– Из разговоров в оцеплении мне стало ясно, что к делу подключена специальная полиция. Как она тут называется, ФСБ?
Последний вопрос был обращен к Сергею, но тот лишь судорожно кивнул. Только ФСБ не хватало для полного счастья!
– Понятно. – Фабул пристально разглядывал мага. – Что делать будем?
– Убираться отсюда надо, да побыстрее, – рассудительно сказал Рендал. – Поверьте, у меня по этой части огромный опыт. Нам тут делать нечего, да и ребятам пора домой. – Бард строго посмотрел на притихших Сергея и Кристину. – Так ведь?
– Да, – еле выдавила из себя девушка.
– Вот и отлично. – Фабул кивнул. – Сегодня же отправляемся отсюда. Надеюсь, направление к Ку… – генерал запнулся и сам себя поправил: – нашей цели все ощущают?
Полуденные Рыцари одним за одним кивнули, а Дриф даже неопределенно махнул рукой куда-то на северо-восток. Фабул обратился к Сергею:
– Что в этой стороне?
– Ничего особенного. Там где-то находится колхоз Кудиновский, но я в нем не был, рядом с колхозом один из эпизодов отыгрывали.
– М-да… – Олдер задумался. – Навряд ли это там. Мы поездили немало по окрестностям, а направление не менялось, по крайней мере я не заметил.
– Точно! – Фабул согласился. – Было бы это близко, мы бы обратили внимание.
– А что вообще там находится, – Лестер перебил генерала, – на расстоянии?
Сергей полез к себе в рюкзак и вытащил потрепанную карту. По ее внешнему виду складывалось впечатление, что хозяин карты на брюхе прополз немалую толику тех мест, что были указаны внутри. Парень бережно развернул бумагу, носящую следы пролитого чая, воска свечей, а также вообще слабо идентифицируемые зеленоватые пятна.
– Мы вот здесь, – Сергей ногтем обвел крупную красную точку, а в том направлении… – он на глаз сориентировал карту относительно местности, – там действительно Кудиновский, а за ним поля, старые пруды, потом лес…
Парень углубился в разглядывание пометок, шевеля время от времени губами и стараясь понять, что же в этой глуши могло привлечь внимание его столь необычных спутников. Лестер покачал головой:
– Все не то. А нет ли карты покрупнее?
– Есть, но она совсем большая, всей страны.
– Надо бы на нее взглянуть. – Генерал понял, к чему клонит жрец.
Сергей вытащил еще одну карту, поновей, и развернул ее. Он нашел приблизительное место расположения лагеря и провел черту на северо-восток.
– Слушайте, – Сергей поднял глаза от бумаги, – а ведь там Москва находится! Столица.
– Это оно! – Лестер потер руки. – Как туда легче всего добраться?
– На поезде. – Кристина пододвинулась к костру – Через город проходит железная дорога, и где-то раз в пару часов проходят поезда на Москву. Большинство проносятся мимо, но некоторые останавливаются. Пассажирские, не скорые.
– Одна проблема – билетов нам уже не купить, они распродаются дня за два до даты отправления, а мой билет вообще через неделю. – Сергей развел руками, оправдываясь. – Хотел уехать одним из последних.
– Как попасть в поезд – наша проблема. – Олдер похлопал по плечу парня. – Деньги, как я догадываюсь, решают очень многие проблемы, а у нас много денег, более чем достаточно.
– А там, где денег будет недостаточно, – ехидно добавил Дриф, – наш разлюбезный Рендал очарует любого.
– А ты не завидуй. – Бард фыркнул. – Профессия у меня такая – нравиться людям.
– Скорее – втираться в доверие, – Стрелок хохотнул, – а потом – деру!
Дальнейшие препирательства пресек Олдер:
– Не сейчас! Я приготовил несколько заклятий, что сделают нам новую одежду. За качество не ручаюсь, но, в отличие от иллюзий, все будет настоящим и постоянным. – Маг полез к себе в палатку, на ходу бросив себе за спину: – Скажите спасибо, что я раньше интересовался портняжным делом, а то бы нам с вами пришлось бы носить то, в чем старина Багри как-то раз появился в гильдии после пожара у себя в лаборатории.
– И в чем же он был? – Сергей, почувствовав решимость Полуденных Рыцарей, заметно оживился.
– Тебе лучше не знать, – ответил за мага Рендал, слышавший эту байку из многих уст не один раз. – Багри был еще и рассеян, поэтому в гильдии случился скандал. Все же половина магов – женщины, а расхаживать по гильдхоллу в костюме, достойном клоуна, да без штанов… к тому же еще тряся своим магнифицированным достоинством…
– Рендал! – Жрец резко оборвал барда. – Тут присутствует юная девушка! Знай приличия!
Кристина залилась краской, а Рендал запнулся и поспешил скрыться в палатке вслед за Олдером.

Как и обещал маг, попасть на поезд было совсем не сложно. Магия денег оказалась не менее могущественной, чем магия заклинаний. Олдер сумел отвести глаза сотрудникам милиции, проверяющим у пассажиров документы, а несколько крупных банкнот, перекочевавших в карман проводника, послужили пропуском в пару комфортабельных смежных купе. Судя по девственной белизне скатерти и занавесок, эти места изначально предназначались для пассажиров, не обремененных денежными проблемами. Уже в поезде, когда за окнами вагона город плавно перешел в перелесок, Рендал перекинулся парой слов с проводником, после чего тот исчез в направлении вагона-ресторана.
– Не стоило платить этому прохвосту, – зло заметил Фабул. – Он же не владелец этого… – генерал запнулся, – экипажа, а люди, заплатившие деньги за проезд, не могут уехать вовремя! Вы видели на вокзале старушку с внуком, которую сюда не пустили?
– Что тебя удивляет? – Дриф прикрыл дверь в купе. – То же самое творится везде, где я только ни бывал. Деньги есть – с тобой имеют дело, денег нет – до свидания.
– Все-таки зря мы заплатили ему. – Бинго занял сторону Фабула. – Одно дело требовать, пусть высокую, но законную плату, другое дело вымогать деньги сверх договоренного. Думаю, с властями или с тем же самым Демой такой фокус у него не прошел бы. Кроме того, это наши общие деньги и разбазаривать их нечего.
– Местные деньги – это ерунда, мы все равно в Империи их потратить не сможем, – возразил половинчику Лестер. – Я обещал, что мы заплатим справедливую цену, и мы ее заплатили. Слово слуги Медноликого Владыки не покупается и не продается.
– Хорошо, – согласился Дриф, – деньги для тебя не важны, тогда и трать их из своей доли. Я найду, что притащить на Одерон из этой экспедиции. Ручаюсь, что за кое-какие вещи мне заплатят огромные деньги…
– Пистолеты ты туда не потащишь. – Лестер сказал, как отрезал. – Трать свою долю как хочешь, но оружия у нас там и так достаточно.
Заметив налившееся кровью лицо стрелка, Лестер добавил:
– А кроме того, при наличии пистолета твой лук станет не страшнее мухобойки, про автомат я вообще не говорю.
Дриф осекся. Появление такого чудесного оружия у тех, кому он перешел дорогу за долгие годы наемничества, входило в противоречие с планами Дрифа на его долгую и счастливую жизнь. Стрелок буркнул что-то неразборчивое и замолчал.
– Я уважаю твое слово, – Фабул упрямо продолжал гнуть свою линию, – но согласись, своими деньгами мы только ободряем коррупцию.
– Так вы пришли в наш мир для борьбы с преступностью и прочим злом? – Сергей подался вперед. – Вот здорово!
Лестер укоризненно посмотрел на Фабула и перевел взгляд на Сергея:
– К сожалению, это не так. Мы сюда попали вообще случайно.
Заметив глубокое разочарование в глазах парня, жрец поспешно добавил:
– Мы не можем изничтожить зло, творимое даже в родной Империи, что уж говорить о незнакомом мире. Поверь мне, если бы мы могли, то сделали бы всё, что в наших силах, чтобы навести здесь порядок, но наших возможностей для этого просто недостаточно!
– Ваших возможностей – и недостаточно? – Кристина не поверила собственным ушам.
Девушка села, забравшись с ногами на вагонную полку, расположившись за спиной Бинго. За прошедший день полурослик не оставлял девушку одну более чем на полчаса, служа ее верным телохранителем. Лестер усмехнулся:
– Ты сильно переоцениваешь здесь присутствующих. Нас всего-то горстка. Что мы можем сделать с огромной страной, не говоря уж о целом мире?
– Много чего. – Сергей на секунду задумался. – К примеру, вы же могли навести порядок хотя бы в одном районном центре, затем потихоньку – в области, а потом…
– А потом, – закончил за парня Лестер, – нам бы пришлось уносить спешно ноги, оставляя на произвол судьбы людей, которым мы помогли.
– Уносить ноги?! Да вы бы…
– Вспомни Трира. – Фабул тяжко вздохнул. – Мы же смертны, да и лук Дрифа или мой меч, несмотря на все наше умение, не пойдет ни в какое сравнение с автоматом. Убить любого и? нас ничего не стоит паре автоматчиков, стреляющих просто в нашу сторону. Несколько пуль попадут, хотя бы случайно. Наши успехи зиждутся на том, что про компанию Полуденных Рыцарей никто толком не знает и не воспринимает как реальную угрозу. Мы же уносим ноги из города, в котором только начали наводить порядок.
– А как же магия? – Сергей опешил от такой перспективы.
– А что магия? – Олдер покачал головой. – Ну кину я пару заклинаний, уничтожу два десятка противников, а в нас выстрелят из чего-нибудь такого что после этого останется только наши останки с земли соскребать.
– Все же я не понимаю, – не веря своим ушам. продолжал гнуть свою линию парень, – почему бы вам не навести порядок в одном городе и затем перебраться в другой. Неужели вам это не под силу?
– А что дальше будет, не думал? Ну уничтожим мы главарей преступного мира в том городке. – Лестер махнул рукой себе за спину. – Ну на пару дней испугаем всех оставшихся местных негодяев, но ведь на третий день вылезут те, кого мы не добили, – друзья того же Демы. Пройдет неделя-другая, люди забудут, что был такой человек Угрюмый, на его место сядет новый главарь, и все вернется на круги своя.
– Тогда уничтожьте всех, кто имеет отношение к преступному миру. Сперва надо провести разведку, а затем…
– Затем… Предположим, мы вычислим всех воров, вымогателей и убийц в городе и за одну длинную ночь перебьем их всех. Это теоретически выполнимо, спору нет, но ведь в городе останется полсотни трупов. Как к этому отнесутся власти, не задумывался?
– А что власти? Я думаю, что им будет только на руку наведение порядка, разве нет?
– Сильно сомневаюсь, – вздохнул Лестер. – Городской глава будет просто вынужден что-то предпринять. Наши действия поставят под сомнение способность государства распоряжаться на своей территории. Я уже не говорю о коррупции среди чиновников и местной стражи. Как она у вас, кстати, называется?
– Милиция, – подсказала Кристина.
– Так вот, нам придется устранять нечистых на пуку милиционеров, а иначе навести порядок не удастся. Как руководство милицией отнесется к убийству трети своих людей в городе?
– Э-э-э… – Сергей замялся. – Я как-то об этом не подумал…
– Хочу только добавить, – неожиданно сказала парящая под потолком Анналита, – что при таком раскладе нами рано или поздно заинтересуются в столице. Сдается мне также, что тогда за нами начнется настоящая охота.
Жрица весь разговор лежала на животе и смотрела на своих друзей сверху вниз сквозь скрещенные под подбородком руки.
– Могу еще рассказать поучительную историю про то, как самые благие намерения привели к печальным последствиям. – Анналита повисла вниз головой, так что ее лицо оказалось на уровне остальных. Способность летать явно доставляла ей удовольствие. – Как-то раз один ревностный слуга Медноликого Владыки отправился в Крошащиеся Горы нести свет учения Праведного Судии тамошним обитателям. Добравшись после долгого пути до одного из людских племен, что живут в труднодоступных долинах, он поселился среди аборигенов. Поначалу миссионер встретил самый радушный прием: ему дали кров в доме деревенского старосты, снабжали продуктами и даже помогли построить часовню Медноликого. Жрец никак не мог нарадоваться благочестию местных жителей. Они не только приходили регулярно на его проповеди, но и в личной жизни всегда были верны своему слову, были людьми чести. Одно лишь беспокоило слугу Медноликого – нигде в окрестностях той деревеньки не было кладбищ, а жители ведь не были бессмертными! Решил он наконец разузнать, что же происходит с телами умерших и где их хоронят. Ну, начал жрец расспрашивать местных, а ему никто ничего не рассказывает. Нельзя поминать умерших без должных на то оснований, и все тут!
– Анналита, я знаю эту историю… – Лестер прервал рассказ жрицы. – Там все не так просто…
– Значит, знаешь? – Сарказм в словах Анналиты чувствовался настолько явно, что Лестер поморщился. – Тогда не перебивай меня, пусть другие тоже узнают, к чему приводит излишнее рвение. Так вот, слуга Медноликого решил это дело так не оставлять и однажды проследил за похоронной процессией сельчан. Умершего оставили в глухом лесу на огромном валуне и поспешно скрылись. Только жрец собрался проверить тело, как из леса появился невысокий человек весь в звериных шкурах и давай шаманить! Пока миссионер смотрел, что происходит, шаман коснулся тела покойного, и из него поднялся призрак. Ясное дело, с проклятыми некромансерами разговор короткий, и жрец тут же, силой Медноликого Владыки развеяв разупокоенный дух, принялся охаживать своим шестопером несчастного шамана. Когда на шум битвы прибежали деревенские жители, от некромансера осталось совсем немного. Жрец стал радостно рассказывать, как он избавил деревню от врага рода человеческого, а его самого тут же подняли на копья. Уже потом один из учеников миссионера, привезя его останки в Метрополию, рассказал окончание истории. Дело в том, что тот самый шаман был связующим звеном между людьми и миром духов. В ритуале не было ничего зловредного, он лишь позволял душе покойника соединиться с душами умерших предков. Эти духи охраняли деревню враждебных неупокоенных, храня знания всех предыдущих поколений. Этакая «духовная» библиотека! Всё было просто отлично, все были довольны, рассчитывая после смерти продолжать жить поблизости, помогая своим потомкам, а тут явился чужестранец и все испортил.
– Ну не все же слуги Медноликого Владыки настолько поспешны в своих суждениях!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60