь неправильно. Призрачный голос нашептывал, что страх и злость не приведут ни к чему хорошему… А что хорошего в том, что он выскочит отсюда, чтобы погибнуть и забрать с собой побольше импов? Он не знал этих пилотов, не знал, кто они — добровольцы, призывники, наемники или клоны… да и какая, к ситхам, разница? Он будет драться с ними по той же причине, по которой погнался за перехватчиком чуть меньше часа назад.
Я хочу остановить Империю. Я хочу, чтобы она перестала забирать жизни. Я не мститель и не герой. Иногда у меня бывают приступы мании величия, но я хочу защитить своих друзей. Корран усмехнулся. Вот и конец сомнениям. Все-таки верно, что он, сын и внук тех, кто защищал невиновных в КорБезе, закончит жизнь пилотом повстанцев. Жизнь его отца, жизнь его деда были отданы остальным. А теперь защита требуется парням там, внизу, да и лихим бомбардировщикам Сальма она не помешает.
Хронометр остановился на нуле.
Корран нажал на гашетку с такой силой, что судорогой свело пальцы.
Две протонные торпеды снялись с пусковой решетки. Пилот не утруждал себя наведением, снаряды должны были поразить определенную точку в определенное время, и все. Километр, разделявший «крестокрыл» и два «жмурика», торпеды преодолели за половину секунды. Первая пришла прямиком в ближайший перехватчик. Вторая с целью разминулась, но взорвалась на заданном расстоянии и оторвала импу панель солнечной батареи. Перехватчик описал крутую нисходящую спираль и размазался о базальтовый монолит.
Форсаж. «Крестокрыл» выскочил из жерла вулкана, словно сам был торпедой. Перехватчики мгновенно сломали строй, но в погоню не бросились. Странно… Ах да, их сенсоры все еще ориентированы на поверхность.
Корран поприветствовал противника залпом из всех четырех пушек. Скорострельностью его истребитель не страдал, да и заряды на исходе, но полновесная плюха равняется стопроцентному поражению цели. По широкой горизонтальной дуге Корран вышел на ближайших к нему «жмуриков» и сбросил высоту, выйдя из пике в небольшой ложбинке между скалистой стеной и кратером. В последнюю долю секунды он задрал нос, перевалил через гребень и послал два выстрела в брюхо первого «жмурика». Перехватчик оказал Альянсу великую честь, распылившись в мелкую металлическую взвесь.
Победно затрубил Свистун.
— Будь ты проклят! Не пугай меня так! Но ты прав, Хорн ведет в счете против бакта-мальчиков.
Из-за того, что пришлось подергивать машину из стороны в сторону, штопор вышел шедевром высшего пилотажа. Неровная каменная поверхность стремительно бросилась навстречу, но Корран выровнял истребитель и перед самой землей ушел в сторону. Ну, почти классика: полет по квадрату, набор высоты, переворот через крыло, — и он снова мчится прямо в лоб запутавшемуся в его перемещениях перехватчику. Попутно Хорн выполнил бочку, выстрелил, не попал и вновь отвалил. Имперец отделался легким испугом.
На запрос Свистуна Корран лишь мотнул головой:
— Нет, не думаю. Чуть-чуть подпалил шкурку, и все.
Разреженная атмосфера луны расцветилась зеленым огнем, это очухавшийся «жмурик» открыл ответный огонь. Свистун вывел на дисплей изображение девяти перехватчиков. Кто-то из новеньких оказался стрелком получше, но дефлекторное поле спасло «крестокрыл», лишь в головных телефонах захрустели помехи да пришлось забирать энергию у лазеров в пользу защиты.
Хорн скосил один глаз на топливный датчик, вторым отслеживал круговерть скальных ветров, «жмуриков» и зеленоватых сполохов. Косоглазие бы не заработать…
— Как говорил мой инструктор, — пробормотал он, — хочешь научить кого-нибудь летать, меняй правила.
Корран набрал высоту, описал петлю, на верхней точке которой вдруг уронил истребитель в пике, направляясь к кратеру очередного вулкана.
— Некоторые любят погорячее! — заорал он, жалея, что не было времени поискать частоту импов. — А вы?!
Астероид вывел на монитор сообщение. Лично он предпочитал среднюю комнатную температуру.
— Да, пригласить их в кальдеру было бы недурно. В закрытом пространстве им хуже, чем мне.
Корран завистливо вздохнул, припоминая разборку, которую Ведж устроил ДИшкам на Рачуке, и на малой тяге спланировал внутрь кратера. Теперь заглушим маршевые совсем и немного поиграем с гравитацией. Жаль, что никак не доходили руки почаще упражняться с репульсорами. Взлет, посадка, взлет, посадка, вот и все. Хорн как-то подсмотрел, что проделывает с помощью антигравитационных лифтеров Антиллес, и долго не мог закрыть рот. Ну, чтобы зависнуть точно посередине, его скромных талантов вполне достаточно.
Теперь задерем нос к небесам. Есть немного времени потрепаться со Свистуном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48