Окованный металлом носок сапога легко пробил боковое стекло и снес несчастному половину черепа. Судорожно дернувшись, нога трупа нажала на педаль газа, и неуправляемый автомобиль выпрыгнул на дорогу.
С трагической неизбежностью до слуха Олега донеслась серия ударов и скрежет рвущегося металла - в столкновении участвовало не меньше десятка автомобилей, но ревущий хромированный монстр с восседающим на нем демоном промчался сквозь хаос без единой царапины.
- Что делает, гад, что делает! - Сергей зло скрипнул зубами. - Эх, надо было нам в объезд пойти - может, напрасных жертв избежали бы…
Мимо промелькнули мрачноватые корпуса мусоросжигательного завода, и «Волга», заложив крен не хуже торпедного катера, свернула на Ленинградское шоссе, помчавшись в направлении Североморска.
- Нам же направо! - крикнул Олег.
- Там оживленней, - процедил в ответ Сергей, - да и не тащить же эту сволочь к нашему парадному крыльцу!
Он продолжал наращивать скорость, то и дело посматривая в зеркало заднего вида. Мотоцикл неуклонно приближался, и демон что-то восторженно кричал - из оскаленной пасти вылетали клубы дыма.
- Чтоб ты захлебнулся собственной вонью, - угрюмо посоветовал Сергей и перестал оглядываться, словно окончательно убедившись, что все идет по непонятному для Олега плану. Отвлекать же его Кольцов не решился.
Прямой участок шоссе скользнул под колеса, как дорожка сумасшедшего тредбана. Дальше шоссе делало поворот, огибая скальный выступ сопки. «Волга» прошла его, не снижая скорости, и сразу же за поворотом Сергей нажал на тормоз, одновременно выкручивая руль. «Волгу» занесло, поставив поперек дороги, и в этот момент из-за поворота возник ревущий мотоцикл.
Мгновением позже сверкающий монстр врезался в подставленный борт. Из лопнувшего бензобака выплеснулся бензин, превратив место столкновения в фонтан ревущего пламени; тело демона пролетело сквозь пламя и закувыркалось по асфальту. Долей секунды позже распахнулась дверь машины, оттуда вывалились Олег и Сергей и, пригибаясь, бросились прочь. Сергей на ходу сорвал тлеющую куртку.
- Предупреждать надо, - буркнул Олег, убедившись, что пострадало только самолюбие.
- Экспромт, называется, - в тон ему отозвался Сергей, безуспешно ища глазами тело демона: вдоль шоссе стлалось густое облако черного дыма.
К сожалению, искать долго не пришлось: стена дыма заколыхалась, и сквозь нее медленно проявилась гротескно-уродливая фигура разъяренного демона.
- Чем стоять разинув рот, - ядовито посоветовал Сергей, - пихнул бы приятеля, как ту девицу на причале, смотришь, и мне времени хватит…
На что хватит времени, он объяснить не удосужился, но Олегу сразу стало не до того: демон жутко скрипнул клыками и пружинисто сжался для прыжка на близкую добычу.
Знакомая горячая волна прокатилась по телу Олега, пылающе сосредоточившись в кончиках пальцев. Он вскинул руки и выплеснул рвущуюся наружу энергию навстречу уже взмывшему в воздух демону. С ладоней сорвался косматый шар багрового пламени и, гудя рассерженным шмелем, врезался в грудь адского сержанта.
Взрыв был негромок, но фигура демона утонула в ослепительной вспышке. Раздался пронзительный визг - отброшенный демон корчился на земле, пытаясь разодрать когтями собственное тело. Олег хотел шагнуть к нему, собираясь завершить начатое, но внезапная слабость заставила его опуститься на колени.
- Этого только не хватало, - пробормотал он испуганно и попытался встать.
Ноги не слушались, и происходящее стало напоминать заурядный кошмарный сон.
«Сейчас эта тварь очухается, - отрешенно подумал Олег, - и отыграется по полной программе».
Приготовиться к смерти ему не дали могучие руки, подхватившие его под мышки и бесцеремонно оттащившие на десяток метров подальше. Только вновь очутившись на земле, Олег смог увидеть своего спасителя - рядом стоял монстр, способный уродливостью конкурировать с недавним противником.
- Вот же хрень! - потрясенно прошептал Олег.
Новая опасность придала сил: он вскочил на ноги и попытался вновь вызвать энергетический выброс, когда монстр отскочил в сторону и замахал лапами, как ветряная мельница.
- Успокойся, придурок! - неразборчиво донеслось из плохо приспособленной для разговора пасти. - Это же я, Серега!
В этот момент за спиной еще раз что-то взорвалось, и Олег машинально обернулся, только для того, чтобы получить по лицу кровавым ошметком демонической конечности.
- Лихо, ничего не скажешь, - раздался за спиной привычно-насмешливый Серегин голос.
Олег, рукавом стирая со щеки едкую кровь демона, вновь развернулся к на миг упущенному из вида претенденту на имя Сереги Зайченко.
Рука не закончила начатого движения, забыто скользнув вниз: за прошедшую секунду Сергей успел вернуть себе нижнюю часть человеческого лица и теперь спешно реконструировал остальное.
- Чего вылупился как баран на новые ворота? - грубо поинтересовался он. - По твоей милости стараюсь. По башке шариком получать совсем не хочется! Между прочим, знаешь, как больно, когда все так быстро проделываешь? То в монстра - тебя защищать, то обратно - свою шкуру спасая… Я же не железный!
Последняя фраза сопровождалась таким жалобным стоном, что Олег почувствовал себя виноватым.
- Я ж не знал, что это ты, - пробормотал он и, подумав, добавил. - Врал Антоныч, что зверь в тебе никудышный. Испугался я до полусмерти.
- Это с непривычки, - снисходительно заверил его Сергей, клюнув на неуклюжую лесть, - ты бы на самого Антоныча посмотрел - вот где жуть настоящая! Даже мне страшно… Ладно, - добавил он секундой позже, - не до лирики сейчас - выбираться надо, пока за нас всерьез не принялись. А не любит тебя местная нечисть, однако… Насолил ты им с тем автобусом от всей души. Поздравляю!
Продолжая говорить, Сергей вышел на шоссе, где рядом с догоравший остовом «Волги» остановился ухоженный «Москвич».
- Хороший ты парень, как я погляжу, - ласково обратился к оторопевшему водителю Сергей, - сердобольный: другой бы и тормозить не стал. Вот только придется тебе домой отсюда пешком топать: машинку твою я реквизирую… Да ты погоди, не бледней, - Сергей успокаивающе похлопал по плечу оторопевшего водителя, второй рукой доставая из кармана пачку долларов, - вот тебе пять тонн, купи что-нибудь приличное… и не задерживайся здесь - может на здоровье отрицательно сказаться.
Сергей мягко развернул парня на тропу, ведущую напрямик к городу, и аккуратно подтолкнул в спину. Тот еще раз неверяще взглянул на зажатую в кулаке пачку банкнот и, не прощаясь, припустил в указанном направлении.
- Знаешь, сколько я их копил? - пожаловался Сергей подошедшему Олегу. - И вот так отдать, ни за понюх табаку…
- Судя по возможностям команды, тебе их просто выдали на карманные расходы, - отозвался Олег, садясь за руль «Москвича», - поехали отсюда, дома свое благородство переживать будешь.
- Расходы расходами, а отчетность отчетностью, - вздохнул Сергей, и не подумав возражать. - Что ж, вези, раз взялся, ты у нас по «москвичам» специалист…
Машину они бросили, не доехав километра до автогородка, справедливо рассудив, что незачем засвечивать «парадное крыльцо», и остаток пути прошли пешком, причем Сергей натер подошвы ботинок неким омерзительно пахнущим снадобьем из предусмотрительно захваченного с собой флакона.
- Это дерьмо даже адские гончие нюхать откажутся, - уверил он последовавшего его примеру Олега.
- Будем надеяться, - ответил тот, и они пошли к заветному гаражу.
* * *
- Н-да, занимательная история, - задумчиво протянул командир, выслушав отчет о похождениях бравой молодежи, - если я вас правильно понял, то мне предстоит отстаивать неприкосновенность ваших шкур на Большом Жюри… следовательно, красавцы, можете считать себя под домашним арестом. Территорию базы покидать запрещается.
Командир поднялся и величественно проследовал к выходу. Товарищи по несчастью невесело переглянулись.
- Лихо начинается мое пребывание в команде, - посетовал Олег, закуривая.
- Не переживай, - попытался ободрить его Сергей, - здесь можно вполне прилично отдохнуть… и даже не вполне прилично, если есть такое желание - выпивки хватает, а в местной видеотеке моими стараниями появилась эротика, не сказать грубее…
- Порнушку завез, борец с пороками? - усмехнулся Олег.
- Не с пороками, а с их хозяевами, - наставительно поправил Сергей, - а пороки… и ад - лекарство, если в малых дозах потреблять.
Потреблять яды в малых дозах друзьям пришлось в течение недели. К тому времени даже вечно хмурый Петрович проникся к ним сочувствием, притащив бутылку коллекционного коньяка. Что уж было говорить о Наталье, не устававшей потчевать страдальцев всяческими деликатесами и отпаивать - при необходимости - по утрам рассолом.
Командир не появлялся, что, впрочем, никого не удивляло - более таинственной личности Олегу до сих пор видеть не приходилось. Мрачноватая аура, постоянно сопровождавшая командира, даже воздух в помещении заставляла потрескивать сердитыми предгрозовыми разрядами статического электричества. Паранормальные способности Дмитрия Сергеевича, небрежно продемонстрированные на недавнем торжественном ужине, только подлили масла в огонь Олегова любопытства, но на его осторожные расспросы даже говорливый Сергей лишь разводил руками и возводил очи горе, давая понять, что пути командирские для него неисповедимы. Конечно, можно было попробовать расспросить Петровича, но подкатываться к мрачноватому заму с вульгарным любопытством Олегу справедливо казалось абсолютно бесперспективным занятием.
Отдых недолго приносил удовольствие, и Кольцов начал тяготиться бездельем. В голову лезли безрадостные мысли о не менее безрадостном будущем. «Стоило ли, - думал он, - влезать в дела этой странной компании, чтобы после первого же самостоятельного выхода в свет оказаться под арестом. Что потянуло его вслед за проклятым автобусом? Древние проклятья, демоны и прочие проявления сверхъестественного. И на кой черт ему все это сдалось? Сидел бы дома, ходил на опостылевшую работу, маятник О'Генри: работа-дом-работа. Скучно? До тошноты, зато совершенно безопасно. Еще неизвестно, чем закончится этот дурацкий арест. Вообще-то из тайных обществ обычно существует только один выход - на два метра под землю. Р-радужная перспектива! Скорее бы все заканчивалось. Хуже нет, чем ждать да догонять…»
Мрачные мысли прервало появление Натальи, вооруженной ведром и шваброй.
- Хватит валяться! - безапелляционно заявила она и недвусмысленно указала на дверь. - Освободи помещение, не мешай прибираться! И почему все мужики обожают жить в свинарнике?
- Так уж и свинарник! - обиженно возразил Олег, но послушно вышел за порог и оперся о косяк.
Девушка сосредоточенно наводила порядок, демонстративно не обращая внимания на мающегося у порога Олега. Глядя на хрупкую девичью фигурку, Олег невольно вспомнил об упомянутой Антонычем неуязвимости. Проснувшееся любопытство подталкивало к действию, и Олег метнулся в банкетный зал, чтобы вновь возникнуть на пороге собственной комнаты уже с букетом роз в руках и сладенькой улыбкой на физиономии.
- Наташенька, - сиропно проворковал он, протягивая девушке цветы, - я действительно свинья, поскольку до сих пор не удосужился поблагодарить тебя за оказанные моей скромной персоне заботу и внимание!
Девушка растерянно вытерла руки о фартук и машинально поправила прическу.
- Спасибо, - поблагодарила она, справившись с замешательством, - только обдирать оранжерею не стоило, а пытаться за мной приударить и вовсе глупая идея.
- Почему? - сделал круглые глаза Олег. - Неужели я настолько уродлив?
- Нет, - она усмехнулась и склонилась над букетом, вдыхая аромат, - дело не в тебе, а во мне… Антоныч разве ничего тебе не рассказал?
- Только намекнул, что у тебя, как и у каждого из нас, есть своя история.
- И тебе очень хочется ее услышать?
- Мне хочется знать, с кем меня свела судьба - ведь нам жить бок о бок не один год, как я понимаю.
- Что ж, может быть, и правда лучше с самого начала избежать недомолвок и неизбежных при них разочарований… Зайченко тоже не успокоился, пока не докопался до правды, зато теперь с ним можно нормально общаться… Присаживайся, история не из самых коротких…
Она опустилась на стул, положив букет на сгиб локтя, как новорожденного ребенка…
Глава 10
НАТАЛЬЯ
Изрезанные рунами гадальные кости рассыпались по туго натянутой коже шаманского бубна, и тот отозвался глухим рокотом. Старый нойд, подслеповато щурясь, склонился над возникшим узором. Несколько минут он изучал послание духов, тихо и неразборчиво бормоча сердитым голосом, потом не глядя сунул руку в висящий на поясе мешочек, достал щепоть порошкообразной смеси и бросил на чуть тлеющие угли очага. Над очагом взвился клуб синеватого дыма, в воздухе терпко запахло ароматами осенней тундры. У сидящей напротив нойда Натальи вдруг закружилась голова, словно после выпитого бокала шампанского. Нойд полностью окунул лицо в дым, глубоко вдохнул и откинулся назад, запрокинув морщинистое лицо к вытяжному отверстию. Костяные фигурки, вплетенные в многочисленные косички черных засаленных волос, с шорохом столкнулись за его спиной. Наталья замерла, боясь потревожить вошедшего в транс шамана и, не поворачивая головы, с любопытством рассматривала доступную взору сторону чума - опорные шесты попутно служили вешалкой для многочисленной амуниции - от оленьей и медвежьей масок-черепов до разнокалиберных сумок с более мелкими предметами, необходимыми хозяину чума в его профессиональной деятельности.
«Любопытно было бы заглянуть внутрь», - подумала Наталья, но вслух ничего не сказала, боясь, что старик погонит ее прочь, так ничего и не сообщив о предмете гадания. Итак, уже руны брошены по третьему разу, и каждый бросок только добавляет угрюмости и без того недоброму лицу старого колдуна…
- Не по адресу ты пришла, деваха! - промолвил вдруг шаман. - Молчат духи предков, хотя я разве что отца-медведя не потревожил… Однако слышал я, в дальнем стойбище, что сейчас за Краснощельем по Поною-реке, жива еще старейшая, которая Лосихам поклоняется - может, она поможет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63