Начинало смеркаться.
Билл тихо подошел к передней двери и подергал ручку. Закрыто. Он позвонил.
Прошла целая минута, но никто не ответил.
Билл натянул пару рабочих рукавиц и ударил по витражной панели рядом с дверью. Вдребезги разбив стекло, он раздвинул толстую проволочную сетку, сунул руку внутрь и отпер замок.
Только переступив порог, Билл увидел сигнализацию. Огоньки на панели не мигали, сигнала тревоги не было. Миф Дэниелс еще не включила на ночь систему безопасности. Он осторожно вошел в прихожую и огляделся, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то наверху шумел душ.
Билл стал подниматься по дубовой лестнице.

Миф выключила воду и вышла из ванны. Господи, до чего же она устала. Она накинула махровый халат, затянула пояс. Потом открыла дверь.
Быстрее в кровать. Забыть обо всем до завтрашнего…
У ее горла блеснул нож. Чья-то рука схватила ее за талию.
Миф застыла.
– Будешь кричать?
Она почти не заметила вопроса. Все ее внимание было сосредоточено на ноже.
– Будешь кричать? – повторил мужчина.
– Нет, – прошептала она.
– Хорошо. Теперь покажи, где ты держишь документы.
Миф не двинулась с места. Он грубо ее встряхнул.
– Бумаги, быстро!
Она осторожно повела его вниз, зная: одно неловкое движение – и лезвие вонзится ей в горло.
Сердце бешено стучало, хотя дыхание оставалось медленным и ровным. Она остро чувствовала все, что происходит вокруг.
Дыхание мужчины. Запах машинного масла от его футболки. Холодные плитки пола под босыми ногами.
Они прошли мимо большого зеркала. Миф посмотрела в него и сразу узнала мужчину. Она видела его в тот вечер, когда познакомилась с Кеном в «Элвудсе».
Он поймал ее взгляд, но ничего не сказал.
Миф поняла, что ему все равно, узнала она его или нет. Потому что он собирался ее убить.

На перекрестке 75-го и 85-го шоссе образовалась пробка, и Кен видел, что все улицы южнее забиты до предела. Наверное, сегодня играли «Брэйвз». Черт.
Он свернул на обочину и протащился по нескольким «лежачим полицейским» до следующего съезда. Попробовал проскочить через боковые улочки. «Мерседес» медленно сполз с дороги и прибавил ходу. Добравшись до очередного светофора, Кен резко затормозил и встал за пикапом. Сидевшие там подростки таращились на него, пока он ждал зеленый свет.
Господи, хоть бы ее не было дома, подумал Кен. Если он не ошибся насчет Билла, Миф может попасть в беду. И виноват в этом будет только он.

– Открывай.
Билл отступил на шаг, позволив Миф отпереть высокий картотечный шкаф из палисандрового дерева. Верхний ящик выдвигался как раз на уровне ее лица.
– Ты меня узнала? – ровным голосом спросил Билл. Миф кивнула.
– Тогда знаешь, что искать. Документы, связанные с Сабини.
Она стала вынимать папки.
– Значит, ты был его партнером.
Билл улыбнулся:
– В определенном смысле. Мне нужны все записи по этому делу.
– Большинство бумаг в офисе.
– Всему свое время. Мы ничего не будем оставлять… кроме этого.
Не спуская с нее глаз, Билл сунул руку в карман джинсов и вытащил два скомканных сертификата с золотыми печатями.
– Казначейские билеты?
– Из Дании. Полиция навела справки и узнала, что много таких бумажек было куплено сразу после кражи. Эту пару найдут, когда ты случайно оставишь их дома.
Когда она оставит их дома? Миф старалась скрыть свой испуг.
– Уверен, ты это оценишь, – сказал Билл. – Я использую твой собственный план. Вернее, твой и Майклсона. Кенни все мне рассказал. Только теперь ты окажешься человеком, который «сбежит» из города с деньгами. Вместо Кена. Схема та же, но участники другие. – Он улыбнулся. – Ты красивая. Теперь я понимаю, почему Сабини сходил по тебе с ума. Ты знала, что он был в тебя влюблен?
Миф не ответила.
– Конечно, знала, – усмехнулся Билл. – Я редко видел его в последние два месяца, но когда мы встречались, Сабини всегда говорил только о тебе. Он тебе так и не признался?
Она по-прежнему молчала.
– Признался или нет?
– Нет.
– Потому что он был слабак. И трус. Строил большие планы, а сам всего боялся. Насчет денег это была его идея. Сабини первый предложил мне стать его партнером. Но потом он все время пытался дать задний ход. До самого конца.
– Ты его убил, – сказала Миф, не поднимая головы. – Так же, как убьешь меня.
Билл не ответил.

Гончая резко затормозила у дома Миф Дэниелс. Она слезла с мотоцикла и посмотрела на особняк. Света в окнах не было. Гончая тихо подошла к подъезду и поднялась по лестнице.
Дверь была открыта. Стекло разбито.
Она опоздала.
Гончая вытащила мобильный и стала набирать 911. Она уже нажимала вторую единицу, когда из дома высунулась чья-то рука и рывком втащила ее внутрь.
Телефон полетел на пол. Дверь за спиной захлопнулась.
Мужчина с ножом придвинулся к ней.
– Судя по всему, ты Гончая. Кен рассказывал мне о тебе… и о твоем мотоцикле.
Она постаралась не обращать внимания на упиравшийся в живот клинок.
– А вы, я полагаю…
Мужчина схватил девушку за шею и потащил к лестнице. Приставив нож к ее груди, он заставил ее подняться наверх и пройти по коридору.
Гончая едва удержалась от крика, увидев на полу Миф Дэниелс, связанную и с кляпом во рту. Было непонятно, жива женщина или нет.
– Зачем ты приехала? – спросил мужчина.
Гончая мгновенно взвесила ситуацию. Должен быть какой-то выход. Даже если ей суждено сегодня умереть, она не сдастся без борьбы.
– Ты меня слышишь? – Мужчина слегка вдавил клинок в тело.
На ее рубашке выступила капля крови.
– Да, – ответила Гончая. – Не убивайте меня. Пожалуйста.
– Ты умрешь в любом случае. Вопрос в том, насколько мучительно. Решать тебе.
Гончая кивнула. В следующее мгновение она со всей силы рванула на себя выдвинутый ящик и обрушила его на голову мужчины.
Тот пошатнулся и взмахнул руками.
Нож просвистел в воздухе. Гончая увернулась, но недостаточно быстро. Лезвие полоснуло ее по шее. Кожу обожгло холодом. Потом стало мокро.
Убийца упал на пол.
Гончая споткнулась, но тут же выпрямилась и бросилась к двери. Она услышала, как он пытается подняться за ее спиной.
Быстрее, быстрее, надо что-нибудь придумать…
Она одним прыжком преодолела коридор, распахнула какую-то дверь и захлопнула за собой. Это был огромный шкаф, в противоположном конце из-под другой двери пробивался свет. Гончая двигалась на ощупь, натыкаясь на коробки и висящую одежду. Еще немного…
Она добралась до второй двери и повернула ручку.
Заперто. Проклятие!
Гончая в отчаянии дергала дверь. Потом она застыла.
Убийца шел по коридору. Его шаги затихли возле шкафа.
Неужели догадался, что она здесь?
Гончая затаила дыхание.
Почему он не уходит?
Мужчина прислушался. Ждет, когда она сделает какую-нибудь глупость.
Время почти остановилось. Гончая чувствовала, что ей не хватает воздуха. Но если она вздохнет, он услышит.
Мужчина двинулся дальше. Его шаги стали удаляться по коридору.
Топ. Топ. Топ. Топ. Шаги наконец затихли в другой комнате.
У него есть план, подумала Гончая. Она понимала, что на первый этаж можно попасть только по лестнице в дальнем конце коридора. Мужчина пошел туда, чтобы перекрыть ей путь, а потом вернуться и прочесать все помещения.
Она в ловушке. Убежать нельзя. Значит, надо найти телефон. Возможно, аппарат в соседней комнате, за второй дверцей шкафа.
Если бы она была открыта…
Ощущение холода не проходило. Шея начала неметь. Гончая сняла рубашку и зажала рану.
Он подкралась обратно к двери в коридор и прислушалась.
Мужчина по-прежнему был в спальне.
Гончая выглянула и на цыпочках перешла в другую комнату. Она не отрывала взгляда от дальнего конца коридора, где в любой момент мог появиться преследователь.
Подойдя к двери, Гончая увидела, что она приоткрыта.
Может, распахнуть пошире, или заскрипит? Лучше не рисковать. Девушка глубоко вздохнула и проскользнула в узкий проем, слегка задев за створку.
Боже, Боже, пусть здесь будет телефон.
В сумеречном свете Гончая увидела аппарат, стоявший на приставном столике. Она сняла трубку.
Прежде чем она успела набрать номер, в коридоре снова раздались шаги.
Гончая бросила трубку и спряталась за дверь, вжавшись спиной в стену.
Она ждала.
Топ. Топ. Топ. Шаги затихли.
Дверь со скрипом отворилась. Она открывалась все шире и шире, остановившись всего в нескольких дюймах от ее лица.
Гончая догадалась, что мужчина осматривает комнату. Трубки на рычаге не было, она свисала на шнуре со столика.
– Мы еще можем договориться, дорогуша.
Девушка затаила дыхание.
Он шагнул в комнату.
Пора, подумала она. Последний шанс.
Гончая сжалась в комок и всем телом бросилась на дверь. Тяжелая створка распахнулась, с сокрушительной силой ударив мужчину по плечам и позвоночнику.
Тот согнулся от боли и, пошатываясь, сделал несколько шагов.
Гончая выскочила из-за двери и обеими руками вцепилась в его запястье. Отчаянным движением, в котором было больше быстроты, чем силы, она схватила его кулак вместе с ножом и ткнула ему в живот.
Мужчина упал на колени. На футболке расплылось пунцовое пятно.
Девушка перепрыгнула через незнакомца и бросилась к лестнице. Уголком глаза она заметила метнувшуюся за ней тень. Прежде чем она успела среагировать, мужчина вытянулся на полу и схватил ее за лодыжки.
Гончая вскрикнула.
Она споткнулась и кувырком полетела по ступенькам, в кровь разбивая руки и колени и пытаясь задержать падение. Мужчина наверху раскинул руки, готовясь к новому броску.
Гончая оказалась на лестничной площадке. Правая нога подвернулась. Сломана? Только не это…
Мужчина воткнул свой нож в деревянную ступеньку и подтянул себя к ней. Потом вытащил лезвие и вонзил его подальше.
Так, шаг за шагом, он спускался вниз по лестнице, все ближе, ближе…

Сердце у Кена замерло, когда он увидел на обочине машину Билла. Не успел.
Кен промчался к дому, едва не задев почтовый ящик, и в последний момент затормозил перед мотоциклом Гончей. Он выскочил из машины и побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Раздался женский крик.
Кен заглянул в дом через выступ эркера.
Он увидел их на лестничной площадке. Гончая лежала к нему спиной, над ней с ножом стоял Билл Аронсон.
Кен вскочил на перила, прикинув расстояние до ближайшего окна. Семь, может быть, восемь футов.
В последний момент он заколебался. Некогда думать, сказал он себе. Надо действовать.
Кен низко нагнул голову, оттолкнулся от перил и влетел в стеклянную стену эркера.
Первое, что он услышал, были звуки.
Звон разбитого стекла. Оглушительный треск деревянных рам.
После этого кожа будто загорелась в сотне разных мест – на голове, плечах, руках, ногах…
Кен с закрытыми глазами обрушился на Билла. Вместе мужчины упали на лестницу.
Нож выскочил из руки Билла.
Оглушенный ударом, Кен увидел, что Гончая потянулась за клинком, но Билл ее опередил. Он схватил нож и приставил его к горлу девушки.
– Не двигайся. Я убью ее, Кенни!
– Не убьешь.
Кен встал и вытащил револьвер. В разбитые окна ворвался теплый ветер, но его трясло.
– Ты этого не сделаешь, правда? – Билл крепче прижал к себе девушку. – Она не в счет. Мы можем договориться, друг. Деньги… все деньги наши!
Кен навел револьвер на Билла:
– Все кончено.
– У меня еще есть шанс.
– Нет. Брось нож.
Билл не двинулся с места.
– Кенни…
– Когда ты стал так дешево ценить чужую жизнь?
– Я не хотел никого убивать.
– Тогда почему это случилось?
– Пришлось, Кенни. Они засадили бы меня в тюрьму. Сабини собирался пойти в полицию. А частный детектив угрожал сдать меня копам, если я с ним не поделюсь!
– Почему ты ему не заплатил?
Билл не ответил. Он согнулся и поморщился от боли в кровоточившей ране. Лезвие по-прежнему блестело у горла Гончей.
Кен шагнул вперед.
– Брось нож.
– Я всегда о тебе заботился, дружище. Поэтому и рекомендовал тебя Сабини. Я знал, что тебе нужны деньги.
– Не вешай мне на уши это дерьмо. Ты думал только о себе.
– Тот парень, Валес, хотел тебя убить. Если бы я не…
– Не зарезал его?
– Он бы тебя прикончил.
– Тебе было нужно, чтобы я завершил обучение Сабини. Только и всего.
– Нет. Послушай, мы можем разделить эти деньги. На двоих. Марго ничего не знает!
– Я сказал, все кончено!
– Нет. Еще нет. Выслушай меня. Сабини дал мне коды, чтобы я мог следить за банковскими операциями «Виккерс». Компания использовала тайные счета, чтобы подкупать иностранных политиков и получать выгодные контракты. Они давали взятки даже губернатору. Нашему губернатору!
– Мне плевать.
– Я могу это доказать. Понимаешь, к чему я веду? Он будет на нашей стороне!
– Брось этот чертов нож!
– Я просто хочу помочь тебе!
Кен покачал головой. Возможно, Билл верил в собственное вранье. Как и все на этом свете.
По горлу Гончей потекла кровь.
Кен нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом разлетелся по дому.
Пуля попала Биллу в грудь и развернула его на месте. Он захрипел, хватая губами воздух, и рухнул на ступеньки.
– Лжец, – сказал Кен.

Кен шел по дорожке к дому Марго и Билла, глядя на развернувшуюся перед ним фантасмагорическую сцену. Всюду сновали сотни полицейских с мощными фонарями и служебными собаками. Электрические лампы ярко освещали гараж и двор, заливая дом ослепительно белым светом. Шел пятый час утра.
Кена тошнило.
Билл. Парень, которого он помнил с тринадцати лет. С которым выпил первую кружку пива. Выкурил первую сигарету. Когда Кен потерял девственность, первым об этом узнал Билл.
А сегодня он, не моргнув глазом, вышиб дух из своего приятеля.
Гончая подошла к нему ближе. Как и Кен, она была обмотана бинтами.
– Все это ни к чему, – нахмурился Кен. – Я сказал им, где искать.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
Девушка прошла за ним к гаражу, где механики из полицейского отдела обыскивали старый «корвет» Билла. Пока они наблюдали за поисками, один из копов вылез из-под машины с целлофановым пакетом в руках.
– Лейтенант! – крикнул он.
Гэнт подошел и взял находку, предварительно надев перчатки. Он развернул целлофан и вытащил из пакета толстую пачку казначейских билетов и банковских бумаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33