А если бы спешил или меня отвлекали, то не решился бы и
вовсе.
- И даже при условии, что это можно совершить, процесс займет не
меньше пяти-шести минут, - сказал лорд Дарси. - Бонтриомф, не затруднит ли
вас открыть другое окно? Мы его еще не проверяли.
Лондонский следователь вытащил шпингалет и толчком открыл окно.
Послышался явственный скрип.
- Что вы видите? - спросил Дарси.
- Девять пар глаз, пялящихся на меня, - ответил лорд Бонтриомф.
- Именно, друзья мои, именно! Оба окна, когда их открывают, издают
легкий скрип. Скрип хорошо слышен во дворике внизу. Вчера утром
находящиеся во дворике хорошо слышали крик сэра Джеймса, но даже если бы
сэр Джеймс совсем не закричал, когда его убивали, преступник не смог бы
уйти через окно незамеченным. Я уже не говорю о том, чтобы пять-шесть
минут провисеть в воздухе.
Лорд Бонтриомф закрыл окно.
- А что если преступник был невидим? - спросил он, глядя на
маленького ирландца.
- Эффект Тарнхелма? - спросил мастер Шон и засмеялся. - Милорд, что
бы там ни воображали себе неспециалисты, эффект Тарнхелма очень непросто
использовать на практике. К тому же, "невидимость" - любительский и в
корне неверный термин. Заклинания, использующие эффект Тарнхелма, по
структуре своей очень близки к заклинанию отвращения, с которым вы
столкнулись у дверей этой комнаты. Если волшебник накладывает такое
заклинание на себя, ваши глаза будут избегать прямого взгляда на него. Вы
сами не будете это осознавать, но всякий раз будете смотреть в сторону от
его фигуры. Он может стоять посреди толпы, и никто в дальнейшем не сможет
сказать, что он там был, потому что никто его не видел. Даже уголком
глаза. - Мастер Шон поднял палец. - Точно так же вы не увидели бы его,
даже если бы он был с вами один на один. Вы бы никогда не посмотрели на
волшебника, а заметив его краем глаза, посчитали, что это комод, или
вешалка для шляп, или фонарный столб - что лучше всего подходило бы к
обстоятельствам. Ваш мозг списал бы его на что-нибудь, что должно там
находиться, на привычную и потому незаметную часть нормального фона. -
Мастер Шон снова засмеялся. - Но по-настоящему невидимым он не будет. Вы
вполне можете увидеть его, к примеру, в зеркале или любой другой
отражающей поверхности. Просто потому, что заклинание не будет удерживать
ваши глаза от взгляда на зеркало...
- Он мог бы начитать заклинание, отвращающее глаза от этого зеркала,
- сказал Бонтриомф. - Мог ведь? Надеюсь, это статическое заклинание?
- Конечно, - сказал мастер Шон. - Он мог начитать отвращающее
заклинание на все отражающие поверхности в окрестностях. Но ведь человеку
надо смотреть на _ч_т_о_-_т_о_, и даже неспециалисту такие обстоятельства
показались бы подозрительными. А кроме того, любой маг даже с полуразвитым
Талантом немедленно обнаружил бы его. Но даже предположив, что в подобной
обстановке наш волшебник сумел представить себя невидимым, вспомните, что
ему еще надо было сделать. Ему требовалось управиться сразу с тремя
заклинаниями: он левитирует, делает себя "невидимым" и закрывает окно...
Нет, милорды, так не бывает. Это попросту невозможно.
Дарси обежал глазами комнату.
- В таком случае подведем итог, - сказал он. - Убийца не мог покинуть
комнату через окна - ни колдовским, ни обычным способами. Значит, мы...
- Минуточку! - воскликнул лорд Бонтриомф.
Глаза его расширились, он сделал останавливающее движение рукой и
посмотрел на мастера Шона:
- А представьте себе, что все произошло совершенно иначе. - Он
взглянул на мертвое тело. - Преступник убивает сэра Джеймса. Его жертва
успевает крикнуть. Убийца знает, что вы находитесь за дверью. Он понимает,
что не сможет скрыться через дверь. Окна тоже исключены - по тем причинам,
которые вы только что привели. Что остается делать убийце?.. Ему остается
использовать эффект Тарнхелма. Когда я врываюсь сюда с топором, я его не
вижу. Я считаю, что комната пуста, есть только труп на полу. Я ведь не
могу увидеть убийцу, не так ли?.. Тут он спокойно уходит через открытую
дверь, и никто его не замечает.
Мастер Шон помотал головой:
- Нет, милорд. Вы бы его и в самом деле не заметили, это так. Но я
заметил бы. И гроссмейстер сэр Лайон тоже. Мы оба смотрели внутрь через
дыру в двери, и нам была видна вся комната, даже ванная, когда дверь в нее
была открыта.
Лорд Бонтриомф посмотрел через открытую дверь в ванную:
- Не вся, глядите. Предположим, преступник лежал непосредственно в
самой ванне. Вы бы его не увидели отсюда.
- Верно. Но я отчетливо помню, как вы заглянули прямо в ванну. Если
бы в ней лежал волшебник, использующий эффект Тарнхелма, вы бы этого
никогда не сделали.
Бонтриомф нахмурился:
- Да, я посмотрел. Вы правы. Хорошо, значит, такая возможность
исключена. Его не было в комнате, и при нас он ее не покидал. - Бонтриомф
посмотрел на лорда Дарси. - Что же остается?
- Пока мы не знаем, старина, - сказал Дарси. - Нам нужны
дополнительные данные. - Он подошел к телу убитого и встал на колени,
стараясь его не касаться.
Мастер Джеймс Цвинге был невысоким худым человеком с редеющими седыми
волосами и такими же седыми бородкой и усами. Вместо форменного одеяния
волшебника, которое ему полагалось, он был одет в опрятный и довольно
дорогой штатский костюм. Как и сказал Бонтриомф, с первого взгляда
заметить рану было довольно трудно. Она была едва в дюйм длиной, и кроме
того, кровь, залившая одежду мертвого мага, почти скрывала ее. Рядом с
трупом, в луже крови, лежал нож с серебряным лезвием и черной рукоятью.
Блестящее лезвие также было забрызгано кровью.
- Бонтриомф, - сказал Дарси. - Вы абсолютно уверены, что, когда вы
проникли в комнату, кровь была еще свежей?
- Совершенно уверен, - сказал Бонтриомф. - Она была ярко-красной и
все еще жидкой. И рана еще слегка кровоточила. Замечу, что хотя я и не
хирург, но вовсе не дилетант, когда дело доходит до знаний об _э_т_о_й
конкретной теме. Когда я впервые увидел тело, сэр Джеймс был мертв всего
несколько минут.
Дарси кивнул:
- Похоже. Даже сейчас, благодаря консервирующему заклинанию, кровь
еще кажется свежей. - Он показал на ключ, лежащий в нескольких футах от
тела: - Это ваш ключ, милорд?
- Да, - сказал Бонтриомф. - Я положил его на то самое место, откуда
взял ключ сэра Джеймса.
- И он по-прежнему там, куда вы его положили?
- Без сомнения.
Лорд Дарси на глаз прикинул расстояние между ключом и дверью.
- Четыре с половиной фута, - пробормотал он и поднялся с колен. -
Дайте-ка мне ключ сэра Джеймса...
Бонтриомф без лишних вопросов выполнил его просьбу.
- Благодарю вас, - сказал Дарси. - Сейчас мы проведем маленький
эксперимент.
- Эксперимент, милорд? - встрепенулся мастер Шон, и лицо его
просветлело.
- Не для ваших способностей, мой дорогой Шон. Они потребуются в свое
время. - Дарси подошел к двери и открыл ее, не обращая внимания на
стражников, по-прежнему занимающих свой пост в коридоре. Потом посмотрел
себе под ноги. - Мастер Шон! Не будете ли вы так добры убрать эту жаровню?
Коротышка-волшебник нагнулся и поднес руку к бронзовой чаше:
- Она еще горячая. Я поставлю ее на стол. - Он поднял треножник за
одну из ножек и отнес в комнату.
- Не понимаю, чего вы хотите, - сказал Бонтриомф лорду Дарси.
- Полагаю, вы заметили щель между нижней кромкой двери и полом? -
сказал Дарси. - А не случилось ли так, что преступник убил сэра Джеймса,
вышел в коридор, запер комнату и попросту подсунул ключ под дверь?
Мастер Шон моргнул.
- Рядом со мной, стоящим около двери все это время? - воскликнул он.
- Да это же абсурд, милорд!
- Когда мы исключили все невозможное, - спокойно сказал Дарси, -
можем проверить и откровенно неправдоподобное.
Мастер Шон продолжал моргать с удивленным видом.
Лорд Дарси встал на колени и заглянул под дверь.
- Похоже, зазор несколько шире, чем кажется. И ковер не доходит до
самой двери. Мастер Шон, будьте добры, закройте дверь.
Волшебник закрыл дверь, оставшись в комнате.
Дарси положил тяжелый медный ключ на пол и попытался пропихнуть его в
щель.
- Вряд ли, - пробормотал он. - Ключ слишком толст. Конечно, его можно
протолкнуть в эту щель, - он запихал ключ под дверь, - но потребовались бы
немалые усилия. Да и кромка ковра остановила бы его гораздо ближе к двери.
- Он выдернул ключ назад. - Откройте, мастер Шон!
Дверь распахнулась.
- Смотрите, - сказал Дарси, продолжая оставаться на коленях, - какие
царапины оставила моя попытка пропихнуть его под дверью. Нет, это было бы
невозможно сделать, не оставив следов на полу и двери, не говоря уж... -
Он вдруг замолк. - Что это? - произнес он, глядя на ковер.
- Ч_т_о_ - _ч_т_о_? - спросил Бонтриомф.
Дарси не ответил. Он внимательно разглядывал ковер. На ковре,
примерно в восьми дюймах от его края, напротив той стороны дверного
косяка, где не было петель, красовалось маленькое пятнышко.
- Можно попросить у вас увеличительное стекло, мастер Шон? - спросил
Дарси, не поднимая головы.
- Конечно.
Мастер Шон подошел к столу, открыл свой саквояж, достал большую лупу
на костяной ручке и протянул Дарси.
- Что вы нашли? - спросил он и тоже встал на колени.
И тут же увидел на ковре метку, которую продолжал внимательно изучать
не отвечающий на вопросы Дарси. Метка выглядела как темное пятно, имеющую
форму полукруга. Выпуклая сторона полукруга была обращена в сторону
комнаты, а прямая-диаметр шла параллельно двери. Пятно было маленьким -
примерно с половину ногтя большого пальца.
- Это кровь? - спросил мастер Шон.
- Трудно определить на темно-зеленом ковре, - сказал лорд Дарси. -
Это вполне может быть кровь, но может оказаться и любое другое темное
вещество. Что бы это ни было, оно впиталось в волокна ворса, хотя и не
достигло подкладки. Очень интересно! - Он встал с колен.
- Можно мне? - спросил лорд Бонтриомф, протягивая руку за
увеличительным стеклом.
- Разумеется. - Дарси отдал линзу, и настала очередь лондонского
следователя преклонять колени.
- Мастер Шон, - сказал Дарси, - вы меня чрезвычайно обяжете, если
сделаете тест на состав этого вещества. Я бы очень хотел знать, кровавое
ли это пятно. И если да, то кровь ли это сэра Джеймса? - Он задумчиво
прищурил глаза. - А заодно сделайте тщательную проверку и всех остальных
пятен вокруг тела. Я хотел бы быть уверенным, что вся кровь принадлежит
сэру Джеймсу.
- Хорошо, милорд. Вам требуются еще какие-нибудь тесты, кроме
вышеназванного?
- Да!.. Первый: был ли на самом деле кто-либо посторонний в комнате,
когда умер сэр Джеймс? Второй: если для убийства применялась черная магия,
то каков ее характер?
- Я постараюсь удовлетворить ваш интерес, милорд, - сказал мастер
Шон, и в голосе его прозвучало явное сомнение, - хотя это будет и нелегко.
Лорд Бонтриомф поднялся с колен и вернул мастеру Шону увеличительное
стекло.
- А что тут трудного? - спросил он. - Я знаю, что такие тесты
необычны, но я видел, как их проделывал ученик.
- Дорогой мой Бонтриомф, - проникновенно сказал Дарси, - вы не
учитываете обстоятельств. Если, как мы с вами полагаем, убийство совершил
маг, то он, скорее всего, был мастером. Он прекрасно знал, что в гостинице
хоть пруд пруди таких же мастеров, и принял все меры предосторожности,
чтобы скрыть следы и утаить свою личность. Это должны быть меры, о которых
нормальный преступник никогда бы не подумал, а если бы и _п_о_д_у_м_а_л_,
то не смог предпринять. Поскольку сэр Джеймс был убит, скорее всего, вчера
утром, у убийцы была целая предшествующая ночь для начитывания заклинаний.
Можем ли мы рассчитывать, что мастер Шон в несколько минут разгадает то,
над чем другой мастер имел возможность работать всю ночь. - Он сунул руку
во внутренний карман камзола и вытащил конверт, переданный ему де
Лондоном. - Кроме того, у меня появились дополнительные данные о том,
насколько умелы убийцы при сокрытии своих следов. Вот тут сегодняшнее
утреннее сообщение от сэра Элиота Меридита, моего помощника. Это отчет о
том, что он успел обнаружить по делу об убийстве Жоржа Барбура в Шербуре.
Отчет содержит в себе две информации, кажущиеся совершенно несовместимыми
друг с другом. - Дарси посмотрел на мастера Шона. - Дорогой мой Шон! Не
сообщите ли вы мне свое профессиональное мнение об ученике-тауматурге,
судебном маге шефа мастера шербурской стражи Анри Вера?
- О Джузеппе? - Мастер Шон поджал губы. - Компетентен, я бы сказал.
Вполне компетентен. Он, конечно, не мастер, но...
- Вы можете себе представить, чтобы он мог что-нибудь напутать в тех
двух тестах, которые я только что попросил провести вас?
- Мы все способны на ошибки, милорд, но... Нет. Я бы сказал, что при
обычных обстоятельствах на результаты работы Джузеппе вполне можно
положиться.
- При обычных обстоятельствах! Именно так!.. А если бы он столкнулся
с махинациями мастера-тауматурга?
Шон О'Лохлейн пожал плечами:
- В этом случае получение ошибочных результатов вполне возможно.
Джузеппе - не того калибра волшебник, чтобы вывести на чистую воду
мастера.
- Это может объяснить противоречивость данных, - сказал лорд Дарси. -
Не стану утверждать, что произошло именно так, но подобная возможность
существует.
- Прекрасно, - нетерпеливо сказал Бонтриомф. - Ну и _к_а_к_о_в_ы _ж_е
эти противоречивые данные?
- Согласно официальному рапорту Джузеппе, в комнате Барбура, когда
его убили, никого не было. Более того, в ней, кроме него, никого не было в
течение нескольких последних часов.
- Очень хорошо, - сказал Бонтриомф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37