Дроид сложил манипуляторы на груди и оскорбленно вздернул подбородок. Точнее, ту часть, где у него был бы подбородок, будь М3 человеком. Корран горько вздохнул. Все правы, и Луйяйне, и командир, и Селчу… Смотрите все, вот он, Корран Хорн, Кореллия, первосортный пример, как не надо ладить с окружающим миром. В клинику! К психиатру! В лучшем случае — к психоаналитику.
— Инструкции — пенная и полезная вещь, — сказал он, сознательно выливая щедрую дозу бальзама на душевные раны М3, — но существуют обстоятельства, когда соблюдения пунктов и параграфов этих инструкций наносят непоправимый вред делу Альянса за в. Р… А можно просто стянуть у кого-нибудь этот долбанный стабилизатор, а?
М3 замер черным памятником всем роботам-секретарям, разочаровавшимся в этой жизни, только фоторецепторы помаргивали. Дроид долго перемигивался сам с собой, дольше, чем обычно. Когда фоторецепторы стали мигать вразнобой, Корран забеспокоился.
— М3? — осторожно окликнул он. Фоторецепторы погасли вовсе.
— МЗ?
Дроид горестно воздел манипуляторы к небесам, запрокинул голову и снова застыл. Хорн запаниковал.
— МЗ?!!
Фоторецепторы ожили вновь, и Корран мог поклясться чем угодно, что теперь они горели гораздо ярче. Новое слово в роботехнике.
— Приложение запущено, — сообщил дроид, нагнулся и осторожно подобрал деку, глянул на нее и расстроенно покачал головой. — Я послал запрос по всем каналам, но думаю, что смогу найти для вас требуемую деталь гораздо раньше, чем придет ответ от интенданта флота. Вы — пилот, моя задача — обеспечить вашу боеспособность как единицы эскадрильи. Считайте, что все сделано.
И голос у него звучал как-то странно. По-другому.
— М3, с тобой все в порядке? Тебе тут не сыро?
— Я в прекрасном состоянии, сэр. Влажность не является помехой, — один из фоторецепторов, правый, погас на миг и вновь зажегся. — Может быть, новый вирус, но беспокоиться не о чем. Я немедленно отправляюсь на проверку.
Он, что, подмигнул мне?!
— Ты уверен? — паника Хорна усилилась.
— Так точно, сэр, — дроид отдал честь, отчего Корран впал почти что в ступор. — Если у вас больше ко мне ничего нет, сэр, то я займусь вашей проблемой. Деталь будет доставлена вам в комнату. Я лично позабочусь об этом.
Корран живо представил левый верхний горизонтальный стабилизатор «инкома Т-65» — в просторечии «крестокрыла» — у себя на койке.
— Спасибо, — он ошалело откозырял в ответ и неуверенно добавил: — Вольно.
Дроид идеально выполнил поворот налево-кругом и удалился. Корран содрогнулся, глядя в черную, маслянисто блестевшую спину.
— Оурил не думает, т-что так холодно
Корран подпрыгнул от неожиданности. Параграфо-робото-стабилизаторная тема выбила его из реальности не хуже протонной торпеды. Он еще раз обернулся. Рядом стоял серо-зеленый, почти сливающийся по цвету с туманом, ганд.
— Я не замерз, я просто устал. Слишком много сюрпризов за один день.
— Кригг хотел извиниться, Кригг бросил тебя, — ганд-сыскарь покаянно сцепил лапы перед собой. — Кригг был слишком занят, снимал перехватт-чиков с хвоста самого Кригга и не заметил, когда тебя нет рядом.
— Ты выполнял приказ. Я тоже.
— Кригг выраж-жает тебе пет-чаль Кригга.
Корран обнял напарника за бронированные плечи.
— Вот что я тебе скажу. Отведи меня в нашу комнату и позволь проспать восемь часов кряду, и мы квиты. Это утолит чувство вины?
— Оурил находит предлож-жение приемлемым.
— Ну и хорошо, — Корран отважно простер руку в туман, как потом оказалось, в противоположном направлении. — Веди меня, Оурил, обещаю, на этот раз я не потеряюсь.
Глава 15
Взглянуть со стороны — забавную они, должно быть, составляли пару. Лоора так и подмывало улыбнуться, но положение обязывало сохранять маску невозмутимости. Пусть собеседник кипит от ярости, вперив снизу вверх пылающий взор. Чтобы смотреть на Киртана на равных, коротышке пришлось бы подпрыгнуть. Или забраться на стул. Тоже смешно. У Лоора все же дернулся уголок рта.
Коротышка воспринял усмешку по-своему.
— Я понимаю, что у вас приказ, агент Лоор, — горячился он, — но я как-то не ожидал, что разведка станет вмешиваться в дела военных.
— Высоко ценю вашу обеспокоенность, адмирал Девлия, — прошелестел Лоор, разглядывая макушку собеседника. — Как и вашу готовность вернуться из почетной отставки на службу, но в нынешнее (и вы согласитесь со мной) критическое время, безопасность превыше всего. Вы согласны со мной?
Коротышка подергал себя за седой длинный ус. — Думаю, мы правильно понимаем друг друга?
— Не сомневаюсь, — Лоор был бесстрастен и величественен, как ему и хотелось.
Если бы тральщик «Черный аспид» не входил в соединение адмирала Девлия, Киртан, наверняка, никогда в жизни не встретил бы экспансивного коротышку, всей душой ненавидящего офицеров разведки и служб безопасности. И не пришлось бы кривить душой и сочувствовать чаяниям и волнениям адмирала, до которых Киртану не было ровным счетом никакого дела. Но именно «Черному аспиду» не повезло нарваться на засаду, именно капитан «Черного аспида» доложил, что корабль атакован Разбойным эскадроном, а в результате одному офицеру разведки пришлось проделать путь от Корусканта до системы Рачук с намерением перекинуться парой фраз с капитаном Увллой Йиллор.
Киртан подозревал, что дискомфорт адмирала вызван не только и не столько присутствием представителя разведки, сколько половой принадлежностью капитана. Увлла Йиллор была женщиной, а адмирал Девлия — военным старой закалки в худшем смысле этого слова.
Если честно, разведчик тоже волновался перед встречей с Йиллор. Он прочел — и перечитал несколько раз, не испытывая в том реальной необходимости, — ее досье. Как и досье адмирала, а также практически всех старших офицеров соединения, так что долгий путь от Корусканта не прошел для Лоора впустую. Файлы капитана Йиллор интриговали.
Девлия бодро вскочил и одернул серый китель. Безрезультатно: округлый животик, выдававший любителя сладко и сытно поесть, выпирал вперед.
— Я скажу вам здесь и сейчас, — сообщил Девлия, — что отклоню любые вопросы, которые не относятся к делу.
— Разумеется, адмирал. Как я вас понимаю.
Помечтай.
Командный состав расположился в большом особняке старой постройки, поэтому Лоор с любопытством озирался по сторонам, пока шел вслед за адмиралом. Идти было сложно, адмирал колобком катился по коридору — довольно бодро и быстро, но все равно три его шага равнялись одному шагу Лоора. А Киртан привык ходить очень размашисто. Разнобой утомлял. Путешествие завершилось в небольшом кабинете, большую часть которого занимал громадный старый стол. Стены от пола до потолка были заставлены стеллажами. Киртан не ожидал обнаружить на захолустной планетке столь обширную библиотеку.
Пока он инспектировал инфочипы, пристроившись к одной из полок, Девлия привычно занял место во главе стола, потом сделал приглашающий жест стоявшей у дальней стены женщине.
— Капитан Йиллор, — недовольно пропыхтел адмирал, — позвольте представить вам агента Киртана Лоора. Он уполномочен задать вам несколько вопросов.
Увлла Йиллор даже не была красива, крепкая, широкоплечая, с рыжеватыми волосами. Но на скуластом веснушчатом лице Киртан не заметил волнения или страха.
— Рада буду помочь, если это в моих силах, агент Лоор.
В голосе тоже прозвучала насмешка. Киртан решил, что эта женщина ему нравится. Его особо не волновала бытовавшая во времена Императора доктрина «Не-НеЧеловек», но на флоте предубеждение против женщин и не-людей цвело пышным цветом. Если бы не поражение на Эндоре, Увлла Йиллор до сих пор перекладывала бы бумажки в каком-нибудь штабе и радовала глаз на офицерских собраниях. Йиллор несказанно повезло. Сначала она служила под началом Трауна, потом получила собственный корабль, каракку, а потом случился разгром при Эндоре, и потребовалось срочно заполнить образовавшиеся вакансии.
— Уверен, что в силах, капитан. Мне бы хотелось получить от вас полный рапорт об инциденте, а также все записи, данные радиоперехвата и визуального наблюдения.
Он с сожалением отложил найденный на стеллаже инфочип, прошел вдоль стола, ведя ладонью по гладкой поверхности. Дерево, удивился Лоор, настоящее дерево, отполированное, потемневшее от времени; сколько же лет он не дотрагивался до деревянной поверхности? Киртан повернул голову к нахохлившемуся адмиралу.
— Разумеется, с вашего милостивого позволения, сэр.
Толстячок благодушно кивнул.
— Спасибо. Если не возражаете, расскажите, что произошло.
— Могу я сесть? — сухо спросила женщина.
— Сделайте милость, — Киртан улыбнулся, но сам остался стоять. — Устраивайтесь поудобнее и простите меня за невоспитанность.
Капитан села, выбрав место удачно. Адмирал Девлия мог наслаждаться ее профилем, для возвышающегося над всеми Лоора лицо Йиллор вообще тонуло в тени. Киртан опять улыбнулся. Определенно, эта женщина ему нравится.
— К нам поступила информация, что в системе Коракс в определенное время ожидается корабль с контрабандой, — заговорила Увлла Йиллор; у нее был приятный, сипловатый, мальчишеский голос. — Я выслала на разведку челнок, а сама осталась ждать на краю системы. Когда контрабандист начал движение к точке выхода, я ввела «Черный аспид» в систему и активировала гравипроектор.
— То есть совершили прыжок внутри системы?
— Так точно.
— Крайне необычная тактика.
— Подобная тактика с большим успехом применялась Гранд адмиралом в Неизведанном регионе. На Кораксе она оправдала себя, на контрабандисте так и не поняли, откуда мы появились. Им понадобилось шесть секунд, чтобы начать маневр расхождения. За это время я успела обстрелять их корабль из ионных пушек, — капитан на секунду замялась. — А затем на меня кинулась дюжина «крестокрылов».
Она опять замолчала. Может быть, собиралась с мыслями, может, ждала наводящего вопроса или реакции от агента разведки, а может быть, восстанавливала в памяти ход событий. Киртан Лоор тоже молчал.
— Я выпустила эскадрилью перехватчиков, — наконец нарушила паузу капитан. — Но у меня не слишком хорошие пилоты. Их просто разорвали бы в клочья. Я не могла спокойно наблюдать за их уничтожением. Поэтому мне пришлось ввести в бой «Аспид». Мне удалось повредить один из вражеских истребителей. Тем не менее, оставшиеся заслонили контрабандиста и сняли мои носовые щиты залпом протонных торпед. Дефлекторы не выдержали, я потеряла две лазерные батареи. Пришлось выбирать: либо усилить щиты, либо оставить в действии гравипроекторы. Я выбрала первое, отозвала перехватчики и перешла на скорость света. Девлия поерзал, наклонился вперед:
— Они ждали тральщик. Они выскочили из гиперпространства прямо перед его носом.
Киртан задумчиво покусывал палец.
— После того — не обязательно вследствие того, адмирал. Пока я не вижу ни одного доказательства, что это была засада.
Йиллор подняла голову, свет упал ей на лицо.
— Именно это я и говорила адмиралу.
— Вы оба просто слепцы! — не выдержал Девлия. — Сосунки! Что вы знаете о…
И так далее.
— Со всем моим уважением, сэр, — Киртан улыбнулся женщине, даже не поворачивая головы к бушующему адмиралу, — вы делаете голословные предположения.
Долгой вам жизни, адмирал… Хотя я в этом очень сомневаюсь.
Киртан посмотрел на женщину, но так и не дождался от нее ответной улыбки, а потому принялся расхаживать вдоль стола, вынуждая адмирала вертеться в кресле. Йиллор спокойно смотрела прямо перед собой.
— Да что вам известно…
— Мне известно, что тральщики сконструированы так, чтобы выдергивать объект, находящийся в гиперпространстве. Разумеется, при известных координатах и маршруте объекта. В нашем случае «Черный аспид» пытался помешать кораблю войти в гиперпространство, то есть совершал противоположное действие.
— Абсурд! — Если я выглядел не умнее адмирала с собственными голословными заявлениями, то у Исард были причины устроить мне выволочку… Киртан позволил себе улыбнуться чуть шире. — Если бы вы хотели устроить засаду на тральщик, стали бы вы это делать при помощи одной-единственной эскадрильи?
Лицо Девлия побагровело.
— Я лично не стал бы, — пробурчал он в усы. — Но меня в отличие от повстанцев кое-чему обучали.
— Рад за вас. В таком случае, просветите меня, адмирал, зачем повстанцам вообще понадобилось тратить время на тральщик? Не подумайте, что я не уважаю вас, капитан Йиллор, или плохо отзываюсь о вашем корабле и экипаже, но действия тральщиков не наносят Альянсу большого вреда. Основной наш флот слишком занят охраной ключевых систем.
Женщина кивнула не так напряженно и жестко, как раньше.
— Полагаю, — сказала она, поднимая голову; ее взгляд потеплел, — что нам просто не повезло. Мы случайно выудили из подпространства конвой, но адмирал считает подобное совпадение маловероятным.
Киртан продолжал улыбаться. Смотреть на Йиллор было приятно.
— Адмирал, несмотря на его заблуждения… — он замолчал. Девлия открыл рот, но Киртан тут же продолжил: -… настолько грозен, что я все больше склоняюсь к мысли, что повстанцы глупы, если решились действовать в его секторе.
Девлия захлопнул рот; громко клацнули зубы. Разведчик по-прежнему обращал внимание только на Увллу Йиллор.
— По каким признакам вы идентифицировали эскадрилью противника?
— Радиоперехват поймал позывной «Проныра». Визуальный контакт был не слишком хорош, но на плоскостях истребителей можно разглядеть уникальную эмблему подразделения. Результаты предварительного поиска плюс эта эмблема позволяют предположить, что бой вел Разбойный эскадрон. Яхта «Скат-пульсар» приписана к Кореллии, а Антиллес — уроженец этой планеты. Осмелюсь добавить, что мастерство пилотов не вызывало сомнения. Они уничтожили семь моих перехватчиков, причем двух сбил пилот, считавшийся выбывшим из сражения.
Девлия откинулся на спинку кресла, любовно сложив пухлые пальчики на вместительном животе.
— Интересно, но не слишком ли много предположений, капитан?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48