Но у этого парня на борту истребителя уже не хватает места для значков о сбитых противниках. А на самом видном месте красуются две Звезды Смерти.
— Свистун, пометь каждого из бомбардировщиков как цели четыре, пять и шесть…
Расстояние до перехвата — три щелчка.
— Рассчитай четвертую цель.
Голографическая система наведения продемонстрировала, что он идет под сорок пять градусов мимо цели. Хорн поспешно вернул генераторы в прежний режим, потом вновь перераспределил мощности между четырьмя фузионными двигателями, подумал и скормил немного энергии в щит.
Эти замысловатые перестановки значительно снизили скорость. Что ж, займемся делом. Корран сунулся в нарамник прицела.
Сетка недолго оставалась желтой, почти сразу квадрат рамки покраснел. Торпеда ушла в цель.
— Давай пятого.
Прицел вновь налился кровью.
— Шестого.
Астродроид заскрежетал.
Корран недовольно отлепился от визира и воззрился на дисплей. Между подтверждениями о сбитых бомбардировщиках одиноко висело сообщение от Оурила Кригга.
— Что там у вас, второй?
— Его нет, первый.
— А что с ним стряслось? Не осилил «колесника»?
— Нет времени на… — голос тви'лекка, который занимал сегодня тренажерную капсулу номер четыре, оборвался.
— Навара? Эй, Навара?
Шипение помех.
— Рисати?
— Один на счету, Корран, но последний парень — просто чудо. Изумителен. Расщелкал Кригга и Навару, как орехи. Если он — компьютерная модель, я повешусь в вычислительном центре.
— А ты как?
— На пределе. Этот парнишка как раз клеится ко мне.
— Держись.
— Из последних сил.
— Свистун, шестого давай!
Астродроид рассерженно засипел. Последний из бомбардировщиков оставил точку перехвата далеко позади и теперь беспрепятственно пер к «Королеву». Пилот запустил широкозадую машину в медленное, почти ленивое вращение, и зафиксировать его никак не удавалось. «Королев», крупный, неуклюжий, бестолково завис в пространстве; легкая добыча даже для новичка. А в манере полета «имперца» чувствовалась уверенная рука.
И как только ему вздумается выстрелить, «Королев» превратится в летающую мусорную кучу!
Корран переключил систему вооружения на лазеры и пришпорил «крестокрыл». С противником их разделяло почти два щелчка, но Хорн все равно открыл огонь. Шанс попасть минимальный, на таком-то расстоянии! Но даже просвистевшие мимо «лоха» выстрелы заставят его призадуматься. А я хочу, чтобы ты думал обо мне, а не о том гибриде нерфа с боевым кораблем, что щиплет травку прямо по курсу!
Хорн вновь подкормил двигатели. Еще два залпа. Мимо! Пилот ДИшки, конечно, помедлил, словно только сейчас заметил, что его свидание с корветом подпорчено третьим лишним, но… лишь на мгновение. Вращение его двухместной колесницы замедлилось; значит, поганец уже взял жертву на прицел. Но едва лишь Корран решил воспользоваться неожиданной благодатью, бомбардировщик вильнул в сторону.
Корран злобно посмотрел ему вслед. Как пить дать, внутри этой сдвоенной бочки сидит Джас. Решил, видать, что настало время расплаты…
Воображение нарисовало красочную картину: безукоризненные черты породистого длинного лица, настолько идеального, что не верилось, будто генные инженеры не приложили к нему руки. Красавчик Брор — Брор Джас с Тайферры — от одного имени этого человека у Коррана вскипала кровь. Невзирая на жгучую ненависть, Хорн все-таки старался быть объективным и признавал — Джас законно занимал место второго из лучших в их учебке. На первом месте Корран видел только себя.
Раздражала лишь маленькая неувязка. Брор Джас не желал прописываться по отведенному адресу, метя в первые номера.
Собирается зашибить «Королев», лихорадочно соображал Корран, а меня оставит на десерт.
Вся энергия генераторов пошла на лобовой дефлектор, хвост остался незащищенным. Следом за Джасом Корран выполнил бочку, не отпуская рычага форсажа. Когда они вновь оказались на одной прямой, Корран выстрелил. Бомбардировщик лишился секции солнечной батареи, но Брор ловко увел тяжеловесную колымагу из-под обстрела. Ах, ты так?!!
Корран повторил еще пару маневров и вышел в пикирование, но не учел, что движется гораздо быстрее противника, и проскочил мимо. Пришлось превратить нырок в широкую петлю. К тому времени, как Хорн выровнял машину, на хвосте у него сидел Джас.
Корран не стал дожидаться, когда бомбардировщик — язык не поворачивался назвать его «лохом», — всадит ему под дюзы торпеду, а то и две (с Брора станется), и смылся влево. Базовый маневр, базовый ответ… Даже не взглянув на приборы, не слушая Свистуна, Корран начал наращивать кормовой щит. Еще секундочку…
Брор ответил роскошной стойкой на хвосте, затем выполнил изумительную по четкости свечку, потом две быстрые бочки с переходом в очередную горизонталь, разворот — и вот вам результат! — все попытки сбросить его пошли под хвост ворнскру. Бомбардировщик стремительно приближался.
Слишком близко для фиксации прицела, но нормально для лазерных пушек!
Корран запаниковал. Может, кто и промахнется, но только не красавчик Брор!
Джас не снизошел до стрельбы. С пронзительным воем, заглушившим визг Свистуна, ДИ-бомбардировщик обрушился на противника. Взвыли, предупреждая о столкновении, сирены. Хорн физически ощущал возбуждение противника. Тайферрианец сейчас на скорую руку расстреляет его с ближнего расстояния и отвалит, злой, что сумел обыграть «крестокрыл», но счастливый, что сумел дать пинка сопернику. И вплотную займется «Королевым».
Уже все, что можно, гналось в кормовой дефлектор. Поцелуй меня в дюзу и успокойся же ты, наконец!
Дефлекторное защитное поле образовывало две полусферы примерно в двадцати стандартных метрах от машины. Предназначенное рассеивать энергию, оно было надежной защитой от пушек ДИшки. Используй Брор торпеды или ракеты, дефлектор убережет и от этой напасти, но потом придется его восстанавливать. Зато сам бомбардировщик по массе далеко превосходит торпеды, он проломит сквозь поле и сумеет разорвать истребитель в клочки. Корран невольно напрягся в ожидании удара.
Столкновение сожрало почти половину щита и встряхнуло «крестокрыл», но в общем и целом особого вреда не нанесло.
Чего нельзя было сказать о лишенном дефлекторов бомбардировщике. До Коррана вдруг дошло: Брор забыл, на чем он летает! Привыкший к «инкомам» тайферрианец повел себя так, будто сидел в «крестокрыле». Для него удар оказался почти фатальным. Если бы он с разгона въехал в стену, и то получил бы меньшие повреждения. Правая солнечная батарея смялась, точно фольга, облепив кокпит. Неуправляемый бомбардировщик исчез в глубинах виртуального пространства.
— Рисати, видела цирк?
Ответа он не дождался.
— Свистун, что случилось с тройкой?
Астродроид похоронно тренькнул.
Ситх подери… Корран выровнял мощность обоих щитов.
— Где он?
На мониторе появилось изображение одинокого ДИ-истребителя, атакующего «Королев». Нелепый кораблик чуть ли не скреб панелями солнечных батарей по обшивке корвета, легко уклоняясь от ответного огня. А у этого парня до ситха самообладания, Хорн улыбнулся. Или безрассудства. Самое время расплачиваться за беспечность.
Корран весело отстучал коды наведения торпед, поймал истребитель в рамку прицела. «Колесник» сделал слабую попытку вырваться, но выбирать пришлось между торпедой и скорострельным турболазером «Королева». Визир дал красный сигнал.
— Минус один «колесник». Покойся с миром, дружище.
ДИ-истребитель никак не мог разминуться с торпедой, это было физически невозможно, но тем не менее он сумел. Здорово! Особенно, если учесть, куда в результате попала торпеда. Корран почувствовал, что краснеет. Он выписал петлю, чтобы следом за снарядом не вписаться в борт «Королева», зашел на противника сверху, но в то же самое мгновение «колесник» исчез с экранов переднего обзора. Зато появился на задних. Корран дернул ручку управления. Его рвануло направо и вверх, потом «крестокрыл» все-таки удалось перевернуть и даже выровнять.
Попадание.
Тряхнуло так, что Коррана чуть не выбросило из кресла. Заверещал аварийный сигнал, соревнуясь в силе звука с астродроидом. Оба требовали подкормить истощенные дефлекторы. Делать нечего, пришлось подчиниться. «Крестокрыл» мотало сухим листом на ветру, но чего только не сделаешь, чтобы не попасть под лазеры. Надо, кстати, отдать противнику должное: парень здорово стреляет. Кто же этот умелец?
Из всех кандидатов на подобные фокусы был способен только Брор Джас, но не мог же он раздвоиться? Брор сидел в бомбардировщике! А никого другого Корран придумать не мог… кроме Антиллеса. Хорн широко ухмыльнулся. Явились лично убедиться в моих талантах, коммандер? Позвольте преподать вам урок.
— Эй, Свистун, у тебя есть за что держаться? Если нет, так найди побыстрей, потому что нас сейчас взгреют!
Ответных отчаянных воплей он слушать не стал. Быстрая полубочка, убраться подальше с изначального курса. ДИшка упрямо висит позади, ей и дела нет до того, что Корран Хорн копается в памяти, вспоминая все фигуры среднего и высшего пилотажа. «Колесник» повторял их играючи и снова сокращал расстояние. Но Корран все-таки его подловил: на три секунды завис в пике, потом через полупетлю и переворот через хвост поменялся с ДИшкой местами.
Времени на прицельную стрельбу не было. Заряды ушли правее, противник отвалил влево. Не желая упускать добычу, Корран кинулся в погоню. Он даже сумел вновь зайти к «колеснику» с тыла.
ДИшка метнулась направо, Коррану пришлось отруливать в противоположную сторону, так как перед носом неожиданно вырос серый борт «Королева».
Отлетев подальше, Корран сбросил скорость. Имперец лениво кружил вдалеке, не приближаясь, но и не делая ни малейшей попытки сбежать. Наоборот, явно жаждал продолжения драки.
Значит, хочешь выяснить, у кого из нас крепче поджилки? Изволь. У меня дефлектор, у тебя — ни шиша. Если коммандер Антиллес вознамерился совершить виртуальное самоубийство, Корран Хорн будет счастлив ему в этом помочь. Он развернулся к противнику. Ну держись, хвастун, я иду!
Расстояние таяло, но Корран успел поймать врага в сетку прицела и теперь только ждал удобного случая. Значит, не Люк Скайуокер? Посмотрим… Он хотел выстрелить наверняка. Незащищенный дефлектором «колесник» взорвется от первого же попадания, но хочется сделать все быстро и чисто, вот тогда он утрет нос земляку! Визир мигнул зеленым.
«Колесник» неожиданно открыл огонь с максимальной дистанции. И он не мазал, каждый выстрел ложился в очко. Дефлекторный щит проглатывал заряды, на таком расстоянии «колесник» не мог причинить никакого вреда. Корран чуть было в затылке не почесал. С чего это Антиллес так щедро разбазаривает энергию? Рамка визира, до этого сияющая ровным зеленым огнем, вдруг мигнула. Так вот он чего добивается: сбивает прицел! Придется пристрелить его прямо сейчас…
Он с такой силой вдавил гашетку, что свело пальцы. Заряды ушли в приближающийся ДИ-истребитель, но Хорн так и не понял, попал он или промахнулся. Огни на приборной доске подмигнули ему и погасли. Мониторы почернели, щиты схлопнулись. Корран жал на все кнопки подряд, но пульт не отвечал.
Корран покрутил головой: «колесника» видно не было.
— Где он, Свистун?
Не испарился же… Очнулся один из дисплеев, по нему поползли строчки диагностики. Сканеры — в хлам, электроника — в хлам, лазеры — в хлам, двигатели — в хлам. Мамочки, да я же здесь как глотталфиб в проруби! Добросовестный Свистун доложил, что без сканеров ни один дроид серии Р2 не сумеет засечь вражеский корабль, какими бы хорошими ни были датчики самого дроида.
— Уймись, меня гораздо больше волнуют щиты, — Хорн по-прежнему озирался в поисках бесследно пропавшего противника.
Оставили меня мариноваться, сэр? Сначала сжуете «Королев», а я — на сладкое? Он пытался веселиться, но шею под жестким воротником щекотали струйки холодного пота, потому что смотрел Корран на датчик системы жизнеобеспечения и ничего хорошего не видел. Да, сэр, вы правы, до Скайуокера мне далеко. Я рад, что вы не посчитали меня полным отстоем, но мне-то нужно быть лучшим! И я не хочу умирать в неизвестной мне звездной системе от удушья!
Звезды погасли. Несколько секунд кокпит освещался лишь тревожными строчками на мониторе, потом дисплей отключился. В кромешной тьме что-то щелкнуло, зашипел сжатый воздух. Сверху обрушился такой ослепительный свет, что Корран зажмурился.
Рядом весело рассмеялась женщина. Корран ошарашенно озирался, не в силах прийти в себя. Первым побуждением было опустить на лицо щиток-светофильтр. Нет уж, виноват, так получай по заслугам. Хорн встал, в самое последнее мгновение вспомнив про привязные ремни. Он содрал с головы шлем, тряхнул головой. Во все стороны полетели капли пота.
— Ну, по крайней мере, все кончилось.
— Какая скромность, — хмыкнул стоящий рядом тви'лекк.
— А?
Роскошная блондинка, мечта любого мужчины, подарила Коррану улыбку, от которой Хорн вспотел больше, чем от нескольких часов на тренажере.
— Ты выиграл этот раунд, — сообщила она.
— Что?
Серо-зеленый ганд кивнул головой.
— Девят-чь попаданий, да. Джас от-чень недоволен.
— Спасибо за хорошие новости, Оурил, но меня тоже подбили, — Корран похлопал тренажер по облупленному борту. — Этот Антиллес и меня достал, не только вас.
— Ну, он варится в этом котле дольше меня, — меланхолично отозвался тви'лекк, завязывая головные хвосты, лекку, в невообразимый узел вокруг шеи. — Я не удивлен, что он лучше.
— А я удивляюсь, — блондинка развязала ленту, по ее плечам рассыпались золотистые мягкие волны волос. — Он слишком долго возился с нами. Ты уверен, что он тебя сбил?
— Оповещения об окончании миссии я не получал.
— Что ж, похоже, ты не слишком часто умирал на тренажере, — рассмеялась блондинка. — Иначе бы сообразил. Корран, он тебя подбил, но ты не взорвался. Ты выжил и выиграл.
Хорн почувствовал, что расплывается в счастливой улыбке.
— И я достал Брора раньше, чем он ударил по «Королеву», — возрадовался он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48