Не могли бы отпустить ваш
их учеников с нашими армиями? Исключительно добровольцев. Мы побеждаем,
наша армия идет вперед, тесня наемников к владениям Черной башни. Но очен
ь скоро Черные маги бросят в бой свои основные силы...
Ц Да что вы говорите? Ц вмешался неугомонный Энейн. Ц Неужто грядет фи
нальная битва Добра и Зла? Эпохальное сражение сил Света и Тьмы?
Ц Энейн, ты снова хочешь квакать? А может, тебе больше понравится блеять
или мяукать?
Ц Да я же просто спросил!
Ц В принципе все к тому и идет, Ц спокойно проговорил Джерен, и я поразил
ась его выдержке. Ц Если отбросить патетику... Когда мы прижмем наемников
вплотную к Башне, будет решающий бой. Уверен, Черные маги будут драться до
последнего. Нам потребуются все наши силы.
Ц Представляю себе эту кровавую бойню, Ц буркнул вор. Ц Как все-таки хо
рошо, что нас там не будет! Я очень брезгливый. Не выношу вида чужой крови, м
яса и кишок!

49

В тот памятный день у меня было прекрасное настроение! Я проснулась с улы
бкой и встала, нет Ц вспорхнула с постели, начиная кружить по комнате. Сол
нце светило вовсю, словно чувствуя мою радость и поддерживая ее. Послав в
оздушный поцелуй отражению в зеркале, я выбрала самое красивое платье, р
асчесала обожаемые черные локоны, украсила их бриллиантовыми заколкам
и и вышла из покоев.
Слуги смотрели вслед и шушукались, а я шла как королева, с высоко поднятой
головой и легкой улыбкой. Придворные улыбались и кланялись, мужчины при
этом провожали взглядом. Когда я вошла в столовую, громко стуча каблучка
ми, все зашевелились. Грю галантно отодвинул стул, чтобы я могла сесть, а Э
нейн от восхищения даже забыл вынуть ложку изо рта.
Ц Мэйведа, ты восхитительно выглядишь! Ц проговорила Диксерита. Ц Ни
дать ни взять настоящая королева!
Ц Можно сказать, так оно и есть, Ц снисходительно улыбнулась я. Ц Видит
е ли, дорогие друзья, теперь я вступила в свои полные права. С этого дня я оф
ициально, формально и номинально Владычица Башни Аль-Сар!
Ц День рождения! Ц воскликнул Энейн, выплюнув бедную ложку. Ц У тебя се
годня день рождения! И ты молчала?! Я даже не успел ничего украсть тебе в по
дарок!
Грю придвинул мне бокал вина и вазу с фруктами, потом спросил:
Ц Тебе исполнилось двадцать? Насколько я знаю, Владыкой может быть толь
ко маг старше двадцати.
Ц Все именно так.
Ц А как же тебе раньше доверяли править? Ведь после смерти предыдущего в
ладыки четыре года назад ты стала Владычицей. Или я что-то путаю?
Ц Нет, все так. Но Владычицей я считалась чисто формально. У меня, конечно,
были права, но в основном Башней правили Черные маги. Знаешь, я была малень
кой и глупой, мне были неинтересны все эти указы и прочее... Я все время засы
пала на совещаниях, доводя Черных магов до бешенства.
Ц Представляю! Ц хихикнул Энейн. Ц Они, наверно, тренировались тебя за
душить, пока ты мирно сопела на своем троне!
Ц Очень может быть, Ц улыбнулась я, совершенно на него не обижаясь. Ц Та
к о чем мы там? Ах да. Ну а теперь Черные маги не имеют права мне перечить, то
лько советовать. Я могу отклонить любое их предложение, могу и казнить, и м
иловать. Теперь вся власть над Башней у меня в руках! И когда война закончи
тся, у меня будет роскошная коронация, вот увидите!
Ц Слушайте, а чего мы тут сидим? Ц воскликнула Диксерита. Ц Если у Мэй с
егодня день рождения, мы должны это отпраздновать!
Ц Как? Ц приподнял одну бровь Энейн. Ц Мы даже подарить ей ничего не мож
ем, у нее и так все есть!
Ц Праздник Ц это не только подарки, Ц наставительно сказала лучница.
Ц Можно устроить дружескую вечеринку...
Ц И пригласить лорда Баала в качестве шута, Ц добавил с серьезным видом
Энейн.
Ц Да ну тебя! Ц рассмеялась я. Ц Вряд ли король Альмарик разрешит устро
ить банкет в тронном зале. Как-никак...
Ц Ни слова больше! Ц пафосно заявил вор. Ц Вечером мы ждем тебя в тронно
м зале. Стиль одежды Ц ослепительно прекрасный. Не знаю уж, как ты праздно
вала свои дни рождения в Черной башне, но этот свой день рождения ты уж точ
но не забудешь!

Когда я вечером походкой королевы вошла в тронный зал, то на секунду осле
пла от яркого света и того великолепия, которое открылось передо мной. За
л будто преобразился, даже во время балов он не был так ярок и прекрасен. И
все люди, которые там были, роскошно одетые, улыбающиеся, зааплодировали,
как только я появилась в дверях.
Это было восхитительно! Я шла по ковровой дорожке, улыбками и кивками отв
ечала на так и сыпавшиеся на меня поздравления. Я чувствовала себя прекр
асно в черно-зелено-золотом платье с довольно откровенным декольте; так
ое платье смотрелось одновременно роскошно и очень элегантно. В моих чер
ных волосах сверкала диадема с бриллиантами и изумрудами, составлявшая
пару ажурному колье на шее. Отражение в зеркале я нашла чудно прекрасным,
а восхищенные взгляды мужчин говорили, что я нравлюсь не только себе.
На подходе к трону меня поймал Энейн, весь такой причесанный и разодетый,
и галантно предложил мне руку. Мы пошли вместе, хотя этот гад постоянно пы
тался наступить мне на юбку или шлейф. У трона нас ждала Диксерита в изящн
ом темно-голубом платье, Грю и Аринус; чуть поодаль были Кристоф и Эбони, в
озглавлявшие яркую и веселую ораву моих учеников. Они так счастливо улыб
ались, что у меня от умиления слезы на глаза навернулись. Как все-таки здо
рово иметь таких друзей!
Мы подошли к трону, и король Альмарик IV встал, с улыбкой приветствуя меня. Я
сделала изящный реверанс, а король подошел ко мне и взял за руки.
Ц Ах, госпожа Мэйведа! Ц произнес он громко, и придворные внимательно с
лушали, прекратив разговоры. Ц Как вы могли скрыть от нас такой важный фа
кт? Хорошо что у вас такие прекрасные друзья. Они все рассказали нам, и сег
одня я, король Альмарик, и вся Эфирия поздравляем вас с днем рождения!
Придворные снова зааплодировали, а Эбони с Кристофом сотворили надо мно
й водопад из лепестков алых роз.
Ц Сегодня, Ц громко продолжал король, обращаясь скорее ко двору, чем ко
мне, Ц мы будем праздновать день рождения госпожи Мэйведы, истинной Вла
дычицы Башни Аль-Сар! Она наш символ сотрудничества и дружбы! Долгих ей ле
т жизни и правления!
Ц Долгих лет! Ц грянули придворные.
Я чувствовала себя невероятно хорошо. И неважно, что для придворных это п
росто еще один повод повеселиться. Они уже обо мне забыли, разбившись на к
учки. В толпе лавировали пажи с подносами, разносили вино и легкие закуск
и с фруктами. Король Альмарик еще долго поздравлял меня от себя лично, всл
ед за ним ко мне подошла принцесса Сильвия. Она, как всегда, была вся в свет
лом, но я наконец разглядела, что в общем-то она симпатичная. Я надеялась, ч
то лорд Герберт Баал тоже меня поздравит, но его вообще в зале не было. Ну и
гордец!
Ц Г-госпожа М-мэйведа! Ц Ко мне подошли Кристоф и Эбони, причем юноша де
ржал что-то большое под мышкой. Ц М-можно вас п-поздравить? Мы п-при-готов
или для в-вас неб-болыпой под-дарок!
Я улыбнулась своим лучшим и самым преданным ученикам, и Кристоф протянул
сверток. Это оказалась картина! На ней была изображена я, причем это был с
амый лучший портрет, который я только видела. Я была изображена на фоне ве
личественной бури, которая крушила все на своем пути. Ветер трепал локон
ы и красивое, черное с серебряным, платье. И была в этой картине какая-то си
ла, смешанная с тайной опасностью и обжигающей гордостью.
Ц Она... она великолепна! Ц только и смогла выговорить я. Ц Невероятно! К
то художник?
Кристоф покраснел, замялся, а Эбони рассмеялась и бесцеремонно ткнула в
него пальцем.
Ц Сам Кристоф, госпожа Мэйведа! Он давно начал рисовать ваш портрет, а ко
гда закончил, все стеснялся показать. Но сегодня я уговорила его подарит
ь картину вам.
Ц Кристоф, но это же потрясающе! Ц изумилась я. Ц Ты рисуешь просто волш
ебно! Когда я вернусь в Черную башню, я повешу этот портрет в зале Совета.
Налетел Энейн, срочно куда-то требуя. Я извинилась перед учениками и напр
авилась за вором в сторонку, подальше от толпы. Я задохнулась от удивлени
я, потому что там стоял... Заваль! Он нервно переминался с ноги на ногу и тут
же загнусавил:
Ц Я, конечно, ненавижу все эти глупые сборища разряженных идиотов, котор
ые только и могут, что веселиться, танцевать и пить! Но я не мог не поздрави
ть вас, госпожа Мэйведа! По правде, дни рождения я тоже ненавижу. Какой иди
от придумал праздновать день, означающий, что от жизни остается все мень
ше и меньше?..
Я рассмеялась и слегка обняла этого вечно нудящего ворчуна. От неожиданн
ости и удивления Заваль замолчал, а Энейн похлопал его по плечу. Нас позва
ла Диксерита, и мы вернулись в яркую беспокойную толпу. Заиграла музыка, н
екоторые стали танцевать. Энейн церемонно мне поклонился и пригласил на
танец.
Ц Смотри у меня, красть мои драгоценности я не позволю! Ц предупредила
я.
Ц Ну что ты, дорогая подруга, как можно? Ц тут же возмутился вор.
Мы влились в круг танцующих. Пары весело кружили под быструю музыку, над н
ими рассыпались разноцветные цветы и сверкающая пыль. Неугомонный Эней
н все пытался ущипнуть меня пониже спины, но пышная юбка платья мешала ем
у.
Ц Знаешь, это второй самый счастливый день в моей жизни! Ц сказала вору
я.
Ц А какой же был первый? Когда ты встретила меня?
Ц Да вот еще! Ц рассмеялась я. Ц Первый самый счастливый день еще будет
, когда я наконец-то верну себе свою Черную башню!
Ц Сегодня твой день рождения, а ты только об этом и думаешь. Тебе так уж ну
жна эта власть? Я думал, твоя нынешняя жизнь делает тебя куда счастливее, ч
ем все годы, проведенные в Черной башне.
Я ничего не ответила, потому что Энейн был прав. С того самого дня, когда Че
рные маги попросили меня выполнить важное задание, моя жизнь вдруг приоб
рела новое качество. У меня появились настоящие друзья, я обрела магичес
кую силу благодаря своему упорству, я кому-то приношу пользу. Никогда бы н
е подумала, что это будет делать меня такой счастливой!
Потом я танцевала с Кристофом и какими-то вельможами. Один из них, приглас
ив «выйти подышать на балкон», начал признаваться в любви и даже умудрил
ся бухнуться на колени. Романтичность момента испортил Энейн, который ка
к раз проходил мимо. Он прочувствованно рассказал вельможе, что будет ег
о ждать после нашей свадьбы, и посоветовал убежать как можно быстрее. Что
вельможа и сделал, а наглый вор, заливающийся смехом, получил букет марга
риток прямо в рот.
Уже далеко за полночь Диксерита сказала, что ей здесь наскучило, и мы втро
ем с Энейном сбежали с праздника, позвали Грю, закрылись в моих покоях и уп
ились вусмерть!

50

Спустя какое-то время после дня рождения я вспомнила разговор с Джерено
м. Все было именно так, как он и предсказывал. Эфирийские армии, усиленные
моими учениками, теснили наемников Черной башни, одерживая одну громкую
победу за другой. Каждая новость, которую получал король Альмарик и его С
овет, была хорошей и вызывала кучу восторгов. Близость победы сделала ко
ролевский двор нервным и напряженным. Всех охватила эйфория, на улицах т
олько и обсуждали скорое поражение Черной башни.
По вечерам я строила планы насчет своего будущего правления. Я уже грези
ла, как устрою показательную казнь Моррандира, Крилла и других предателе
й, потом дам великолепный бал, а потом... Большая часть моего планирования
приходилась на захват Эфирии. Я поняла, что мгновенно это сделать будет н
ельзя. Аль-Сар обескровлен войной, необходимо время, чтобы мобилизовать
свежие силы. Главное, Эфирия после подписания мирного договора не будет
готова к нападению. Проведя достаточно долгое время при королевском дво
ре, я раздобрилась и решила не убивать короля Альмарика, его дочь и его Сов
ет. После моей победы они и так будут сломлены, и я смогу их уговорить на чт
о-то вроде присяги. Все равно я не смогу управлять целой страной! А так Эфи
рия будет под контролем. Под моей властью она расцветет, а потом, кто знает
, может быть, я захочу расширить свои владения. И тогда соседям придется де
литься землями, потому что противостоять объединенным силам Башни Аль-С
ар и Эфирии почти невозможно.
Ц Мэй! Ц В мои покои влетела Диксерита, вся растрепанная и взволнованна
я. Ц Ты слышала последние новости с фронта? Наша армия разбила наголову г
лавные силы Черной башни! Теперь они отступают беспорядочно, не могут мо
билизовать силы для новой битвы!
Ц Ну так это же замечательно, Ц улыбнулась я. Ц Конец войны уже близок.
Наша армия идет к Аль-Сару?
Ц Да. Основные силы во главе с генералом Ингамом и Джереном уже идут к Ба
шне, путь почти свободен. Ох, Мэй, это так здорово! Скоро отряд Туриса разбе
рется с остатками армии наемников, которая почему-то убегает в сторону о
т Башни, и тогда...
Ц Куда убегают? Ц переспросила я. Ц Я думала, они будут оборонять Башню
...
Ц Странно немного, Ц признала Диксерита. Ц Довольно большой отряд нае
мников уходит куда-то вбок. Туриса послали с частью армии догнать их и уни
чтожить. О чем только думают Черные маги и их Владыка?
Ее слова зацепили меня. Я встала, прошлась по комнате, размышляя, потом под
ошла к карте, которую по моей просьбе раздобыл Энейн. Как мне сказали, лорд
Баал весь день искал свою карту, но так и не нашел. Так ему и надо! Я смотрел
а на карту, а мысли никак не могли оформиться.
Ц Их Владыка Моррандир не так глуп, чтобы слать большой отряд на уничтож
ение, Ц размышляла я вслух. Ц Что-то тут не так! Куда, ты говоришь, бегут эт
и наемники?
Ц В этом направлении, Ц ткнула в карту Диксерита. Ц Ты думаешь, они что-
то задумали? Но ведь отряд Туриса почти в два раза больше!
Я провела пальцем дальше от того места, куда ткнула лучница, и остановила
сь. Ну конечно! У меня быстро-быстро застучало сердце. Кажется, я еще никог
да в жизни так не волновалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44