Сопровождение владыки состояло из пары десятков эларов, покрытых с ног до головы матовой броней без единого шва. Воины несли короткие копья и нечто, напоминающее автоматы землян, только более массивные. Генерал не хотел бы познакомиться поближе ни с одним из неведомых воинов, настолько профессионально выверены были их движения, выдававшие в них высокоэффективных убийц. Еще несколько фигур в робах и с посохами наподобие тех, что в свое время принадлежали Лаймору, следовали сзади на почтительном расстоянии. Император остановился буквально около Фабула. Его полупрозрачная фигура слегка затуманила собой арку. Властитель принялся отдавать беззвучные приказы. Судя по всему, именно ему принадлежала честь открыть ворота армии вторжения, поэтому прочие мага Империи почтительно толпились на расстоянии, не смея приблизиться к своему повелителю ближе тридцати футов. Фабул с тревогой подумал, что усилия Лестера пойдут впустую, так как Император сам откроет ворота и его телохранители просто не оставят никакого шанса горстке оставшихся в живых людей, но в этот момент жрец вдруг замолк, покачнулся и осел на пол. Он, как и Олдер, пожертвовал частью себя самого, но все же сумел докричаться до неимоверно далекого Медноликого, и тот ответил. Портал на мгновение вспыхнул, Ник подхватил одной рукой массивную бомбу и прыгнул в открывающийся проход.
– Стооооой! – только и выдохнул Фабул, но было поздно. Портал вспыхнул и погас, а потом Фабул понял, зачем добряк Никита пожертвовал собой. Несмотря на полный сюрприз и нечеловеческую быстроту Ника, охрана Императора успела среагировать. Половина из них прикрыла живой стеной своего хозяина, а вторая атаковала Ника и его драгоценный груз. Фабул осознал, что, если бы не жертва настоящего воина, бомба была бы просто уничтожена еще до детонации, а так Ник сумел принять на себя почти все возможные удары, и прежде, чем его бездыханное тело упало на холодные камни чужого мира, на той стороне портала вспыхнуло новое рукотворное солнце.

Глава 20

Когда к Фабулу вернулось зрение, видение уже погасло. Их небольшой отряд все так же стоял в круглой комнате, и только отсутствие Ника да его распотрошенный баул говорили о том, что здесь что-то только что произошло. Все молчали, только Лестер, тяжело дыша, тихо бормотал себе под нос какие-то молитвы.
– Ладно, пора выбираться, – нарушил молчание Управляющий. – Нам все же придется уничтожить и нашу сторону врат. На всякий случай. К тому же еще как-то пробиваться через все то, что мы оставили позади…
– Пробиваться нужно в другую сторону. – Рендал неопределенно махнул в сторону ближайшей стены.
– Это как? – Управляющий и Винчестер спросили одновременно.
– Да так. – Бард принялся доставать свою лютню, одновременно продолжая говорить. – Не забывайте, что сам портал находится на Земле. Думаете, почему Олдер моментально установил связь с миром эларов, а Лестер чуть концы не отдал? Все наши ухищрения были связаны с тем, что мы, во-первых, не знали, где портал точно находится, а во-вторых, он был надежно защищен от магического или технологического обнаружения. Уничтожив негаторы магии и технологии, нам теперь не так уж и сложно выбраться отсюда иным путем. Стоит пробить стену в нужном месте – и мы окажемся в тех штольнях, которые замуровали элары, когда они только прибыли на это место.
– Да тут, может быть, километр камня! – воскликнула Елена.
– Все лучше, чем пробиваться через армию Сатаны. – Базука нервно посмотрел к себе за спину.
– Нам может не понадобиться долбить камень или пробиваться с боем. – К Олдеру вернулся румянец. Хотя он и выглядел помятым, но все же был в лучшей форме, чем многие из присутствовавших. Маг обратился к Яношу Дубарику:
– Вы сможете соединить дверь, которая не ведет никуда, с функционирующей дверью в другом месте?
– Конечно. – Чех ответил не задумываясь. – Лишь бы дверь можно было физически открыть.
– Тогда я сейчас сотворю дверь, а ваша задача будет вывести нас отсюда куда-нибудь в безопасное место. Сумеете?
– Да.
– Тогда чуть-чуть подождите. Это заклинание требует довольно много времени.
Олдер протянул руку к стене и сосредоточился. На ее поверхности стал медленно проявляться контур каменной двери. Управляющий отдал несколько распоряжений, и Пельмень на пару с Базукой с трудом вытолкал из баула Ника второй заряд. По всей видимости, Управляющий всегда имел резерв. Так, на всякий случай. Оставшиеся в живых бойцы как могли приводили себя в порядок.
Наконец Олдер сказал:
– Готово.
На стене красовалась обычная каменная дверь. Таких Фабул за свою карьеру видел немало в различных подземельях. Канатоходец вздохнул, подошел к творению мага и потянул ручку на себя. Дверь открылась с легким скрипом, и за ней Фабул увидел уже знакомую обстановку станции подземной дороги.
– Дальше я не могу. – Янош виновато развел руками. – Ваш центр надежно прикрыт.
– Что ж мы столько людей положили, чтобы пробиться сюда? – Винчестер задохнулся от гнева.
– Спокойно, Леонид. – Управляющий положил ему руку на плечо. – Янош не может открыть переход на большое расстояние в неизвестное помещение. В неизвестную точку пространства – только на несколько десятков метров, не более. Я его взял-то в нашу группу в качестве эвакуатора. И, как ты сам знаешь, Янош помог нам в гораздо большей степени, чем я от него ожидал.
Управляющий махнул рукой Базуке, склонившемуся над бомбой, и тут же добавил:
– Дамы и господа, прошу поспешить. Через минуту в этой горе будет небезопасно оставаться.
Дважды просить никого не пришлось, и, когда за ними закрылась дверь перехода, бойцы без сил повалились на пол подземной станции.

Следующие пару дней Фабул запомнил весьма смутно. Неимоверное нервное напряжение предыдущей недели сыграло зловещую шутку. Генерал большей частью спал, просыпаясь на несколько часов, быстро ел и снова проваливался в забытье. Когда же наконец Фабул окончательно проснулся, рядом с своей кроватью он увидел женщину, чье бледное до боли знакомое лицо смотрело на него.
– Анналита!
Фабул сгреб в охапку свою жену, ничуть не удивившись ее вполне осязаемому телу, и уткнулся в роскошную гриву золотистых волос. Мягких как шелк, пьянящих, как имельтинское вино… Анналита сжала могучие плечи мужа своими изящными руками. Она ничего не говорила, только тихонько плакала.
– Анни, что с тобой? – Генерал отстранился и с тревогой уставился на жену.
– Все в порядке. Это всего лишь нервное. – На этот раз Анналита сама уткнулась в грудь Фабула. – Я думала, что…
Жрица замолчала, а потом вдруг засмеялась так, как может смеяться только беззаботный ребенок. Настроение Анналиты переменилось столь же стремительно, как меняется сама удача.
– И все же я верила, что все будет хорошо и вы все вернетесь. Владычица Судьбы не оставила тебя!
– Хвала Леди Удачи! – Фабул кивнул в ответ. Он никак не мог отвести взгляда от самой любимой женщины на свете. – Мне приходилось уже тебя терять, и я просто не мог вновь остаться без тебя по своей собственной глупости.
– А что со мной станется? – Анналита вернулась к своему прежнему беззаботному состоянию. – Стеклянный куб, куча свободного времени, никто не пристает, дают читать все что попросишь. Учтивые люди. Так бы жил любой!
– Ты бы от скуки померла раньше, чем ты бы это осознала!
– Не без этого. Не могу сидеть на одном месте. Скука – страшная вещь.
– А! Голубки воркуют! – Олдер вошел в комнату. – Пришел в себя, значит?
Маг выглядел просто цветуще. О пережитом говорила лишь сетка морщин под глазами. Олдер был одет в свою парадную шитую бисером хламиду и с мягкой шапочкой на голове. В руках маг держал газету.
– Вы тут спите, а вокруг такое творится!
– Нас, по большому счету, это не касается. – Фабул вздохнул.
– Как это не касается? – Олдер усмехнулся. – Мы, можно сказать, прямые виновники того, что происходит в мире. Про наши подвиги только и говоря г повсюду.
– Прямо-таки повсюду? – Фабулу не поверилось, чтобы Управляющий позволил окружающим узнать, что же на самом деле произошло.
– Ну не совсем про нас… – Маг на секунду замялся, а потом добавил: – Но про то, что мы сделали, – несомненно.
– И пишут. – В комнату вошел Рендал, тоже с газетой в руке.
Вслед за бардом в комнате оказались и все остальные Полуденные Рыцари. Не было только Лестера, но в ответ на невысказанный вопрос Рендал покачал головой и добавил:
– Отдыхает наш целитель. Много работы выпало на его долю.
– Вы уже рассказали Анналите, чем мы занимались, пока она была… – генерал запнулся, – в гостях?
– В красках! – Жрица была в отличном настроении. – Рендал превзошел самого себя. Очень жалко, что меня не было рядом с вами.
– А была бы рядом, – встрял Дриф, – мы давно были бы дома, и нам бы никакого дела до местных заварушек и не было бы.
– Кто знает… – протянул Олдер. – Кто знает… Тем не менее хочу поздравить нас с отличной работой. Мы в очередной раз спасли мир, хоть и чужой, а Управляющий сдержал свое слово. Анналита с нами.
– Так, значит, мы можем двигаться к… – Фабул не договорил и посмотрел выразительно вокруг себя.
– Да. Управляющий распорядился выдать нам транспорт, как только мы пожелаем. – Маг кивнул на Дрифа. – А также выдал нам наше вознаграждение.
– Заслужили, – сухо прокомментировал Стрелок.
– Хорошо. – Генерал оглядел своих друзей. – Так когда?..
– Лестер проснется – и стоит нанести визит нашему хозяину. – Олдер поднялся на ноги. – Маголон, знаете ли…
Договаривать маг не стал и покинул комнату.

Фабул толком не понял, сколько времени прошло с того разговора, но с Анналитой часы летели столь быстро, что в окружающем их мире могли пройти дни, а они бы и не заметили, так им было хорошо вдвоем. Когда же наконец в их комнату деликатно поскреблись, Фабул с сожалением посмотрел на жену и молча пошел открывать. На пороге стояла Елена. Ее военная форма была просто безукоризненна, да и сама она выглядела как настоящая принцесса.
– Евгений Давидович просит вас нанести ему прощальный визит. В городе неспокойно, так что советую вам не отказываться от предложенной помощи. Хотя вы вполне справитесь и сами, все же стоит пообщаться с Управляющим.
– Хорошо. – Фабул кивнул. – Элементарная вежливость нам не помешает.
– Тогда собирайтесь. Я полагаю, что вам захочется побыстрее заняться своими делами и сюда не придется возвращаться. Я пока позову остальных.
Через несколько минут Полуденные Рыцари уже стояли в знакомом кабинете. Евгений Давидович в непривычной военной форме пристраивал на полке фрагмент боевого робота эларов.
– Добро пожаловать! Рад вас видеть. Проходите, садитесь.
Пока все рассаживались, Управляющий выбил ребром ладони сигарету из пачки и прикурил от видавшей виды зажигалки. Евгений Давидович присел на край стола:
– Спасибо за отлично выполненную работу. В принципе вас стоило бы представить к высшей награде Федерации, но, я думаю, у вас нет желания задерживаться более необходимого и ждать окончания всей бумажной волокиты?
– Обойдемся. – Дриф был краток.
– Я так и думал. – Евгений Давидович затянулся. – Что, впрочем, не делает ваш подвиг менее значимым.
– Не только наш. – Лестер подал голос.
– Ну и немного наш. Есть такое. – Управляющий легко согласился. – Хочу также извиниться за причиненные неудобства. – Евгений Давидович посмотрел на Анналиту, но та не сказала ни слова. – Однако так было необходимо. Хорошо, что хорошо кончается. Обстановка все еще сложная, но она тем не менее постепенно приходит в норму. Благодаря нашим совместным усилиям элары, что успели проникнуть на землю, оказались полностью дезорганизованы и деморализованы. Большинство спонсированных ими беспорядков и даже восстаний без направляющей силы рассыпались буквально за одну ночь. В ряде случаев это даже сослужило положительную роль, дискредитировав идеи разного рода сепаратистов и анархистов.
Евгений Давидович обошел вокруг стола и уселся в свое кресло:
– У нас беспорядки практически подавлены, жизнь возвращается в норму, а вот в Китае, к примеру, началась гражданская война. В Америке тоже не сильно лучше. Наши латиноамериканские друзья всерьез взялись за права своих соплеменников. Глядишь, оттяпают Калифорнию или Нью-Мексико, хотя это все же вряд ли… В настоящее время идет передел мира, наша служба, несмотря на понесенные потери, загружена на полную катушку. Из хороших новостей: Морфей сумел добраться до наших людей и скоро будет здесь. Говорят, что ментально он тоже постепенно приходит в себя. Держава выжил и даже сумел собрать тела наших павших, что мы не смогли вынести с поля боя.
Управляющий помолчал и добавил:
– Я бы предложил вам сотрудничество, только назовите цену, но, полагаю, вы не прельститесь?
– Верно. – Олдер развел руками. – У нас есть своя причина спешить. И чем раньше мы завершим то, зачем мы сюда прибыли, тем лучше и для нас, и, вполне вероятно, для вас, кстати. Для вашей же безопасности вам вообще лучше бы не знать, что нас привело сюда. Могу ли я рассчитывать на полную конфиденциальность в этом вопросе? Отсутствие слежки, к примеру?
– Слежки не будет. – Евгений Давидович наклонил в согласии голову. – Жаль, конечно, что вы нас столь спешно покидаете, но я вас не смею задерживать.
Он поднялся из-за стола, неторопливо прошелся по кабинету, подошел к Фабулу и протянул руку. Фабул встал и пожал ее.
– Без вас мы точно не пробились бы. Спасибо.
Управляющий по очереди пожал руки всем Полуденным Рыцарям, остановившись напоследок перед Олдером:
– Честное слово у меня бы для вас нашлось бы немало хорошо оплачиваемой работы. Но что делать…
Управляющий вернулся к столу и нажал интерком:
– Лена, проводи гостей.

Полуденные Рыцари покинули Управление знакомым лифтом. По пути Фабул не заметил ни души, лишь только изредка из-за закрытых дверей доносились приглушенные разговоры. Очевидно, что весь персонал Центра работал сейчас в круглосуточном режиме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60