Они стояли так, пока посетитель не исчез из вида.
- Быстрее наверх, пока не появился еще кто-нибудь, - прошипел Кейн.
Наконец они оказались в комнате, и он зажег свечу.
- Ложись в постель, а мне придется обойтись этим дурацким диванчиком. Иди же, прежде чем я пожалею о своих словах. И сними платье. Ты его помнешь.
- Но я не могу раздеваться в твоем присутствии… - вяло возразила полуживая от страха и усталости девушка.
У нее даже не было сил разозлиться, только губы онемели и непроизвольно сжались кулаки.
Кейн осторожно обнял ее за плечи.
- Повернись и стой спокойно. Я ни за что не расстегну эти проклятые пуговицы, если ты будешь дергаться, как норовистая кобылка!
- Я не…
Но слова замерли на губах, и девушка покорно терпела, пока он быстро высвобождал одну петельку за другой.
- Ну а теперь снимай.
Бренна тупо, словно марионетка, повиновалась и, оставшись в сорочке и нижних юбках, поежилась от холода. Кейн слегка подтолкнул ее в спину.
- Быстро в постель, пока я… - У него перехватило дыхание при виде точеной фигуры и упругой груди. - Я сам опущу полог. Ложись же!
Она упала на постель и тут же провалилась в сон. Но это было, кажется, очень давно. Всего секунду назад что-то ее разбудило. Взрыв смеха? Треск паркета? Что бы то ни было, сна не осталось ни в одном глазу. И тут она снова услышала это. Прерывистый хриплый стон. Кейн!
Он снова застонал и быстро, взволнованно произнес:
- Нет… нет! Они его связали… Боже! Боже! Отрубить ему ноги… ноги…
Он кричал все громче, загнанный в клетку ночного кошмара.
- Нет! Все они…
Снова раздались ужасные звуки, и Бренна поняла, что Кейн лихорадочно мечется на диване.
- Убейте их! Ради Бога, убейте негодяев! Ловите…
И тут Бренна не выдержала. Откинув полог, она спрыгнула с постели, подбежала к дивану и, став на колени, попыталась передвинуть Кейна на бок. Но он легко, как перышко, стряхнул ее руки.
- Нет! - прорычал он. - Нет! Боже… смойте кровь, смойте кровь! Нет!
- Кейн, Кейн, проснись, - уговаривала Бренна. - Пожалуйста, проснись! Это только сон! Все хорошо!
Он забился, словно в судорогах, и наконец неподвижно застыл. Бренна нежно погладила его по лбу. Странное чувство росло в груди. Какие влажные у него щеки… Неужели это слезы?
- Нет… нет… - Он уткнулся лицом в подушку. Большое тело напряглось.
- Тише, Кейн, успокойся. Здесь никого нет.
Он открыл глаза так быстро, что девушка испуганно отшатнулась. Молниеносно вскочив, он уставился на нее.
- Что ты вытворяешь? - холодно осведомился он.
- Я… я… ты кричал во сне. Видел, должно быть, что-то страшное. Я пыталась тебя разбудить, чтобы…
- Нечего трястись надо мной! Ты мне не нянька и не мать! Понятно? И впредь не смей суетиться со всякими пустяками! Я не твой братец, над которым ты вечно кудахчешь! Кошмар или не кошмар, оставь меня в покое! И нечего лезть не в свое дело!
- Лезть… да я всего-навсего хотела тебе помочь! Ты кричал о каком-то убийстве и…
- Молчать! - взревел Кейн. - Иди спать и отстань от меня! Когда мне будет нужна помощь, я сам попрошу. Тебе ясно? Надеюсь, тебе все ясно?
- О да! Конечно!
Голос девушки дрожал, колени подгибались. Она кое-как добрела до кровати и опустила полог. Как он ей отвратителен, этот наглый грубиян! Завтра она… завтра…
Бренна заснула.
Казалось, прошло всего несколько минут, и настало утро. Только сейчас она лежала в темноте вне себя от гнева, и вот уже солнечные лучи струятся сквозь открытое окно, а пылинки весело пляшут в столбах света. Кто-то поскребся в дверь. Бренна сразу увидела, что Кейна уже нет.
- Кто там? - спросила она.
- Это я, Аркадия, принесла завтрак.
Бренна впустила девушку с подносом, ломившимся под тяжестью кофейника, тарелок с круассанами, яйцами, тостами и джемом. Волосы Аркадии были связаны на затылке атласной лентой, глаза под тяжелыми веками сыто блестели. Бренна вспомнила тихий удовлетворенный смех женщин, слышанный вчера, и зарделась.
На подносе стояла только одна чашка, и Аркадия жизнерадостно пояснила, что Кейн ушел с час назад и вернется не скоро.
Значит, придется провести еще один день в этой розовой спальне с зеркалами! Бренна нахмурилась. Если бы она могла сбежать! Но куда? Конечно, не к тетке с дядей - они снова станут принуждать ее выйти замуж за Тоби!
Аркадия ушла, и Бренна быстро покончила с завтраком, не обращая внимания на то, что ест. Отставив поднос, она заметила, что девушка положила на туалетный столик канву, нитки с иглой и пяльцы. Бренна грустно улыбнулась. Еще совсем недавно она презирала подобные занятия и, предложи ей кто-нибудь просидеть за вышиванием хотя бы полчаса, швырнула бы пяльцы на пол и удрала. Но сегодня кусок полотна казался даром небес, посланным, чтобы занять мозг и руки.
Бренна медленно вытянула желтую нитку для изображенных на рисунке маргариток и, вдев ее в иголку, стала делать неуклюжие стежки, пытаясь выбросить из головы грустные мысли. Нужно забыться и постараться ни о чем не думать!
Кейн появился к концу дня потный, усталый и раздраженный. Ворвавшись в комнату, он громко хлопнул дверью, явно не заботясь о том, что может разбудить соседей.
- Вот и ты, - сухо приветствовала Бренна, поднимая взгляд от вышивания, в котором, к собственному удивлению, даже преуспела. К тому же ей удалось вспомнить швы, которые показывала Мэри, Бренна ни разу за день не вспомнила о Кейне, будто тот вообще не существовал.
- Как видишь.
- Можно спросить, где ты был?
- Как ты думаешь? - пробурчал Кейн, швыряя сюртук на стул.
- Не имею ни малейшего представления.
- Если желаешь знать, я пытался вывести лжецов на чистую воду. Не понимаю, как Тоби ухитрился добиться этого, но каждый из чертовых свидетелей клянется, что я хладнокровно пристрелил Ульрика Ринна. Их рассказы настолько убедительны, что я сам начинаю сомневаться в собственной правоте. - Кейн рухнул на диван и уставился в пол. - Если бы я только мог до них добраться… Ах, возможно, они правы, и я действительно убийца.
- Возможно.
Несколько секунд оба молчали. Кейн, потемнев лицом, уставился на нее.
- Это ложь! Не будь ты женщиной, я показал бы тебе!
- Или вызвал бы на дуэль? В любом случае, приятно сознавать себя женщиной, - спокойно парировала она, хотя сердце тревожно билось. - Кстати, это как-то связано с твоим кошмаром? Безумные бессвязные речи насчет убийства и крови…
- Да.
Кейн встал и заметался по комнате.
- Поскольку ты все равно не отстанешь, расскажу: Ринн запугал свидетелей дуэли. И когда я решил допросить их самолично, выяснилось, что все как сквозь землю провалились. Артур Костиган, лучший друг Ульрика, неожиданно уехал в Гавану по важному делу, как объяснила жена. Более того, прихватил с собой доктора Рене Перье и Рауля Фронтенака. Перье - врач, которого нанял Ульрик Ринн.
- Вот как?
- Мзттью Уотсон, брокер, отправился в путешествие вверх по реке и взял с собой семью. Рейли Карбелл, мой секундант, просто исчез. Я отправился туда, где он жил, но никто не знает, где Рейли и что с ним случилось. Известно лишь, что он оставил подписанное заявление, в котором обвиняет меня в смерти Ульрика Ринна. - Кейн в отчаянии ударил кулаком по столу. - Ложь! Проклятая ложь! И я ничего не могу поделать.
- Думаешь, тебя станут судить за убийство? - спросила Бренна.
- Пусть попробуют!
- Но…
- Наши власти чрезвычайно нерасторопны. Сначала им придется меня схватить. Но никто не доберется до меня, пока я самолично не разыщу всех свидетелей и не заставлю признать правду.
- Но сумеешь ли ты этого добиться? Если Тоби Ринн запугал всех…
- Не беспокойся, у меня все заговорят!
Глаза Кейна превратились в синие льдинки. У Бренны мороз прошел по коже. Что, если Кейн в самом деле безжалостно пристрелил Ринна? Сейчас, он выглядел способным на все.
- Что… что ты решил? - выговорила она наконец.
- Я разыщу всех пятерых и вырву у них истину, даже если на это уйдут месяцы. Более того, я намереваюсь обличить Тоби Ринна, подлого гнусного мерзавца, без которого не обходится ни одно из темных делишек в этом городе!
- Что ты имеешь в виду?
- Прежде всего пиратство. Надеюсь, ты не думаешь, что братья Ринн заработали целое состояние честным путем? Ты слыхала о Жане Лафитте, пирате, который вместе со своей шайкой устроил приют для всякого сброда на острове Гран Терр? Они снаряжали пиратские корабли, а добычу продавали богобоязненным новоорлеанским торговцам, которые богатели на крови своих соотечественников. Некоторые из них сами отправлялись к Лафитту, чтобы выбрать лучший товар!
- Неужели пираты в самом деле убивают людей? Я думала, что они только грабят.
Кейн презрительно рассмеялся.
- Да ты, с луны свалилась, Бренна Лохлан? Прожила столько времени в Новом Орлеане и не слышала отвратительных кровавых рассказов о похождениях этих гнусных крыс?
- Я знаю лишь, что встреча с пиратским кораблем - огромное несчастье, и что иногда они даже появляются на Миссисипи и нападают на речные суда. Но я не знала… не понимала…
- Ах, эти романтические светские дурочки! Бьюсь об заклад, дамы считают пиратов мужественными, дерзкими и весьма привлекательными созданиями Так вот, попытаюсь открыть тебе глаза. Если пираты захватят судно, это означает гибель всей команды. Негодяи не желают оставлять свидетелей. Их душат, режут, рубят головы… Одного знакомого капитана привязали к мачте и отрубили ноги по колено… сначала одну, потом другую. И принялись за руки.
Бренна вспомнила фразу, которую Кейн повторял ночью. Отрубили ноги.
Тошнота подкатила к горлу.
- Они оставляют в живых лишь рабов и молодых хорошеньких женщин. Последних насилуют и требуют от родных выкупа. Некоторых бросают матросам, которые издеваются над ними хуже диких зверей. Несчастным повезет, если смерть наступит быстро.
- Но Тоби Ринн не способен на такое, - охнула девушка. - Он, конечно, отвратительная личность, но не убийца. Ты ошибаешься!
- Ошибаюсь? Да я убежден, что Ринн - достойный преемник Лафитта, разумеется, не в таких масштабах - приходится опасаться публичного осуждения. Но он все же снаряжает пиратские суда, получает краденый товар и продает его здесь, в Новом Орлеане. Товар, запятнанный кровью безвинно погубленных людей. - И, пресекая попытки Бренны возразить, Кейн продолжал: - Только потому, что твой друг не орудует абордажной саблей лично, не стоит считать его воплощенной невинностью! Он прекрасно осведомлен обо всех делишках пиратов и даже посещает тайные аукционы рабов, которые те проводят. Иногда он даже покупает невольницу помоложе и покрасивее, и то, что проделывает с ней, вряд ли можно описать словами.
Бренна поднесла руку к закружившейся голове.
- Но почему? Почему торговцы покупают его товары? Неужели ничего не знают?
- Некоторые люди на все закрывают глаза. Если товар хорош и недорог, почему бы не приобрести? В конце концов, не они ведь убийцы, верно? Они всего-навсего покупают ткани или спиртное.
Бренна вспомнила странную дружбу дяди и Тоби. Известно ли Эймосу, чем занимается Тоби? Неужели он знал и все же одобрял их брак?
- В этом году я потерял два корабля из-за проклятых подлых тварей! Я делал все, что мог - скрывал дату отплытия, изменял маршруты, держал в секрете названия портов назначения. Но ничего не добился. Мертвецы… Иногда я вижу во сне мертвецов. Трупы, плавающие лицами вниз, вздутые, обескровленные…
Кейн непрестанно сжимал и разжимал кулаки и словно огромным усилием воли удерживался от того, чтобы не наброситься на невидимого врага.
- Ну так вот - я собираюсь положить этому конец. Встать на пути Тоби Ринна. И начну с того, что поплыву в Гавану, где скрываются трое свидетелей дуэли. Пусть не думают, что можно ускользнуть от меня!
- Гавана? - охнула Бренна. - А я? Что будет со мной?
- Ты? - Кейн тряхнул головой. - Отправишься со мной, только и всего. Почему нет? Превратим это путешествие в увеселительную поездку.
Его улыбка была больше похожа на оскал. Бренна вздрогнула от неприятного предчувствия.
Кейн ушел и, вернувшись уже в сумерках, объявил, что его корабль «Морской лев» почти готов. Они отплывут, как только груз и провизия будут доставлены на борт. Бренна, мгновенно вспомнив о своем более чем нескромном гардеробе, в ужасе вскочила:
- Но у меня ничего нет! Не ожидаешь же ты, что я стану разгуливать по палубе в этом? - Она нервно показала на полупрозрачное платье.
- По-моему, ты прекрасно выглядишь.
- Прекрасно?! Да я похожа на… уличную шлюху, что, конечно, неудивительно, учитывая, откуда взялся этот наряд!
- Чепуха! Что плохого, если красивая женщина показывает свои прелести в самом выгодном свете? - лукаво улыбнулся Кейн, настроение которого было изменчиво, как летний ветерок. - Подумай хотя бы обо мне. Я пока опасаюсь вернуться в свой дом, но постараюсь купить у кого-нибудь одежду, пусть и не совсем новую. Кстати, я объявил команде, что беру в плавание жену.
- Жену?!
- Ты возражаешь? - неожиданно резко бросил Кейн. - Скажи спасибо, что не придется все путешествие провести в подвенечном платье!
- Кажется, я вообще не хочу ехать с тобой. И как ты смеешь называть меня женой, если перед этим отказался жениться? Я… вряд ли я вынесу этот маскарад. Как ты отнесешься к тому, что я попрошу отпустить меня? Что я хочу…
- Думаешь, тебе так легко удастся от меня отделаться?
Беззаботная улыбка мгновенно исчезла. Он внезапно оказался совсем рядом и безжалостно стиснул плечи девушки.
- Мы заключили соглашение, и я потребую от тебя выполнения всех пунктов. Ты моя любовница, нравится это тебе или нет. И поднимешься на борт корабля вместе со мной, даже если для этого придется связать тебя и тащить силой.
- Не выйдет! Я буду кричать.
- Попробуй, и я заткну тебе рот или суну в дорожный сундук! И что ты сделаешь тогда, моя дикая кошечка?
Бренна подавила приступ безумного хохота.
- Да у тебя и сундука нет.
- Значит, придется купить. И я, не задумываясь ни на секунду, запихну тебя туда. И если ты была готова связать свою жизнь с этим негодяем Тоби Ринном, то уж тем более можешь отправиться со мной. Неужели ты находишь меня столь отталкивающим?
Его синие глаза полыхнули огнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46