он такой же, как тогда, в зале… Это был ты, верно?
Я переступил с ноги на ногу и смущенно кивнул головой.
- И совершенно незачем было раздевать меня догола! - возмущенно добавила она, убедившись в правильности своей догадки. - Можно подумать, ты до этого мало успел разглядеть!
Я внезапно сообразил, что на мне самом сейчас нет ничего, кроме ороговевшей до чешуйчатости кожи. Конфуз-то какой! Я отступил от нее подальше, стараясь по-прежнему держаться между девушкой и входом в комнату.
Проем заслонила чья-то густая тень. Я резко напрягся, но морда возникшего в дверях ящера казалась знакомой. Я повременил со встречным прыжком. Ящер, раздувая ноздри, шумно принюхался, фыркнул и скрылся из вида, уступив место хмурому Петровичу. Петрович шагнул внутрь и, присвистнув, осмотрел труп наместника.
- Хочется верить, что это не твоя работа, - сообщил он мне результат осмотра, - не хватало нам еще дипломатических осложнений… Кстати, где, интересно, дочь покойника?
- Я здесь, - жалобно донеслось из-за моей спины, - скажите вашему другу, чтобы он меня отпустил!
- Ты что, заложника взял? - неподдельно удивился Петрович. - Совершенно излишняя предосторожность.
Что за идиотская беседа! Пока мы тут лясы точим, упырям ничего не стоит прошмыгнуть за нашими спинами! Я решительно развернул Петровича к выходу и подтолкнул - с охраной Иннары и без него справлюсь, пускай топает по своим делам.
Петрович что-то угрюмо пробормотал, но возмущаться моей бесцеремонностью не стал, однако не прошло и трех минут, как ему на смену явился сам Горицкий.
Командир прошел в центр комнаты, брезгливо поморщился и несколькими пассами заставил исчезнуть ошметки разорванных упырей и грязь со стен. Тело Астиага плавно поднялось над полом и так же плавно перекочевало на застеленный черным бархатом стол, еще секунду назад представлявший из себя груду щепок. Белье на кровати вновь засияло чистотой.
Горицкий опустился на кровать, небрежно облокотившись на высокую резную спинку, и наконец-то соизволил обратить внимание на вашего покорного слугу.
- Неплохо потрудился, Сергей, совсем неплохо. Однако все уже позади и пора бы выпустить девушку из сортира - ей стоит привести себя в порядок и переодеться. За безопасность волноваться не стоит - пока я здесь, ничего без моей воли случиться не может. А я не желаю, чтобы нам мешали.
Голос командира звучал увещевающе. Казалось, он больше озабочен правилами приличия, нежели еще незакончившейся бойней в цитадели. Впрочем, спорить - с Горицким никогда не приходило мне в голову - слишком разные весовые категории. Я неохотно вернул себе первоначальный облик и натянул на чресла поданные командиром шорты. Откуда он их достал, я даже не пытался вникнуть. Горицкий - это Горицкий. Какие уж тут могут быть вопросы?
- Не вздумай обернуться! - сердито напомнила мне завозившаяся в нише Иннара. Похоже, Горицкий не забыл и ее снабдить приличной одежкой вместо вконец изодранных упырями и мной лохмотьев.
В нише зажурчала льющаяся вода. Неужели здесь есть водопровод? Странно - я вроде бы не заметил.
Она возникла в поле зрения - чистенькая, причесанная и вполне одетая. Я мысленно вяло поаплодировал Горицкому - без участия мага подобных результатов достичь было нереально.
- Вот теперь мы можем познакомиться по-настоящему. - Она протянула мне руку, и я неловко, боясь причинить боль своей заскорузлой лапищей, ее пожал. - И, конечно же, я обязана поблагодарить тебя за свое спасение!
Она быстро встала на носочки, зажав в ладошках мою голову, и на мгновение прижалась к моей щеке теплыми, пахнущими летом и мятой губами. Внутренности мои оборвались и рухнули в бездну, я непроизвольно ахнул и сделал шаг назад.
- Ка-акой засте-енчивый! - вкрадчиво протянула она. - А одежду с меня сорвал, как настоящий варвар со свой пленницы!
Иннара провела острым ноготком по моей груди. От горла до живота. Пристально глядя при этом мне в глаза. Я задрожал, борясь с проснувшимся во мне зверем.
Горицкий негромко кашлянул, напомнив о своем существовании. Девушка отпрянула и порозовела. Я облегченно перевел дух, с благодарностью взглянув на командира. Он чуть заметно кивнул в ответ.
- Может быть, нам стоит уйти и позволить девушке попрощаться с отцом? - сказал он, поднявшись с кровати.
Только теперь Иннара увидела лежащий на столе труп с разорванным горлом. Краски сбежали с ее лица, и девушка пошатнулась. Я подхватил ее, не дав упасть, и осторожно подвел к кровати. Черт бы драл командира с его жестокой прямотой!
- Я останусь здесь, - сообщил я угрюмо, - Энлиль нуждается в защите. Упыри могут вернуться.
- Не думаю, - возразил Горицкий, но я упрямо мотнул головой и сел рядом с девушкой.
- Хватит с меня Кольцова! Если бы я заступил на вахту - парень остался бы в живых!
Горицкий удивленно вскинул бровь;
- А кто тебе сказал, что Кольцов умер? Пережил довольно неприятное, не спорю, приключение, но сейчас он вполне жив, хотя и немного не в форме. Что неудивительно.
Олег жив. Это хорошо. Мне бы обрадоваться, но я лишь вздохнул, думая о другом: Кольцов - маг, пусть и не из самых сильных, мерить его меркой шансы Иннары - обречь ее на скорую и ужасную смерть. Не выйдет.
- Передайте ему мои поздравления, - сказал я Горицкому, - пусть заглянет на досуге, расскажет, что да как…
Горицкий слегка потемнел лицом и пристально взглянул на меня. Потом кивнул, словно что-то поняв, и стремительно вышел из комнаты. Я продолжал сидеть, думая о том, кто и как займется обороной замка, когда наша команда его покинет: Астиаг погиб, Тешуб на роль предводителя не годился - типичный «паркетный» генерал, каких хватает и у нас. Иннара, как прямая наследница трона, в мирное время и в спокойном регионе, могла бы продержаться некоторое время, но здесь, в плотно обжитом нечистью приграничье, требовался боевой вождь…
По всему выходило, что без присутствия хотя бы одного из нас замок не удержать. Не говоря уже о городе, если от него что-нибудь осталось…
- Ты всерьез решил обосноваться в моей комнате? - Иннара ткнула пальчиком мне в спину, требуя внимания к своей персоне. - Даже не удосужившись спросить мое мнение? И это когда на столе лежит погибший Наместник Западного Края, мой отец? Это… это все просто ужасно!
Она всхлипнула, и мне стало неловко. Действительно, что это я? Каково девушке: еще свежа в памяти битва с упырями, дверь выбита, на столе обезображенный труп отца, а посреди комнаты торчит угрюмо молчащий оборотень! Я встал и шагнул к выходу.
- Ты куда? - тут же встревожен но прозвучал ее голосок.
- Никуда, - буркнул я, - за дверью посижу.
За спиной дробно простучали каблучки, и пальчики девушки робко коснулись моего локтя.
- Тогда я тоже посижу за дверью, пока кто-нибудь не позаботится о теле моего отца…
- Если попробуют на нас напасть, - невпопад сказал я, - не пугайся моего превращения. Я всегда превращаюсь, когда надо драться.
- Хорошо, - с готовностью согласилась она, - я не буду путаться…
Мы вышли в примыкающей к спальне зал, и она вскрикнула, прервав фразу на полуслове - здесь Горицкий прибраться не догадался, и повсюду грудами валялись отходы нашей с Антонычем деятельности. К тому же воняло, как в морге жарким июльским днем - процесс гниения неумирающих стремительно набирал обороты.
- Может, лучше вернемся? - несмело предложила Иннара.
- Лучше спустимся на пару этажей - там почище. Ты дорогу знаешь? Когда я поднимался, мне как-то было не до любования интерьерами.
Чтобы пробираться через заваленные тухлым мясом коридоры, необходимо иметь железные нервы и крепкий желудок. Ни того, ни другого у Иннары не обнаружилось, и к концу путешествия ее тело сотрясали только сухие спазмы. Я и сам порой с трудом сдерживал позывы к тошноте. Неужели я тоже приложил руку к созданию этого бардака? Память услужливо подсовывала картинки недавнего прошлого - сеящие смерть монстры в боевом экстазе, крушащие все, встречаемое на пути. Помнится, до самого зала Антоныч был на подхвате, а я несся первым. Кошмар. На нашем этаже действительно было чисто. По центральному залу взволнованно расхаживал сотник Тешуб, то и дело стуча по собственной голове тяжелым кулаком. Услышав наши шаги, он развернулся навстречу и ошеломленно открыл рот. Все же выучка сказывалась - в себя он пришел практически моментально и опустился на одно колено, преданно смотря на сопровождающую меня девушку.
- О, Энлиль! Твой сотник счастлив видеть тебя живой!
Иннара отпустила мой локоть и уперла кулачки в бока:
- Где ты был, Тешуб, когда погибал мой отец и я молилась богам, чтобы они забрали меня к себе прежде, чем это сделают мертвецы?
Тешуб побледнел.
- Великий Астиаг погиб? Тогда нам конец - армия без командира немного стоит.
- Командир будет, - донеслось из ближайшего коридора, и в зал вступил Горицкий, сопровождаемый Петровичем, - причем умелый и свирепый в бою воин!
- Зайченко! - обратился он уже ко мне. - Ты готов принять командование гарнизоном на период отсутствия официального Наместника Императора?
Ничего себе пельмень! Готов ли я? Да с какой стати?! Я беспомощно обернулся к Энлиль - она же все-таки принцесса!
Девушка шагнула к Тешубу, выдернула меч из поясных колец и обернулась ко мне.
- Преклони колено! - подсказала она негромко, и когда я непонимающе выполнил просьбу девушки, продолжила уже твердым громким голосом: - Я, Энлиль, дочь-наследница ушедшего к богам наместника Астиага, провозглашаю этого человека Дзен'у - военным вождем Западного Края, и только император - да пребудет с ним прохлада - может отменить мое решение!
Она плашмя опустила клинок поочередно на оба моих плеча и знаком предложила подняться с колен. Я встал. Энлиль, держась за лезвие, протянула мне меч. Я машинально взялся за рукоять, и оружие перекочевало в мою ладонь. Тешуб в тот же миг упал на колено и грохнул кулаком в грудь.
- Клянусь быть верным Дзен'у и Энлиль - военному вождю и принцессе страны ветров!
Вот так - сначала вождю, а потом уж какой-то там принцессе. По-моему, это и называется «влип». Я беспомощно посмотрел на Горицкого. Тот пожал плечами:
- Сам хотел остаться, вот и расхлебывай: покомандуешь тут, порядок наведешь воздушно-десантный, упырям кузькину мать покажешь, чтобы не наглели. В общем, та же работа, что и раньше, только оклад побольше, а там, глядишь, что-нибудь да придумается… Может, и Наталью тебе оставим - Энлиль при таком вожде без компаньонки никак нельзя, сам понимаешь.
Возразить было нечего - ежесекундно я защищать Иннару не смогу, а Наталья у нас везучая… Но какую пропасть работы сосватал мне наш любимый командир! Как там у них называется - Дзен'у? Сразу и не выговоришь…
- Вставай и найди мне управляющего, чтобы распорядиться о надлежащих похоронах наместника Астиага и об уборке цитадели, - обратился я к Тешубу, - затем собери оставшихся в живых бойцов, пересчитай и организуй круглосуточный дозор. Если кто-то из горожан уцелел - всех рекрутируй в ополчение и заставляй очищать город. Будем жить…
Сотник еще раз бухнул кулаком в грудь и вылетел из зала. Лицо Тешуба сияло, будто и не он в компании с прочими орал несколько часов назад о демонах в цитадели. Что значит получил человек конкретное задание, и никаких головных болей, потому как они, боли эти самые - прерогатива командира.
В зале, опираясь на руку Антоныча, появился бледный, но совершенно живой Кольцов. Держась чуть позади, за ними следовала Наталья.
- Я рад, что ты уцелел! - обратился я к Олегу с улыбкой.
- Я тоже, - ответил он непривычно сухо.
- Не обращай внимания, - вклинился в разговор вездесущий Антоныч, - ему в себя еще долго приходить придется.
Кольцов вежливо кивнул Иннаре и прошествовал дальше, направляясь в свою келью. Ну-ну… Да Олег ли это? Ладно, поверим Горицкому - он маг, ему и разбираться. Рыбак рыбака видит издалека. У меня теперь хватало других забот.
Наталья уже подошла к Иннаре, и девушки тихо обсуждали что-то свое, девическое. Принцесса наверняка до сих пор в шоке и не вполне сознает происходящее. Даже смерть отца кажется ей чем-то ненастоящим, словно она ждет, что в дверь сейчас войдет Астиаг и положит конец затянувшейся глупой и злой шутке. Ей еще предстоит узнать. каково жить с тяжелым грузом воспоминаний и ноющей болью в сердце. И хорошо, что в ближайшие дни с ней будет Наталья, наш отрядный талисман…
От дверей, отдуваясь и промокая испарину на сверкающей лысине, торопливо семенил розовощекий пухлячок в парчовом, расшитом золотом одеянии. Подбежав ко мне, он склонился в глубоком поклоне и замер, словно выключенный.
- Ну, - сухо спросил я, памятуя о свое новом статусе, - что еще?
- Вы посылали за мной, о Дзен'у! - пролепетал толстяк не разгибаясь. - Я главный управляющий цитадели…
Горицкий кашлянул в кулак, явно стараясь скрыть усмешку, и негромко сказал:
- Что ж, Дзен'у, приступай к обязанностям! Работы предстоит много, а мы займемся своими делами.
Он кивнул мне на прощание и удалился, сопровождаемый Строгановым и Свиридовым. Принцесса оторвалась от беседы с Натальей, подошла ко мне и чуть склонила голову.
- Мы тоже не будем мешать военному вождю, - чуть заметно улыбнувшись, сказала она, - но ближе к вечеру я желаю услышать о дальнейших планах моего Дзен'у!
Я коротко поклонился в ответ и остался наедине с потеющим от страха управляющим. Настала пора всерьез приниматься за дело.
Глава 11
ГОРИЦКИЙ
Все шло отнюдь не так, как я предполагал в начале похода, и меня начинало это раздражать. Период ученических ошибок остался далеко позади, и я давно привык к тому, что мое существование обрело скучный предсказуемый характер. Тем досаднее казались нелепости, сопровождавшие нынешний выход.
Странно было вновь ощутить себя обычным человеком, не способным предвидеть все последствия своих поступков и не опирающимся в своих действиях на магические навыки скованного демона. Неужели я встретил противника достаточно сильного, чтобы заблокировать некогда созданную мной неразрывную связь? Тогда стоит отправить команду обратно, потому что здесь подходит время судного дна… Вот только как быть с нашим десантником?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63