Пробить усиленную броню им было не под силу, но дефлектор тральщику снесли начисто.
— Вперед, Проныры! — восторженно орал Корран. — Бей их! Ох, Свистун, ты еще пожалеешь, что пропустил такое зрелище!
Тральщик ворочался, пытаясь уберечь уязвимый борт от раззадорившихся «крестокрылов». Восстановить поле несложно, но на это требуется время, да и надо откачать энергию от гравипроекторов. А тогда и истребители, и яхта получат шанс на побег. Боевая ничья, если не считать взорванных «жмуриков». Хорн решил быть справедливым. И меня!!!
Тральщик завершил разворот.
— Да он бежит! Парни, вы шуганули его! Да!!!
Ликование увяло в то же мгновение, когда Хорн сообразил, что крейсер направляется как раз в его сторону, а следом стайкой оголодавших минокк мчатся уцелевшие в драке перехватчики.
— Свистун, как тебе повезло, что ты ничего не увидишь… Сейчас нас сотрут в мелкую пыль.
— Проныра-9, ты меня слышишь?
— Слышу, — Хорн голоса не узнал, но наверное, это был кто-то свой. — У меня утечка, корабль еле дышит, Свистун сдох, я слепой, как «костыль». Ты кто?
— Меня здесь вообще нет, а вот на тебя открыли охоту «жмурики». Вижу двоих.
— Спасибо за хорошие новости. Будь как дома, — Корран вертел головой, но никак не мог разглядеть, где же собеседник. — Я тут фактически без штанов, так что не стесняйся, стреляй вместо меня.
— Проныра-стопор — Проныре-9, не имею возможности. Переведи сенсоры на частоту 354.3.
— Зачем?
«Колесники» приближались, они не спешили, они уже почувствовали, что жертва от них не денется никуда.
— Я тут словно хатт-наседка…
— Будем спорить со старшим по званию? Переводи сенсоры.
Корран покорно отстучал код левой рукой.
— Сделано.
— Доброй охоты, девятый.
Дисплей наводящей системы ожил, подпитываясь телеметрией «Запретного». Имперпы тоже увидели нового игрока и рванули к нему, не без оснований посчитав челнок более медленной, более уязвимой и беспомощной жертвой. Несмотря на их жажду содрать с него шкурку, Селчу ухитрился удержать на прицеле первый из перехватчиков.
Рамка вспыхнула красным. Обычно Свистун в таком случае гудел предупреждение, но астродроид молчал, поэтому Корран сам исполнил нужный сигнал и дважды нажал на гашетку. Две торпеды ушли в перехватчик.
— Первый готов, стопор, давай следующего!
Дисплей моргнул. Корран на развороте выпустил еще две ракеты. Перехватчики так увлеклись челноком, что заметили опасность, когда было уже совсем поздно. Первый пилот погиб, не успев даже начать основные положенные маневры. Первая ракета разорвала машину на части, вторая благополучно миновала вспухший и увядший в одно мгновение огненный комок и снесла ведомому «жмурику» панель батареи. К большому сожалению Хорна перехватчик не взорвался, зато славно закувыркался, рассыпая осколки.
— Недурственно стреляете, девятый.
— Еще лучше летаете, стопор. Мне досталась пустяковая часть работы.
— «Жмуриков» запишут на ваш счет, Корран. Три подтвержденных корабля, ваш результат на сегодня лучший.
— Значит, день такой выдался.
— Рад, что вы так думаете, девятый.
— Почему, капитан?
— У вас самый большой счет. Когда доберемся туда, куда направляемся, вам придется выставить всем выпивку.
Глава 14
Яхта вырубила маршевый двигатель, баламутивший густой туман, и вскоре молочная кисея вновь затянула все вокруг. Корран разгерметизировал кабину, откинул колпак, туман мокрой ватой полез внутрь кокпита. От Коракса до Таласеа он ехал верхом на яхте, подцепившей его «когтями», — словно оса-мазилка на спине у птицы. Хорну такое положение совсем не понравилось, он очень живо представлял, как будут гоготать братья (а особенно сестры) по эскадрилье, и что скажет начальство, и что сам скажет в ответ… Но от Коракса до Таласеа лететь далеко, а бросать Свистуна и машину на произвол судьбы Хорн не захотел.
Он выключил все системы, кроме жизнеобеспечения, так что даже не мог поболтать с пилотом яхты. Да и пилот не проявлял рвения, хотя Коррану очень хотелось поблагодарить его и сказать, что посадка в сложных условиях произвела на него неизгладимое впечатление. Космодром был примитивный. Плотный, как вата, туман, скрывал окрестности, оставалось лишь любоваться выхлопом маневровых двигателей. Было очень красиво. Потом пилот перешел на репульсор, лишив Коррана и этого развлечения.
Сквозь туман угадывались какие-то купола. Приглядевшись, Корран заметил, что они почти до самого верха заросли зеленью. Может быть, он что-нибудь пропустил, во время скитаний, и Альянс научился выращивать дома, а не строить дедовским методом?
Он встал, отцепил шланги системы и потянулся. С наслаждением снял шлем и перчатки, бросил их на сидение. Будем надеяться, не заплесневеют и грибами не зарастут. Спрыгнув вниз, он приземлился на броню яхты, но не так мягко и ловко, как рассчитывал. Ко всему прочему, он поскользнулся на влажной обшивке и чуть было не скатился на землю. Сделаем заметку: гравитация здесь больше стандартной. То есть лучше отказаться от мысли лихо сигануть вниз, как положено бравому боевому пилоту. Недолго и шею свернуть, лучше поискать какую-нибудь лесенку. Лестницы не было. Час от часу не легче, теперь он сидит, словно красавица в башне, и понятия не имеет, как отсюда спуститься.
Хотя если сползти по изогнутому крылу, повиснуть и разжать пальцы. Уй, мама! Он больно стукнулся пятками, колени подогнулись: Корран брякнулся на четвереньки. Легкого вам приземления, мастер Хорн.
— Либо гравитация еще выше, чем я думал, — пробурчал он, вынимая физиономию из местной низовой растительности, — либо я устал.
Счищая грязь с коленок, он решил, что верны оба предположения. Что ты ноешь? Радуйся, что живой.
С шипением открылся нижний люк яхты, вылез трап. Корран вытер ладони о штаны — не хотелось бы пожимать руку спасителю грязными пальцами. Первым спустился суллустианин, следом робот-ремонтник, напоминающий гигантское металлическое насекомое. Корран помахал им, но ни суллустианин, ни дроид не обратили на него никакого внимания. Парочка остановилась у основания трапа, видимо, поджидая капитана. Редкостный, надо понимать, парень этот контрабандист…
Сначала в поле зрения появились высокие космоботы, потом обутые в них и обтянутые синими штанами изящные ножки. Пояс, на котором висела внушительного размера кобура, обвивал стройную талию, а распущенные черные волосы капитана свисали ниже лопаток. Последнее обстоятельство стало очевидным, когда сбежавшая по рампе девица огляделась по сторонам.
— Спасибо, что подвезла меня, — Корран нацепил самую лучезарную из улыбок.
— Спасибо, что спас меня, — в тон ему откликнулась красавица.
— С удовольствием спасу еще раз, — он протянул ей руку. — Только свистните. Я — Корран Хорн.
В темных глазах девицы мелькнуло странное выражение.
— Не родня Хэлу Хорну? — подозрительно поинтересовалась она.
— Я его сын. А что?
— Ничего, — девица больно ткнула пальцем Коррану в грудь, со снайперской точностью попав в ноющее место, куда врезалась рукоять управления, — если не считать, что твой разлюбезный папаша упек моего отца на Кессель. Если бы я знала, кто ты такой, я оставила бы тебя там. Чтоб ты сдох!
Корран отпрянул, потирая пострадавшую дважды за сегодня грудину, и только сейчас заметил нашивку на рукаве комбинезона бурной красотки. Кореллианская морская рыбка косила на него лукавым глазом. Я же знаю эту эмблему… и знаю этот корабль, то-то мне он показался знакомым!
— «Скат-пульсар»! Если бы я знал, что меня решил спасти Бустер Террик, добровольно остался бы на Кораксе! — эмоции бушевали на уровне детского сада.
— Без проблем! Уматывай! Папенькин хвостик! — реакция оказалась того же возраста.
— Вижу, вы уже познакомились, — раздавшийся рядом голос остановил детскую перепалку пилотов.
Злись не злись, а военную выучку не теряй. Это как водить гравицикл, стоит один раз попробовать, на всю жизнь запомнишь. Корран вытянулся в образцовую струнку:
— Так точно, сэр!
Реакция девицы была более интересной. Она уперла кулачки в бока и грозно двинулась на Антиллеса.
— Слушай, ты, никчемный, вонючий, эгоистичный, гадкий, лживый, противный, самовлюбленный ворнскр! Значит, подбери парня, да? Возьми на буксир, да? Иначе, совсем зачахнет, бедняжка! Ты специально не сказал мне, кого я должна подобрать, так?
Ведж с готовностью улыбнулся. Корран никогда раньше не видел командира в столь радужном расположении духа.
— Я подозревал, что начнутся прения, — невзирая на опасность получить по уху, он обнял девицу. — Как дела, Мири?
— Пока еще могу позволить купить топливо и запасные части, — девица поцеловала Антиллеса, уютно устроившись в его объятиях, и похоже, вовсе не собиралась вырываться. — А еще я собираю рассказы о твоих похождениях. Верь мне, твои родители раздулись бы от гордости, просмотри они мой альбом.
— Хотелось бы верить…
Девица вновь поцеловала его, стирая внезапно одолевшую командира сумрачность.
Ну, это уж слишком! Корран не мог не вмешаться.
— Коммандер, сэр, разрешите обратиться?
Антиллес вяло кивнул, больше занятый девицей в руках.
— Сэр, вы отдаете себе отчет, что «Скат-пульсар» вписал не последнюю страницу в историю контрабандного дела, а Бустер Террик — наиболее известный и опасный преступник, который только покидал пределы Кореллии?
Судя по блуждающей на лице Антиллеса безмятежной улыбке, его эти мелочи мало заботили. Не выпуская девицу, Ведж ласково потрепал бок космической яхты.
— Я все знаю о «Скате», лейтенант, — сказал он. — Мне было… сколько, Мири? Пятнадцать?
— Четырнадцать с половиной, — подсказала брюнетка.
— Пятнадцать лет, когда я помогал заменить фузионную камеру вон того двигателя. Бустер регулярно латал свое корытце на нашей станции.
— Но Бустер возил глиттер…
Корран заткнулся, увидев лицо командира. Раньше ему еще не доводилось видеть Антиллеса таким и не хотелось увидеть в будущем. Хорн неожиданно ощутил, себя имперским пилотом, на собственную беду попавшим на прицел Проныре-лидеру.
— А еще Бустер помог отыскать тех пиратов, которых твой драгоценный КорБез даже не почесался арестовать! И если бы не КорБез, станция вообще не взорвалась бы…
— Ведж, не надо, — девица вцепилась в Антиллеса. — Плюнь, не стоит он этого…
— И поэтому все в порядке? — Хорн решил не сдаваться без боя. — Мы…
Он промолчал бы, конечно, если б не девица. Ее присутствие настраивало на самый воинственный лад. А уж то, как она лобызалась с начальством, вообще выводило Коррана из себя.
— Просто иная точка зрения, — отрезал Антиллес.
Тут девица пустила в ход самое надежное средство, и командир потерял к спору всяческий интерес. Вообще-то, Хорн его понимал: когда у тебя в руках такая брюнетка, и джедай с ней, пусть будет дочерью хоть Дарта Вейдера, нет, все же лучше не Вейдера, сложно думать о чем-то другом.
— Скажем так, — Антиллес с трудом оторвался от жгучей брюнетки. — Миракс сделала для Альянса столько, сколько вам, лейтенант, и не снилось. Но если бы Хорн не сделал поправку к курсу, мы не оказались бы в системе Коракс и не спасли бы тебя, Мири. Тебе ясно? А вам, Хорн?
— Так точно, сэр.
Боевая ничья. Тоже неплохо.
Брюнетка ожесточенно ковыряла носком сапога посадочную полосу, словно собиралась провертеть в ней дыру. Прогресса не наблюдалось, все равно ее ноги скрывал молочный кисель. Но кажется, она больше не злилась.
— Ты зануда, Ведж, но ты прав. Просто меня кто-то подставил, вот я и немного не в себе.
Корран не сдержался и презрительно фыркнул:
— У воров какая уж честь!
Рука Миракс метнулась к бластеру. Хорн попятился. Антиллес перехватил запястье подруги.
— А мне кажется, что кредитки Империи в большем доверии, чем пустая трепотня Альянса, — сказал он.
— Но некоторые все-таки верят словам, — засмеялась Миракс. — Считают, треп Альянса безопаснее когтей Империи. Так уж и быть, ради Веджа я, пожалуй, попрошу прощения за несдержанность, лейтенант.
Корран с чувством пожал руку Миракс.
— Вы тоже простите меня. Меня все еще трясет после встречи с тем крейсером. Видимо, мозги до сих пор набекрень… В меня впервые так стреляли… Мой астродроид стух, я боюсь, что надолго…
— Понятно. Может быть, я смогу помочь.
— Было бы здорово, — Корран посмотрел на командира. — Мне, наверное, надо снять «крестокрыл» с яхты и попытаться починить Свистуна…
— Сначала я должен с вами поговорить, лейтенант. И отпустите, пожалуйста, руку мистрисс Террик.
Хорн так покраснел, что обрадовался густому туману. Антиллес подождал, когда Миракс аккуратно извлечет свою ладонь из ладони Коррана, потом ткнул большим пальцем в сторону «Ската».
— Мири, ты знаешь, куда направлялся твой груз?
— Полагаю, в точку рандеву. Там я либо передала бы груз, либо получила новые координаты для доставки, — девица пожала плечами. — Согласно манифесту, там стройматериалы для геодезиков. Можешь помародерствовать, если хочешь. Для тебя, милый, все, что угодно.
— Не упущу случая, — по-прежнему обнимая Миракс, Ведж свободной рукой достал комлинк. — М3, это Антиллес.
— М3 слушает вас, сэр! Я пытаюсь связаться с вами с тех самых пор, как мы приземлились…
Ведж закатил, глаза к невидимому небу.
— Верю. Считай, что ты меня нашел. Приведи на посадочную площадку призовую команду и грузовой кран, надо отвезти машину Хорна в ангар. Еще прихвати манифест «Ската-пульсара». Выясни, куда направлялся груз, и организуй небольшой пиратский рейд. Небольшой.
— Да, сэр. Как я уже говорил, сэр…
— Конец связи, — Ведж торопливо отключился и засунул комлинк поглубже в карман.
Миракс наблюдала за Антиллесом блестящими глазами. Она тоже не спешила отрываться от него. Корран почувствовал укол ревности. Не то, чтобы он привык быть в центре внимания всех особ женского пола, но чтобы вот так о нем забывали…
— Тикхо говорил, что лично у него не было никаких проблем с М3. Не могу представить, каким образом ему это удалось. Но я верю в тебя, Мири, — Ведж заискивающе посмотрел на девушку.
— Это твоя месть, да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48