Да и вершины холмов на самом деле были плоскими, ровными как стол. С высоты красновато-бурые утесы смотрелись как гигантская мозаика, рассеченная извилистой сетью узких и глубоких ущелий. Олдер заложил крутой вираж над краем гряды и остановил ковер:
– Достопочтенный Менех, откуда начнем поиски?
Проводник явно нервничал. На такой высоте жары не чувствовалось, да и солнце еще не успело как следует нагреть песок, а Менех весь покрылся потом:
– Нужно начинать от гробниц Предтеч, – он указал на широкое ущелье в нескольких милях на восток. – Там большой комплекс пещер, и местные охотники не заходят в них.
Олдер про себя усмехнулся, отметив, что боязнь высоты делает робкими даже видавших виды воинов. Маг, направив ковер к указанной точке, обратился к проводнику:
– А какова причина того, что местное население избегает этих мест?
– Древнее проклятие, или, по крайней мере, так говорят. Предтечи не хотят быть потревоженными, хотя грабители не робкого десятка уже давным-давно унесли оттуда все ценное.
– Не думаю, чтобы такое древнее суеверие удержало надолго молодых да отважных…
– Да, достопочтенный, ваша проницательность, как всегда, права. В этих местах кое-где сохранились и ловушки, и магические стражи, а главное – неупокоенные. Впрочем, я полагаю, вы были готовы к такому повороту событий?
– Я готов ко многим поворотам событий. – Маг неопределенно хмыкнул и замолчал.
Когда ковер коснулся дна ущелья, стало понятно, что местные охотники не зря избегают этого места. Несмотря на начинающийся день, здесь было темно и пустынно. Лишь только ветер завывал среди огромных арок, ведущих в темное нутро скалы. Несомненно, Предтечи были искусными архитекторами. Несмотря на прошедшие тысячелетия, их творение выглядело внушительным и не сильно пострадавшим от беспощадного времени. Олдер поднял камешек и произнес:
– Керами астакиан ас!
Осколок кремния засиял магическим светом, отбрасывая блики по сторонам. Маг поманил рукой Фабула и направился к самому большому проходу, но Менех потянул его за рукав в противоположную сторону:
– Тот, кто прячется, не станет это делать в самом очевидном месте. Давайте начнем отсюда. – Проводник указал куда-то среди камней, где виднелась небольшая щель, ведущая в глубь холма. Олдер посмотрел вопросительно на Фабула, но тот лишь пожал плечами.
– Это вполне разумно. – Олдер развернулся к проходу. – Мастер Сугутур, берите этот камень и пойдемте посмотрим, что там творится.
Маг кинул светящийся камень Фабулу, который успел не только его поймать, но и вытащить из ножен свой меч. Вслед за генералом в проход двинулся Менех, а за ним и Олдер. Маг знал, что его спину прикрывает невидимый Бинго, и не особенно оглядывался назад. Пройдя несколько десятков футов, компания оказалась в небольшой каверне, которая, судя по ровному полу и довольно гладким стенам, была явно искусственного происхождения. Отсюда в разные стороны вело два прохода, а посредине стоял гладко отполированный черный обелиск со странными рунами, высеченными на высоте трех ярдов. Олдер поманил рукой Фабула:
– Посветите-ка мне, хочу посмотреть, что это такое.
Генерал поднял повыше камень, отметив про себя необычайную сочность черного материала обелиска. Казалось, антрацитовая поверхность поглощает свет, не отбрасывая никаких бликов.
– Странная штука, никогда таких не видел… Менех, вы не знаете, что это такое? – Олдер обернулся к проводнику, но никого, кроме себя и Фабула, вокруг не увидел.
– Чудесная штука, не так ли? – из темноты за пределами освещенного круга донесся незнакомый хриплый голос.
– Что за шутки, кто там? Где Менех? – Олдер поднял руки, приготовившись произнести заклинание.
– Старый добрый Менех? – Чужак с насмешкой в голосе ответил из темноты. – Он тебе больше не понадобится. Проводник сделал свое дело, привел тебя сюда, в это замечательное во всех отношениях место.
– Засада! – Олдер вскинул руки. – Локумси игнан!
Маг вздрогнул всем телом. Вместо многократно проверенного заклятия силового щита пространство перед ним осталось пустым, лишь только Фабул занял позицию между невидимым противником и своим другом.
– Не получается? – Незнакомец с издевкой спросил из темноты. – Предтечи называли эти штуки Акарами. Они не дают сконцентрировать энергию заклятий правильным образом – очень удобно в борьбе с магами. Так что чародейства сегодня не будет.
– Кто ты, что тебе надо? – Голос Олдера заметно дрожал. Без привычной мощи своих заклинаний маг чувствовал себя совершенно беспомощным.
– Кто я – не важно. А вот почему я здесь – могу пояснить. Десять лет назад, во время резни на поле Толтинхейма, вы не завершили начатое. Стараниями тебя и прочих ублюдков из твоей своры Полночный слуга был повержен, как и многие его сторонники и последователи, но далеко не все. Мой хозяин остался жив, а он ничего не забывает. Твоя голова позволит мне стать по правую руку от его трона в Заар-Тогере.
– Так это дело рук Гориуса Мала! – Побледневшее лицо мага залила краска.
– Нет, это моя инициатива, но мой хозяин будет отомщен. Кстати, твоим дружкам на Трезубце, что плыли домой, вчера тоже не повезло. Их корабль, как бы это сказать… был потерян в буре. А все мастерство с оружием несравненного Фабула ему никак не помогло во время шторма… – Говоривший во тьме вдруг прервался и со сталью в голосе продолжил: – А вот это, маг, тебе не поможет! Даже не пытайся доставать что-либо из-за пояса!
Олдер потянул наружу небольшой жезл, а незнакомец добавил:
– Уйди с дорога, Сугутур. Ты умрешь здесь, если попытаешься защищать мага. Наш воин Локар, которого ты, к несчастью для себя, так ловко побил на базаре, не ровня тем, кто здесь противостоит тебе. А чтобы маг не воспользовался уже готовыми магическими вещами, у нас тоже кое-что есть.
С этими словами невидимый враг зашевелился, и тьма наконец рассеялась. Закрывая проход, у дальнего конца пещеры стоял рослый черноволосый мужчина в роскошном иссиня-черном плаще, надетом поверх блестящей кольчуги. Судя по перехваченным обручем длинным волосам и огромном фальчионе за спиной, незнакомец был родом откуда-то из западных государств. Его красивое аристократическое лицо выражало смесь презрения и насмешки, а в руках он держал небольшой жезл с серебристым навершием, которое излучало мертвенно-бледный свет, заливающий всю пещеру.
– Это же негатор магии! – Олдер попятился. Его руки судорожно схватили кинжал на поясе. Как бы в ответ, роскошная магическая хламида мага потеряла весь свой блеск, да и сам Олдер заметно съежился. Он судорожно оглянулся на второй проход, но оттуда уже надвигались пара огромных существ с длинными руками, сжимающими узловатые дубины внушительных размеров. «Тролли!» – только и успел подумать маг. Однако сюрпризы на этом не окончились. Внезапно на пути троллей оказался Фабул, причем в своем истинном обличье. Магия, что скрывала его настоящее Я, тоже рассеялась.
Черноволосый мужчина побледнел:
– Как же так? А кто же тогда утонул на Трезубце?
Договорить он не успел. За его спиной проявилась до этого скрывавшаяся во тьме фигурка Бинго, и полурослик вогнал свой короткий меч под основание кольчуги врага:
– Про Фабула вспомнил, а про меня забыл? – Бинго нанес еще пару ударов мечом по самым незащищенным местам на теле черноволосого и добавил:
– Ну, я тебе напомню, что нельзя недооценивать своих противников. Хитроумие свойственно не только тебе.
Это было последнее, что в своей жизни услышал надменный слуга Гориуса Мала. Его неподвижное тело с тремя колотыми ранами в сердце и печени упало к ногам рассвирепевшего полурослика. Гибель предводителя тем не менее не остановила тупых троллей, и они с утробным ревом ринулись вперед. Фабул успел шагнуть им навстречу, отражая одну из дубин, хотя второй удар вскользь пришелся по его незащищенному плечу. Несмотря на рану, генерал крутанулся на месте и пронзил несколько раз мечом одного из своих оппонентов. Каждый из его ударов мог бы разрубить напополам здорового орка, но тролль, хоть и умылся своей зеленой кровью, лишь взвыл, но устоял. Было видно, что чудовищные раны уже начали постепенно затягиваться благодаря легендарной способности троллей регенерировать. Придя в себя, Олдер рванулся к сияющему жезлу, но добежать так и не успел. Из прохода вывалился навстречу давешний светловолосый знакомец, его глаза были налиты кровью. Заметив мага, берсеркер взвыл:
– На этот раз, презренный червь, тебе не удастся оскорбить меня, ты – мой!
– А ты – мой! – Бинго возник из-за спины громилы и ткнул его мечом под основание черепа.
Громила лишь захрипел и начал оборачиваться, но увидеть своего губителя так и не успел – ловкий полурослик опять скрылся среди полумрака пещеры. Олдер наконец-то поднял жезл и кинул его в коридор. Бледный свет померк, но в ответ ему загорелся магическим светом камушек, что вывалился из рук Фабула в самом начале схватки. Генерал к этому времени успел уже завалить одного тролля и пытался держать на расстоянии второго, но его собственное тело тоже украшало несколько вполне чувствительных ран. Олдер потянул из-за пояса свой собственный жезл и махнул им в оставшегося в живых тролля. Черный луч сорвался с наконечника, ударив по массивной фигуре монстра. Тролль покачнулся, его движения стали менее точными, а огромная дубина дважды просвистела впустую над головой Фабула. Генерал не стал упускать удобный случай. Он поднырнул под руку врага, пропуская над собой громадное оружие монстра, и обрушил свой меч на череп тролля. Удар был настолько силен, что даже массивные кости врага не смогли его остановить. Оружие Фабула пронзило голову насквозь, выйдя из затылка. Лезвие полыхнуло огнем, и от опаленной шкуры во все стороны поплыл тошнотворный запах.
Маг выскочил в коридор, откуда было прекрасно видно две неподвижные туши, но не зловещий обелиск, и крикнул:
– Фабул, Бинго! Скорее сюда, пока тролли не пришли в себя!
Друзья тут же заняли оборону вокруг мага, прикрыв его с двух сторон.
– Анавар калио капитул! – Олдер взмахнул руками, и над троллями до потолка взметнулась стена огня, мгновенно осветившая всю пещеру.
– Так-то лучше! – Олдер был бледен, но постепенно краска возвращалась к его лицу. – Надо бы достать негатор магии…
– Уже сделано, босс! – Бинго вытащил из-за пояса зловещий жезл. – Довольно дорогая вещица, не хотелось ее здесь оставлять.
– А как же ты ее вы… – Фабул не успел закончить.
Бинго просто пожал плечами:
– Кое-что понимаю в магических вещах, делов-то…
– Да ты, наверное, еще и этого слугу Гориуса Мала тоже почистил? – Фабул был в хорошем расположении духа, учитывая, как легко они отделались. Несмотря на свои глубокие раны, генерал твердо стоял на ногах.
– Не успел, хотя надо бы. Вдруг что-то интересное найдется?
– Ну и немало ценного, так ведь? – Фабул двинулся назад в пещеру, стараясь держаться подальше от пелены пламени, от которого явственно веяло жаром. Останков троллей уже не было видно, только остатки оплавленных кольчуг да обгорелые кости.
– Ну и это тоже! Кто-то же должен компенсировать наши убытки! – Бинго, начав сердиться, все же поспешил за своим другом. Через минуту они присоединились к Олдеру, подкинув трупы неудавшихся убийц во все еще горящую стену огня.
– Нам пора убираться отсюда. Как бы предатель Менех не привел сюда кого-нибудь еще! – Бинго настороженно поглядел в сторону входа.
– Сдается мне, что нам это не грозит… – Маг двинулся наружу.
Как бы в подтверждение своих слов невдалеке от расселины посреди песчаного дна каньона лежал иссушенный труп проводника.
– Я так и думал! – Олдер поддел мыском сапога неподвижное тело предателя. – Не знаю, что ему наобещали, но духи пустыни следят, чтобы клятвы неукоснительно выполнялись. Кстати, о клятвах. – Маг протянул Фабулу мешочек с деньгами. – Это твоя плата, находишь ли ты ее достойной?
Генерал взвесил на ладони увесистый кошель:
– Нахожу достойной.
– Наш контракт окончен, доблестный воин! – Олдер слабо улыбнулся. – Будем снова друзьями, не так ли?
– Так, так. Только давайте убираться отсюда! – Бинго уже прыгал от нетерпения. – Кажется, нашей миссии конец, надо сообщить остальным!
– Мы же не нашли Рендала! – Фабул в недоумении посмотрел на полурослика.
– Зато мы нашли того, кто воспользовался нашей тягой к приключениям. – Бинго сверкнул глазами. – И вполне могущественного, хочу заметить. Гориус Мал был главным лейтенантом Полночного Слуги, и за десять последних лет он мог достичь кое-чего, что могло бы сравняться с могуществом своего былого мастера.
– Об этом стоит подумать, – Олдер в задумчивости достал и развернул свой ковер.
– Я думал, ты нас телепортируешь сразу домой! – Бинго уставился на мага.
– Все же надо вначале пообщаться с Рендалом, прежде чем делать поспешные выводы. – Маг занял место в центре.
– Ну а где мы будем его искать? – не унимался полурослик.
– А вот это совсем другой вопрос. – Фабул уселся с краю. – Давайте подумаем об этом во время поисков, поговорить с нашим бардом нужно непременно.
Ковер быстро вынырнул из сумрака ущелья и понесся над холмами, оставляя за собой милю за милей. Через пару часов полета даже Фабул признал тщетность поисков, поминая на чем свет стоит загадочные слова Сагирьята Ар Су. Олдер уже почти собрался возвращаться в оазис, когда потерявший было интерес Бинго завопил:
– А ну-ка, сделай кружок над этим утесом!
Олдер заложил вираж:
– Да в чем дело? Увидел что-то? – оживился Фабул.
– Тебе ничего не напоминает этот холм?
Генерал взглянул вниз и ахнул:
– Да ведь это же символ Лунной Девы, Владычицы музыки!
Олдер тоже поглядел вниз и похлопал полурослика по спине:
– Молодчина, Бинго! Теперь становятся понятны слова Сагирьята Ар Су. Осталось найти вход…
– Да его и искать не надо. Вон там виднеется пещера! – Бинго ткнул пальцем вниз.
– Надеюсь, наш внезапный визит не испугает Рендала? – Маг резко бросил ковер книзу, направляясь к чуть видимой с воздуха пещере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60