Как раз в ту минуту, когда она уже почти решилась на побег, мимо коляски проковылял пьяный матрос. Дважды он споткнулся и едва не рухнул наземь. Бренна с упавшим сердцем наблюдала за ним. Квентин! Без денег он скоро превратится в подобное создание или еще хуже - погибнет от ножа, и его распухший труп найдут в одной из сточных канав!
Вернувшийся Кейн широко улыбался.
- Все в порядке! У нее готова для нас уютная комнатка. Никто и не подумает искать нас здесь.
- Но… кто владелица этого дома?
- Одна добрая женщина по имени Мод Суит, - поколебавшись, ответил Кейн. - Мы с ней старые друзья. Она с радостью позаботится о нас.
Однако когда Кейн попытался помочь ей спуститься, Бренна воспротивилась.
- Не знаю, стоит ли идти с вами! Я бы предпочла…
- Скорее умереть? - язвительно осведомился Кейн. - Поздно! Как я уже объяснял, ты сожгла мосты. Ну а теперь поторопись. У нас нет времени болтать на улице, кто-нибудь может увидеть. Если не пойдешь по доброй воле, я потащу тебя силой! - Он сжал ее талию и поднял с сиденья.
- Пусти меня! Пусти!
Кейн швырнул Бренну на деревянный тротуар с такой силой, что у нее лязгнули зубы, и тотчас же плотно зажал ей ладонью рот.
- Послушай, мы заключили сделку и прекрасно знаем ее условия. Прошу тебя соблюдать их. А если не хочешь, я отказываюсь выполнять свою часть соглашения. И что тогда станет с твоим братом?
Бренне наконец удалось отбросить его руку.
- Ты… ты подлый, мерзкий негодяй!
- Думай что угодно, - усмехнулся Кейн и потянул ее к веранде большого дома. - Если ты не прибавишь шаг, я переброшу тебя через плечо, так чтобы все могли полюбоваться твоей… нижней половиной.
Бренна представила эту унизительную картину и гордо выпрямилась.
- Ты не посмеешь!
- Посмею, не сомневайся.
Девочка отставила метлу и с веселым любопытством разглядывала их. Бренна с горящим лицом последовала за Кейном. К ее удивлению, он не постучал, а просто распахнул двери. Девушка нерешительно вошла. Она никогда не видела такой обстановки - из передней с паркетным полом несколько отделанных панелями порталов вели в другие комнаты. По обе стороны от дверей красовались нагие мраморные херувимчики, державшие незажженные свечи. Помещения сверкали хрусталем люстр и позолотой. В углу гостиной стоял огромный рояль, мебель была обита бархатом и атласом, и восточные ковры застилали полы, не оставляя свободного пространства. Над мраморными каминами висели темные писанные маслом портреты. И вся эта роскошь снова и снова отражалась в бесчисленных зеркалах.
Бренне показалось, что откуда-то послышался женский смех. Вдруг все стихло, дом показался угнетающе пустым. Но должен же здесь кто-то играть на рояле, смотреться в зеркала, ступать по коврам?
- Так, так. Значит, это и есть та самая девушка, - раздался низкий голос.
Бренна, испуганно обернувшись, увидела величественную женщину лет тридцати в платье из светло-голубой парчи, в тон обивке мебели. Белокурые локоны были подняты вверх и заколоты на макушке. Лицо приятное, круглое, с наметившимся двойным подбородком. Голубые глаза внимательно изучали Бренну.
- Да, ты прав. Девочка далеко пойдет, если захочет. Да, сэр!
- Простите? - процедила Бренна, оскорбленная откровенно пристальным взглядом незнакомки.
- Бренна, могу я представить миссис Суит?
- Очень рада познакомиться, - сухо произнесла Бренна.
- Надеюсь, это именно так, - хмыкнула женщина, язвительно скривив полные красные губки. Бренна поплотнее завернулась в плащ.
- Так, говоришь, комната в самой глубине дома, подальше от чужих глаз?
- Совсем уединенная, в отдельном коридоре, - заверила женщина, нежно лаская набеленной рукой щеки Кейна. - Ради тебя - все на свете.
Бренна изумленно наблюдала, как пальцы миссис Мод легли на затылок Кейна, туда, где чуть завивались мягкие тонкие волосы. А Кейн, с негодованием отметила Бренна, просто наслаждается подобными знаками внимания, как пес, которого треплет по загривку хозяин.
- Прекрасно, - деловито воскликнула женщина, снова превращаясь в гостеприимную хозяйку, и потянула за вышитый шнур сонетки. - Сейчас прикажу Аркадии проводить вас. Аркадия - очень милая и услужливая девушка и, конечно, поможет юной леди подыскать новую одежду - очевидно, она прибыла без багажа.
Бренна покраснела. Мод Суит сразу поняла, что на ней подвенечное платье. Что она подумает? И как Кейн это объяснил?
Она провела несколько неприятных минут, пока Кейн лениво болтал с хозяйкой о недавнем взрыве пароходного парового котла в Нечизе. Как говорили, пятеро матросов умерли от ожогов.
Мод пожала плечами и вздрогнула.
- Вот что бывает, когда капитаны устраивают гонки! Что касается меня, я не признаю ни пари, ни азартных игр и предпочитаю ставить наверняка.
- Значит, ты не игрок? - беспечно улыбнулся Кейн. Они смотрели друг на друга так нежно, что Бренне захотелось разорвать обоих.
- Никогда! Почему я должна бросать на ветер заработанные тяжким трудом денежки? Только глупцы и мужчины способны на это! - Мод заразительно, но на удивление резко рассмеялась. - А вот и Аркадия!
Молодая темноволосая девушка поспешно сбегала по лестнице, потирая глаза, словно только сейчас поднялась. На ней было кремовое полотняное платье, льнувшее к фигуре и красиво облегавшее идеальную грудь и тонкую талию. Огромные карие глаза с любопытством смотрели на Бренну.
- Аркадия, эти двое - мои друзья, и они на время поселятся в большой спальне, ты знаешь, какую я имею в виду, не так ли?
Девушка кивнула.
- Они проживут там несколько дней, и я хочу, чтобы их никто не тревожил, понятно? И ни один человек не должен знать, что они здесь. Никто. - Мод Суит понизила голос. - И если я услышу, что ты сболтнула хоть слово тем, кто живет в этом доме…
Стройное тело девушки, казалось, пронизала дрожь.
- Да, мэм. Пойдемте со мной.
Она повела их по широкой лестнице орехового дерева, а потом по длинному коридору, вероятно, проходившему через весь дом. Вдоль коридора шли двери, откуда не доносилось ни малейшего звука.
- Здесь так тихо, - нервно прошептала Бренна.
Аркадия показала на одну из дверей.
- Они все спят. И не проснутся еще часа два. Тогда начнется настоящее веселье.
- Кто это «они»?
- Помолчи, дурочка, - прошипел Кейн. - Хочешь, чтобы весь мир узнал, где мы?
- О, простите, я…
- Помолчи немного, хорошо?
Коридор круто сворачивал влево. В самом конце виднелась еще одна лестница на третий этаж. В этом коридоре тоже оказалось немало дверей. Шаги эхом отдавались от полированного деревянного пола. Даже дыхание казалось слишком громким.
Наконец Аркадия открыла последнюю дверь и жестом пригласила их войти. Все в этой комнате - от пушистых ковров и парчовой обивки до обоев - было бледно-розового цвета. Здесь стоял назойливый запах духов. Повсюду висели зеркала, отражая огромные розы на обоях и вызывающую роскошь этой странной спальни.
- Вам нравится? - с гордостью осведомилась Аркадия. - Это одна из самых красивых комнат в доме. Ванная - по коридору и налево. И… все остальные удобства здесь, за ширмой. - Она показала на изящную бамбуковую ширму в углу. - Вот сонетка. Если позвоните, я приду и принесу вам все, что попросите.
- Прекрасно, - кивнул Кейн. - Ну а теперь, если не возражаешь, нам хотелось бы остаться наедине. Дама пришлет за одеждой позже. Надеюсь, ты успеешь все приготовить.
- Конечно.
Аркадия попятилась к порогу, скромно опустив глаза.
- Я вернусь и все принесу.
- Не спеши, - бросил Кейн, но девушка уже исчезла.
Бренна подошла к окну, выходившему в маленький двор, утопающий в зелени. Она дрожала от гнева и тревоги, судорожно стягивая на груди плащ.
- Почему бы тебе не снять его? И без того душно, а ты так закуталась, словно на дворе бостонская зима.
- Но на мне подвенечное платье! - огрызнулась Бренна. - Я выгляжу в нем круглой дурочкой!
- Вовсе нет. Ты в нем настоящая красавица, правда, с пылающим от ярости личиком.
Кейн осторожно снял с нее плащ каким-то невыразимо чувственным движением. Бренна потрясенно застыла. Кейн бросил плащ на розовый стул.
- Садись, отдохни и успокойся. Нам придется пробыть тут несколько дней.
- Успокоиться? Я… я не могу! Мне здесь не нравится. Что-то такое в этом месте… - она пыталась найти слова, - неприятно-навязчивое, приторное… Не знаю, но я не хотела бы оставаться здесь.
- Ничего не поделаешь, - весело сверкнул глазами Кейн. Бренна снова повернулась к окну. Во дворе появились две девушки. Одна зевала во весь рот, другая лениво потягивалась.
- Странно… Похоже, тут живут одни женщины, - неожиданно заметила она.
- И что же?
- Ни одного мужчины, даже слуги. Это женский пансион? Или миссис Суит вдова?
Кейн ошеломленно уставился на нее, но тут же оглушительно расхохотался, хлопая ладонью по бедру.
- Неужели ты не догадалась? - едва выговорил он, задыхаясь от смеха. - В самом деле не догадалась?
- О чем именно? - рассердилась Бренна. - На меня, по-видимому, нашло какое-то безумие, иначе я никогда бы с тобой не поехала. И не очутилась бы в этом ужасном жилище, полном позолоты, зеркал, женщин…
- И сейчас не понимаешь? - допытывался Кейн, неожиданно став серьезным.
Бренна поднесла ко рту дрожащую руку.
- Не может быть!
- Может… Нас с тобой дорогая, приютили в лучшем номере самого модного и дорогого новоорлеанского борделя!
Глава 12
- Публичный дом? Ты шутишь!
- Нисколько. Где еще можно так надежно скрыться? Кто будет нас здесь искать? Поверь, Мод Суит ни за что не проговорится. Она у меня в долгу. Видишь ли, несколько месяцев назад я спас ей жизнь, когда один из ее щедрых клиентов неожиданно обезумел и принялся размахивать абордажной саблей, причем с весьма серьезными намерениями.
- Он собирался ее убить?
- Во всяком случае, успел серьезно ранить одну из девушек. Крайне неприятное зрелище. И он рвался к Мод, потрясая окровавленной саблей, но я добрался до него раньше. Мод не забыла, чем обязана мне. И я тоже.
Две женщины чуть не погибли в сияющем роскошью доме! Голова Бренны кружилась. Она лишь тупо кивнула, когда Кейн сообщил, что уходит по делам на несколько часов.
- Но я не хочу оставаться здесь без тебя, - умоляюще произнесла Бренна.
- Вздор. Все будет хорошо.
- Но…
- Повторяю, все будет хорошо. Надеюсь, ты не боишься? Никто не примет тебя за обитательницу борделя, особенно если ты никуда не станешь выходить и закроешь дверь на засов, - рассмеялся Кейн.
- Конечно, не боюсь! Просто мне интересно, куда ты идешь, - пролепетала Бренна.
- Собираюсь опровергнуть лживые слухи, вот и все. Твой драгоценный друг Тоби Ринн ухитрился убедить весь город, что я хуже последнего убийцы. Но это ему с рук не сойдет. Я не преступник и докажу это.
- Неужели? - вырвалось у Бренны.
Неожиданно Кейн резко обернулся. Лицо искажено злобной гримасой, глаза горят ненавистью.
- Ты защищаешь этого негодяя? Наверное, еще следовало оставить тебя в его руках!
- Нет, нет! - поспешно заверила Бренна. - Просто… просто он страшит меня.
- Неудивительно, - бесстрастно бросил Кейн и ушел. Бренна задвинула засов. Она одна в этой неприятно розовой спальне, где зеркала повторяют ее отражение. Девушка стала нервно мерить шагами комнату, наблюдая, как белая фигурка в серебристых стеклах старательно повторяет ее движения. Раздался тихий стук.
- Кто там? - окликнула Бренна.
- Это я, Аркадия.
Бренна отодвинула засов и распахнула дверь. Перед ней возникла девушка с грудой платьев и белья.
- Я принесла вам одежду, мисс, - деловито сообщила она, глядя на Бренну с таким видом, словно каждый день встречает в публичном доме дам в подвенечных платьях. - Конечно, она не новая, мы просто не успели бы ничего заказать. Но зато чистая. У миссис Суит всегда наготове платья для новеньких девушек.
- Я… не думаю… - начала Бренна.
- Она чистая, - повторила Аркадия. - Давайте примерим.
И, пресекая готовые сорваться с уст возражения Бренны, стала расстегивать атласные петли.
- Какой великолепный туалет, - восхищенно прошептала она. - Его еще можно перекрасить и носить.
- Ни за что, - передернулась Бренна. - Ни за что!
- В таком случае вы, может быть, позволите мне забрать его? Я превосходно шью и сумею переделать платье по своей фигуре.
- Пожалуйста, если хотите. Я больше не желаю его видеть.
Вскоре она осталась в нижних юбках и сорочке, наблюдая, как Аркадия с очевидным удовольствием роется в стопке сложенных нарядов. Наконец она выбрала один - из шелка цвета морской волны.
- Вот это вам подойдет.
Она помогла Бренне одеться, а потом подвела ее к зеркалу. Бренна, застыв, смотрела на себя. Она выглядела… чувственной. Обольстительной. Глубокий вырез обнажал холмики грудей с соблазнительной ложбинкой между ними. Тонкая переливающаяся ткань льнула к телу, облегая каждый изгиб.
- Очень мило! - выдохнула Аркадия.
- Но я не могу носить его. Слишком уж откровенно.
- Почему нет? - недоуменно пробормотала девушка. - Мужчинам ужасно нравится. Вы, конечно, хотите угодить своему мужчине?
- Н-нет… вовсе нет.
- Но все женщины хотят угодить своим мужчинам. Разве не для этого они созданы?
- Нет!
Бренна рухнула в кресло и спрятала лицо в ладонях. Она затрепетала от подавленных рыданий.
- Я не знаю… для чего создана… но не для того, чтобы меня хватали, тискали, срывали платье…
Она не знала, сколько сидела и плакала, но в какой-то миг поняла, что Аркадия выскользнула из комнаты, оставив одежду на диване.
Шло время, но Кейн не возвращался. Бренна умылась водой из розового кувшина, стоявшего на туалетном столике, и вытерлась мягким полотенцем. Потом от нечего делать стала рассматривать чужие обноски в надежде найти что-то поскромнее. Но Аркадия выбрала только вечерние туалеты с огромными декольте, сквозь прозрачную материю которых будут видны даже соски! Какая порядочная женщина наденет подобное?!
Увы, придется носить все это, пока она не раздобудет что-то поприличнее. К тому же Бренна нашла легкую вечернюю шаль. Если накинуть ее на плечи и завязать на груди… И у нее остался плащ. Она может показаться на улице.
Бренна снова возобновила бесконечные метания, время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть во двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46