Уже не помнилось, сколько времени назад, удавалось поспать в комфорте.
– Что ты собираешься делать дальше? – спросил я, возвращая Степану его жупан и получая назад свой камзол и кинжал. Теперь в распоряжении казака оказался весь здешний арсенал, так что нужды в моем оружии больше не было.
Парень смутился, виновато отвел глаза, потом неопределенно махнул рукой:
– У меня одна дорога, в Запорожскую Сечь, – он замолчал, исследуя новые прорехи в своей одежде, потом как бы в раздумье, продолжил, – с другой стороны и сирот на произвол судьбы не бросишь... Кто за невинные души заступится. Сам слышал, что сегодня мужики кричали, – он помолчал, потом сказал с горечью. – Только как это сделаешь, если нужно возвращаться? И так будет неправильно, и по другому плохо.
– Это правда, – скрывая улыбку, сказал я, – к тому же Кошкин велел тебе жениться на Дарье, а воля умершего священна... Не выполнить смертный грех!
– Правда?! – впервые как мы были вместе, Степан широко улыбнулся. – Я об этом как-то не подумал. Только как же, вдруг Дарья за меня не захочет? Сам понимаешь, насильно мил не будешь!
– Как же она может не захотеть, когда это воля батюшки. Думаю, она против нее не пойдет. Да и ты, если женишься на ней, сможешь заботиться о сиротах.
Господи, как бывает приятно делать добрые дела! Парень после моих слов, разве что не засветился изнутри. Правда, потом, так же быстро, как загорелся, потух.
– Как же мне жениться, когда я запорожский казак. У нас это не по обычаю...
Теперь нужно было ему помочь решить логическую задачу.
– Ты в Сечь своей волей пошел? – спросил я.
– Своей, – подтвердил он.
– Значит, можешь своей волей и выйти, тем более что для благородного дела. Видно Господь так захотел, что бы вы с Дарьей встретились, Вот тебе теперь и будет возможность, совершит подвиг, оберегать ее и детей.
– Я оберегу! – ответил он с жаром и так двинул в стену кулаком, что я бы не позавидовал тому, кто решится обидеть сирот. – Только в Дарье я все одно сомневаюсь. Она такая! – он поднял глаза к потолку. – А я простой казак...
Мне было понятно, что больше всего на свете он хочет сейчас услышать подтверждение своих шансов на успех у Кошкиной. Причем говорить на эту тему сможет сколько угодно. К сожалению, после бессонной ночи у меня трещала голова, сами собой закрывались глаза, а полати и перина выглядели так соблазнительно!
– Это ничего не значит, – в тезисном порядке решил проблему, – раньше был простым, теперь станешь знатным. Главное в человеке не кровь, а благородная душа. Ты ведь тоже не просто так, а запорожский лыцарь, – вовремя вспомнил я «Тараса Бульбу» Гоголя.
Степан жадно слушал сладкие слова соблазна. От повышенного внимания на его лице и бритом лбу появилась испарина. Он стер пот тыльной стороной ладони, задел ей свежую ссадину от камня. Из ранки выступила кровь, он поморщился, но не заметил боли. Ждал, что я скажу еще.
– Женись на Дарье, рожайте детей, ведите хозяйство, жалейте крестьян, – продолжал я, – и еще заведи себя военную дружину. Скоро наступят лихие времена, и нужно будет оберегать и семью и крестьян от татей и разбойников. А будет их тут видимо невидимо.
– А ты откуда это знаешь? – перебил он севшим голосом. – Да правда ли, Тарас, что ты сам казак?
– Нет не казак, это я вам так назвался, и зовут меня не Тарас, а по-другому, – ответил я сначала на вторую часть вопроса. – Откуда все знаю, сказать не могу, да ты сам вскоре убедишься. И еще, последнее. Когда спустя несколько лет, настанут в Москве трудные времена, появятся два человека, о которых ты пока даже не слышал. Одного зовут князь Пожарский, другого Кузьма Минин. Тогда ты соберешь свою дружину и отправишься в Москву к ним на помощь.
Серьезный тон, а главное неожиданность предсказания, совсем смутили запорожца, он уже, явно, не знал, что думать о недавнем товарище. Я не дал ему опомниться:
– Теперь иди к Кошкиным и помогай им справляться с горем. А сюда ко мне пришли Марфу, и прикажи дворовым холопам, чтобы нас не беспокоили.
Степан кивнул и направился к выходу, но не удержался и задал еще вопрос:
– А что, Марфа тоже не Марфа?
Я засмеялся и махнул рукой:
– Нет, с ней-то, как раз, все в порядке.
– Все-таки я насчет Сечи сильно сомневаюсь, – грустно сказал он, – вдруг меня казаки не поймут.
Я пожал плечам и запорожец ушел в такой задумчивости, что я подумал, непременно забудет о моей просьбе. Однако минут через пять появилась Марфа, оглядела светелку и меня, уже покоившегося на перине, скромно потупив глаза, спросила:
– Ты меня звал?
– Звал. Ложись со мной, отдохни, а то, наверное, уже падаешь от усталости, – ответил я, отодвигаясь на край полатей.
– Как скажешь, – послушно ответила девушка и начала развязывать свой монастырский платок.
Я, чтобы ее не смущать, закрыл глаза. Лежал и думал, смогу ли, наконец, попасть в заветный лес. Гривов теперь был свободен, и если не оставаться на похороны, то отправиться туда можно хоть завтра.
– А вот и я, – сказала мне на ухо Марфа, прижимаясь к плечу теплой грудью.
– Ты? Да... Я, в общем-то, не это имел в виду...
– Ты не очень устала? – спросил я, когда мы кончили целоваться. – Может быть, просто поспишь?
– Спать нужно ночью, а не днем, – здравомысляще, объяснила она, очередной раз, продемонстрировав, что у мужиков, в частности у меня, с адаптацией к обстоятельствам не все в порядке. – Будет еще время выспаться!
Против этого мне нечего было возразить, да и не особенно хотелось. Тем более что мы все равно уже были раздеты...
Потом, после всего, мы, сумели немного поспать. Отдохнуть было жизненно необходимо. Вечером должны были прийти крестьяне, и к этому времени следовало решить, что семейство Кошкиных будет делать дальше. То, что я говорил Степану, о его женитьбе, будущей семье, были лишь предположения, правда, построенные на наблюдении за отношениями молодых людей. Как пойдут переговоры с мужиками, я прогнозировать не мог. У помещика было столько врагов, что ненависть к нему, даже мертвому, могла привести к самым неприятным последствиям. Теперь, когда от меня ушел Полкан, мы со Степаном остались вдвоем против всех. Гривова и Ивана Степановича, я не считал. Защищать помещичьих пащенков было не их дело, к тому же они были пришлые, погорельцы и авторитета в здешней общине не имели.
Чем кончится сегодняшний день, я не представлял, но знал твердо, что пока жив, не позволю убить детей, каким бы подлецом и тираном ни был их отец. И еще не мог допустить, что бы сюда для разборки и наказания крестьян, пришли стрельцы. Тогда пострадают и взрослые, и дети, только не барские, а крестьянские. Короче говоря, ситуация складывалась очень сложная и разрешать ее нужно было на чистую голову.
Проспав около часа, мы с Марфой проснулись от гомона в нижней части терема. Дверь в светлицу почему-то закрывалась на засов только снаружи, внутри запоров не оказалось и в любую секунду нас могли прихватить, что называется, голенькими и тепленькими. Оставив девушку досыпать, я оделся как по тревоге и пошел узнавать, кто так шумит.
Оказалось, что внизу собрались дворовые люди и обсуждали ситуацию.
Мое появление заставило всех замолчать. Похоже, то, что мы с Марфой заняли теремную светелку, никто не знал. Холопы молча смотрели, как я спускаюсь вниз по лестнице.
Все они были безоружны, а я при сабле и кинжале. Больше других струхнул давешний герой, заколовший барина. Он сменил свой красный кафтан на серый крестьянский армяк, но я его все равно сразу узнал.
– О чем спор, добрые люди? – миролюбиво спросил я, присаживаясь на свободное место.
То, что я никак не представляю интересы помещика, холопы знали. Как знали и о сожженной по приказу Кошкина избе, в которой мы с Марфой жили. Может быть, кто-то из них был даже исполнителем. Однако сегодняшнее утреннее противостояние с оружием в руках, ставило нас по разные стороны баррикады.
– Вот, собрались, поговорить, как дальше жить, – сказал представительный мужчина, с круглыми, калорийными щеками. – Не знали, что ты здесь...
– Понятно, – сказал я и спросил убийцу. – Ты за что барина заколол?
Мужик нахмурился и не ответил. За него объяснил другой, совсем маленького роста, но с большой лобастой головой:
– Бабу его боярин велел до смерти забить, Нельзя гайдукам жениться, а он, – маленький кивнул на убийцу, – ослушался и тайно венчался. За ослушание и запороли.
Налицо оказалась еще одна любовная драма и человеческая трагедия.
– А почему не тебя запороли, а жену? – спросил я, не поняв логики в наказании.
– Баба его барину глянулась, хотел, что бы только с ним жила, а Гаврила ее увел да под венец.
– Не успели мы с ней к вам в казаки уйти, – с тоской сказал убийца. – Что ж, на мне грех, я и отвечу. Мне теперь без Прасковьи все одно не жить...
«Ну, какие же мы все оказывается, романтичные, – подумал я, – как любовь, так до гробовой доски. Ромео и Джульетта отдыхают».
– Мы вот тут думаем, – продолжил головастый, – как нам дальше жить, Дарья девка хорошая, добрая, но хоть и в поре, а в хозяйстве не понимает. Не бабье это дело. Мальчонки малы, им еще много годов в тычки играть. А что с нами будет?
– Уходить надо к черкасам, – подал голос Гаврила, – все равно здесь не жить!
– Куда ж уйдешь с бабами да детьми малыми! – разом забыв обо мне, продолжили спор холопы. – Вот ты Гаврила душегубец, так и уходи. С тебя с вдовца, какой спрос. А у меня семеро по лавкам, все друг друга мала-мала меньше.
– И уйду! – сердито сказал Гаврила. – Мне все одно не жить, будет не кнут, так топор, не плаха, так кол.
– За нашего барина, поди, не то что на кол посадят, а, пожалуй, и колесуют, – вступил в разговор еще один холоп, добавив убийце лишний заряд оптимизма.
– Послушайте теперь, что вам скажу, – вмешался я в разговор, когда он пошел по второму кругу. – Если Дарья пойдет замуж за моего друга казака, то лучше барина у вас не будет. Человек он смелый, честный и добрый. И с хозяйством со временем разберется и от врагов защитит. А ты, Гаврила, правда, уходи в казаки. На тебя все равно кто-нибудь донесет, не чужие, так свои.
Все молчали, обдумывая мои слова. Было тихо, никто не спешил высказаться. Вдруг убийца схватил шапку, закрыл ею лицо и заплакал. Потом встал и поклонился собранию в ноги.
– Простите меня православные, грех на мне великий. Загубил я свою душу! Не за то каюсь, что кровопийцу убил, а за то, что Прасковью от лютой смерти не сберег и свою душу отдал на вечную муку. Простите, если можете!
Его порыв был неожидан, как и слезы у здорового, крепкого мужчины.
– Ты, Гаврила, того, не рви душу, – мягко заговорил головастый холоп, – на ком греха нет. Прими обет, покайся, Господь милостив, глядишь и простит.
– Нет мне прощения, пропащий я человек! – ответил тот, размазывая слезы по лицу.
– Погоди убиваться, – остановил я его, – хочешь, я тебе помогу?
Что-то меня сегодня весь день тянуло на добрые дела, не иначе к скорым неприятностям.
– Помоги, казак, помоги, век за тебя молиться буду!
– Степан, мой товарищ, запорожский казак, Запорожье самое опасное место на свете. Сечевики малым числом насмерть стоят против татарских набегов, потому ни жен у них, ни детей, ни изб, ни пашни, а одно святое товарищество. Хочешь грех искупить, иди служить вместо него.
Почему-то предложение заинтересовало не только Гаврилу, но и всех холопов. Я принялся рассказывать о вольной и опасной жизни запорожцев, живущих в лесных вырубках на островах, ниже знаменитых Днепровских порогов. О том, что живут они куренями и сами выбирающие себе командиров, об их походах против турок и персов, и богатой добыче...
Рекламная акция мне удалась, крестьяне слушали сказочный рассказ о вольной запорожской жизни, затаив дыхание. Только вот, окончить мне его не удалось, в терем влетел мальчишка и закричал, что приехали стрельцы. Гаврила вскочил с лавки и заметался по каморе. Забрезжившая ему воля, вот-вот могла обернуться отрубленной головой. Остальные слушатели тоже заволновались. Все понимали, если начнутся разборки с властями, то мало никому не покажется. Они у нас испокон века сначала бьют правых, а уже потом ищут виноватых.
– Что за стрельцы? – я поймал мальчишку за рукав, спросил я. – Много их?
– Видимо-невидимо! – торопливо, ответил он, спеша еще кому-нибудь рассказать сенсационную новость. – Все с топорами и саблями!
Я отпустил пацана и попытался успокоить Гаврилу:
– Не вздумай убегать, лучше сиди здесь. Может быть, они просто так заехали! А вы предупредите всех своих, чтобы рта не раскрывали! – закричал я остальным холопам. Я сам начал волноваться. Нежданный приезд стрельцов мог опять сорвать мне поход в заповедный лес.
– Скажите нянькам, что бы детей к ним не подпускали, а то те могут проговориться! – договорил я уже в дверях, торопясь посмотреть на новую напасть.
Когда я вышел во двор, то действительно увидел группу всадников, в одежде похожую на стрелецкую форму. Впрочем, я хорошо знал только форму царских стрельцов, а эти были то ли местные, то ли вообще, какие-то левые. Было их довольно много. Не «видимо-невидимо», – как сказал мальчишка, а человек пятнадцать. Впрочем, и такого числа на нас со Степаном было больше, чем достаточно.
Командовал отрядом, судя по лошади, экипировке и поведению, малый, примерно моего возраста. Одет он было в стрелецкий кафтан, только не суконный, как было принято, а бархатный. И сапоги на нем были не русские, а восточные, сафьяновые, с загнутыми вверх носам. Шапка, несмотря на то, что еще было тепло, с собольей опушкой. Короче, был этот командир то ли большим пижоном, то ли ряженным.
Стрельцы оставались в седлах, что было хорошим знаком. Вполне возможно, что заехали случайно, на минуту, и скоро отправятся дальше. Так как встречать непрошенных гостей было некому, управляющего у Кошкина не было, всем в имении руководил сам помещик, пришлось мне брать на себя и встречу и переговоры.
Я подошел к кавалькаде и вежливо поклонился. Одет я был, как уже неоднократно упоминалось, не так что бы очень, но оружие у меня было вполне исправное, а кинжал даже роскошный и стоил не меньше всей экипировки командира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39