– Он в Центре. – Анатолий сделал на последнем слове ударение. – Лично я вам его отдать не могу, это не в моей компетенции.
– Тогда ты нас проведешь в этот самый Центр. – В голосе Фабула не было ни капли сомнения.
– Зачем? Вы не смогли сразу справиться с двумя оперативниками, а в Центре их десятки, если не сотни. Не проще ли поговорить с Управляющим? – Анатолий опять сделал ударение на последнем слове, подчеркивая особенный статус этого неведомого Управляющего. – Вполне вероятно, он сам вам отдаст… призрак, если вы выполните какую-нибудь услугу для управления. Такое раньше уже бывало.
– Ну, положим, мы пробивались и не в такие места. – В голосе Фабула не было прежней уверенности.
– А как мы свяжемся с этим Управляющим? – Лестер тоже наклонился к пленнику.
– У меня есть сотовый, можно просто позвонить. Я знаю его дежурный телефон и могу передать сигнал «экстренно».
– А как мы узнаем, что это не ловушка? – Генерал с подозрение посмотрел на Анатолия.
– А как вы узнаете, что в Центре, куда я вас приведу, вам не будет приготовлен «прием»? – «Серый» был явно не прост.
Фабул с сомнением посмотрел на пленника и повернулся к Бинго:
– Свяжи его для надежности. Нам надо обсудить без посторонних, что же делать дальше…

Отойдя на приличное расстояние от кафе, Полуденные Рыцари остановились около лесополосы, отделяющей городские кварталы от пригородных дач. Несмотря на поздний час, откуда-то издалека доносилась громкая музыка, хотя улицы как будто вымерли. Дриф скрылся среди высоких кустов, и через минуту оттуда донесся призывный свист. Один за одним друзья скрылись среди почти дикой растительности Как оказалось, стрелок обладал неплохим тактическим чутьем, найдя среди зарослей идеальное место для лагеря. Когда-то здесь, по всей видимости, собирались что-то строить, но так и не завершили начатое, оставив за собой груду бетонных блоков с давно проржавевшей арматурой. Россыпи щебенки и осколков бетона окружали свалку, делая бесшумное приближение маловероятным, а пространство между блоками было достаточно большим для того, чтобы в случае чего занять круговую оборону.
Одурманенного отваром лотоса Анатолия Фабул положил около себя и вопросительно поглядел на мага.
– В течение часа он не очнется. – Голос Олдера звучал уверенно. – Можно говорить спокойно. Все его штучки сейчас лежат в одном из подъездов дома в паре миль отсюда, так что я не думаю, чтобы нас можно было легко подслушать. Тем не менее для надежности наденьте вот это. – С этими словами маг протянул друзьям знакомые кольца.
Надев магические мыслетрансляторы, друзья уселись в круг, а Дриф с Бинго, ловко вскарабкавшись на верхние блоки, принялись зорко осматривать окрестности, залитые слабым светом луны. Со стороны могло показаться, что люди сидят в трансе, время от времени переводя взгляд с одного на другого, в то время как на самом деле среди Полуденных Рыцарей бушевали нешуточные страсти.
– У нас нет выбора! – Фабул посмотрел на Олдера. – Я понимаю, что ты не можешь положиться на свою магию, но я, – Фабул поправился, – мы не можем рисковать.
– Нас повяжут. – Олдер покачал головой. – Пленник правильно сказал, что без магической поддержки v нас нет шансов против десятков таких, как он. А в качестве подопытных мы вряд ли сможем помочь Анналите.
– Хорошо, если оставят в живых… – Дриф был явно не в настроении после того, как его оглушили два раза подряд за ночь.
– Я думаю, – подал голос Сергей, кольца Альберана и Трира пришлись очень даже кстати, – что Центр заинтересован в вас не меньше, чем вы в нем.
– Думаешь? – В голосе Олдера сквозил скепсис.
– Они же не были готовы стычке с нами, – вмешался Рендал. – Значит, это не… – Бард запнулся, – сами понимаете кто. Этот субъект уж точно должен знать все, на что мы способны. Отсюда следует, что этот самый Центр не знает, кто мы такие и на что способны. Полагаю, они принимают нас за местных магов или кого-то в этом роде и этим людям будет чрезвычайно интересно с нами пообщаться.
– Вот именно! – Сергей заулыбался.
– Пообщаться? – Олдер усмехнулся. – В качестве объектов для исследований – без сомнений, а вот в качестве партнеров по переговорам – вряд ли.
– Хорошо, какие твои будут предложения? – Фабул пристально посмотрел на мага.
– Без понятия. – Олдер пожал плечами. – Только это верный провал нашей экспедиции и жизнь до конца наших дней в каком-нибудь тщательно охраняемом склепе под негатором магии.
– Вообще-то пленник сам верит в то, что говорит. – Лестер вмешался в спор. – У меня огромный опыт инквизитора, могу обойтись в этом деле и без магии. Может, все-таки попробуем сконтактировать с этими людьми и выяснить их условия? Они так или иначе уже знают о нас, и то, что их агенты провалились, Центр тоже узнает, несмотря на все искусств Олдера в заметании следов.
– Может, разделимся? – Дриф никак не хотел смириться с идеей самому лезть в логово дракона. – На контакт пойдет Фабул, ну и Бинго, а мы будем страховать?
– Разделяться? – В голосе Олдера зазвучал ужас – Неужели тебя ничему не научили наши совместные экспедиции??? Как только мы разделялись, у нас начинались неприятности. Если уж мы за контакт с Управляющим, то я пойду с Фабулом.
– Могу добавить – крупные неприятности. – Голос Бинго звучал глухо.
– Ладно. – Дриф развел руки. – Все так все.
– Нам надо принимать решение. – Лестер поднялся на ноги. – Я за то, чтобы идти на контакт, прочие варианты слишком отвратительные, чтобы их даже обсуждать.
– Я с Фабулом, – подал голос Бинго.
– Я тоже. – Рендал кивнул.
– Я – там, где большинство. – Олдер мрачно кивнул.
– Значит, и я с вами. – Дриф спрыгнул на землю.
– Я, конечно, права голоса не имею, – Кристина засмущалась, – но я с вами.
– Вот это большой вопрос. – Бинго тоже спустился сверху. – Вас могут захватить и использовать в качестве заложников.
– А без вашего присутствия это еще проще сделать, вспомни этих… – голос Кристины задрожал.
– Верно, – согласился Фабул. – Мы постараемся не впутывать вас в наши дела. – Генерал повернулся к Олдеру. – Приводи в чувство нашего «гостя», будем разговаривать.

Анатолий быстро очнулся после пахучего противоядия. Он исподлобья взглянул на Полуденных рыцарей, помассировал руки, освобожденные от веревок, и спросил:
– Так что, звонить?
– Да. – Фабул протянул ему телефон, найденный среди кучи вещей. – Без фокусов, мы читаем твои мысли.
Пленник пожал плечами. Он не собирался вести опасную двойную игру, не зная толком, блефуют или нет его сверхъестественные противники. Анатолий набрал номер, прислушался и набрал еще комбинацию цифр. Мобильник тихонечко запищал, и из трубки донесся мужской голос:
– Ну что, какие у нас неприятности?
– Евгений Давидович, понимаете, Сергей Савельевич перешел в разряд двухсотых, и с вами хотят поговорить…
Анатолий не успел договорить, как невидимый собеседник прервал его:
– Жаль, что так получилось. Мы тоже тут… побеседовали. Передай трубку Фабулу, у меня есть к нему разговор. Если честно, то я давно ждал этого звонка.

Глава 11

Фабул осторожно взял в руку телефон, повертел его и приложил к уху, взяв пример с Анатолия:
– Кто это?
– Господин Фабул? – Голос в телефоне принадлежал уверенному в себе мужчине, привыкшему получать и отдавать команды. – С вами говорит Управляющий Центра паранормальных исследований. Меня зовут Евгений Давидович. Было бы гораздо приятнее, если бы мы познакомились в более благоприятных обстоятельствах.
– Где Анналита? – Фабул сразу перешел к делу.
– Она у нас в Центре. С ней все в порядке, насколько могут судить наши специалисты. Предыдущих контактов с иномировыми экто… – собеседник на секунду запнулся, – призраками у нас не было, так что более полной информацией мы не обладаем.
– Какие ваши условия, что вам от нас надо? – Генерал в волнении потер щеку, на которой красовался давнишний шрам. Фабул получил отметину много лет назад в схватке с неупокоенными. Именно тогда он и повстречал впервые свою будущую жену.
– Уважаю профессионалов. Я понимаю, что произошло недоразумение, наши люди напали на вас, не представляя, с чем имеют дело, предполагая худшее. Впрочем, вы тоже не остались в долгу. На ваших руках смерть семи оперативников.
– К чему вы клоните? – Фабул начал терять терпение. – Какие ваши условия?
– Знаете, давайте встретимся и обсудим все детали в более приличествующей обстановке. Все-таки разговор по телефону не так хорош, как живое общение.
– Все, что нам нужно знать, вы можете сказать и сейчас, любое место встречи может оказаться западней.
– Я понимаю… – Голос собеседника на секунду пропал, а потом он добавил: – Если бы у нас было желание, то мы бы легко вас могли накрыть прямо там, где вы есть. К примеру, мне отсюда прекрасно видна эта старая груда бетонных блоков и где кто расположен. При необходимости мы бы могли накрыть вас ракетой или ядовитым газом. Кстати, хочу отметить, что тактически вы расположились очень грамотно.
– Как вы… – Фабул судорожно огляделся по сторонам, но вокруг все было тихо.
– Современные технологии имеют преимущества перед чистой магией, господин Фабул. А особенно сплав технологии и магии. Мне вас видно со спутника, даже сквозь листву. Признаюсь, что найти напрямую вас было бы непросто, но сигнал телефона позволил нам это сделать. Позвольте вас уверить: разобравшись в ситуации, мы пришли к выводу, что нам надо с вами сотрудничать. Так как насчет встречи?
Фабул вопросительно посмотрел на своих друзей. Один за одним они кивнули генералу, лишь только Дриф пожал плечами, мол, делай как знаешь, я как все.
– Я полагаю, у нас нет особого выбора, мы согласны. Где встретимся?
– Я знал, что вы разумные люди. – В голосе Управляющего прозвучала нотка облегчения. – Могу предложить встречу в одном из санаториев под Москвой. Там нас никто не потревожит, да и вы сможете отдохнуть. Думаю вы не спали в нормальных условиях уже достаточно давно.
– Не нравится мне этот изолированный санаторий… – Олдер вмешался со своей телепатической речью. – Фабул, договаривайся на Москву, нам туда в любом случае нужно попасть.
Фабул кивнул и сказал своему собеседнику:
– Давайте встречаться в Москве, нам так спокойнее.
– Подозрения, значит… – задумчиво протянул Евгений Давидович: – Ну как хотите. Можно и в Москве. Я могу послать за вами вертолет и через час-полтора вы будете в столице. Вас это устраивает?
Дриф и Олдер отрицательно замотали головами.
– Сами доедем, как только поезда вновь начнут ходить. – Олдер не захотел уступать.
– Мы уж как-нибудь сами доберемся. Поезд подождем. – Фабул ответил вслух.
Собеседник замялся:
– Понимаете, поезда не ходят, мы задействовали перехват… а вновь открыть железную дорогу у нас не получится, по крайней мере, до утра. Бюрократия! – Управляющий вздохнул. – Мы же никому не сообщаем, зачем это нам надо, и транспорт перекрывают вроде как для поиска террористов. Время же не терпит. Чем раньше я объясню, что происходит, тем вам же проще будет принять правильное решение. Поверьте мне, это не только в интересах возвращения Анналиты, но и в интересах вашего собственного мира, как бы он ни назывался! Может, я все же пришлю вертолет? А встретимся хоть в Москве. Столица никогда не спит!
Фабул почувствовал себя мышью перед большой кошкой. Казалось, его собеседник видит ситуацию насквозь. Таких спецов он не встречал даже в Имперской разведке, что было, впрочем, не удивительно, слишком уж они полагались на магию в своих делах… Генерал растерянно посмотрел на друзей.
– Не соглашайся, ждем до утра! – Дриф ухватился за отсрочку, как за последнюю попытку оттянуть неизбежное. Встреча с оперативниками Центра его просто пугала. Быть оглушенным два раза подряд – это не то, чем хотелось бы гордиться.
– Не говори глупостей. – Лестер раздраженно махнул рукой. – До утра нас и тут обложат, так что будет не лучше, чем если бы мы сразу отправились к ним в гости. Кроме того, нас видят, а телепортироваться тут я не намерен ни при каких обстоятельствах. Это будет хуже прогулки голышом по ночному кургану возле Могильной Гряды.
– Мы уже засветились. – Бинго ухмыльнулся. – Пускай высылают этот самый вертолет, только с одним-единственным пилотом, и пусть везут нас сразу в Москву. Уж большой город от пригорода мы сумеем отличить даже с воздуха. Как пойдем на снижение – увидим, обманывают нас или нет. А Олдер пусть Держит под рукой ковер. Даю руку на отсечение, они не рассчитывают, что у нас есть шанс удрать с вертолета в случае чего.
Фабул кивнул и посмотрел вопросительно на Олдера. Маг развел руками и сказал:
– Бинго придумал разумный план. Посмотрим, куда они нас повезут, а там видно будет.
Генерал поднес телефон к уху:
– Хорошо, присылайте вертолет, мы встретимся с вами в Москве. Где в столице будет удобнее встретиться?
– Полагаю, что вам захочется поговорить где-нибудь, где есть другие люди, во избежание… неприятных инцидентов с нашей стороны. У вас есть предложения?
Фабул запнулся. Собеседник его поймал на слове. Что бы он сам ни говорил, а города он не знал! Положение спасла Кристина:
– Пусть это будет кафе «КофеИн». Оно на Большой Дмитровке и работает всю ночь. Место не очень людное так поздно ночью, но и не пустое. Только пусть нас встречают на углу Большой Дмитровки около Думы, все же надо поостеречься…
– Встречайте нас на углу Большой Дмитровки около Думы. Дальше мы пойдем пешком. Вас устроит?
– Как знаете. – Управляющий усмехнулся. – Высылаю вертолет.
– Только чтобы кроме пилота никого не было! – Генерал чуть не забыл одно из основных условий.
– Несомненно! Выходите на шоссе около лесополосы и ждите. Машина прилетит через пятнадцать минут. Анатолия можете оставить там, где он находится, его заберут мои люди. С нетерпением жду с вами встречи!

Выйдя к шоссе, Фабул приказал на всякий случай рассредоточиться, все-таки нельзя было исключать подвоха со стороны зловещего Центра. Уж он-то знал, что любая спецслужба, в том числе и Имперская, действует исходя из целесообразности, а не из благородных мотивов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60