– Не потому, что не старалась, – проворчала она. Они необычайно упорны.
– Что вы хотите? Богатая невеста – это неотразимая приманка.
– Видимо, так. Все они охотники за приданым. Она почти выплюнула эти слова. – В мире есть более важные вещи, чем деньги.
– Слышать это из уст женщины, которой никогда не приходилось обходиться без них…
Она подняла брови.
– Я не страшусь бедности, мистер Фоксуорт.
– Сомневаюсь, что вы знаете, что это такое, мисс Мэтьюз.
Она склонила голову набок.
– А вы знаете? Кажется, этот сюртук от Вестопа. Не так ли?
Он с досадой поджал губы.
– Последние три года я завишу от отца в средствах на существование, а его расположение капризно.
Сострадание смягчило выражение ее лица.
– Я уверена, что до своего несчастного случая вы были вполне успешны. Вам, должно быть, нелегко финансово зависеть от других. – Она слегка улыбнулась. – Однако это обычный удел женщин, так что я вас понимаю.
По какой то причине ее понимание его трудностей устыдило Фокса, а потом разозлило. Она, кажется, его жалеет? Будь все проклято! Он не примет этого от нее.
– По крайней мере, мисс Мэтьюз, я не ставлю постоянно свою семью в неудобное положение. Скажите, как вам нравится ваша ссылка?
Обида и грусть промелькнули в ее лице, и он ощутил укол сожаления. Всю жизнь он старался не обижать женщин. А с мисс Мэтьюз это стало для него привычкой.
Впрочем, она быстро оправилась.
– Я забыла, что вам известны все мои секреты, мистер Фоксуорт. Кстати, позвольте мне сказать вам, что вы можете сделать с этими отчетами, которые показываете по всему Лондону…
– Вирджиния. – Рядом возникла леди Уэксфорд, с любопытством переводя взгляд с одного лица на другое. – Музыкальный вечер вот вот начнется. Добрый вечер, мистер Фоксуорт.
– Леди Уэксфорд. – Он поклонился, не сводя глаз с пылающих щек Вирджинии. Ее зеленые глаза сверкали яростью. Он представил себе, что, будь у нее власть, она заколола бы его на месте одной силой своего взгляда.
– Разумеется, нам следует занять наши места. – И американка величественно кивнула ему. – Доброго вам вечера, мистер Фоксуорт.
– Постарайтесь сесть в заднем ряду, – посоветовал он. – Дочка Бардженкрофтов верещит, как сова.
Когда дамы удалились в поисках места, рядом с Фоксуортом объявился Саймон.
– Что это, Фокс? Кажется, это была мисс Мэтьюз?
– Она, – кивнул Фокс, не сводя глаз со стройной рыжеволосой девушки, усаживающейся рядом со своей крестной… как он с улыбкой отметил, в достаточном отдалении от певицы.
– Я думал, она в Девингеме с Люси.
– Леди утверждает, что плохая рыба помешала ей предпринять это путешествие.
– Плохая рыба? – Саймон посмотрел на американку, потом на Фокса. Глаза их встретились в молчаливом понимании.
– Подозреваю, что мисс Мэтьюз дурит нам голову, сказал Фокс, когда пианист заиграл вступление, – она и, возможно, твоя жена.
Дочь Бардженкрофтов издала первый звук, и Саймон поморщился.
– Согласен. Возможно, Люси не доехала до Девингема.
– Или вообще не уехала из Лондона, – сказал Фокс, передернувшись от визгливого сопрано молодой дебютантки.
– Мы нанесем завтра визит мисс Мэтьюз. Как нибудь мы вдвоем выведаем у нее правду.
– Пожалуй. – Фокс повысил голос, чтобы Саймон расслышал его за шумом. – А как насчет другого твоего плана?
– Я послал Изабелле омерзительно цветистое послание. С бокалом шампанского.
– Хорошо. Посмотрим, как оно подействует.
Антракт был воспринят как Божья благодать. В тот же момент, как леди Бардженкрофт объявила краткий перерыв, вся аудитория разом поднялась с кресел и стала прохаживаться и беседовать. Слуги разносили на подносах освежающие напитки. Гул разговоров походил на рев проснувшегося зверя.
Саймон увидел, как слуга с подносом, на котором стоял единственный бокал шампанского и сложенный листок бумаги, приблизился к Изабелле. Изумление и удовольствие озарили ее лицо, когда она развернула записку и прочитала ее. Радостная улыбка изогнула ее губы. Она с явным восторгом перечитала послание.
Встретившись глазами с Саймоном, она взяла с подноса бокал и, прежде чем сделать глоток, подняла, глядя на Саймона.
– Кажется, твои стихи тронули сердце дамы, – заметил Фоксуорт. – Отличная работа.
– Благодаря тебе. – Саймон нахмурился, потому что, оставив полупустой бокал, Изабелла поднялась и покинула комнату в сопровождении двоих своих поклонников. – Однако получается, что есть и другие препятствия.
– Армейский капитан и какой то виконт едва ли могут соперничать с графом.
– Возможно. – Его внимание привлекла мелькнувшая в толпе гостей рыжая шевелюра: мисс Мэтьюз и леди Уэксфорд также поднялись с места. Американка глянула в его сторону и тут же отвела глаза. Все его инстинкты напряглись, как иголки на еже.
Что то было не так. Что то связанное с Люси, и мисс Мэтьюз была в гуще происходящего.
– Извини меня, Фокс.
Фоксуорт проследил за его взглядом и нахмурился.
– А а, вижу, что привлекло твое внимание. Только не теряй из виду главное.
– Верь мне, Фокс. Мы с тобой оба знаем, что мисс Мэтьюз ведет себя как то необычно… и Люси в этом замешана. Хочешь сопровождать меня, когда я буду ее расспрашивать?
Фоксуорт заколебался, но проводил взглядом покидавшую комнату американку. Затем покачал головой:
– Иди и поговори с ней сам. Я собираюсь найти кресло, прежде чем проклятая нога не подведет меня окончательно.
– Я скоро вернусь, – прищурившись, Саймон решительно последовал за толпой к выходу из комнаты.
Джин почувствовала момент, когда лорд Девингем вошел в коридор. Она физически ощущала на себе его взгляд, когда стояла и беседовала с миссис Стендиш и леди Трудор, задушевными подругами ее крестной, ожидая возвращения той из туалета.
– Такая давка, – заметила леди Трудор, – а дочь Лавинии не издала ни одной ноты, которая не была бы фальшивой. Не понимаю, почему люди вежливо слушали ее визгливый голос.
– Дорогая Анна, – проворковала миссис Стендиш, все приходят на праздники к Лавинии не из за музыкальных талантов ее дочери, а из за изысканных обедов ее шеф повара.
– Я полагала, Каро, что у тебя проблемы с пищеварением, – возразила леди Трудор. – Честно говоря, меня удивляет, что ты разъезжаешь туда сюда и готова поглощать кулинарные шедевры повара Лавинии, Перлена.
– Такие радости помогают выздоровлению, – отозвалась миссис Стендиш. – Доктор Энтони уверял меня, что это так.
– Доктор Энтони твой поклонник, – проворчала леди Трудор.
– Глупости!
Дамы начали шутливую перебранку, а Джин с тревогой следила за приближением лорда Девингема. Сумеет ли она солгать ему, когда он начнет расспрашивать ее о местонахождении Люси? Несмотря на свое бесстрашие, она все же побаивалась мужа Люси: было в нем что то опасное, настораживающее. У нее зародилось подозрение, что злить его не стоит. Будучи женщиной умной, она взвесила шансы и сообразила как ей лучше разрешить эту проблему. Она сбежала.
Дамы продолжали спорить, охотится ли доктор Энтони за состоянием миссис Стендиш, и не заметили, как Джин ускользнула прочь. Брошенный назад взгляд покачал, что лорд Девингем мрачно смотрит ей вслед, но его задержала вдовствующая маркиза Страй, а от этой леди быстро никто не убегал.
Однако чтобы точно избежать разговора с Саймоном, Джин поспешила в холл, и когда скрылась из поля зрения графа, проскользнула в какую то небольшую комнату, похожую на маленькую библиотеку. Несколько минут она просто стояла там в полумраке, успокаивая нервы и собираясь с мыслями.
За дверью послышались приглушенные голоса, и Джин замерла. Но голоса прошли мимо, потом двое слуг поворчали насчет огромного числа людей, заполонивших дом. Она попятилась от двери, а затем поспешила к окну. Мысленно она представляла себе ярость лорда Девингема, шныряющего по коридорам и комнатам в поисках ее. Она толкнула окно. Комнатка находилась в бельэтаже, так что до земли было недалеко. Подобрав юбки, Джин перекинула ногу через подоконник и соскользнула в ночь…
И сразу почувствовала себя невероятно глупо. Неужели она могла всерьез предполагать, что лорд Девингем станет преследовать ее, как какой то разбойник, по комнатам, заглядывая в окна.
Однако, припомнив свирепое выражение его лица, Джин решила, что осторожность не помешает.
Но все же, если она задержится надолго, тетя Беатрис наверняка переполошится, а она так много и долго трудилась, чтобы Джин была принята в обществе. Ей не следовало разочаровывать крестную причастностью к новому скандалу. Чем скорее она вернется в музыкальный салон, тем скорее они с леди Уэксфорд смогут уехать, до того как муж Люси их настигнет.
Джин двинулась вдоль задней стены дома, следуя за гулом разговоров и светом, струившимся из окон. Должна же найтись еще хоть одна комната с открытым окном.
– Все устроено. – Мужской таинственный шепот раздался где то рядом и заставил вздрогнуть. Джин оглянулась вокруг, но никого не заметила. Откуда же донесся этот голос?
– Вы уверены? – спросил на этот раз женский голос, звучавший с легким акцентом…
Изабелла Монтелуччи!
Джин тихо отступила от стены дома.
– Они отправились навестить его больного отца, продолжал мужчина. – Сейчас идеальный момент.
Голоса раздавались где то над ней, догадалась Джин. Осторожный взгляд вверх обнаружил две тени на маленьком полутемном балконе. Видимо, спальни.
– В таком случае, – произнесла Изабелла, – вы встретите меня завтра прямо в аббатстве, Майкл, и приведете остальных. Вы ведь отыскали остальных, не так ли?
Даже Джин вздрогнула от угрозы, прозвучавшей в голосе женщины. А Майкл… Неужели это был Майкл Стендиш?
– Конечно, – покорно произнес мужчина. – Я сказал им, что они должны встретить нас в аббатстве Рейвенфорт в одиннадцать часов.
– И лучше им не опаздывать, – прошипела женщина. – Я должна буду присутствовать на ленче у леди Блейни в час дня.
– Все будет хорошо, – повторил он. – Думаю, вы будете довольны тем, что я нашел.
Наступило напряженное молчание, затем Изабелла сказала:
– Вам лучше не разочаровывать меня.
Голоса стихли, и до Джин донесся шорох шагов по балкону. Она поняла, что эти двое ушли.
Аббатство Рейвенфорт. Где оно находится? И кто эти остальные?
Люси наверняка знает.
Она нашла открытое окно в темной утренней гостиной и снова залезла в дом, а затем пошла на голоса, пока не добралась до музыкального салона. Антракт почти закончился, и Джин легко заняла свое место подле крестной. Лели Уэксфорд строго посмотрела на нее, но Джин лишь покачала головой, намекая, что все объяснит позднее.
Незаметно осмотрев комнату, она обнаружила, что лорд Девингем стоит у задней стены, рядом с креслом Джона Фоксуорта, и его мрачный взгляд был сосредоточен на ней. Джин поняла, что избежала встречи с графом лишь на момент и второй раз ей так не повезет.
Глава 14
Правда похожа на кресло в опере. Его цена прямо зависит от перспективы, то есть от того, что можно с него обозреть. Причем эта перспектива может добавить цены пресному в остальном вечеру!
«О ценности зрелища». Из дневников лорда Девингема
На следующее утро в десять часов мисс Вирджиния Мэтьюз и по уши закутанная дама сели в дорожный экипаж леди Уэксфорд.
– Аббатство Рейвенфорт – это заброшенный монастырь во владении графа Ротстоуна, – сказала Люси, усаживаясь поудобнее. Она наконец отбросила капюшон своего плаща. – Кажется, Стендиши состоят с ним в родстве.
– Это объясняет, почему они устраивают встречу там. Вероятно, Майкл Стендиш получил на это разрешение графа.
– Возможно. Это лишь подтверждает мои подозрения, что интерес Саймона к этой женщине нечто большее, чем просто флирт.
– Может быть, эта непонятная встреча что то нам разъяснит. – Джин расправила юбки и тоже устроилась на сиденье.
– Я на это надеюсь. Что ты сказала леди Уэксфорд о нашем выезде?
– Что мы собираемся осмотреть руины, – пожала плечами Джин. – Я объяснила, что ты устала сидеть взаперти безвылазно, и раз предполагается, что ты сейчас и Девингеме, нам нужно искать развлечения за пределами Лондона.
Люси радостно улыбнулась.
– По крайней мере тебе не пришлось ей лгать.
– Не было нужды. Раз ты со мной, приличия соблюдены, и она может потратить больше времени, сплетничая со своими подругами. Кстати, она послала сопровождать нас лакея с корзинкой еды для ленча.
– Как чудесно, – вздохнула Люси.
Между тем карета отъехала от дома и набрала скорость. Одновременно отъехал от бортика тротуара стоявший неподалеку скромный наемный экипаж, который последовал за ними на небольшом расстоянии.
Аббатство Рейвенфорт представляло собой древний монастырь, расположенный сразу за Лондоном, который па протяжении нескольких поколений находился во владении семейства графов Ротстоунов. Сейчас там никто не жил, только иногда на его обширных землях леди Ротстоун устраивала пикники или приемы на открытом воздухе. По вторникам и пятницам можно было, заплатив, осмотреть руины, но сегодня был четверг, так что все было тихо.
Люси и Джин прошлись по дорожкам, якобы наслаждаясь прелестью сада. Лакей Дональд следовал за ними с подстилкой для пикника в руках, на случай если дамы захотят отдохнуть.
– Что мы ищем? – спросила Люси шепотом, сознавая, что слуга может их услышать.
– Изабеллу, – пробормотала в ответ Джин. – Но мы не можем позволить Дональду идти за нами до места их встречи, где бы оно ни находилось.
Люси на мгновение задумалась. Дональд действительно представлял собой проблему, потому что не только мог помешать им стать свидетелями встречи Изабеллы с кем то, но и обязан был потом доложить об их передвижениях леди Уэксфорд.
– Мы можем выбрать какое нибудь местечко для отдыха, а затем сказать Дональду, что проголодались, и послать его за корзинкой с ленчем. Пока он будет ходить, мы отправимся к монастырю. Это наиболее вероятное место встречи Изабеллы с сообщниками.
– Отличная мысль.
На небольшой полянке возле маленького пруда, окруженного зарослями цветов, среди которых возвышалась статуя святого Августина, Люси промолвила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34