Да, с нашими вождями не знаешь что и ждать - я-то думал, что придется отстаивать свое право на веселый отдых!
Распахнулись ведущие в дом двери, открыв взорам просторный холл. Пообочь входа возникли согнувшиеся в поклоне слуги. Командир, до сих пор державшийся в стороне от суеты, первым почтил своим присутствием наше временное пристанище.
- Никакого вкуса у людей, - брюзгливо заметил он, оглядываясь, - всюду одни и те же помпезные царский пурпур и позолота. Можно подумать, что в природе нет других тонов!
С этими словами он отстранил подбежавшего слугу и прошествовал по анфиладе комнат так, словно жил здесь уже не один год и хорошо знал, где нас ждет накрытый стол.
Мы проследовали за ним и еще раз убедились, что командир никогда не ошибается - не знаю, кто и когда успел сообщить о нашем прибытии, но стол уже ждал гостей и вереница слуг торжественно вносила в обеденный зал огромные серебряные блюда с разнообразными деликатесами. Странновато, но командир не нервничал, значит, и мне дергаться резона не было.
Вошедший следом за нами Кандис грозно осмотрел своих бойцов. Ватажники дружно подошли к стоящему у стены роскошному дивану и разоружились, оставив при себе только кинжалы. Гора железа на атласных подушках никак не соответствовала количеству порубежников - этого арсенала хватило бы на десяток подобных ватаг. Что ж, им виднее, что может потребоваться на задворках империи. Управителю же теперь наверняка придется менять обшивку или выкидывать диван - нежная обивка не выдержала соприкосновения с грубой жизненной прозой.
Когда мы уже расселись за столом и даже успели опрокинуть по кубку за победу, в зал впорхнула стайка девиц в развевающихся газовых одеяниях. Полупрозрачный газ скорее подчеркивал, нежели скрывал, нежные девичьи прелести, и глаза порубежников масляно заблестели. Я их понимал - в обычной забегаловке жриц любви подобного класса не встретишь.
Девушки, оживленно щебеча высокими голосами, равномерно распределились вокруг стола, не обойдя вниманием даже Наталью. Наша соратница некоторое время ревниво косила глазом на коллег, но потом достаточно увлеклась беседой с подсевшей к ней гейшей, чтобы забыть о пуританстве и о нас, грешных.
Вечеринка набирала обороты: хохот порубежников становился все более громогласным; щурились, как сытые коты, Антоныч со Строгановым, окруженные полудюжиной прелестниц. Даже влюбленный в дочь Астиага Зайченко рассеянно оглаживал сидящую рядом девицу, хотя надо отметить, при этом его взор отсутствующе скользил по залу, и было совсем не трудно догадаться, кого бравый десантник мечтает увидеть на месте успевшей перебраться к нему на колени подружки.
Только Горицкий надирался тонкими винами из подвалов Астиага в полном одиночестве - составить ему компанию девушки не решились, видимо, почувствовав холодную неприступность нашего командира…
Мои наблюдения прервало настойчивое подергивание за рукав. Я ласково улыбнулся ждущей внимания девушке и подставил опустевший кубок под солнечный поток, льющийся из наклоненного изящной девичьей ручкой хрустального графина.
- Мой герой утомлен, - проворковала она глубоким грудным голосом, - ему нужно сбросить напряжение, а я умею делать массаж… Нам стоит покинуть пирующих…
Я покорно подчинился и вышел из зала, влекомый обнявшей меня за талию спутницей.
Дворец был велик, но в нем таки нашлась уютная спаленка с шикарной кроватью. Девушка оказалась настоящем искусницей - массаж был великолепен… как и то, что неизбежно последовало за ним.
Лучи успевшего вскарабкаться на приличную высоту солнца нашли щель в плотных шторах и проложили по полу яркую дорожку, когда я наконец смог умиротворенно закрыть глаза и уснуть в надежде, что ни одна сволочь не вздумает меня разбудить раньше утра следующего дня.
Глава 8
СТРОГАНОВ
Пара часов сна вернула мне достаточно бодрости, чтобы высвободить руки из-под лежащих пообочь девиц и выбраться из кровати. Девицы, не открывая глаз, капризно надули губки и принялись сонно ласкать друг друга. Мне стало завидно, и я чуть не залез обратно. Чертовы нимфоманки!
Время шло к полудню, но потревожить покой усталых воинов никто, естественно, не рискнул. Хотя и стоило - торчать в этом мире дольше, чем нужно для уничтожения портала и вкупе с ним его создателя, мне не хотелось, а в невозможность возвращения, которую мрачно предсказал Ворон в начале похода, я не верил - не из такого дерьма выбирались.
Стараясь не переборщить с вуайеризмом, я просканировал спальни прочих членов команды и убедился, что без внимания дам остался лишь командир: даже наша отрядная недотрога спала в мягких объятиях пышнотелой красотки. Видать, не срабатывает проклятие в другом мире или проклявший мало понимал в лесбийской любви. Ничего, ей тоже полезно расслабиться, хотя надо будет взять этот факт на заметку.
Одевшись и немного поплутав по коридорам, я вышел из дворца. Улица встретила удушающей жарой. Если мое знакомство с местными достопримечательностями продолжится в том же духе, то обратно я вернусь с дичайшей головной болью. Ничего не поделаешь: рекогносцировка все равно необходима. Не ждать же, когда неприятель соберется с духом и наведается в гости.
В спешащей мимо меня толпе мелькнула знакомая плутовская физиономия.
- Эй, Намир! - окликнул я, но этот жуликоватый тип лишь ускорил шаги. Пришлось догнать и схватить за рукав халата.
- Я тут совсем ни при чем, господин, - сразу же заныл пройдоха, однако, узнав меня, тут же расплылся в улыбке, - ах, это вы, господин маг, а я уж подумал…
Что он подумал, я так и не узнал, поскольку жулик сделал многозначительную паузу, лихорадочно подбирая наиболее приличное объяснение своему испугу, а мне не было дела до его проблем.
- Выпить хочешь? - спросил я, и парень торопливо закивал, не забывая, впрочем, воровато оглядываться по сторонам.
- Тогда веди в какую-нибудь приличную забегаловку - не давиться же верблюжьей мочой после Астиаговых вин! Там и поболтаем.
Намир с готовностью шмыгнул в боковую улочку, на ходу сделав приглашающий жест. Я внял приглашению.
Забегаловка обнаружилась в паре кварталов от главной площади, и действительно была достаточно чистой, чтобы претендовать на роль заведения для среднего класса. Я подозвал трактирщика и сделал заказ. Буквально через полминуты рядом со столом возникла молоденькая служаночка с запотевшим глиняным кувшином в руках, пообещав принести второе чуть попозже. Улыбке служанки до полного блеска недоставало пары выбитых кем-то зубов, но Намиру она явно понравилась настолько, что он чуть не забыл о моем присутствии, отдавшись попыткам завязать с девушкой более близкое знакомство.
- Не отвлекайся, - одернул я его, - подруг снимать будешь в другой компании.
Намир тут же изобразил серьезность, а девица, разочарованно фыркнув, удалилась на кухню.
- Я весь внимание, господин маг!
- Это хорошо, - удовлетворенно кивнул я, - поскольку хочу услышать о всех странных происшествиях в Киаксаре, случившихся в последние месяцы. Особенно о тех, которые тривиальными причинами не объяснить.
- Какими причинами? - переспросил Намир недоуменно.
- Простыми, - раздраженно поправился я, - без магии или вмешательства сверхъестественных сил.
- А-а, - понимающе заулыбался жулик, - знаю-знаю! Вот, к примеру, у нашего десятника вторая жена забеременела, а он в то время в походе был. Дом охраняется - мышь не проскользнет, охранники один к одному - здоровые, молодые… Как такое могло случиться? Очень даже сверхъестественное событие!
- Тьфу, - сплюнул я зло, - другое вспомни, и желательно без внезапно надувшихся баб!
- Без баб так без баб, - легко согласился Намир, - ну тогда вот такая история: тут неподалеку ростовщик один жил. Конечно, ростовщиков народ любит куда меньше, чем их денежки, и потому охрану он держал покруче, чем давешний десятник. Жены у него не было, а ростовщик к тому же боялся темноты, и стражники нередко, по его приказу конечно, оставались на ночь в ростовщиковой спальне…
- Переходи к следующей истории, - сдавленно процедил я.
- Как скажете, господин, - огорченно прервал рассказ Памир, - но чтобы один ростовщик ублажил за одну ночь дюжину охранников… куда уж сверхъестественней!
Город задыхается, песок засыпает стены, а у этого прохиндея один разврат на уме! Впрочем, ночью нас действительно неплохо обслужили… Может, и впрямь во всеобщей зацикленности на плотских утехах есть что-то неестественное или манера пировать во время чумы характерна для любого общества?
- Может быть, вас заинтересуют слухи о пропаже Огненного Глаза - талисмана из храма огнепоклонников? Говорят, сегодня ночью и сперли! Только здесь-то сверхъестественного кот наплакал - украсть камень мечтали самые знаменитые воры империи. Видать, кому-то из них наконец повезло.
- Что за камень? - мгновенно насторожился я. Намир мечтательно вздохнул:
- Рубин величиной с мой кулак! В метрополии люди забыли, что такое страх перед богами. Для них этот камень - красивая и жутко дорогая игрушка. Другое дело здесь, в Киаксаре, когда нечисть по ночам скребется в твою дверь, - любая защита не покажется лишней, даже благосклонность забытых в столице богов, а уж вызвать их неудовольствие… нет, из местных на такое не пойдет никто. К сожалению, лицезреть талисман допускаются только посвященные, и убедиться в правдивости слуха я не сумел.
- Чем знаменит талисман? Какими свойствами обладает?
Намир было открыл рот, но тут вновь появилась служанка с большой миской тушеного мяса, и он ограничился тем, что отхлебнул вина, достал кинжал и, наколов на него кусок мяса, закусил. Я последовал его примеру. Мясо оказалось переперченным - пришлось гасить пожар во рту кисловатым вином.
- Огнепоклонники утверждают, - продолжил Памир, дождавшись, когда служанка удалится, - что дух огня - Язат - победил в битве одного из дэвов, не знаю его имени, и заключил в хрустальную тюрьму, окружив божественным огнем. Так и был создан этот камень. Если его разбить, то божественный огонь выплеснется наружу, а дэв освободится. Нужно быть совсем тупым, чтобы решиться проверить, правда это или жреческие байки. Лично я, даже попади камень мне в руки, скорее всего отнес бы его обратно в храм. Так спокойнее.
Что-то его утверждение мало вязалось с недавним мечтательным взором, да разве уследишь за всеми хитросплетениями души человеческой?
- Вот что, голубчик, - сказал я подумав, - проводи-ка ты меня к этому храму.
Намир с сожалением посмотрел на горку несъеденного мяса и недопитое вино и поднял на меня умоляющий взгляд.
- Пять минут на доедание, - милостиво разрешил я.
Он опрокинул кувшин над открытым ртом, и на шее мощно заходил острый кадык. Струйки вина, стекая из уголков рта, проложили извилистые дорожки по запыленной коже шеи и скрылись в густой поросли, выбивавшейся из выреза полурасстегнутой рубахи. Несколько наиболее привлекательных кусков мяса перекочевали в кожаный поясной кошель - очевидно, на жалование привратника в таких кабаках часто не погуляешь.
Я порылся в кармане, вспоминая подсмотренный у Ворона трюк, и достал пару золотых монет.
- Хватит и одной! - тихо заметил Намир, провожая звякнувшую о столешницу монету алчным взглядом.
Я подбросил на ладони вторую и бросил ее вмиг просиявшему парню:
- Возьми, думаю, ты мне еще понадобишься.
- Приложу все усилия, господин маг! - зачастил прохиндей, осклабившись. - Вот только о храме вам бы лучше с Кандисом поговорить - говорят, он из семьи жрецов огня, хотя о нем никто толком ничего не знает: слишком любопытные носы он и отрубить может. Своей любимой секирой.
Приятный парень этот Кандис, он мне еще при первой встрече понравился. Я сосредоточился и попробовал вычленить его сознание из потока кружащихся в астрале образов. Калейдоскоп красок постепенно успокоился, и перед внутренним взором предстали панорама знакомого дворика и ватага Кандиса, готовая к выезду из ворот. Я смотрел на мир глазами предводителя, и рука в кожаной перчатке, сжимающая поводья боевого коня, была нашей общей рукой.
- Привет, Кандис! - позвал я тихо: для непривычного к бестелесному общению человека подобный зов мог стать неприятной неожиданностью.
Взгляд Кандиса заметался, выискивая обладателя голоса.
- Не ищи, - так же тихо посоветовал я, - это тип общения, принятый в нашей компании для экстренных случаев. Меня зовут Петровичем, и ты знаешь меня как одного из прибывших магов. Надо бы встретиться: появилась любопытная информация. Я скоро вернусь, дождись.
Кандис успокоился и сдержанно кивнул. Я прервал контакт. Намир теребил меня за рукав, испуганно приговаривая:
- Господин маг, что с вами? Господин маг, отзовитесь!
- Не шуми, - одернул а его, - все в порядке, считай, что я с духами пообщался. У нас, магов, это принято.
Намир пораженно выпучил глаза и разинул рот.
- Ты великий маг! - сообщил он чуть позже результат своих напряженных размышлений. - У нас таких давно не было.
- Вот и хорошо, - кивнул я, - конкуренты мне ни к чему. Проводи-ка лучше меня назад - Кандис ждет.
Намир поклонился и заспешил обратно на главную площадь. Я старался не отставать.
Ватага порубежников с опухшими после ночной пьянки лицами выстроилась рядом с воротами гостевой резиденции, прохожие обходили их по большой дуге - кому охота попасть под горячую руку пустынной вольницы? Заметив мое приближение, Кандис спешился и торопливо пошел навстречу.
- Что делает рядом с тобой этот прохвост? - спросил он, едва поздоровавшись.
- Пытается принести пользу, - вступился я за обиженно надувшегося Намира.
Кандис выразительно взглянул на привратника, тот, поклонившись, отошел к стене и присел на корточки, уставясь в пространство отсутствующим взглядом.
- В чем дело? - взял Кандис быка за рога.
- Этот прохиндей, - я кивнул в сторону Намира, - поведал о исчезнувшем из храма Огня талисмане, сообщив попутно, что с вопросами о храме и его обитателях лучше обращаться к тебе. Лично мне не нравится, когда почти одновременно с пропажей талисмана в горах активизируется нечисть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63