Пришлось поднимать капот и заводиться от пускового устройства.
Ревматически поскрипывая стареньким кузовом, «Москвич» выкатился из стойла, Олег запер дверь, вновь сел за руль и неспешно, не насилуя еще не прогревшийся мотор, поехал обратно к асфальту и цивилизации.
Против ожидания путь назад оказался не длиннее обычного, и рад гаражей тянулся не дольше, чем положено, ветер вроде бы поутих. Только снег летел не переставая, придорожные газоны покрылись тонким белым половичком с узорами чернеющих проплешин. Подморозило. Дорога стеклянно блестела, подернувшись тонким слоем предательского ледка.
Выехав на асфальт, Олег прибавил газа, не думая пока о цели своей поездки. Проснувшаяся интуиция говорила ему, что все идет «как надо», и, хотя тревога не исчезла полностью, Олег расслабился настолько, что даже начал напевать давно забытый всеми «Офицерский» вальс.
Разогнавшийся автомобиль бодро подкатил к перекрестку, когда светофор, пару раз мигнув зеленым и минуя желтый, сразу переключился на красный свет. Олег выругался и нажал на тормоз. Не встретив сопротивления, колеса пошли юзом, авто, совершив плавный пируэт, остановилось уже за перекрестком. Из припаркованного у обочины «жигуленка» вылез дородный милиционер с бляхой дорожной инспекции на груди и небрежно показал жезлом на место рядом с собой. Олег, обреченно вздохнув, подъехал ближе.
- Каскадер? - нехорошо усмехнувшись, спросил представившийся старшина. - Платить надо за такие развлечения.
Олег молча полез в карман за деньгами и с ужасом обнаружил, что оставил дома бумажник. Кошмарный сон. Он суетливо рылся по карманам в надежде отыскать забытую заначку. Тщетно. Старшина терпеливо наблюдал за его поисками.
- Платить не хочется? - ласково спросил он чуть погодя. - Понимаю. Тогда прошу ко мне в машину - оформим протокол…
Время уходило, и с каждой канувшей в Лету секундой усиливалось ощущение безвозвратной потери чего-то очень важного. Олег, окинув тоскливым взглядом салон, откинул напоследок солнцезащитный козырек.
Вот оно, счастье! Прижатая аптечной резинкой, на обратной стороне козырька висела пятидесятирублевая банкнота, припрятанная именно для такого случая. Как он мог забыть! Олег выдернул ее, едва не порвав, и торопливо подал милиционеру.
- То-то же, - сказал тот, пряча деньги, но в голосе отчетливо слышалось разочарование. - Советую отложить поездку и вернуться обратно.
- Сожалею, - ответил Олег, - но не могу воспользоваться вашим советом.
Он включил левый «поворотник» и тронулся с места. Старшина пристально посмотрел ему вслед. Зрачки его глаз дрогнули, вытянувшись в узкие вертикальные щели, в темной щели приоткрытого рта хищно блеснули острые треугольники акульих зубов.
- Зря-а, - произнес он свистящим шепотом. Его силуэт потерял четкость, старшина растворился в ночном воздухе.
* * *
Олег же думал над собственным ответом. В самом деле, куда он спешит? Почему сбежал на ночь глядя из доселе казавшейся уютной холостяцкой квартиры и ринулся за… За чем ринулся? Он прокрутил в памяти последние минуты, проведенные дома… Темнота, дождь за окном, автобус у остановки, вспышка… Неестественно яркая вспышка в салоне. Странно, конечно, что она так сильно его встревожила, но именно после вспышки он почувствовал себя «не в своей тарелке». Вот оно, необходимое звено цепи! Значит, надо догнать автобус. Почему это кажется важным, выяснится позже. До сих пор интуиция его подводила редко. Однако как много времени уже потеряно!
Кольцов прижал педаль газа. «Москвич» протестующе вильнул задом, но выровнялся и начал набирать скорость. Где он едет? Олег пригнулся к лобовому стеклу, но густая пелена снега скрывала мир за пределами освещенного фонарями дорожного полотна. Пришлось опустить боковое стекло. Слева от дороги тянулись по-северному скрюченные осинки. «Подъем к Североморскому КПП», - изумленно определил Олег. Прямо противоположное направление! Он прикрыл окно, чтобы меньше дуло, и развернул автомобиль. Глупость какая-то! В родном городе так ошибиться невозможно даже спьяну! По спине Кольцова пробежал неприятный холодок. Снова чертовщина! Как в гаражах…
Бросая время от времени взгляд в оставленную щель, Олег поехал обратно. Время уходило, просеиваясь меж пальцев. Хлебозавод, улица Хлобыстова, Гаджиева, подъем к Семеновскому озеру… В глазах на миг потемнело, и он снова увидел скелеты облетевших осин за левой бровкой. Ладно. Олег сжал зубы и свернул на Ленинградское шоссе, ведущее в объезд города: так даже быстрее - светофоров нет, дорожная инспекция появляется крайне редко, а выехать на перехват автобуса можно в шести местах - выбирай на вкус.
Ветер взвыл и принялся закидывать снегом заднее сиденье. Олег поморщился, закрыл окно до упора и переключил фары на дальний свет. Хлопья снега бьют по лобовому стеклу, становясь все больше и больше, превращаясь в бесформенные комки. Дворники не успевали за снегопадом, видимость упала до нуля.
А хлопья продолжали расти, машина начала чуть заметно вздрагивать при попадании особо крупных комьев. Удары сотрясали корпус все чаще и сильнее. В вое ветра слышалось злобное торжество. Олег покрепче ухватился за руль, и вовремя - очередном удар по капоту заставил «Москвич» резко затормозить, и Олег едва не разбил грудь о баранку.
- Это не езда, - сообщил Олег сам себе и остановил машину, раздумывая, что делать дальше.
Мотор стеклоочистителя надсадно загудел, и дворники таки соскребли со стекла наросший сугроб, когда о капот ударилась новая глыба. Раздался жалобный скрип разрываемого металла, и Олег невольно отшатнулся: на капот приземлилось вышедшее из кошмаров создание.
Более всего оно напоминало снежно-белого птеродактиля с кроваво-красными глазами и огромной крокодильей пастью. Чудовище оглушительно хлопало кожистыми крыльями, стараясь удержаться на капоте. Скрежет повторился, на этот раз прямо над головой. Олег на секунду поднял взгляд - обшивку пронзали загнутые когти. Галлюцинация? С чего вдруг? Олег неверяще моргнул и потянулся к торчащим из обшивки когтям, когда сидевший на капоте птеродактиль откинул голову и с размаха ударил уродливым зубастым клювом по ветровому стеклу. Триплекс покрылся паутиной трещин. Второго удара он не вынесет. Разбор психиатрических аспектов стоило отложить на потом. Олег представил сомкнувшиеся на его голове челюсти, передернулся и воткнул заднюю передачу.
Автомобиль буквально отпрыгнул, проявив неслыханную для своего возраста резвость. Чудовище сорвалось, прихватив с собой кусок вырванного металла. Зубья шестерен, не выдержав нагрузки, загрохотали и раскрошились. Олег мгновенно переключился на первую передачу и вдавил в пол педаль газа. Раздался глухой удар, и лобовое стекло залепило мокрым снегом. Дворники намертво увязли в образовавшейся каше. Затормозить и остановиться? Нет, лучше ехать, надеясь на удачу, чем дожидаться, пока до него доберутся эти летающие крокодилы. Олег осторожно включил вторую передачу, затем третью. Израненный «Москвич» напрягся, но выжил и, судя по наклону салона и звуку двигателя, натужно полез в гору. Вибрация помогла очистить стекло. Смахнув ладонью выступивший на лбу пот, Олег бросил взгляд на крышу. Сквозь рваные дыры виднелся низко кружащийся уродливый силуэт. Не отстает, зараза…
На память пришли слышанные в детстве истории о снежных демонах, которые рассказывала покойная бабка.
Зубастые твари, призраки замерзших в тундре людей, обретающие телесность в снежной круговерти пурги и нападающие на путников в надежде человеческим теплом отогреть скованные вечным холодом тела… Олег вспомнил, как со скептической улыбкой всезнающего подростка слушал бабкины сказки, и печально усмехнулся - зря не верил, видать, не врала покойница. А жаль.
Олег еще раз посмотрел наверх. Кожистое крыло пронеслось вплотную к автомобилю, заслонив черноту неба, перечеркнутое белыми вихрями. Еще немного, и он сможет вырваться - демоны не покидают полосы снежных зарядов. Если, конечно, это не простое совпадение со старинной легендой… Неважно. Отделять суеверия от суровой действительности хорошо у камина, в компании друзей и с кружкой горячего глинтвейна в руках. Сейчас полезней действовать по обстоятельствам.
Отвлечь бы их… Одной рукой держась за руль, Олег принялся стягивать куртку. Рука застряла в узком рукаве. Он рванулся, едва не вывихнув плечо, перехватил руль и, освободив вторую руку, открыл окно, вышвырнув куртку на растерзание. Позади раздался яростный вопль зверя, бросившегося на добычу. Сработало. Пусть делят, авось забудут о машине.
Только теперь Олег заметил, что автомобиль почти взобрался на перевал. «Четверть первого», - отметил Олег, машинально взглянув на часы. Вот и еще один повод для удивления: прошло всего-то чуть больше получаса с тех пор, как он вышел из дома. Что ж, если ожили демоны, почему время не может идти так, как ему хочется? Тем лучше - автобус должен оказаться неподалеку.
«Москвич», громыхая, мчался по гребню сопки, следуя извивам трассы. Встречный ветер ревел, цепляясь за разорванный металл кузова; жалобно скулила искореженная коробка передач. Где-то ниже, прячась в распадке, застроенном девятиэтажками, полз «Икарус» десятого маршрута.
Снежный заряд остался позади и вместе с ним демонические птицеящеры. В разрывах туч на миг сверкнули колючие холодные звезды, свидетельствуя о временной передышке. Олег утер внезапно выступивший пот и вытянул перед собой руку. Пальцы мелко дрожали.
Шалят нервишки, шалят… Кой черт он поперся за этим дурацким автобусом? Выпил бы грамм сто универсального лекарства - и спать! Так нет, решил поискать приключений!
Старенькие фары посылали вперед слабые пучки тускло-желтого света. Световые пятна бестолково прыгали по дорожному полотну, ничуть не помогая разглядеть то и дело попадающиеся выбоины. Сквозь частую паутину трещин чуть заметно мелькнул знак ограничения скорости - приближалась развилка.
Олег свернул вниз, к Кооперативной улице.
Автомобиль разгонялся на крутом серпантине, и Олег тронул педаль тормоза. Не встречая сопротивления, нога провалилась до пола. «Конечно, все одно к одному, - он безрадостно усмехнулся, - не страшно, можно тормозить передачами - дальше добивать коробку уже просто некуда». Олег приготовился переключаться, но увидел, что справа к перекрестку приближается «Икарус». Тот самый: достаточно присмотреться, и сразу становится понятной причина дикой ночной погони.
Автобус не ехал, он полз, выгибая горб, подобно гусенице. Кузов оплыл, потеряв строгие очертания и покрывшись безобразными наростами, перекошенные окна салона светились аквариумно-зеленым светом, внутри хаотично метались похожие на нетопырей тени.
Облик ползущего по дороге монстра вызывал гадливость и желание раздавить как мерзость, не имеющую права на существование. Олег героем не был. Просто жить рядом с ЭТИМ казалось невозможным. Олег убрал ногу со сцепления и прибавил газа.
На повороте автомобиль занесло, но левые колеса поймали не успевший промерзнуть грунт обочины. Проехав десяток метров на двух колесах, автомобиль вернулся на дорогу. Олег удовлетворенно вспомнил о лежащих в багажнике канистрах с бензином и направил автомобиль в водительскую дверь автобуса. Инстинкт самосохранения бросил его в дверь за доли секунды до столкновения. Олег ударился плечом, хрустнули ломающиеся кости, и слепящая вспышка пронзила мозг за мгновение до потери сознания. Безвольное тело, кувыркаясь, откатилось к дальней обочине. Дальнейшее происходило без его участия.
От удара «Москвич» подкинул задние колеса. Багажник открылся, и канистры с бензином влетели в выбитое окно автобусной кабины. Огненный шар маленьким солнцем засиял на месте передней части «Икаруса». Ручейки пламени потекли в салон, заставляя вспыхивать все, к чему прикасались. Автобус корчился в агонии, словно живое существо, пока огонь не охватил его полностью. Наконец он вытянулся смердящим обугленным трупом.
Огонь погас так же быстро, как и разгорелся. Только синеватые язычки бегали по подернутым сизым пеплом обломкам. Неподалеку, привалившись спиной к бетонной фонарной опоре, лежал Олег, так и не увидевший своего триумфа.
Десятью минутами позже рядом с пожарищем остановился «Лендровер», из которого вышли трое крепких мужиков. Двое приблизились к лежащему Олегу, третий, небрежно поигрывая пистолетом, обошел вокруг еще дымящихся останков и присоединился к спутникам, склонившимся над изломанным телом.
- Качественно поработал парнишка, - резюмировал он увиденное, - жаль, не выжил, такой бы нам пригодился.
- Не спеши его хоронить, Петрович, - ответил нащупавший слабое биение пульса на шее Олега. - Лучше принеси из машины одеяло - забираем парня с собой. Антоныч его починит.
Простая просьба в устах говорившего прозвучала как приказ, выдавая многолетнюю привычку даже не командовать, а повелевать. Петрович отреагировал мгновенно, словно предчувствовал услышанное. Понимание, свойственное людям, прожившим рядом долгие годы.
Бережно и аккуратно они подняли Олега и положили на заднее сиденье. Самый молодой сел на пол, не преминув пожаловаться на дискриминацию по возрасту.
- Не бубни, если не хочешь в багажнике кататься, - мрачно пообещал ему Петрович, после чего парнишка обиженно смолк.
- Мы так и не узнали, что же случилось с этим автобусом, - сказал он чуть погодя, и на этот раз его никто не оборвал.
Глава 2
АВТОБУС
К ночи похолодало. Придавленное угрюмыми облаками небо опросталось частым мелким дождем, из тех, что способны идти по несколько суток кряду. Невесть откуда взявшийся ветер, как ни отворачивайся, ухитрялся хлестнуть по лицу.
Виктор съежился, пытаясь спрятать длинную шею за крошечным воротничком-стоечкой демисезонного плащика, и вновь посмотрел на часы. Двенадцатый час. Одна надежда - последний автобус десятого маршрута.
- Из этой Росты выбираться - хуже нет. - Он раздраженно сплюнул и втянул шею поглубже в плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63